Livet och tiderna för en indisk gooner i 'Murica

Följ Football Paradise när det hänger ihop med en indisk gooner som avslöjar myten om livet som ett "fotbollsfan" i USA.

Amerika, USA av. De frias land, de modigas hem, Och all denna jazz. Jag flyttade hit när jag var 21, och som med alla 21-åringar som flyttar till USA från ett land i tredje världen, Jag såg fram emot de avgörande nöjena i livet i första världen:en fantastisk utbildning, lovande karriärmöjligheter, försöker imponera på kvinnor på barer med min "exotiska" accent (bara för att ta reda på att en indisk accent INTE står högst upp på de flesta kvinnors "Sexiga accenter"-lista) och få min mjölk mätt i liter, och min vikt i pund.

Dock, det var en sak jag var extremt orolig för, något som konsekvent har väckt känslor i mig som inget annat (eller ingen annan) någonsin har varit i närheten av att väcka – min passion för att spela och se The Beautiful Game. Varför farhågan, du frågar? Väl, som alla riktiga sportfanatiker kommer att berätta för dig, "fotboll" har historiskt sett inte varit en populär sport i USA; före 1994, många amerikaner tänkte på fotboll på samma sätt som någon från Sydostasien tänker på renar – vi har aldrig sett en, och är inte helt säker på om de faktiskt existerar. När VM 1994 arrangerades i USA, Det var naturligtvis en topp i intressenivåerna runt om i landet. Dock, detta intresse var till stor del begränsat till internationella tävlingar; för det mesta, den genomsnittlige sportälskande amerikanen förblev lika likgiltig för klubbfotboll som sydostasiater är mot renar.

När jag först flyttade till USA, Jag gick på gymnasiet i Bloomington, en typisk universitetsstad, i två år. Lyckligtvis, som man kan förvänta sig från en universitetsstad, Jag stötte snabbt på massor av människor från länder över hela världen som passionerat följde och spelade fotboll. Pickup-spel och intramurals (inomhus och utomhus), och streaming av viktiga spel på de lokala barerna säkerställde att under dessa två år, min oro var i schack. Denna period inkluderade VM 2014, en upplevelse jag har dokumenterat här.

När jag tog examen, Jag flyttade till Boston för mitt jobb. Innan flytten, min oro fick rösten ännu en gång, på grund av den begränsade kunskap jag hade om Boston. Jag visste att det var en stor stad, en av de äldsta i USA, och väldigt "amerikansk" när det kom till deras sportfans; det skröt med historiskt populära lag i var och en av de "Big 4" amerikanska sporterna:baseball, Amerikansk fotboll, basketboll, och hockey. Därav, Jag antog att de flesta Bostonbor inte skulle ha något utrymme kvar i sina sportkalendrar för passionerad "fotboll" (godhet, hur jag hatar det ordet) fanatism, och jag hade gjort min fred med det faktum att jag kanske skulle behöva se EPL- och Champions League-matcher ensam i nästan tomma barer, efter att ha vädjat och bett bartendern att sätta igång spelet på bekostnad av den femte reprisen av College Basketball-matchen för en månad sedan.

En bekant från Boston berättade för mig, till min förvåning, om en bar som heter "Lir" som visar Arsenal-spel. Att vara utanför stan på grund av arbete under säsongens första matcher, Jag tog mig äntligen över en lat lördagsmorgon i september, förväntar sig en handfull människor som sitter i en glest befolkad bar och tittar på matchen distraherat medan de fokuserar på sina telefoner/öl/brunch. När du når den ovan nämnda baren, Jag möttes av en anspråkslös fasad, typiskt för irländska barer i området. Följaktligen, ingen kunde ha förberett mig på den vackra syn som fanns inom mig.

Ett hav av röda och vita tröjor mötte mina ögon, medan de melodiösa ljuden som tyder på spänning före spelet lugnade mina öron. I en yr, Jag sveptes in mitt i detta hav av människor; människor som var främlingar för mig individuellt, och ändå, människor som verkade som länge förlorade familjer tack vare de tröjor vi alla bar så stolt. När jag tittade runt i baren, Jag såg kännetecknen för ett djupt rotat fandom:Arsenal-banderoller, memorabilia (inklusive signerade tröjor från ex-Gunners som hade besökt Boston) och skräddarsydda "Boston Gooners"-varor. Fortfarande omtumlad, Jag tog mig till baksidan, att stå bland folkmassan framför den största skärmen i baren när vi närmade oss avspark.

