Finland:A Tale Of Hope and Close Misses

Finland har ännu inte ockuperat ett utrymme av någon relevans i världsfotbollens medvetande, men deras historia är en som behöver berättas.

En lejonpart av dig är förmodligen bekant med historien om Pandoras ask, en artefakt i grekisk mytologi kopplad till myten om Pandora i Hesiods Verk och dagar . Enligt myten, Pandora öppnade burken, i processen trotsar gudarnas förbud. För att straffa henne för hennes brott, alla mänsklighetens plågor släpptes ur burken:krig, hunger, sjukdomar, elände och död. Bara en sak var kvar i botten - hopp.

Den franske filosofen Albert Camus (1913–1960) skriver om myten:trots allt mänsklighetens ondska, det sista och mest bedrövliga gissel som brister ur burken är hoppet. Bara hoppet att allt skulle kunna bli annorlunda gör människolivet tyngre än ett djurs som är nöjd med sin egen del, aldrig erkänna andras lycka.

Födelsen av en gyllene generation

"Inom idrotten, en gyllene generation eller gyllene lag är en exceptionellt begåvad grupp spelare i samma ålder, vars prestationer når eller förväntas nå en nivå av framgång utöver det som deras team tidigare hade uppnått." Ja, Jag är lat och jag har kopierat det från Golden Generations Wikipedia-artikel.

När 1900-talet går mot sitt slut, Finlands gyllene generation smygde sig närmare det blomstrande stadiet. I framkant, I Finlands led fanns 1995 års Ballon d'Or-finalist Jari Litmanen och Sami Hyypiä, mannen vars skugga fortfarande svävar över världens dyraste försvarare. Antti Niemi, mannen mellan målstolparna, var efterlängtad av Sir Alex Ferguson själv. För första gången sedan sommar-OS 1912 och Aulis Rytkönens dagar, de Huuhkajat trogna hade en anledning att hoppas.

Året var 1997. Finland v Ungern . Sista matchen i VM-kvalet. 1–0 ledning i de döda minuterna av övertid. De finska supportrarnas ögon höll på att äta upp resultattavlan. Som en hund som ser ett koppel tas fram, de anade det annalkande sällskapet. De fick njuta. Men då, bara några ögonblick innan heltid, något hände . Först kom en bris, sedan ett mullrande, och till sist en öronbedövande vissling. Ungern fick en frispark från 40 meter. När männen klädda i olycksbådande rött ställde upp för FK, osäkerheten i Antero Mertarantas röst ekade i medvetandet hos dem som hörde honom gå:"Nu måste jag säga, det skulle vara avskyvärt om Ungern gjorde mål från den här dödbollen.”

Domaren tittade på när väggen hittade sin plats. Ljusen blev gröna och Ungerns № 5 började sin uppkörning. Smäll. Bollens bana rusade mot mål, men muren stod stark som den tredje grisens hus. På något sätt, dock, läderkulan smulas sönder för ett hörn. De troende i Finland visste att hörnan skulle in. Det var tvungen. Fotboll är så grym ibland.

Och på grund av sammanhanget, du vet säkert hur hörnet utvecklades. Monteringen som följde skulle ha fått Lev Kulešov att rodna. Hörnet seglade in, men det begravdes inte med ett Ramos-liknande språng. Det var ingen lax som steg upp ur en frisk sommarbäck.

En ungersk spelare lyckades få huvudet till det och skickade bollen till mitten av sex-yard boxen. Försök som de kan, finländarna misslyckades med att rensa den. Med slutna ögon, männen som tog på sig tjänstemannen försökte desperat kasta bollen ut ur farozonen. Ungrarna var rena åskådare då, efter det tragikomiska manus som porträtterades framför dem. Mixu Paatelainen, Sami Hyypiä, Harri Ylönen, Sami Mahlio, Teuvo Moilanen och 1–1. "Åh gud förbjude!" Mertaranta sörjde för synen.

