Gör dig redo för strid

Kollegiala friidrottstränare och de som följer vår sport på nära håll kommer att berätta att prestationsnivåerna för de allra bästa gymnasieidrottarna på banan och i fält nyligen har utvecklats kl. en imponerande takt. Bättre framsteg inom träning, kost, viktarbete, evenemangsteknik, skor, utrustning och idrottares engagemang har kombinerats för att producera stora skördar år efter år av de bästa idrottare som är på väg till college. Men inte alla dessa idrottare visar sig kunna fortsätta den imponerande utvecklingsbanan de skapade som förberedelser. För kollegiala tränare är utmaningen att korrekt utvärdera denna gymnasietalang:att leta efter styrkor; att upptäcka svagheter; att bedöma attityder och engagemang och hoppas att de kan komma fram till de korrekta slutsatserna om vilka idrottare som kan trivas i den konkurrensutsatta världen av kollegial friidrott.

En sådan idrottare som samlade på sig imponerande - men inte häpnadsväckande - meriter som gymnasieelev är Ohio State University-sprintern Anavia Battle. Medan hon förberedde sig på Wayne Memorial i Inskter, Michigan, visade Battle stadiga framsteg och tog under sitt sista år 2017 Michigan State 100 meter kronan på 11,95 och var junior-OS-mästare på både 100 och 200 meter. Den lilla sprintern och hennes framgångar på ovalen väckte uppmärksamhet. Men hade hon potential för fortsatta förbättringar och framgång på mästerskapsnivå vid ett Power 5-universitet? Ohio State Universitys huvudtränare Karen Dennis trodde att hon gjorde det. "När jag först såg Anavia tävla tänkte jag för mig själv att den här lilla flickan har fantastisk mekanik och en väldigt flytande sprintstil", förklarar Dennis som har ett särskilt öga för att identifiera sprinters, häcklöpare och hoppare med kollegial potential. De positiva intrycken Battle hade under sitt rekryteringsbesök till OSU var mer än tillräckligt för att denna sprinter från Wolverine State skulle ta sina talanger till Columbus.

Som nybörjare fortsatte Battle att förbättras och vann brons på både 60 m [7.42] och 200 m [23.24] vid 2018 års Big Ten inomhusmästerskap. Utomhus var hon mästare på 100 m på både Jesse Owens Track Classic och Drake Relays. Vid de tio stora utomhusmästerskapen visade den unge sprintern ytterligare framsteg och körde ett personligt bästa 11,47 på 100 m och ett karriärbästa 22,94 för att ta silvret på 200 m.

Efter en hemlig säsong där infödingen från Michigan slog Ohio State inomhusrekord för damernas 200 m [23.00], kom Battle till årets Big Ten inomhusmästerskapsmöte med ligan- ledande poäng på både 60m och 200m. I 60 meter finalen slutade Battle 2:a efter att ha blivit knäppt på linjen av Nebraska senior Lakayla Harris vars 7.26 klockning ersatte Battles tidigare Big Ten ledande poäng på 7:32. Komponerad efter förlusten fick Battle utan tvekan bli besviken. "Åh, hon var het", anförtror tränaren Dennis. Men, som bra idrottare gör, hittade OSU dash-stjärnan ett sätt att kanalisera den besvikelsen på ett positivt sätt en timme senare i 200-metersfinalen. Med en explosiv start och kvick fart runt Michigans nya toppmoderna banade inomhusbana, begravde Battle de andra finalisterna och korsade gränsen på 22,80 för en jättelik marginal på 0,57 sekunder över tvåan:Briana Guillory från Iowa. Hur imponerande var Anavia Battles vinnande PR-tid? Hennes klockning satte ett nytt rekord för inomhusbanor i Michigan, satte nya betyg för både Big Ten Conference och Championship-rekorden, slog det befintliga Ohio State inomhusrekord och etablerade nya kollegiala, amerikanska och världsledande ledare för denna inomhussäsong.

Efteråt var Big Ten 200 m-mästarinnan glad, men inte överraskad över, sin mästerskapsseger och rekordtid. "Jag visste vad jag var kapabel att gå in i. Min tränare [OSU assisterande tränare Joel Brown] och jag hade pratat om att slå 23 tidigare den här säsongen. Så jag var faktiskt väldigt glad." Förutom att förbereda Battle fysiskt och finslipa sin sprintmekanik, hjälper Brown - en 3-faldig allamerikansk häcklöpare i Ohio State och 2005 års nationella häckmästare inomhus och finalisten i världsmästerskap i häck - Battle med de mentala aspekterna av sporten, inbäddning inom hans sprintskyddade en regim före loppet beräknad att lugna hennes sinne och centrera hennes själ innan hon ger sig ut på banan. "Innan jag springer blir jag riktigt nervös", erkänner Battle. "Men med hjälp av tränaren Joel lugnar han ner mig. Han hjälper mig att andas långsamt och få mitt sinne rätt så att jag kan springa utan att vara nervös." Battle vet att att odla det lugnet före loppet är en viktig ingrediens för prestation på högsta nivå. "Nervös kan göra en vägtull på dig. Det kan göra eller knäcka dig." Världsledaren vet att Coach Brown har den magiska touchen att skicka henne till startlinjen i rätt sinnesstämning strax före tävlingströskeln. "Han brukar skicka iväg mig med "Go ha kul", avslöjar en leende Battle. "Och jag säger "okej."".

