Tävling i åldersgruppen Triathlon EM 2018

Det är inte varje dag du shoppar i helgen och du får ett e-postmeddelande från British Triathlon som gratulerar dig för att du är med i åldersgruppen för EM.

Ett år av hårdare träning än jag någonsin tidigare har gett resultat. Min prestation vid kvalificeringsevenemanget på Thorpe Park i september förra året hade varit tillräckligt bra för att jag skulle bli inbjuden att tävla för mitt land.

Innan jag fortsätter är det förmodligen bäst att förklara exakt vad Age Group triathlon är (jag har blivit bevandrad i att förklara det under de senaste månaderna).

Triathlon är en av få sporter som tillåter amatöridrottare att tävla för sitt land, via fastställda åldersgrupper. För att kvalificera dig till Team GB-truppen måste du tävla på ett av tre utsedda lopp. Om du slutar bland de fyra bästa kvalificerar du dig automatiskt. Sedan finns det "roll down"-platser för idrottare som kommer i mål inom 20 % av vinnarens tid.

Kvalificeringssystemet innebär att i genomsnitt tjugo manliga och tjugo kvinnliga idrottare kommer att tävla inom sin åldersgrupp. Åldersgrupper är indelade i fem år vardera så jag kallades upp till 30-34-teamet. Enkelt?!

Så, efter att ha fått bekräftelse från British Triathlon, ägnade jag de kommande månaderna åt att öka träningen ännu mer än jag hade tidigare. Jag var också tvungen att planera hur och när jag skulle ta mig upp till Glasgow för mästerskapen.

Om du tittade på matcherna på TV:n kommer du att veta att det här var första gången som flera sporter hade samlats vid samma evenemang för att kröna deras europeiska mästare, inklusive triathlon. Eftersom eliten skulle vara där, var det vettigt att hålla åldersgruppsmästerskapet samtidigt.

Kit

En stor del av min förberedelse var att leta efter varje marginell vinst jag kunde hitta, inte bara på träningen utan också med mitt kit. Det här är vad jag slutade använda för träning och för huvudevenemanget:

Cykel:Vitus Vitesse Evo utrustad med SRAM eTap, Zipp 808NSW-hjul, Ritchey Superlogic-komponenter.

Våtdräkt:dhb Aeron Lab våtdräkt

Tri-dräkt:dhb Aeron Lab kortärmad tridräkt (kvalificerande), Team GB Tri-dräkt (lopp)

Skor:Asics Gel-451 Skor, Sidi T-4 Air Carbon Triathlon Sko

Goggles:Zoggs Predator Flex 2.0 Polarized Ultra Photochromatic

Teknik:Garmin Forerunner 935 Multisport GPS-klocka

Förbereder dig

Tack vare ett späckat tävlingsschema kom euron snabbt. Mina vänner på Suunto gav mig en plats på London Tri där jag vann min åldersgrupp i Saturday Sprint-evenemanget vilket var en stor självförtroendeboost.

Jag bestämde mig för att ta mig till Glasgow på onsdagen före tävlingshelgen och avbröt min resa i Warrington för att kolla in höst/vinterkollektionen på Asics HQ (håll ett öga på Wiggle 2019).

Därifrån fortsatte jag norrut till Strathclyde Country Park, platsen för loppet. Torsdagen var registrering följt av en Team GB-briefing, där alla Age Groupers samlades för att höra reglerna för loppet tillsammans med tips och motiverande tal från GB-coacherna.

Fredagen var en tidig start då vi hade både cykel- och simresor. Cykelbanan skulle stängas inför loppet så detta skulle vara den enda möjligheten att sussera ut banans flöde.

Det var då dags att ställa in min cykel i övergång och få mitt kit på plats. Det här skulle vara sista gången jag kunde gå in i övergången förrän 45 minuter före mitt lopp på lördagen. Fredag ​​eftermiddag ägnades åt att titta på herrarnas elitlopp runt samma bana, då Alistair Brownlee utan framgång försökte behålla sin EM-titel.