De sex sista toucherna som ledde fram till det avgörande målet kom från finländarnas okreativa fötter.

För ett ögonblick, man kunde bevittna hur de inte ville bli sedda med den där vita skjortan. Deras ansikten var förvrängda av ödslighet och förlägenhet. "Hela min värld vände upp och ner på några sekunder, ” erinrade sig Litmanen senare i sin självbiografi Litmanen 10 .

Tyvärr, för Litmanen, besvikelserna skulle inte sluta här. Tre år senare, FA utsåg Antti Muurinen till Finlands huvudtränare.

Antti Muurinen:Fel man på rätt plats vid rätt tidpunkt

Av alla långtidstränare, Muurinen är fortfarande den mest framgångsrika med en vinstprocent på 47,2. Med honom ansvarig, Finland deltog i tre kval. De två sista lämnade inget att skriva hem om än den första, 2002 FIFA World Cup-kval, kändes som ett steg i rätt riktning. I de speciella kvalen, Finland slutade trea efter Tyskland och England, oavgjort mot den slutliga tvåan i världscupen två gånger och mot The Three Lions en gång.

Som ett bevis på det här lagets förmåga, Finland sänkte den portugisiska gyllene generationen 4–1 för skojs skull – bara några månader efter.

***

Trots en bra meritlista, dock, Finland underpresterade efter Bart Simpsons mode. Muurinens regeringstid plågades grundligt av dåliga taktiska val. Alltför ofta var finnarna tvungna att förlita sig på enskilda guldbjälkar i en ström av lerigt väsen.

Artister i världsklass som Litmanen och Hyypiä var vana vid att spela under sådana som Louis van Gaal och Gérard Houllier. Helt rimligt, de blev chockade när de hörde talas om Muurinens idéer. Muurinen hade svårt att hänga med spelarna – hans ritningar var arkaiska och han hade redan fallit ur spelets utveckling. Som värst, han förstod inte ens vad som efterfrågades.

Gradvis, han blev ett skämt bland spelarna. De frivilliga cheferna lät honom prata om taktik, men i slutändan kom spelarna överens om taktiska mönster med varandra — Litmanen och co. döpt sig till de facto huvudtränare.

Spelarna lanserade interna klagomål om problemen och bristen på taktisk klokhet, men ingen brydde sig. Alla vände andra kinden till. Därför blev spelarna nöjda med sitt öde. "Deras jobb var att spela." Inget annat, inget mer. Men man måste undra vad som kunde ha hänt om den gyllene generationen hade gjort sin förbittring känd för allmänheten. Tänk om de vände ryggen åt Muurinen, som Bayern München-spelare gjorde mot Carlo Ancelotti? De kunde ha vägrat att spela. De kunde ha tvingat FA att säga upp honom. Men nej. De nöjde sig med att fnissa bakom hans rygg.

Roy Hodgson:Mannen som finländarna nästan skrev kärleksbrev till

Efter att FA (äntligen) blev medvetna om Muurinens taktiska och resultatrelaterade brister (supportrarna var tvungna att göra en formell demonstration innan någon åtgärd ägde rum), Etablissemanget fortsatte med att anställa Roy Hodgson för gafferns position. För engelsmännen och Kopites, Det är bättre att inte tala om Hodgson – men för finländarna, han växte nästan till en nationalhjälte eftersom hans ansvar var att ta Huuhkajat till EM 2008.

Till hans förfogande fanns solnedgångsversionen av "den gyllene generationen", resterna av vad de en gång var.

Hodgsons kvalificeringskampanj började bra, laget som vinner tre och oavgjort två av sina första fem matcher, lämnar dem överst på bordet, om än kortfattat. Två vinster, tre oavgjorda och två förluster senare, en vinst mot Azerbajdzjan höll chansen att kvalificera sig möjlig. Och så, allt kom till den senaste matchen mot Portugal. En vinst mot En Seleção das Quinas skulle ha garanterat en plats till EM.

