NBA:s veganrevolution:varför så många spelare anammar en växtbaserad diet

En gång i tiden skulle tanken på att veganism skulle ha slagit fast bland NBA-eliten ha verkat nästan omöjlig.

Kalla det generationsavbrott. Charles Barkley, en av spelets transcendenta superstjärnor på 1990-talet, sa nyligen "det finns inget sådant som en vegetarian." Alla stjärnor från den eran är inte så näringsmässigt närsynta, men vi gissar att det inte fanns mycket grönkål eller quinoa i dessa omklädningsrum. Spola framåt till dagens moderna tid, och alla stigma som en gång förknippades med proffsidrottare och växtbaserade dieter har i stort sett försvunnit. Kip Anderson, regissör för dokumentären What The Health , skämtade till B/R Mag att NBA snart kommer att kallas NVA—the National Vegan Association.

Faktum är att många av ligans bästa spelare har anammat vegansk eller vegetarisk mat. Som en uppfräschning utesluter en vegansk kost alla animaliska produkter – så inte bara "inget kött", utan ingen animalisk mjölk, ost, smör etc. En vegetarisk kost utesluter kött men tillåter animaliska produkter. Även om inte alla spelare som hänvisas till i det här stycket strikt följer dessa etiketter, är deras kost mycket mer i linje med den för en vegan eller vegetarian än den är med den amerikanska standarddieten.

RELATERAT: Hur Carl Lewis slog världsrekord på en vegandiet

Marc Gasol var i framkant av ligans fascination för växtbaserad mat. Före säsongen 2014 anammade All-Star-centret en "flexitarian" diet som såg honom konsumera de flesta av sina kalorier i form av frukt, grönsaker, nötter och baljväxter. Efter att en nära vän introducerade Gasol för hur mångsidiga och välsmakande vegetariska rätter kan vara, sa spanjoren att han kände sig mer energisk och hållbar när han ökade sitt intag av växtbaserad mat. "Jag fick reda på hur överraskande läckra [vegetariska måltider] kan vara," sa Gasol till STACK. "Och när du vet att det är bra för dig blir det ännu godare." En nedbantad Gasol såg omedelbara resultat den säsongen, med i genomsnitt vad som då var en ny karriär-high i poäng per match. Han säger nu att grönsaker utgör 60 procent av hans kost.

Denver Nuggets forward Wilson Chandler var en av de första aktiva NBA-spelarna som antog en vegansk kost. Efter att ha drabbats av flera säsongsavslutande skador ville Chandler ha en diet som både skulle öka hans energi och hjälpa honom att stanna på banan. Under våren 2016 kom han fram till att en vegansk kost kan vara precis vad han behövde. När han först började med dieten kände Chandler sig trög och ur form. Det beror på att han inte åt tillräckligt med protein - ett vanligt problem för idrottare som anammar vegansk kost, men ett som kan lösas. "Jag vingade den. Jag hoppade precis in. Men när jag lärde mig mer och kom på vilka livsmedel som hade mer protein, mådde jag bra. Men till en början var det svårt att hålla uthålligheten uppe och jag skulle tröttna snabbare, men nu är jag mer kunnig, säger Chandler till GQ . När han väl optimerat sin kost såg Chandler stora förbättringar i sin återhämtning, energi och humör, vilket gjorde att han kunde gå in i spel och träningar och känna sig mer utvilad. Hans spel från förra säsongen återspeglade det. Chandler dök upp i 71 matcher samtidigt som han postade nya karriärhöjder i poäng per match (15,7) och returer per match (6,5).

Kanske delvis tack vare Chandlers starka, vegandrivna säsong, signalerade sommaren 2017 en köttlös rörelse runt NBA. Denna lågsäsong har alla spelare som Jahlil Okafor, Damian Lillard, Al Jefferson och Kyrie Irving antagit vegan- eller vegetarisk kost.

Okafor, en 21-årig center för Philadelphia 76ers, har plågats av skador sedan han gick in i ligan 2015. Han har dock visat tecken på dominans när han är frisk, med i snitt 14,6 poäng och 5,9 returer per match under sina första 105 framträdanden . I ett försök att minska antalet skador (särskilt de som är relaterade till hans värkande knän), anammade Okafor en vegansk diet under lågsäsongen. Förändringen hjälpte honom att gå ner ungefär 20 pund. "(Jag brukade äta) ett gäng BS, man, men jag klippte bort det och är glad att jag gjorde det," sa Okafor under ett Sixers mediaevenemang. "Det krävdes några drastiska förändringar för att komma till denna punkt, och jag mår riktigt bra." Okafor skar först ut mejeriprodukter innan han gradvis tog sig till en vegansk kost. Även om det är trångt för speltid på 76ers-listan, har många lag frågat sig om handel med Okafor. Om hans vegankost bättre kan hjälpa honom att stanna kvar på banan kan de få en stjäl.