Om min beskrivning av min upplevelse före spelet har lämnat mina skeptiska läsare i tvivel angående den här gruppen fans hängivenhet, min erfarenhet i spelet borde tjäna till att lindra det:klubbsånger, spelarsånger, anti-Tottenham ramsor, gamla sånger, nya sånger, referenser till obskyra delar av klubbens historia, anspelningar på tidigare spelare, skämt om besynnerliga transferrykten...de hade allt! I det ögonblicket, Jag hade en stark föraning – det skulle inte bli svårt att känna sig hemma i Boston!

För resten av säsongen, Jag gjorde det till en punkt att gå på varje helgmatch jag var i stan för (och till och med några vardagsmatcher när arbetet inte var för fullt) och började bli vän med Boston Gooners styrelsemedlemmar och Lir stamgäster. Barer i Boston öppnar vanligtvis inte före 10:30 eller 11:00, men för tidiga avsparksmatcher på vintern och våren, Lir öppnar så tidigt som det behövs, 7 AM ET i vissa fall. En av dessa matcher var 2-1 hemmavinsten mot Leicester City på Alla hjärtans dag, 2016; temperaturen var -9°F (-23°C), och ändå stod där omkring 40-50 gooners, huttrar och håller i sina halsdukar och mössor, deras passion för att Arsenal håller dem varma. Sådana fall övertygade mig ytterligare om att jag var mitt i den mest passionerade fangrupp jag någonsin träffat.

Och detta är inte bara ett fenomen begränsat till Boston; Boston Gooners är anslutet till Arsenal America som har en mycket aktiv Facebook-grupp fylld med supportrar från hela landet. Jag råkade vara i Atlanta en helg i slutet av förra året, och insåg att matchen mellan Manchester United och Arsenal var samma helg. Ett par dagar innan matchen Jag ställde en fråga på Arsenal Americas Facebook-grupp, frågar vilken bar de lokala Gooners brukar gå till. Inom 30 minuter, mer än 15 personer hade svarat, namnge en bar i staden. Jag dök upp 07:30, och som förväntat, det var packat med gooners!

Med tiden insåg jag att de flesta av mina Boston Gooners-vänner inte hade några band, familj eller på annat sätt, till norra London. Wannabe-journalisten i mig blev paff; hur och varför existerade denna passionerade grupp fans, nästan som en oas, i Amerika, ett land jag hade antagit vara – helt felaktigt – inte så förtjust i "fotboll"? Beväpnad med min nyfikenhet (och mitt charmiga leende), Jag började ställa frågor.

Några av mina Bostonian vänner, som Matt Trachy, en finansiell analytiker, upprepade vad mina vänner från Bloomington hade sagt till mig – att de började spela fotboll (och FIFA) i gymnasiet, och att se det på TV var en naturlig förlängning av deras intresse för sporten. "När jag började spela fotboll, en kompis till mig introducerade mig för FIFA – och som Chelsea-fan njöt han av att slå Arsenal med mig vid rodret, säger Matt. "Så jag föll för att följa klubben. Och när jag verkligen lärde mig spelet, Jag växte att älska stilen i Arsenal-laget med Henry, Bergkamp, Pires går i spetsen för riktigt spännande fotboll, sådana som jag aldrig tidigare upplevt. Att uppleva den nivån av spel samtidigt som jag lärde mig spelet – det fick verkligen resonans hos mig i början.”

Även om Matts berättelse – att bli kär i spelet på TV efter att ha spelat det själv – inte är alltför ovanligt, inte alla inbitna fotbollsfans föds så. Till exempel, Brian Ristau, en lärare på en alternativ gymnasieskola, säger att han aldrig spelade spelet när han växte upp. "Min stad hade ingen ungdomsliga, och min gymnasieskola hade inget lag förrän jag var senior. Det var inte förrän jag var lite äldre i mitten till slutet av 90-talet som jag började intressera mig för sporten, " han säger. "Det råkade bara vara så att när jag upptäckte sporten läste jag John Lydons självbiografi, där han skrev om att åka till Highbury och vara Arsenalsupporter. Så jag kom in i klubben genom min kärlek till punkrock. Detta var också runt den tid då Wenger, Bergkamp, och Henry kom till klubben. Så det var en bra tid att få kontakt med klubben.”

