The Heartland

temp.PNGBlocks, foto med tillstånd av Brooks Running

Skrivare påminns om mellanvästernvärden

12 maj 2019

Även innan jag påbörjade en 480 mil lång bilresa mitt i veckan från mitt hem i Silver Lake, Ohio till Muncie, Indiana för att fungera som utropare för Mid-American 2019 som arrangeras av Ball State. Friidrottsmästerskap utomhus, jag såg fram emot vad jag visste skulle bli tävling av hög kaliber. Jag blev inte besviken. Sean Torpy från Miami University vann 1500 meter, 800 meter och 5000 meter allt under den sista eftermiddagen medan hans tvillingbror tog steeplechase-kronan. Kent States begåvade multiatlet T.J. Lawson, preparerad av sin huvudtränare och pappa Bill Lawson, vann tiokampen för tredje året i rad och flirtade till och med med konferensrekordet. Och värdskolans Bryeana Byrdsong var en glad, överraskande vinnare av damernas 100 meter. Även om MAC av vissa kan anses vara en mellanstor konferens, fann jag att mästerskapen jag tillkännagav hade all kraft och passion som en Power-5-konferensmästerskapssamling.

Men bortom spårträffen slogs jag av något annat. Den off-highway karaktären av min tur och retur-resa till Muncie och tillbaka gav mig möjligheten att lämna den bedövande likheten med mellanstatlig körning och omfamna lite backroad-resor i nordvästra Ohio och östra Indiana. Och i processen påminde resans optik mig om mina mellanvästernrötter och återuppväckte i mig min stolthet som mellanvästern. Medan min medfödda stolthet från mellanvästern aldrig helt hade försvunnit, hade min Ivy League-utbildning och min något annorlunda livsresa dämpat min uppskattning av mellanvästernkulturen och den stolthet som följer med den. Utanför motorvägen befann jag mig plötsligt på statliga vägar flankerade på båda sidor av långa sträckor av lantliga flatmarker och en lång, ren horisont, bara avbruten ibland av spannmålssilos och kyrktorn. Vägarna tog mig genom små städer och byar:som Findlay, Ohio som framstår som Flag City USA; Celina, Ohio belägen intill den gigantiska Grand Lake; och Redkey, Indiana - en liten burg vars välkomstskylt har, ja, en röd nyckel. Att bevittna dessa städer och deras föråldrade byggnader framkallade minnen från en svunnen tid då hårt arbete och uthållighet kunde leda till framgång utan de nuvarande utmaningarna från globala marknader och den pågående utvecklingen av amerikansk detaljhandel.

När jag körde påmindes jag om den särpräglade arbetsmoralen i denna region. De flesta mellanvästernbor undgår inte hårt arbete, de omfamnar det. De som bor i The Heartland är ganska villiga att ge en ärlig dagsverke för en ärlig dagslön. Och de gör det varje dag. Bönder i Mellanvästern vet att Moder Natur inte tolererar helger. Och återförsäljare i mellanvästern känner till de värdefulla nischer som de håller fast vid kräver också långa arbetstider. Och de gör det varje dag.

Återresan på söndagsmorgonen var lika upplysande. Med en tidig start hade jag bakvägarna helt för mig själv. Mellan klunkar kaffe upptäckte jag en skylt för en lokal försäkringsbyrå som ropade på skördeförsäkring. Skylten satte en agrarisk snurr på en brittisk slogan från andra världskriget:"Stay Calm, And Keep Farming." Och för det mesta gör bönder i Mellanvästern just det. Medan många i andra sektorer av landet kanske ler åt jordbruket och avfärdar det som en föråldrad strävan från en svunnen jordbruksera, är mellanvästerlänningar stolta över att deras region är nationens brödkorg.

Och när morgondimman började stiga bjöd de tomma vägarna mig att köra lite snabbare och det gjorde jag. Men strax efter 08:00 såg jag något som fick mig att sakta ner lite. När jag passerade ännu en välskött gård såg jag på avstånd en magnifik, hög kyrka med en majestätisk spira, så vacker att den nästan såg malplacerad ut i den lantliga miljön. När jag passerade den intilliggande kyrkogården märkte jag att kyrkans parkeringsplats var helt full. Jag såg inga europeiska bilar på platsen, men det fanns massor av pickupbilar där. Mellanvästernbor är kända som människor med varaktig tro – och de förnyar sin tro varje söndag. Denna praxis, tillsammans med andra, ger dem styrkan att kämpa vidare, att hålla ut i en föränderlig ekonomi som gör deras utmaningar svårare.

Mellanvästerlänningar klagar sällan. Istället väljer de att arbeta hårdare, för att hitta sätt att klara av större utmaningar. Dagens bönder i mellanvästern, som redan befinner sig i en svår och ouppskattad situation, finner sig själva bära en ojämlik del av de negativa konsekvenserna av landets nuvarande tullpolitik, dessa förmåner som tvingar fram smärtsamma värderingssänkningar av skördarna de odlar.

För att bryta mitt driv och förse mig själv med lite näring stannade jag avsiktligt till ett Waffle House i Wapakoneta, Ohio - födelseplatsen och tidigare hem för den bortgångne Neil Armstong, den första mannen som gick på månen. Restaurangen ligger på Apollo Drive mittemot Neil Armstrong Air and Space Museum. Från Neil Armstrongs flygplats till stadens bowlinghall - Astro Lanes - Wapakoneta är en virtuell helgedom för deras infödda son. När de kommer in i restaurangen vänder sig huvudena när kunderna märker att jag inte är en stammis. Jag har inga blå jeans och min kavaj är en död giveaway. Icke desto mindre möts jag av leenden från mellanvästern, en trevlig gest som säger mig att jag är välkommen och att de vet att jag är på okänt territorium.

När hon tar emot min beställning bekräftar min servitris att, ja, staden planerar ett stort 50-årsjubileum av Armstrongs historiska månvandring. Att vänta på min måltid ger mig tid att titta på folk:en skallig, medelålders man hjälper sin åldrade mamma till bordet för en morsdagsfrukost; en barsk, skäggig herre meddelar ingen speciell att hans son kommer att fylla 40 år i höst; och en stolt ung far ger mig en nick när han går in i restaurangen bakom sin fru och deras tre små barn för en familjemåltid på mors dag. Denna osannolika kombination av matgäster verkar ha en sak gemensamt:en diskret men ändå påtaglig känsla av tillfredsställelse, en aura av frid med sig själva och med sina liv, en känsla av tacksamhet för vad de har gjort, vad de har, vilka de är, och familjerna de har uppfostrat. Med sällsynta undantag gillar mellanvästernbor sina liv och vad de gör. Allt de ber om är en rättvis chans att göra det de älskar och de tar hand om resten.

Innan jag slet i min svammel såg jag en konstutställning på den bortre väggen. Några lokala ungdomar visade verk med kritor. Jag blev tagen av särskilt en del:en leende gul sol mot en blå bakgrund. Under solen stod det:"När du älskar allt du har, har du allt du behöver." Den där mellanstadiets glada men oskyldiga känsla kan bara vara The Heartlands credo.

[The Heartland: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1012055002.html ]