Ny forskning förändrar spelet för kvinnliga idrottare

För tillgång till all vår träning, utrustning och tävlingstäckning, plus exklusiva träningsplaner, FinisherPix-foton, evenemangsrabatter och GPS-appar,>","name":"in-content-cta","type":"link"}}'>registrera dig för Outside+.

Trots mer än ett sekel av undersökningar om mänsklig uthållighet är forskningen fortfarande frustrerande knapphändig om hur kvinnors kroppar anpassar sig och når toppen. Men det börjar förändras, och nya upptäckter kan inleda en ny era av oöverträffad kvinnlig prestation.

På den första ondskefullt varma sommardagen, när min man och jag börjar med en uppsättning halvmils repetitioner, avslutar jag varje intervall några steg bakom honom.

Det är konstigt – och irriterande – för (förlåt, älskling) jag kan bäst honom varannan säsong.

Känner du inte att du kommer att dö? Säger jag, mitt hjärta hamrar och min syn suddig runt kanterna.

Inte riktigt, säger han lugnt innan han börjar igen.

I flera år antog jag att värmen bara krånglade till mitt huvud; att jag underpresterade för att "jag hatar den här" mentala smutsen hade sugit ner mina ben med det. Men jag antog fel. Det visar sig att det ligger mer bakom det än en brist på mental styrka; mitt kön kan spela en roll i hur jag reagerar på värmen.

Könsklyftan

Kvinnor och män är olika (Pulitzer, tack!). Men uthållighetsvetenskapen har inte alltid haft detta kritiska faktum i åtanke. "Det är det rådande problemet i all biomedicinsk forskning, idrottsvetenskap inte utesluten", säger Stacy Sims, som har en doktorsexamen i miljöträningsfysiologi och idrottsnäring. Sims är en träningsfysiolog och näringsforskare som har lett ansvaret för mer forskning om kvinnor i 20 år. Alltför ofta testar forskare en hypotes på en grupp män och extrapolerar sedan resultaten som relevanta för alla, oavsett kön. Resultatet är att mycket av det vi vet om träning och anpassning bör ändras med en asterisk och varningen:*för män.

Hur stort problem är detta? 2014 publicerades en recension i The European Journal of Sports Science tittat på 1 382 peer-reviewed studier från sportvetenskapliga och sportmedicinska tidskrifter. Den fann att kvinnor i genomsnitt utgjorde bara 39 procent av studieämnena. Under 2016 byggde Bethany Brookshire, en skribent för Science News, på 2014 års recension genom att räkna upp antalet studier som inkluderade kvinnor i två stora akademiska tidskrifter:Medicine and Science in Sports and Exercise och American Journal of Sports Medicine. Hon fann att 42 procent av försökspersonerna var kvinnor, vilket verkar vara en förbättring. Men hon fann också att medan 27 procent av studierna endast gjordes med män, var bara fyra procent av forskningen kvinnospecifik.

För att få en förståelse för varför kvinnor traditionellt har lämnats utanför, hjälper något historiskt sammanhang. "Mycket av träningsvetenskapen fick sin gryning från forskningsintressen som är specifika för att förbättra militär beredskap", säger Chris Lockwood, en träningsfysiolog som har arbetat på dussintals publicerade forskningsartiklar och har navigerat i finansieringens galna värld i åratal. Eftersom traditionellt soldater - särskilt de i stridsroller som behövde högsta kondition - var män, var det bara meningsfullt att använda män som subjekt. "Men militären - åtminstone US Armed Services - är inte längre den dominerande finansieringskällan bakom uthållighetsspecifik forskning i USA," tillägger Lockwood. Nu slår forskare ihop finansiering från offentliga och privata anslag, och idrottsinstitutioner och varumärken själva, som Gatorade och NFL. Även om forskningen fortfarande främst var inriktad på militär beredskap, tjänar kvinnor nu i stridsroller och genomsyrar även de mest fysiskt krävande sektorerna, som Army Rangers och Marine Infantry-enheter. Forskning bör återspegla detta faktum.

Och så finns det de logistiska frågorna med att använda kvinnor som studieämnen. Lockwood påpekar att uthållighetsvetenskaplig forskning kan vara besvärligt intim. "De flesta träningsstudier kommer att kräva utvärderingar av träning och kroppssammansättning. För kroppskomptestning är försökspersonen nästan naken, säger han. Tester kan också sträcka sig över timmar och timmar, speciellt om du äter och sedan gör ett tidsprov. Lockwood hävdar att om du vill lägga till fler kvinnor i din studie kan det vara nödvändigt att erbjuda gratis barnomsorg. Slutligen, det finns det där irriterande periodproblemet.