RELATERAT: Hur en vegankost kan ha läkt Jahlil Okafors sjuka knän

Lillard är en av de mest hållbara och konsekventa spelarna i NBA. Efter att ha vunnit Årets Rookie 2013, har han antingen varit en All-Star eller en medlem av All-NBA-laget under var och en av de senaste tre säsongerna. Han har heller aldrig medverkat i färre än 75 matcher under en säsong. Så varför valde Dame nyligen att anta en vegansk kost? Han förklarar beslutet i denna Oregon Live video:

"Jag ville spela lättare i år, vara lättare på lederna och på fötterna. När du blir äldre vill du inte att den åldern ska smyga sig på dig där du har för vana att äta vad du vill för att du vet (du kommer) att bränna av det när du spelar. Så det är bara att skapa bättre vanor”, ​​sa den 27-åriga Portland Trailblazers poängvakt. "Jag kan känna det. Jag kan definitivt känna det.”

Dieten verkar göra underverk för Lillard, som har gått ner cirka 10 pund från vad hans spelvikt var förra säsongen. Han räknar för närvarande i genomsnitt vad som skulle vara nya karriärhöjder i procent av frikast, returer, offensiva returer, stjäl, block och assist.

Jefferson, en center för Indiana Pacers, var missnöjd med sitt spel förra säsongen. Det, tillsammans med det faktum att han kommer att fylla 33 år den här säsongen, sporrade honom att bli vegetarian denna lågsäsong. Han har sedan dess tappat 20 kilo. "Om jag hade varit nöjd med förra säsongen visar det vilken typ av person jag är. Jag vet att jag inte är den typen av person. Jag trodde inte att jag kom in redo. Jag trodde inte att jag var motiverad. Oavsett orsaken så fick jag mig dit jag är nu. På ett sätt är jag glad att det hände, sa Jefferson till IndyStar.com innan säsongen. "Jag är vegetarian nu."

Även om  Jefferson inte har gett några löften att dieten kommer att hålla för evigt, spelar han bättre den här säsongen. Han arbetar fortfarande för att tjäna mer konsekventa minuter, men han har varit ganska effektiv på begränsad tid. Hans produktion per 48 minuter i poäng, returer och block är bland de bästa i NBA.

New York Knicks center Enes Kanter är en annan spelare som gick ner enormt mycket i vikt under lågsäsongen genom att lägga om sin kost, eftersom han enligt uppgift tappade 51 pund genom att i första hand äta sallader och skaldjur (även om den senare inte är vegansk eller vegetarisk, naturligtvis ). Han har fått en strålande start med 14,1 poäng och 11 returer i snitt per match på 63,6 % skott från planen.

Sedan finns det Irving, den gåtfulla All-Star point guard från Boston Celtics. "Den här säsongen har jag ätit mer växtbaserad kost, kommit bort från alla djur och allt det där. Jag var tvungen att komma ifrån det, säger Irving till NBA Countdown efter en försäsongsmatch. "Min energi är uppe och min kropp känns fantastisk. Bara att förstå hur den (bästa) kosten är för mig och vad som är fördelaktigt för mig för att ha mest energi här ute och kunna hålla den på en mycket hög nivå." Uthållig energi. Det har varit nyckeln för Irving den här säsongen, eftersom han har gjort näst flest kopplingspoäng (definierat som poäng som kommer när en match är inom fem poäng med mindre än fem minuter kvar) i ligan hittills den här säsongen. Han har också spelat in sju assist och noll turnovers under dessa kopplingssituationer. Det är inte konstigt att Celtics för närvarande har det bästa rekordet i NBA. "Det fungerar", sa Irving till B/R Mag av sin nya diet.

Det verkar finnas två rådande skäl till varför så många NBA-spelare anammar dessa dieter. Det ena är att minska sin risk för skador och bli mer hållbara. Två är att gå ner i vikt och bli smalare. Men finns det någon vetenskap som visar att en vegan- eller vegetarisk kost är särskilt användbar för dessa mål?