Självklart, det hände inte. Även om Hodgsons konservativa taktik lyckades omintetgöra Nuno Gomes och allestädes närvarande Cristiano Ronaldo (Luis Figo var skadad), Finland misslyckades med att sätta någon verklig press på det portugisiska försvaret, bortsett från Bruno Alves-tjutet som nästan ledde till ett självmål.

Efter spelet, det finska folket hade ingen annan möjlighet än att tro på pre-determinism. De var avsedda att förlora, att nå en stor turnering hade blivit en börda för tung att bära. Som löv som faller av ett körsbärsträd, deras ansikten krossades i stycken, förvandlas till ett gäng figurer utan form eller kontroll. De försökte säga något men kunde inte, istället kvävdes de.

Strax efter besvikelsen, Hodgson avgick, citerar behovet av en ny utmaning som sin motivering för att lämna.

Återfall:Livstids chans ges till fel man

Innan 44-åriga Mixu Paatelainen tog över landslaget mitt i EM-kvalet 2012, där var Stuart Baxters olycksdrabbade mellanrum mellan hans och Hodgsons. Denna korta vistelse inspirerade romanförfattaren Jari Tervo att färgstarkt och briljant beskriva landslaget som "nationell skam". "Ska Baxter avgå?" han frågade. "Självklart inte. Varför skulle han släppas loss, släppa lätt? Varför skulle en annan buss styra ett sjunkande skepp till en redan förutbestämd hamn, till havsbotten? Jag skulle definitivt vilja att Stuart Baxter fortsätter som huvudtränare för landslaget. Det är ett ordentligt straff för honom."

Efter att Baxter lämnat, Paatelainen klev in. dock, Det var inte på honom att leverera direkt utan att ta sig till EM 2016 – kvalmatcherna som kallades "tidernas kval" innan matcherna ens hade börjat.

Paatelainens era i kvalet fick inte riktigt en flygande start. Först, Finland var tvungen att göra en hel dags arbete mot San Marino, lyckades besegra Lilliputs armé med bara 1–0. I nästa gruppspelsmatch, Sverige seglade förbi Finland 5–0, med Zlatan som ytterligare cementerar sin plats i de blågula trognas hjärtan genom att lägga till ett hattrick till hans rekordlånga resultat.

Nyheten kom till mig via radio precis när jag åt frukost hos min mormor. När nyhetsläsaren läste resultaten, min farfar släppte en suck som jag inte hade hört förut. Det var långt och medvetet, men inte ett dugg förvånad.

Att förlora hade blivit vår natur. Det hade hänt så ofta att vi hade vant oss vid det. Det hade blivit en ny norm.

Så småningom, Finland tappade till en näst sista plats i gruppen i ett annars oförglömligt kval, lämnar bara Moldavien och San Marino i stoftet. Trots den kollektiva besvikelsen, Mikael Forssell visade att han fortfarande hade det genom att notera sju mål. Bara Klaas-Jan Huntelaar och Miroslav Klose samlade mer.

***

Nästa:2014 FIFA World Cup-kval – UEFA Group I. Finland lottades i samma grupp med Spanien, Frankrike, Georgien och Vitryssland. Finlands grupp omfattade bara fem nationer, medan de andra hade sex var.

Och som förväntat, Finland slutade trea med stort spelrum åt båda håll. En armatur, dock, grävde sig in i finnarnas sinnen för de tider som kommer.

Den 22 mars 2013, i Gijón vid El Molinón, de regerande världsmästarna och FIFA:s världsrankningsledare, Spanien skulle spela mot Finland – det nationella laget som då var rankat på 87. Finland hade inga spanska ben, ingen hemmaplan, inte något att uppnå.

Från början av spelet, Paatelainen parkerade bussen. Och genom att parkera bussen syftar jag inte på José Mourinhos sätt att parkera bussen, Jag menar en ordentlig 'bussparkering'. Som om tio sopvakter som hade på sig en vit skjorta fick stå kvar inne i boxen.

