Marathon's Queen 40 år senare

Joan Benoit Samuelson inspirerar fortfarande

Långt in på 2000-talet fortsätter löpningen i Amerika att frodas som en bred aktivitet som omfattas av män och kvinnor i olika åldrar, olika ekonomiska skikt och olika sociala klasser. Men det var inte alltid så här. I Amerika för mer än 50 år sedan var sporten roadracing i allmänhet – och maratonlopp i synnerhet – en ganska udda sysselsättning som ofta nästan uteslutande reserverades för åldrande vita män efter kollegiet.

Så hur utvecklades detta en gång eklektiska tidsfördriv i det här landet till den allomfattande hälsosamma aktivitet den är idag? Medan maraton naturligtvis går tillbaka till antikens grekiska tider, väcktes Amerika som helhet först upp till denna sport av några viktiga tidiga pionjärer. Men landets intresse för tävlingen 26,2 mil fick verkligen stor uppmärksamhet i hemmet på 1970-talet när Amerikas Frank Shorter vann maratonguld vid de olympiska spelen 72 och landsmannen Bill Rodgers senare lanserade sin roadracingriv som slutligen resulterade i 4 maratonsegrar i både Boston och New York City maraton. Landet var hooked.

Om Shorter och Rodgers är Kings of Americas löpande boom, då är Joan Benoit Samuelson drottningen. Precis som Shorter och Rodgers visade för amerikanska män att de kunde tävla framgångsrikt mot världens bästa, fortsätter Joan Benoit Samuelson att inspirera amerikanska kvinnor genom sina egna prestationer och att visa kvinnor att de också kan tävla effektivt och vinna medaljer på den högsta globala nivåer. På 40-årsdagen av hennes livsförändrande seger i Boston Marathon 1979, kan en tillbakablick nu avslöja det enorma inflytande hon har haft när det gäller att förvandla löpningen från en ensam ritual för ett fåtal till en upplyftande aktivitet för många.

Den unga Joan Benoit, född i Cape Elizabeth, Maine, började väcka stor uppmärksamhet som en skicklig idrottare vid Bowdoin College. Innan hon avslutade sin kollegiala karriär gick Benoit utan fanfar in i Boston Marathon '79. Även om hon hade sprungit 2:50 i sitt första maraton året innan, verkade hon bara vara ännu ett collegebarn som såg hur hon skulle klara sig på vägen över en längre sträcka. På Patriots' Day rörde sig en leende Benoit, klädd i Bowdoin-färger och med en Red Sox baseballkeps, smidigt genom kullarna, en bild av oskuld och lätthet, som om hon inte var medveten om sitt rekordhöga tempo – allt som allt , en bild som förundrade tv-kommentatorerna. Hennes vinnartid på 2:35:15 slog damernas banrekord med över 7 minuter och satte ett nytt amerikanskt rekord. Joans seger den dagen var en framgång på vägen som skulle förändra hennes livs bana – och med tiden skulle den ses som en prestation som inspirerade och motiverade kvinnor att omkalibrera sin syn på löpning och träning.

Benoit återvände till Boston för att tävla 1983. Det hade varit en bergochdalbana fyra år sedan hennes triumf i Boston '79. Hon satte världsrekordet i maraton i Nya Zeeland 1980, förlorade det senare och återtog sedan rekordet föregående höst, samtidigt som hon tog itu med en irriterande akillesskada som till slut läktes genom operation. När tävlingsdagen grydde och perfekta väderförhållanden rådde, gick Benoit för det och gick för det hårt. Benoit satte rekord vid varje bankontroll och slog ner fältet med en vinnande tid på 2:22:43 för att förbättra damfältet med över 6 minuter. Benoits världsrekordprestation slutade 36 timmar i maratonhistorien. Dagen före Patriots’ Day vann norska Greta Waitz London Marathon på 2:25:28 för att ta ner Benoits dåvarande världsrekord på 2:26:12 från föregående höst. Waitz nya globala bästa skulle bli kortlivad:översköljd med över 2½ minut av Benoits vinnande tid i Boston dagen efter.