En studie från 2015 publicerad i tidskriften Complementary Therapies in Medicine centrerade runt 600 deltagare som anammade en vegansk kost "rik på färsk frukt och grönsaker, fullkorn och olika baljväxter, nötter och frön" under en treveckorsperiod. Forskare fann att de flesta deltagare hade sänkt sina nivåer av C-reaktivt protein, en nyckelbiomarkör för akut och kronisk inflammation, avsevärt i slutet av studien. En färsk metaanalys publicerad i tidskriften Public Health Nutrition avslutade  att en "vegetarisk kost kan vara ett användbart tillvägagångssätt för att hantera (kronisk inflammation) på lång sikt." Så det finns säkert tecken på att mer av en växtbaserad kost skulle kunna vara till hjälp ur inflammationssynpunkt.

Flera studier har funnit att vegetariska och veganska dieter är utomordentligt effektiva för viktminskning. En studie från 2017 publicerad i Journal of the American College of Nutrition fann att en vegetarisk diet (som begränsade animaliska produkter till en portion mager yoghurt om dagen) hjälpte deltagarna att gå ner nästan dubbelt så mycket i vikt som en konventionell antidiabetisk diet. Den vegetariska kosten gav också betydligt mer intramuskulär fettförlust. Enligt Science Daily kan en minskning av intramuskulärt fett "hjälpa till att förbättra muskelstyrkan och rörligheten." Och det verkar inte som att man nödvändigtvis måste införa en kaloribegränsning för att se viktminskning från en växtbaserad kost. En studie från 2013 visade att deltagare som ätit en vegan eller vegetarisk kost utan kalorirestriktioner tappade i genomsnitt 8,2 till 9,9 pund under åtta veckor. Växtbaserad mat är hög i fiber men ändå låg i kalorier, vilket är en perfekt kombination för att hjälpa någon att känna sig mätt utan att äta för mycket.

Men det är inte bara den enkla ökningen av växtbaserad mat som hjälper spelarna att få vitalitet och gå ner i vikt. Det är också vad dessa livsmedel ersätter. Okafor brukade äta McDonald's Sausage McGriddles. Jefferson älskade stekt kyckling. Chandler var ständigt sugen på fet nötfärs tacos. Den enkla handlingen att ta bort den här typen av mat från kosten skulle förmodligen ha varit tillräckligt för att de skulle känna skillnad. Detta fenomen är känt som "dietförskjutning", och det är samma anledning till att många människor mår bättre av en glutenfri diet även om de faktiskt inte är känsliga för gluten. Med det sagt, det faktum att dessa spelare ersätter skräpmat med nyttiga veganska eller vegetariska alternativ gör definitivt fördelarna med deras kost mer kraftfulla.

RELATERAT: Varför undviker människor gluten?

Förvänta dig inte att den här trenden försvinner någon gång snart. När fler spelare fortsätter att anta denna typ av dieter, desto fler lag kommer att tillgodose deras behov. Och det verkar som att det kommer att finnas fler spelare att följa i Irvings och Lillards fotspår. Jaylen Brown, den 21-åriga Boston Celtics-skytten som redan lägger ner rött kött och fläsk, har sagt att han planerar att bli vegan före sin 25-årsdag. Michael och Jontay Porter Jr., två bröder som för närvarande spelar för University of Missouris basketlag, har redan gått över till en mestadels "raw vegan" diet. Sedan finns det den växande trenden med smalare NBA-spelare - den genomsnittliga NBA-spelaren väger nu tre pund mindre än de gjorde för fyra år sedan, trots att de förblir samma höjd. Lättare spelare är bättre lämpade för att hänga med i det upptempo, positionslösa basketmärket som NBA vänder sig mot. Som vi redan har konstaterat kan en vegan eller vegetarisk kost vara en direkt väg till viktminskning för många idrottare.

Det är viktigt att veta att vegan och vegetarisk kost inte är utan sina egna unika faror. Dessa spelare har privata kockar och team av nutritionister att arbeta tillsammans med dem – din genomsnittliga idrottare gör det inte. Om du är intresserad av att anamma en vegansk eller vegetarisk kost, här är vad du behöver veta.

Fotokredit:Cameron Browne/Getty, Joe Murphy/Getty, nathanaparise/iStock

LÄS MER:

• Victor Oladipo kom i galen form i somras, nu spelar han som en superstjärna
• Varför du aldrig ska börja din morgon med en av dessa populära Starbucks-drycker
• UK Freshman Hamidou Diallo är College Basketballs mest skrämmande idrottare

[NBA:s veganrevolution:varför så många spelare anammar en växtbaserad diet: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Basket/1012051448.html ]