Finland försökte inte ens göra ett mål. I ungefär fyrtionio minuter, taktiken fungerade. Men då, från ett hörn, Sergio Ramos hände.

Andalusiern tornade sig över Joona Toivio och lurade kliniskt bollen utom räckhåll för Niki Mäenpää. Då verkade det som att spelet säkert skulle vara över. Finland, dock, blinkade inte, men fortsatte att verka i enlighet med deras arkaiska ritningar.

79 minuter djupt in i matchen, med beröring av en ängel, Teemu Pukki nekade Ramos öppnare genom att lägga bollen bakom ryggen på Victor Valdés.

Dragningen döptes därefter till "Gijóns mirakel" och det kändes som att kvällen kunde bli en föregångare till vad som skulle följa. Ballader skrevs, utmärkelser delades ut.

Ett år efter VM-kvalet kom EM-kvalet 2016. Oh Jösses, var finländarna glada. Finland lottades i samma grupp med Grekland, Ungern, Rumänien, Nordirland och Färöarna. Dragningen möttes av ett brett firande på Twitter. "Vi går till spelen, ” skrev finske landslagsmannen Timo Furuholm.

Men som ni redan vet, Finland skulle inte finnas någonstans att se i Frankrike. Paatelainen skulle fumla.

Efter en knapp seger på Färöarnas bekostnad och oavgjort mot Grekland, de knäböjde fyra gånger i rad, poäng bara en gång. Efter den fjärde nederlaget i händerna på Ungern, Paatelainen befriades från sina uppdrag.

Före starten av kvalet, de Huuhkajat trogna hade känt att det kommande året skulle se deras seger, men nu, deras dröms fall konkretiserades på ett grovt sätt.

Dock, med fyra kvalmatcher kvar, Markku Kanerva anlitades för att arbeta som interimscoach och för att få bra väder. Med Kanerva vid rodret, Finland reste obesegrade – vann det toppseedade Grekland och spelade oavgjort med både Rumänien och Nordirland.

Berg-och-dalbana och nytt hopp under Kanerva

Trots de positiva resultaten under ledning av Kanerva, det finska fotbollsförbundet höll en obskyr öppen ansökningsprocess för att hitta den nya tränaren. Hundra och femtio kandidater lämnade in sina CV.

Trots den öppna ansökningsprocessen, det finska fotbollsförbundet headhuntade Hans Backe, den svenske troglodyten som redan hade accepterat att hans chefskarriär var gjord och dammad.

När Backe fick styra landslaget genom år 2016, misslyckas med att registrera en enda W ansvarig, det var till ingens bestörtning. I VM-kvalet 2018, han tränade bara fyra matcher, med ingen av dem som lämnar något positiv att skriva hem om.

I den första kvalmatchen det friska Kosovo drog sig lyckligt tillbaka till den sydöstra sidan av Europa efter vad som ansågs vara ett trångt oavgjort resultat i Norden. Och en månad senare undvek Island sin första hemmaförlust på tre år, fullbordade sin utåt sett perfekta comeback och tog en permanent ledning i den sjätte minuten av tillagd tid. 3–2.

Men Reuters matchrapporter, till exempel, utelämna kontroversen, som omgav Islands tredje, spelavgörande strejk. De berättar inte att målet praktiskt taget aldrig föddes.

I officiella tidningar, målskytt är Ragnar Sigurðsson, men som slow motion-filmerna visar, Sigurðssons slag gick aldrig över gränsen. Domaren Svein Oddvar Moen reagerade först när Alfreð Finnbogason utmanade sin inre Sergio Ramos.

Lukas Hradecky från Finland hade redan erövrat bollen och höll fast vid den mitt i ett tumult av hungriga olympier. Det var innan Finnbogason bestämde sig för att rusa in i kaoset och tvinga in skinkan i ugnen, utan hänsyn till regelboken. Hradeckys grepp gav efter när Finnbogason stötte in bollen i nätet.

