Antonio Conte och Kobayashi Maru

Antonio Conte vann ligan under sin första säsong i England. 9 månader senare, han befinner sig i en situation där han inte vinner, och farligt nära yxan.

Chelsea har fått en del kritik efter att ha mött Barcelona och Manchester City utan anfallare. Mycket av det var välförtjänt. Dock, Jag tyckte det var konstigt att inga motstridiga röster dök upp. Trots allt, Blues mötte två av de två bästa lagen i världen och gjorde oavgjort 1-1 mot Spaniens ledare på flykt och förlorade med ett mål mot det bästa anfallande laget i Premier Leagues historia.

Att ta poäng från City och Barca den här säsongen är en nästan omöjlig uppgift. Det är den fotbollsmässiga motsvarigheten till Kobayashi Maru testa. För den oinvigde, testet kommer från Star Trek universum. Det är en träningsövning för Starfleet-kadetter. I det, kadetten måste välja mellan att rädda ett inaktiverat rymdskepp samtidigt som det bryter mot Starfleets policyer och att riskera nästan säker död eller att lämna ett inaktiverat rymdskepp samtidigt som det bryter mot Starfleets policyer och lämna det till en nästan säker död. Det är ett no win-scenario designat för att observera karaktären, inte förmågan, av kadetten.

I den officiella Star Trek-kanonen, bara en kadett lyckades slå testet:James Kirk. På frågan om det, Kirk skämtar bara, "Jag tror inte på ingen vinst-scenarier." Inte Antonio heller.

Att möta Barcelona-maskinen och en av de bästa spelarna i spelets historia skulle alltid vara, i bästa fall, en svår uppgift. Conte valde att ställa in Eden Hazard som anfallare och använda en platt bakre femma för att neka Lionel Messi utrymme och sedan bryta med fart. Barcelona, självklart, dominerade besittning men med liten effekt. Willian, efter att ha slagit i träverket två gånger, lyckades föra Chelsea i ledningen. Conte slog Kobayashi Maru-testet.

Så småningom, dock, Barcas pressning tvingade Andreas Christensen till ett misstag, och Messi kvitterade. Det var inte ett ögonblick av individuell briljans från argentinaren; det var produkten av lagets utmärkta pressning och Iniestas vakenhet. Målet illustrerar hur katalanerna har varit så framgångsrika den här säsongen. När motståndet koncentrerar sig på att stoppa Messi (ett omöjligt scenario i sig), Luis Suarez dyker upp med ett mål. Eller så kan Iniesta hitta utrymme för att välja ett pass. Eller Paulinho brister in i boxen omarkerad. Eller Jordi Alba stjäl in från vänster oupptäckt. Med så många sätt att skada motståndare, det är knappast en överraskning att Barcelona är La Ligas mästare i väntan.

Chelseas nästa match mot Manchester City var mer av samma sak. Att attackera Premier Leagues skenande ledare med vore dårskap. Liverpool kunde göra det och vann med 4-3 i en spännande tävling; dock, Det är värt att notera att Liverpools anfallssätt resulterade i en 5-0-förlust mot Citizens tidigare under säsongen.

Så, Blues kom ut igen med samma anfallslösa formation. Taktiskt, planen var densamma som mot Barcelona:försvara djupt och bryt snabbt med Pedro, Willian, och Hazard. Det fanns ett inslag av psykologi i att ställa upp utan anfallare också. Som Hernan Cortes bränner sina skepp efter att ha anlänt till Mexiko, Conte tog bort frestelsen att inte lyda hans order. Det skulle helt enkelt inte vara möjligt att slösa bort värdefull besittning på att klumpa ihop bollen till mannen framför. Så vad hände? Panikslagna försvarare klumpade upp bollen till mannen framför, slösar därmed med besittning och bjuder in ytterligare en våg av Citytryck. Det är en speciell sorg att se Hazard tävla mot Nicolas Otamendi om nick.

Men, konstigt nog, det fungerade liksom de första 45 minuterna. Stad, för all deras ägodel, skapade lite anmärkning. Chelseas anfall, fastän, erbjuds nästan ingenting. När jag säger nästan ingenting, Jag menar att det misslyckades med att hota oppositionens mål och erbjöd City möjligheter att springa in i utrymme som lämnats efter den korta uppsjö av framåtrörelse.