För vissa andra, att förälska sig i fotboll var en naturlig följd av patriotisk stolthet. "Min kärlek till fotboll stärktes när jag såg John Brooks göra en 86′-knäckare mitt i Grant Park med tusentals skrikande fans under VM 2014!" säger Lauren Fiori, En sjuksköterska, WHO, som många andra amerikaner som fick fotbollsfeber under VM, ville inte vänta ytterligare fyra år för att se The Beautiful Game igen. "Jag började titta på Premier League med min bror den sommaren, och att titta med en Manchester United-supporter bekräftade det faktum att jag aldrig kunde stötta deras klubb. Den första matchen jag såg på egen hand var Arsenal vs Galatasaray i Champions League – och resten är historia!”

När du läser om passionerade fotbollsfans berättelser om fandom, man kunde bli förlåten för att man inte direkt tänkte på tråkiga logistiska frågor som TV-rättigheter. Dock, påverkan dessa problem har på den genomsnittliga fansen kan absolut inte ignoreras. Ja, inbitna fans kommer att hitta ett sätt att se spelet online om det inte sänds på TV, men man kan inte alltid säga detsamma om någon i början av sin karriär som fotbollsfan. I ett sådant skede, enkel tillgänglighet till spelet är av största vikt för att elda passionen.

Brian minns prövningarna och vedermödorna under sitt tidiga liv som Gooner ganska levande. "När jag först började med fotboll, du hade kanske en match att se varje vecka på bandförsening, och de visade höjdpunkterna där de visade målen från alla matcherna, men den sändes vid udda timmar. När jag bodde i Cleveland, en av mina bästa vänner, en Liverpool-supporter, skulle ha mig över på matcher eftersom han hade en maträtt och fick tändstickor som jag inte kunde få. Jag ägnade mer tid åt att läsa om matcherna än att titta på dem. Detta var innan alla hade höghastighetsinternet och bra videoplattformar; när webben kom ikapp förändrades saker. Jag tror att vi alla har spenderat en anständig tid på att titta på tvivelaktiga flöden för att se matcher vecka ut och vecka in. Den största förändringen har varit att NBC fick Premier League-kontraktet – det är så lätt att se matcher nu, sporten är så mycket mer tillgänglig jämfört med när jag började försöka se matcherna.”

Brian håller också med om att rollen av barer som Lir (and the Blackthorn, där Boston Gooners såg matcher innan de bytte bas) är avgörande för orsaken till att cementera fotbollsfandomen i Amerika. "När Arsenal var i Ligacupfinalen mot Birmingham ville jag kunna titta och inte oroa mig för att maten skulle tappa, så jag tittade på det, hittade Boston Gooners, och gick till Blackthorn för att se den matchen. Även om vi inte kommer att prata om resultatet, Jag älskade att umgås med andra människor som också var intresserade av det. Jag kunde inte riktigt låtarna och pratade inte med någon, vilket förmodligen låter konstigt om du känner mig nu – på Lir försöker jag prata med nya människor varje vecka – men jag fortsatte tillbaka och träffade de som driver klubben. Efter flytten till Lir, vi såg verkligen siffrorna öka. Och även om det är lätt att se matcher hemma, när du väl kommer till puben och känner atmosfären, vi hoppas att du vill komma tillbaka. "

Sammanfattningsvis, många faktorer har bidragit till framväxten av fotbollsfandomen i USA – den överraskande bra uppvisningen av USMNT vid VM 2014, de fortsatta framgångarna för USWNT (som är det mest framgångsrika damlandslaget i historien:3 världscuper, 4 OS-guld, 7 CONCACAF Gold Cups), den extremt välorganiserade gymnasiefotbollsinfrastrukturen i de flesta stater för båda könen, bevakningen av Premier League på NBC och Champions League på Fox Sports, och stödet från fantastiska barer som Lir. Dock, Ingen av dessa faktorer skulle ha spelat någon roll om det inte vore för det faktum att The Beautiful Game resonerar med samma livlighet hos sportfans från olika delar av världen. Personligen, Jag kommer för alltid att stå i tacksamhet till denna underbara grupp människor för att de välkomnar Gooners från hela världen med öppna armar; Boston Gooners känns precis som familj och Boston känns precis som hemma.

[Livet och tiderna för en indisk gooner i 'Murica: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039622.html ]