I en ledare från 2017 publicerad i British Medical Journal , skrev författarna att främst kvinnor har uteslutits från forskning eftersom de ses som "mer fysiologiskt varierande." Med andra ord har forskare kommit på hur man kan ersätta hjärtklaffar med robotteknologi, men att ta reda på hur man navigerar kvinnors månatliga cykler samtidigt som man utformar en studie anses fortfarande, än i dag, vara ett alltför svårt problem att bära.

Dessutom antog många forskare helt enkelt att kvinnor var tillräckligt lika för att det inte spelade någon roll. Eller att eftersom män var de som presterade på högsta nivå, var forskning om dem på något sätt viktigare.

Anekdotiskt sett har Sims varit väl medveten om att forskning endast för kvinnor är svår att få godkänd och finansierad. "Jag har hört flera gånger i min karriär, 'Varför vill du studera kvinnor, vi vet inte tillräckligt om män!'" säger hon och tillägger att hon för närvarande kämpar för pengar för att forska om en grupp kvinnliga olympier. , medan exakt samma forskning redan har finansierats för deras manliga motsvarigheter.

Men de argumenten är i bästa fall okunniga. Kvinnor deltar i uthållighetsidrotter i rekordmånga. RunningUSA Runner's Survey 2015 fann att kvinnor utgör hela 62,4 procent av den löpande allmänheten. Och enligt USA Triathlon finns det nu fler kvinnliga medlemskap än på någon annan punkt i sportens historia. Dessutom är 44 procent av kollegiala idrottare - forskare från marsvinspoolen tenderar att dra från - kvinnor. Om en forskare inte studerar ett könsspecifikt ämne utan väljer en grupp män för sitt test, beror det inte på att forskaren inte kunde hitta några kvinnor som var villiga att hjälpa till.

Svaghetens kultur

Om det finns ett område där kvinnor är överrepresenterade inom idrottsforskning, så är det i tidningar om triaden för kvinnliga idrottare. Detta är ett tillstånd där en energibrist orsakar förändringar i hormonnivåerna. Om det lämnas obehandlat kan det resultera i minskad bentäthet och en märkbar minskning av prestanda. Det är en allvarlig och viktig fråga som kvinnliga idrottare måste vara medvetna om, men det har studerats oproportionerligt mer än något annat ämne relaterat till kvinnliga idrottare – det finns 19 800 träffar när du söker efter termen på Google Scholar – och resultatet av den syndfloden av triadforskning har djupt färgat vår syn på kvinnliga uthållighetsidrottare.

Sims förklarar det så här:"När du tänker på termen 'manlig idrottare' tänker du oftast på bilder eller ord som förmedlar styrka, kraft, snabbhet och smalhet. Men när du tänker på termen "kvinnlig idrottare" kommer oftast tanken på triaden, anemi, infertilitet, dålig återhämtning, ätstörningar upp. Det är dogmen om att manliga idrottare är vältränade, starka och redo att tävla, där kvinnliga idrottare är sjuka.”

Här är den riktiga rubbet, dock. Även om tillståndet har varit känt som triaden för kvinnliga idrottare i flera år, är män också mottagliga för tillståndet. Men "Det är svårare att upptäcka hos män", förklarar Dr. Michael Fredericson, M.D., teamläkaren för Stanford Intercollegiate Athletics. Hos kvinnor finns det en tydlig fysisk signal när energibehovet inte tillgodoses under en längre tid:De tappar mens. För män kan symtomen dock vara subtila, som förlust av sexlust eller förlust av morgonerektion. Det kan vara pinsamma saker att fråga en läkare om. Lägg till detta faktum att män är mindre benägna att gå till läkare ändå, och det är inte konstigt att tillståndet diagnostiseras mycket oftare hos kvinnor än hos män.

Precis som hos kvinnor översätts en långvarig energibrist hos män till långsiktiga konsekvenser inklusive minskad bentäthet och ökad risk för stressfrakturer. Många studier har visat att tävlingsmanliga cyklister ofta visar minskad bentäthet jämfört med sina icke-cyklande jämnåriga - inte bara för att cykling är en icke-viktbärande sport - så detta problem är verkligt. Tillståndet är nu känt för att vara så vanligt hos män att Internationella olympiska kommittén lade fram ett dokument 2014 som föreslog att triaden för kvinnliga idrottare skulle döpas om till RED-S, för Relativ energibrist i idrott. Ändå publicerar stora medier regelbundet handvridna inslag om "triaden av kvinnliga idrottare", som lyckas ignorera en hel del av befolkningen och underblåsa ytterligare könsnormer om att kvinnor är det svaga könet, allt på en gång.

