Tittar på Arsène Wenger från andra sidan

När Arsène Wenger går in i solnedgången efter 22 år som chef, vi tittar på hans Arsenal-karriär från andra hörnet, och få en glimt av hans enorma bidrag till det engelska spelet.

De bästa platserna på en fotbollsarena finns bakom målstolparna. Stora montrar, som Stretford End, koppen, eller Sudtribune i Dortmund, har skrikit och skrikit och skanderat sig in i fotbollsfolkloren. Stående bland dessa privilegierade tusentals, man måste känna att de direkt bidrar till resultatet av spelet på planen.

Men de kommer med förbehållet om närfältsseende. På några av de större arenan, det är svårt att se vad som verkligen händer i andra änden, och som ett resultat av detta minskar ditt fokus till målet framför dig, sträcker sig i bästa fall till mitten av planen. Kanske är det därför media, ett yrke som bygger på objektivitets pelare, få platser nära mittcirkeln, lika långt från båda målen.

Under den senaste veckan, sedan nyheten om att Arsène Wenger slutar har filtrerat igenom, tangentbord har smattrat i en snabbare takt, inte minst från Arsenal-änden av arenan. "Nä fam, knulla honom" har blivit till "Jag vet att jag var hård mot honom, han är en legend, men jag älskar Arsenal”, och "Voyeur och specialist på misslyckande" har gett vika för "Jag beklagar de sura episoderna med Mr. Wenger". Livet kommer snabbt mot dig i fotboll. Mitt i allt detta utbrott, det kan vara värt att ta ett steg tillbaka, och återbesök Wengers arv från andra sidan.

Jack Dorsey var 20, och Mark Zuckerberg var 12, när Arsenal Football Club, ett lag draperat i berömt arv och framgång, utsåg en chef från Nagoya Grampus Eight, en liten klubb från Japan. Det tog Dorsey och Zuck ett decennium till att komma med Twitter och Facebook, och det räckte med tid för klubben att ta en risk för en virtuell ingen att följa efter George Grahams gnistrande karriär. Föreställ dig att Yahiro Kazama tar över Arsenal nästa säsong.

Engelsk fotboll hade länge lidit av kronisk isolering, vägrar att blicka utåt och lära av resten av kontinenten som byggde ett enormt kvalitetsgap mellan sig själva och Premier League, trots att de äger jämförelsevis lägre resursbanker. Ända sedan Wing Commander Charles Reep berömt föreslog att det krävs tre passningar uppåt i oppositionens utvisningsbås för att ge anfallarna den bästa chansen att skapa en målchans, engelsmännen har övertygat sig själva om ägare av statistisk och taktisk balans.

Att gå in i detta ekosystem som en man av diagram, grafer och kalkylblad, och stör hela tankeprocessen, var Arsène Wengers största bidrag till sig själv, Arsenal och fotboll som sport. Sommaren 1997 ett år in i Wengers engelska vistelse, Alex Fergusons Manchester United gick igenom en femårig period som hade landat fyra Premier League-titlar och två FA-cuper. Gary Pallister, en man som "såg trött ut i andra minuten" spelade 27 ligamatcher under säsongen 96-97.

De största ledarna, ungefär som rovdjur, trivs med rädsla. Ferguson, en kännare av bubbelgummi och hårtorkar, hade goda skäl att tro att hans allerövrande sida hade uppnått ett ointagligt rike vid det här laget och säsongen 1997-98 skulle avslutas med fler girlanger runt halsen. Han kunde ännu inte känna lukten av kaffet som Wenger hade bryggt tålmodigt i ett år, låta varje enskild böna smälta till en arom stark nog att väcka ett helt land ur en djup dvala.

Gary Pallister steg upp till 33 ligamatcher under den säsongen 97-98, och såg bra ut att hålla United några år till, innan Ferguson äntligen vaknade upp i kallsvett och insåg att mannen från Frankrike paraderade över London med Premier League- och FA-cuppokalen. Wenger hade lyckats förena estetik och kroppslighet i Arsenal till den mest förödande effekt. Det var ett oförskämt slag mot engelsk fotboll, och oraklet från Manchester United Football Club hade sällan varit mer skräll, före eller sedan. Den sommaren, den monumentale Jaap Stam ersatte Gary Pallister i centrum av Uniteds försvar, och bildade berggrunden på vilken de skulle vinna diskanten.

En stor del av Wengers arv från Arsenal ligger i att få den engelska publiken att se vad som behövdes för att bygga ett hållbart och framgångsrikt ramverk på inhemsk och kontinental nivå, även om det inte alltid kom igenom på hans egen klubb. Han var också ekonom till utbildning, och ibland närmade sig spelet genom ens ögon också, att se saker mycket innan de flesta andra kunde föreställa sig deras existens.

Vid sidan av de mer upplysta kost- och träningsförvandlingarna, det var betoningen på siffror som markerade Wenger som före sin tid. Så långt tillbaka som 1996, en tid då analytikerlag var mindre än matchdagslag, han var blodtörstig efter rapporter och grafer över spelarprestationer varje måndag. Under våren 2016 FC Midtjylland, en dansk klubb som grundades tre år efter att Wenger kom till Arsenal, pengabollar sig fram till en europeisk seger över Manchester United. Långt innan tillkomsten av ett dussintal taktiska bloggar och xG-statistik som flyter på datorskärmar, Arsène Wengers lag hade kontrapressat sig fram till en Champions League-final, och tre Premier League-titlar.

Under en stor del av hans första decennium som ledare i Arsenal, han framkallade vördnad och rädsla från den bortre änden av stadion. Även de största rovdjuren är som mest våldsamma när de känner sig attackerade. Om som chef, du börjar komma på nerverna på Alex Ferguson och Jose Mourinho, du måste ha gjort något rätt.

Förbi de böjda banorna i det omedelbara minnet, historien kommer att döma Arsène Wenger för vad han tillförde spelet som tränare och person, och märkesbladet kommer att se ljust och kungligt ut, med bara en liten kladd från hans senaste halvt decennium av obeveklig kamp för att matcha de bästa i England.

Och däri måste ligga hans största arv och tragedi. Wenger, en ekonom, kunde inte visa siffror för alla sina ansträngningar, men lämnade efter sig en era av immateriella bidrag till sin klubb och sporten han ligger så varmt om hjärtat. När Arsène Wenger går iväg med den vita skjortan och den röda slipsen en sista gång, hela stadion kommer att stå upp för att applådera en av de största som tränats i England. Alla kunde inte ha skickat rysningar längs ryggraden i ett motsatt hörn som frontades av Ferguson, Mourinho och Benitez, och han hade dem alla på mattan flera gånger, till och med tvinga dem att lära sig ett eller två drag.

Hej då, Monsieur Wenger. Premier League var rikare för att ha dig.

[Tittar på Arsène Wenger från andra sidan: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039546.html ]