En gång Moen, som sedan förresten stängdes av, godkände Islands tredje mål, den finske kaptenen Niklas Moisander tappade lugnet. Moisander verkar ha försökt slita Moens tröja i bitar och var förståeligt nog bokad för den absurda utmaningen. Men det skulle kunna hävdas att rött kort borde ha dömts ut eftersom Moisanders handling fick Ronaldos "lätta skildring av missnöje" att se ut som en skoter som stod bredvid en lastbil.

Hela situationen såg ut som en förlorad ram från Larry Davids Dämpa din entusiasm . Det kändes som om de hade varit där förut, antar att de borde ha sett det komma.

I den tredje kvalmatchen, Kroatien besegrade Huuhkajat 1–0 där Finland misslyckades med att registrera ett enda skott på mål.

"Sådana uppgifter ska inte tas på allvar. En statistik som bara visar skotten på mål är bullshit, ” vinkade Backe efter matchen. Om man lyssnade noga, det kunde ha hörts — desperationen över att han inte kunde låta bli att krypa in i hans röst. Det blev uppenbart att han inte var i kontakt med verkligheten längre.

Efter att ha avfärdat Backe efter Finlands tredje raka nederlag, finska FA beslutade att ta till det välbekanta och beprövade genom att ge fartygets hjul till Kanerva. Kanerva var tvungen att återuppta igen från ruinerna som den tidigare tränaren hade bränt under sin tid. Kanervas arbetsbörda lättades inte av Roman Eremenkos dopingförbud. Eremenko, den enda spelaren som visste hur man satte upp en delikatessbutik i mitten av en cyklon med övertygelse, fastnade för att ha gjort kokain. Och eftersom hans namn inte var Paolo Guerrero, han var avstängd i två år.

Men Kanerva vek sig inte. Istället för att klaga, mannen gav sig ut för att sätta Huuhkajat tillbaka på räls – den här gången med ett treårskontrakt i fickan, rest obesegrade genom de senaste fyra matcherna – inklusive oavgjort mot Kroatien och vinst mot Island.

En spännande lottning i Kroatien inspirerade den odödlige och alltid så ödmjuke Luka Modrić att prata om Finlands spelnivå.

"När vi letade efter målet, vi hade några chanser och initiativ. När vi gjorde mål, det var otroligt att vi skulle dra oss tillbaka mot Finland, av alla lag."

Likgiltig för Modrics åsikter, Kanerva förbereder sig nu för att guida landslaget till en stor europeisk scen via Nations Leagues maskhål. Med några taktiska förändringar kryddat med Zinedine Zidane-liknande tur, han kanske faktiskt klarar det.

I åratal mullrade Finland som en infärgad fylla mot misslyckande efter misslyckande. FA kunde inte bry sig mindre om att ge ungdomarna näring eller vara transparenta i sina handlingar. Coachningen var oprofessionell och odetaljerad, i bästa fall. Anfallare kände inte till analyserna av målsättningsmönster, och utvecklande playmakers fick inte tillräckligt med pass per träningspass.

Men nu, äntligen, Finlands led inkluderar spelare som är specialiserade på sin position – spelare som har utbildats hemma. Ytter som kan göra flanker obehagliga platser för försvarare och falska nior som vet hur man slalom mellan raderna.

Hoppet om återuppståndelse finns där.

Om fotbollen är skyldig Messi VM, då är det definitivt skyldig Finland en plats i en stor turnering – med tanke på deras tidigare fantastiska lag. Med tanke på deras fans oändliga hopp. Finska medier är fortfarande ett nav för den pågående urholkningen av hoppet, men fansen är helt olika.

Som Tervo påpekade i sin tidigare nämnda krönika, även ett inte så katastrofalt spel gör dem upphetsade efter ett katastrofalt spel.

[Finland:A Tale Of Hope and Close Misses: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039531.html ]