Forskningen som gjorde det

För varje forskare som är ovillig att rekrytera kvinnor för sitt arbete, finns det en forskare som kämpar för dollar och tidskriftsutrymme för kvinnocentrerade studier. Så vi vet faktiskt ganska mycket om hur de av oss med två X-kromosomer skiljer sig från de med ett X och ett Y. 2016 publicerade Sims en hel bok om detta ämne, med titeln Roar:How to match your food och tillpassa din kvinnliga fysiologi för optimal prestation, bra hälsa och en stark, mager kropp för livet . Vi bad henne att gå igenom de största sätten att uthållighetsidrottare skiljer sig från sina manliga kamrater. Först och främst, något som jag kände anekdotiskt från att springa med min man:Det tar längre tid för kvinnor att vänja sig vid varmt väder.

En studie från 2014 i Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports fann att kvinnor inte svarade särskilt bra på kortvarig värmeacklimatisering (fem dagar), men klarade sig bättre efter 10 dagar. De kan också underprestera under varma dagar om i en "hög hormon"-tid (som dagarna precis innan deras mens), skriver Sims i Roar. "Progesteron höjer din kärntemperatur, så du kommer att känna dig varmare till att börja med. Utöver det betyder lägre blodvolym under dagar med hög hormon att det är svårare för din kropp att svettas och kyla dig själv.”

Nästa:Kvinnors cykler spelar roll. Max V02 ändras inte under en period, och inte heller laktat-tröskeln. Faktum är att kvinnor under menstruationen faktiskt är hormonellt på ett bra ställe att prestera bra (även om de kan ha vissa GI-problem). De högsta östrogen- och progesterondagarna i en cykel, som infaller cirka fem dagar före en mens, är när det blir tuffast. Kroppen kommer inte att behandla kolhydrater lika effektivt och kommer att ha svårare att reparera muskler. Sims förespråkar för att äta särskilt bra under dessa dagar och att söka efter mat som innehåller extra leucin och andra aminosyror.

På ämnet mat behöver kvinnor kolhydrater. Sims skriver att kvinnor på lågkolhydratdieter faktiskt producerar mer kortisol, ett stresshormon som kan hämma muskelreparation, än män. Hon säger att även om kvinnor kan se att männen i sina liv blir trasiga på en ketodiet, är det mer sannolikt att kvinnor bara känner sig usel och ser en dipp i prestationsförmågan.

Dessutom:Kvinnor sparkar på långdistanslopp och lopp på höjden. Vi ser fler och fler kvinnor ta de totala vinsterna på ultras. (Kommer du ihåg när Chrissie Wellington kom tvåa totalt på sin första ultra i juni förra året?) Detta beror delvis på kvinnors förbättrade förmåga att metabolisera fett. Men deras förmåga att ta ett bra tempo spelar också in. En studie gjord av organisationen RunRepeat fann att kvinnor var 18,6 procent bättre på att springa i samma takt både i början och slutet av ett maraton. På höjden slukar mäns kroppar kolhydrater medan kvinnor verkar kunna bättre använda fett som bränsle, vilket ger dem en fördel – särskilt om det är en lång ansträngning. Om en kvinna vill bli bäst för sina manliga vänner bör hon utmana dem till Leadville eller en annan högbergs-ultra.

Slutligen kan kvinnor behöva mer återhämtningstid än sina manliga jämnåriga. Skyll på hormonerna för detta, för tyvärr har kvinnor helt enkelt inte lika hög kapacitet för muskelsyntes. Kvinnor bör komma ihåg att äta protein, försöka smyga in en extra tupplur och inte känna någon skam om de behöver fler vilodagar än männen de tränar med.

Closing the Gap

Det finns fortfarande saker vi inte vet om kvinnliga idrottare, och det är frustrerande. Men Sims säger att en ny skörd av forskare – inklusive fler kvinnor än någonsin – driver på för mer jämställdhet mellan könen. Det betyder att kvinnliga idrottare kan se fram emot en framtid där forskare inte drar sig för komplexiteten i menstruationscykeln, utan snarare hjälper kvinnor att lära sig hur man använder den för maximal träningseffekt. Och när det händer kan vi se en spännande ökning av nya kvinnliga uthållighetsrekord. "Om vi ​​skulle träna och återhämta våra kvinnliga idrottare i enlighet med deras naturliga fysiologi," säger Sims, "så skulle vi med största sannolikhet se enorma vinster i kvinnliga idrottares resultat."

[Ny forskning förändrar spelet för kvinnliga idrottare: https://sv.sportsfitness.win/Coaching/Annat-Coaching/1012053462.html ]