Att se den lilla sprintern i action väcker minnen från den fyrafaldiga olympiska guldmedaljören Evelyn Ashford, en liten sprintmästare som är okänd för Battle. Obelastad av en större ram verkar Battle, i tävling, kunna övergå genom starten, drivfasen och till upprätt sprint mer effektivt än sina större konkurrenter. "Jag tror att det beror på kraften jag applicerar från blocken - det hjälper mig verkligen att komma från blocken och in i kurvan. Dessutom har jag blivit starkare med mina starter i år. Vi fokuserar verkligen på det i år ", konstaterar Battle. Med Dennis och Brown som fortsätter att finslipa sin mekanik och sprintteknik, är Battle upphetsad över ytterligare progression - speciellt när hon kommer ut igen och in på den större ovalen. "Jag tror att 200 alltid kommer att vara mitt bröd och smör. Förra året var min PR 22,94 och att köra 22,80 inuti var det bara riktigt överraskande."

Anavia Battle och Karen Dennis delar en mycket positiv och hälsosam idrottsman/tränarrelation. Och det bandet stärks ytterligare av en mycket speciell och ganska sällsynt koppling. Medan en kollegial banatlet i Michigan State och tävlade i 1975 AIAW nationella mästerskap, vann den unga Karen Dennis i finalen på 220 yard dash. Och nu hoppas tränare Dennis kunna vägleda sin unga skyddsling till en egen seger i det nationella mästerskapet. "Åh, vi pratar om det hela tiden," säger Battle sakligt. "Och vi pratade om det de senaste dagarna. Hon frågade mig:"Vad är din favoritdel av 200?" och jag berättade för henne att gå av kurvan. Och hon stannade ett ögonblick och sa:"Det är min favorit." Hon påminner mig alltid innan jag går ut på hans bana hur jag ska springa 200 rätt, att jag har det här och att bara vara lugn och bara göra det jag är bäst på - det är att springa."

Coach Dennis, som fungerar som Ohio State's Director för både herr- och damprogrammen inom friidrott och längdåkning, misstänkte en gång och nu vet att hon har en speciell atlet i Battle. Som en före detta kollegial sprint-utmärkelse i mitten av 70-talet, vet Dennis att hennes andra sprintstjärna har rätt attityd till träning varje dag. "Hon har en bra arbetsmoral", konstaterar Dennis, som har lotsat Buckeyes till ett antal Big Ten-lagtitlar under sin 15-åriga tjänstgöringstid i Columbus, inklusive var och en av OSU:s tre inomhuslagstitlar för kvinnor. "Hon är vad jag gillar att kalla en idrottare. Hon kommer till träningen varje dag med rätt attityd och är redo att jobba."

Målsättning är en viktig preliminär del av prestation. Och att "gå till allmänheten" - artikulera målet för andra - stärker den målsökandes engagemang. Och Anavia Battle är ganska tydlig:"Jag vill vinna Nationals. Jag vill bli nationell mästare. Det är målet." Battle kommer att få möjligheten att nå målet hon delar med sin tränare i helgen i Birmingham. Det är en möjlighet hon njuter av. "Innan nationella kommer vi att träna måndag till fredag, förmodligen köra några saker på lördag, vila på söndag, sedan innan vi åker till nationella kommer vi förmodligen att göra några saker i viktrummet - inget för tungt, inget för mycket - och lite teknikarbete. Och då tror jag att vi är redo." Och efter en paus lägger hon till:"Jag vet vi är redo."

Anavia Battle, foto med tillstånd av Michigan Mile Split

Tränaren Dennis känner att hennes andra sprintstjärna är redo att leverera en 200 meter hög prestation vid NCAA inomhusmästerskapen "Anavia har en stark vilja, god intern motivation. Hon vill bli exceptionellt. Och hon har nu visat att hon hör hemma i den klassen." Precis som sin världsledande idrottsman är Coach Dennis glada över att se Battle uppträda på kollegialbanans största scen. "Detta kommer att vara ett bra test för henne. Hon vill bli nationell mästare", tillägger Dennis som upprepar Battles deklaration. Och om Anavia Battle skulle vinna NCAA-kronan på 200 meter inomhus skulle det naturligtvis vara ytterligare ett imponerande steg framåt för den unge sprintern. Och det skulle också ge ytterligare en bekräftelse att för två år sedan utvärderade tränarstaben i Ohio State på ett korrekt sätt hennes utsikter till kollegial framgång.

[Gör dig redo för strid: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1012055007.html ]