1984 innebar sina egna speciella utmaningar för Benoit. Efter att ha gått in i året som otvivelaktigt USA:s bästa kvinnliga maratonlöpare, ådrog sig den tvåfaldige Boston-mästaren en knäskada på en lång träningsrunda, vilket resulterade i artroskopisk operation bara 17 dagar före USA:s olympiska maratonprov. Med osäkerhet om hennes förmåga att ens fullfölja banan sprang Benoit ett målmedvetet lopp och vann på 2:31:04. Tre månader senare vid OS i LA omgav stor spänning det första olympiska maratonloppet för kvinnor – en mycket efterlängtad tävling som äntligen ställde Benoit mot den flerfaldige New York-mästaren Waitz och ett stjärnspäckat fält som inkluderade Waitz landsman Ingrid Kristiansen och Portugals Rosa Mota. Efter en försiktig gruppstart drog amerikanen sakta ifrån planen i de tidiga stadierna – ett smygande drag som förvånansvärt nog inga andra försökte täcka – och sprang vidare till en enkel seger på 2:24:52 för att vinna med över 400 meter.

Efter att ha vunnit den första löpningen av damernas olympiska maraton skulle en känslomässig besvikelse från den segrande idrottaren inte vara oväntad. Men guldmedaljören – nu Joan Benoit Samuelson efter hennes äktenskap efter olympiska spelen med Scott – stannade efter det. 1985 vann den då 28-årige Samuelson Chicago Marathon på 2:21:21 för att sätta ett nytt amerikanskt rekord. Det skulle vara ett rekord som skulle hålla i 18 år tills Deena Kastor – den enda andra amerikanska kvinnliga maratonmedaljören i OS – förmörkade märket 2003. Kastor har fortfarande AR [2:19:36] än i dag. Mot slutet av hennes rekordår tilldelades Samuelson det prestigefyllda Sullivan Award, en eftertraktad utmärkelse som ges årligen till USA:s främsta amatöridrottare.

Längs vägen gjorde Samuelson mer – mycket mer – än att bara tävla i globala mästerskap och World Marathon Majors. En beprövad New Englander, Samuelson var en vanlig tävlande i Cape Cods 7,1 mile Falmouth Road Race, en sommartävling hon vann sex gånger, fyra gånger slog banrekordet. Senare skulle Samuelson hitta Beach To Beacon 10K Road Race, en toppflygtävling som hölls i hennes hemstad Cape Elizabeth och ofta avsiktligt planerad att äga rum före Falmouth-evenemanget för att locka ett antal idrottare i världsklass att tävla i båda New England-tävlingar.

Fader Tid bromsar så småningom alla idrottare. Men förutom att fortsätta sin pågående kärleksaffär med löpning, har Samuelson försökt sig på att skriva, har coachat längd- och långdistansatleter och har fungerat som motiverande talare och sportkommentator. Och Samuelson har funnit fortsatt inspiration som en mycket tävlingsidrottare i åldersgruppen när hon fortsätter att skriva om rekordboken. Joan har kvalificerat sig för att tävla i 7 USA:s olympiska maratonförsök under 24 år. I USA:s olympiska maratonförsök 2008 slutade Samuelson – då 50 – på 2:49:08 för att sätta ett nytt USA 50+-rekord. På Boston-listan över de bästa veteranföreställningarna för damer på Patriots’ Day har Joan de tre bästa klockningarna, med ett bästa på 2:50:29.

Motivation är en viktig ingrediens för framgång i alla sporter – särskilt för äldre idrottare som förr eller senare måste ta itu med den nykterande verkligheten med avtagande prestationsförmåga. Och Samuelson har utvecklat sin egen unika metod för självmotivering. Och hon använde det för att inspirera sin träning som förberedelse för årets Patriots' Day-lopp. "Jag utmanar mig själv genom att "berätta" och försöka komma på en "berättelse" som skulle motivera mig att komma ut och träna." Medan vissa kanske kallar det en "dröm" eller ett "mål", trollar Samuelson fram en "berättelse" - en visualisering av vad hon siktar på som en framtida framgångsrik föreställning - som inspiration för den träning hon måste genomföra för att låta henne göra " berättelse” blir sann.

Vid årets 123:e körning av B.A.A. Marathon, Samuelson firade sin Boston-seger '79 och utmanade sig själv samtidigt - i försöket att uppnå sin självpåtagna berättelse. Joan var uppenbarligen en målinriktad idrottsman och sökte mer än att gå ner för minnet. "Mitt mål är att springa inom 40 minuter från min tid för 40 år sedan, vilket skulle vara under 3:15:35", säger den tvåfaldige Boston-mästaren. "Jag kan lika gärna fira under ett jubileumsår medan jag fortfarande kan!"