När City bröt motståndet 33 sekunder efter omstarten, dock, Chelseas chef ställdes inför ett karaktärstest:håll dig till spelplanen och kanske gnissla fram en oavgjord 1-1, eller gå för vinsten och nästan säkert gå ner i ett hagel av kulor och ära. Så länge matchen stod 1-0, Londonborna behövde bara en lycklig paus för att binda upp det. Det kom nästan under de sista 10 minuterna när Chelsea äntligen engagerade män framåt. Verkligen, en av matchens sista sparkar var Marcos Alonso som sköt ett skott precis utanför.

Men det är inte det man minns från matchen. Ögonblicket som populärt blev minnesmärkt kom i den 75:e minuten när Ilkay Gundogan ägnade sig åt en passningsövning med sina lagkamrater, passerar fram och tillbaka framför Chelseas mittfält. Och fortfarande, ingen dök upp från mittfältsbunkern. Så småningom, Cesc Fabregas, förmodligen av tristess, promenerade över för att nominellt sätta press på bollen.

Bristen på brådska var konstigt att se från ett lag under 1-0. Passningsövningen var en provokation för att dra ut försvarare från sin form. I Kobayashi Maru-scenariot är detta de oroliga nödropen från det funktionshindrade Starship som gör det svårt att göra ingenting. Chelseas mittfält stod inför sitt eget scenario utan vinst:pressa aggressivt och bli sönderriven av Citys attack eller håll dig disciplinerad och slits sönder av supportrar, förståsigpåare, och skämtkonton överallt.

Efter matchen, Antonio förblev trotsig:"Jag är inte så dum att spela mot Manchester City öppet och att förlora med 3-0 eller 4-0... När du spelar mot City måste du använda din hjärna, annars riskerar du att avsluta spelet på ett dåligt sätt.” Om man letar efter det, det är en liten grävning hos Arsene Wenger efter Arsenals back to back 3-0 i slutet av februari och början av mars. Gunners såg mindre ut som ett fotbollslag och mer som en våg av dödsdömda Tommies från första världskriget som skickades över toppen av inkompetenta generaler bara för att mejas ner av salvor av maskingeväreld.

Chelseas italienska chef känner sin sida. Vem skulle annars ha tittat på Victor Moses och sett en wingback, till exempel? Självklart, ett fullständigt frontalangrepp skulle helt enkelt inte passa hans sida. Så, han förde gerillakrig mot sina rivaler.

I den tidiga Star Trek avsnitt "The Corbomite Maneuver, ” Kapten Kirk förlorade övertaget i en konfrontation med ett främmande fartyg. Spock, hans förste officer, jämför sin situation med den för ett schackspel utan vinstmöjligheter. Men Kirk hittar en inspirerad lösning genom att omforma spelet till poker istället för schack och bluffar sig ur problem. Schack styrs av regler och logik. Poker bestäms av matematiska sannolikheter, men är mycket informerad av psykologi.

Chelseas ultradefensiva strategi var inte bara en pragmatisk manöver. Det var vad spelteoretiker kallar en optimal strategi. Conte visste att han stod inför en mycket bra motståndare, och kokade ner sannolikheterna för att avgöra hans bästa chans till seger. Han lät sitt team vänta och vänta på rätt ögonblick för att dra nytta av eventuella misslyckanden i utförandet. Tyvärr för Blues, de kunde inte avrätta lika bra som deras motståndare.

Inför andra sträckan förra veckan, experter log när de tillfrågades om Chelseas chans att gå vidare. De hade inte fel att göra det, och det belyste situationen som Conte åter befann sig i. Allt i hans kommentarer före matchen tydde på en annan kvävande spelplan. "Vi måste vara beredda att lida, " han sa. Jag hade förberett mig på att lida igenom matchen och var faktiskt besviken att Chelsea startade med en erkänd mittforward. Jag borde inte ha varit det. Det var osannolikt att Conte skulle lägga upp samma strategi med ett bortamål som en del av ekvationen.

I sista hand, matchen var allt annat än en prövning, som Messis mål i den 4:e minuten var ett nådkupp som i huvudsak avgjorde slipsen. Besökarna på Nou Camp var spel men mötte världens bästa spelare. Messi kan förvandla vilken match som helst till ett scenario utan vinst för en motståndare.

Det som kommer härnäst för Chelsea är mer intressant. När en äldre Kirk administrerade Kobayashi Maru testa till en ung kadett i Khans vrede , han förklarade hur man hanterar döden är lika viktigt som hur man hanterar livet. Chelseas säsong är död, och, med det, all sannolikhet för en tredje kampanj under Contes ledning. Triumf i FA-cupen kanske bara räddar säsongen, men hur klubben reagerar på dessa motgångar kommer att avslöja.

[Antonio Conte och Kobayashi Maru: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039562.html ]