Läpsdagen

Väckarklockan gick vid 04:00. Inte för att jag behövde det. Nerverna hade hållit mig vaken större delen av natten. En snabb gryta med gröt, en varm espresso och en sista påsecheck och jag gav mig iväg till landsbygden. Idrottarna hade tillgång till skyttelbussar som körde längs sjön, som den morgonen hade en vacker dimma som steg upp från den när solen gick upp.

Vid ankomsten gick jag rakt in i övergången för några sista minuten kontroller och tweaks, satte mina cykelskor i pedalerna och applicerade min näring på toppröret. Eftersom mitt lopp var det tredje i schemat var det inte länge att vänta. Jag hittade en lugn plats på parkeringen och gjorde en kort uppvärmning, koncentrerade mig på armar och ben och avslutade med en stretch. Då var det dags att klä upp sig!

Min dhb Aeron Lab-kostym var ny i min kitväska i år men det känns som att jag har använt den i flera år. Jag hjälpte till att testa den under föregående år innan utgivningen, så att jag släppte den den morgonen hjälpte mitt självförtroende.

De tävlande i min åldersgrupp, som inkluderade franska, italienska, ryska, belgiska, ungerska och en stor brittisk kontingent, kallades till hållplatsen bredvid läktaren. Kommentatorn fortsatte sedan med att ropa ut några av favoriterna i loppet, folkmassorna jublade för varje hemodlat namn som ropades ut. Vi hoppade sedan av pontonen för en start i vattnet och väntade på nedräkningen.

Jag vet inte om det var nerverna, spänningen eller akustiken men jag hörde inget av den dramatiska nedräkningen förrän startpistolen ljöd. Starten var inget mindre än hektisk! Över 70 av oss sprintade av pontonen, på väg till den första bojen innan vi fullbordade en runda på 750m. När saker och ting började lösa sig befann jag mig nära baksidan av loppet, så jag riktade in mig på en grupp före mig och försökte fånga dem. Detta ledde mig in i en egen grupp och trots att jag gav den allt kunde jag inte vinna mark. När jag gick ut ur vattnet och uppför rampen blev jag arg på mig själv för att ha fallit så långt tillbaka.

Jag spurtade de 200 m in i övergången, tog tag i min cykel och flög ut på cykelbenet. Frustrationen resulterade faktiskt i en topp tio-tid för T1! Cykelbanan var 12 km ut och tillbaka, genom skogen och upp till toppen av backen. Tight och slingrande, det passade mig, och jag gav mig i kast med att jaga dem framför mig. På stigningarna gav min lätta och kvicka Vitus Evo mig fördelen ur sadeln där jag körde om de på tyngre TT-cyklar medan jag på returen tog en racinglinje igen hjälpte mig att ta tillbaka fler platser. Totalt hade jag passerat tolv tävlande när jag gick in i T2.

Loppet gick tillbaka ut i skogen, en blandning av grus, asfalt och stig. Med inget att förlora, satte jag mig själv en takt att hålla mig till och gav mig iväg i jakten på en grupp om tre på vägen. Inom 800 meter hade jag fångat dem och när banan började gå upp passerade jag några till, kände mig stark när vi vände tillbaka vid 2,5 km. Jag visste att jag kunde öka tempot på returen på grund av nedstigningen, vilket hjälpte mitt självförtroende. Efter att ha passerat två till spurtade jag sista 1 km.

Trots att det var en väg tillbaka, gav hemmapubliken mig ett enormt jubel på sista raka och vidare till blå mattan. När jag tittade upp kunde jag se på skärmarna att jag slutade på 44:e plats, vilket överträffade mitt eget mål att inte komma sist.

Satt bakom mållinjen och höll i min medalj, det kändes som att varje minut av träning i regn, vind och värme var värt det. Jag hade sagt tidigare att detta skulle bli mitt enda försök att tävla för Team GB men hela helgen har gett mig felet.

Innan jag skriver av, ett stort tack till de som hjälpte mig att komma till euron;

• Min familj för allt deras stöd.
• dhb för att förse mig med deras nya top of the line-kit.
• asics, din 451s är ett måste för en snabb övergång och körning.
• HIGH5, för deras batchtestade näring.

[Tävling i åldersgruppen Triathlon EM 2018: https://sv.sportsfitness.win/Sport/triathlon/1012054698.html ]