Den 61-åriga Samuelson – som dagar före loppet uttalade sig att vara "stark, men bräcklig" – sprang ett lysande lopp och skrev rekordtid på Patriots' Dag. Samuelson, som kan banan som sin egen bukdel, visste när hon skulle trycka och när hon skulle backa. Med ett snitt på 7:01 per mil passerade hon mållinjen på 3:04:00. Hennes klockning utplånade Bostons banrekord i åldersgruppen med nästan 8 minuter och är nu listad som nummer 3 på damernas 60-64 världslista genom tiderna. "Jag sprang med tålamod idag. Jag visste inte vad vädret skulle göra. Jag är inte van vid de varmare temperaturerna. Jag har inte sprungit i shorts på hela vintern i Maine”, avslöjar Samuelson efter loppet. "Och när jag gjorde mig redo att verkligen pressa, drog jag min högra vad lite ner i Newton Lower Falls. När jag kände till kursen som jag visste vad som väntade. Så i stället för att spela genom att trycka och dra [min vad] oåterkalleligen blev jag tålmodig igen och reste mig över kullarna och började sedan trycka igen.”

Återigen, genom att skapa den utmanande berättelsen, inspirerades Samuelson att arbeta hårt för att göra den tänkta berättelsen till verklighet. "Det logiska målet för det här loppet verkade vara att försöka springa inom 40 minuter från min tid för 40 år sedan när jag sprang mitt första Boston," förklarar Joan. "Tänk på att jag skulle lämna maratonsporten 2008 när de olympiska försöken var här i Boston. Historien då var att försöka springa en sub-2:50 vid 50 års ålder vilket jag knappt gjorde. Jag trodde att det var i stort sett det.”

Men listiga tävlingsledare lärde sig snart att de kunde locka Samuelson att ge sig in i deras lopp genom att lägga ut en lockande "historia att berätta." New York lockade henne till sitt lopp 2009 genom att påminna henne om att det var 25-årsdagen av hennes guldmedaljprestation i det första olympiska maratonloppet för kvinnor. Nästa år var Chicagos sirensång en påminnelse om att det var 25-årsdagen av Samuelsons snabbaste maratonklockning någonsin som hon sprang på Chicago-banan '85. "Och datumet för det loppet var 10-10-10 så jag kunde inte missa dessa datum", säger Samuelson med ett leende. "Allt handlar om historien. Det har det varit och det fortsätter att handla om historien. Och att vara här 40 år senare och kunna springa, än mindre springa ett maraton, känner mig välsignad.”

Knappt återhämtad från hennes oöverträffade Patriots’ Day-framträdande, funderar Samuelson redan på andra historier att berätta. "Jag skulle älska att slutföra de andra stora berättelserna [World Marathon Majors]. Jag har sprungit Chicago, Boston och New York flera gånger. Men jag har inte sprungit London, Tokyo och Berlin. Vår 35-åriga bröllopsdag sammanfaller med Berlin Marathon”, tipsar Samuelson om ett möjligt nästa äventyr. "Jag älskar livet så mycket. Jag älskar varje sport. Jag har några fler berg som jag skulle vilja bestiga och jag vill kunna göra de sakerna med vår familj och våra vänner."

Joan Benoit Samuelson vet att hon befinner sig mitt i sin löparkarriär. Och på grund av den förståelsen njuter hon av varje löpning, varje träningspass, varje lopp. På frågan om hur hon skulle vilja bli ihågkommen av den sport hon älskar, tar Joanie sig tid och väljer sina ord noggrant. "Jag skulle bara säga att jag är någon som är lika passionerad för sporten idag som hon var den dag hon började", säger Samuelson, som trots sin blygsamhet är avsedd att bli vördad som en genuin roadracingpionjär och en av de mest dekorerade och alla tiders hållbara maratonlöpare. "Det är det som håller mig igång. Det är precis vad jag älskar att göra”, tillägger 1984 års olympiska mästare. Med tanke på Samuelsons rekordstora prestation i årets Boston Marathon och hennes uttalade framtidsplaner, är det ännu inte dags att skriva hennes minne. Det finns fler historier att berätta ännu.

[Marathon's Queen 40 år senare: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1012055003.html ]