Klarhetens svett – Fotboll i Trinidad &Tobago

Fotboll i Trinidad och Tobago har en lång historia av populär efterföljare i landet. Endast Guyana och Haiti har äldre etablerade fotbollsförbund än TTFF, grundades 1910. Med nedgången för det västindiska cricketlaget, det skulle vara möjligt att hävda att fotbollen har överträffat cricket i popularitet för den yngre generationen även efter tillkomsten av T20-cricket.

I norra och östra delen av Trinidad, liksom Tobago, fotboll som den föredragna sporten har länge varit förankrad. Dock, ingen region eller någon annan möjlig uppdelning bland befolkningen på öarna har någon slags relevans på gräsrotsnivå.

Spelet följs flitigt och spelas med en nivå av organisation och regelbundenhet som sällan finns i många andra sektorer av livet i landet.

Det har varit en regelbunden informell fotbollsmatch på söndagskvällen (varje informell fotbollsmatch i Trinidad och Tobago, kallas en "svett") i byn där mina farföräldrar bor sedan min far var ett litet barn. Trots stora förändringar, från självständighet till massinvandring till stigande brottsnivåer, denna söndagsmatch fortsätter att existera trots en ständigt föränderlig deltagarlista. Utan formell organisation, det kräver helt enkelt att alla ska få sin utrustning och gå till fältet. Det fortsätter som det har gjort och kommer sannolikt att fortsätta tills det inte finns någon kvar i byn att spela, vilket kan vara snart nog eftersom landsbygdsbyar i Trinidad har en allt äldre befolkning.

Detta kanske inte verkar vara en särskilt anmärkningsvärd händelse. Över hela världen borde det finnas hundratals eller tusentals spel som sker på helger med minimal organisation. Men i Trinidad, tillförlitlighet är inte normen. Spontan organisation som resulterar i långsiktig tillförlitlighet är nästan ovanligt. Ofta, det är tvärtom i och med att trasiga planer istället är vanliga. Trafiken kan förvandla en förväntad tjugo minuters bilresa till en tvåtimmarsresa. Översvämningar och jordskred är vanliga i vissa områden och kriminalitet kan leda till att områden är förbjudna så att man inte vill köra till en plats men tvingas gå tillbaka hem på grund av omfattande stöld av bilar för försäljning av deras reservdelar. I en större skala är landet fortfarande beroende av fallande oljepriser, både när det gäller effekten på dess ekonomi och den resulterande effekten av Venezuelas ekonomi, dess närmaste granne och huvudsakliga flyktingkälla av vilka landet är dåligt rustat att bearbeta eller integrera.

Jag spelade fotboll regelbundet på universitetet. Jag hade spelat förut, både formellt och informellt, på gymnasiet och hade alltid varit hemsk. Vanligtvis var jag en av de sämsta spelarna på planen. Jag hade gillat fotboll. Jag gillar fortfarande fotboll. Men innan universitetet var det alltid bara något att göra. Det var aldrig något jag tänkte så mycket på när det gäller hur det fick mig att känna. Det var sport och vid den här tiden i mitt liv existerade sport bara som handling och inte som ett föremål för reflektion. Om jag överhuvudtaget tänkte på fotboll så hade det varit att överväga sporten som spelades på tv på högsta nivå. Men spel jag spelade i mig själv ansåg jag inte värda någon form av kontemplation.

På universitet, för mig som för många andra, en hel del saker förändrades väldigt snabbt. Jag gick från att vara en bra elev till någon som knappt klarade en klass. Mina föreläsningar i teknik skulle ha varit lika obegripliga om de hade hållits på latin eller via morsekod. På mitt andra år hade det börjat verka som att den enda anledningen till att jag skulle studera på universitetet var för att spela fotboll. Jag hade inget som närmade sig den förmåga som krävs för att spela för universitetslaget så istället spelade jag alla tillgängliga former. Från futsal och betongfotboll på banor med basketkorgar till pickupmatcher som spelas i gräset mellan fakultetsbyggnader. Jag gick också med i universitetets öppna liga för fri registrering där det var första gången många av mina lagkamrater hade spelat på ett fullstort fält tidigare och det visade sig (vi förlorade med 14-0 en gång).

Kvaliteten på mitt spel förbättrades inte, även om min kondition förmodligen aldrig kommer att nå höjderna av denna period igen. Spelen varierade i betydelse, men ingen var någonsin särskilt viktig, och det är osannolikt att någon som spelade minns mycket av det som hände. Men även om resultaten inte var viktiga, att spela fotboll var avgörande för mig. Fotboll var, och förblir, det enda stället där det är möjligt att vara utanför mitt eget sinne under en längre tid. Funderar på att spåra en attackerande spelares löpning, Att komma i position för att spela en förstagångspassning eller leta efter luckor i försvaret som behöver täckas lämnar ingen tid eller mental energi för andra överväganden. En informell match varade vanligtvis i cirka två timmar med frekventa individuella pauser för vatten men aldrig med hela laget iväg samtidigt. Spelet var kontinuerligt och även om man inte körde hela tiden var det omöjligt att stänga av. På fältet tänkte jag inte på de gruppprojekt som behövde göras eller på osäkerheten om att någonsin slutföra min examen.

Att slutföra universitetet var på något sätt det svåraste jag någonsin gjort. Alla uppgifter jag har ställts inför sedan dess, Jag har kunnat förvisa det till att inte vara värd att oroa mig med tanken att det inte kan vara svårare än att vara en dålig matematikstudent (jag hade naivt trott att jag var en bra student) på en maskinteknikkurs. Efter att ha avslutat universitetet, Jag hade små förväntningar förutom att börja jobba och försöka få lite avkastning på mina skolår.

Jag hade ingen aning om hur jag skulle börja. Jag var ingenjör, nominellt. Jag hade en examen som sa det. Men jag hade ingen aning om hur jag skulle få jobb som ingenjör. Jag sökte brett men fick inga svar och hur som helst var jag livrädd för tanken på att faktiskt arbeta inom detta område. Under tiden, den globala lågkonjunkturen innebar att arbetstillfällen var knappa och förlitade sig mycket på nätverkande. Gratis högre utbildning innebär att kvalificerade personer inte är svåra att hitta i Trinidad och Tobago. Utbudet av ingenjörer var mycket större än efterfrågan, även i ett land vars ekonomi dominerades av olje- och gassektorn och med en liten befolkning på cirka 1,3 miljoner. Jag tillbringade nästan ett år med ingenting att göra än att vänta med att spela fotboll på kvällarna.

Vi spelade tre gånger varje vecka på en plan på ett sjukhus. Jag skulle hitta ännu fler spel att sysselsätta mig med. På söndagar, under den stekande eftermiddagssolen, Jag befann mig i centrala Trinidad på gymnasiet många av mina vänner hade gått. Andra dagar skulle jag gå tillbaka till universitetet eller gå till stranden för att frivilligt ställa upp på vilket spel jag än kunde hitta på att spelas i det ögonblicket. Under tiden, ekonomin blev sämre och många människor jag kände migrerade. När jag äntligen fick mitt första jobb fanns det inget att göra och det handlade mest om att vänta på kontoret för att få åka hem. Brottsläget förvärrades och regeringen införde ett utegångsförbud. Vi började spela fotboll under dagsljuset, direkt efter jobbet. Jag skulle komma hem minuter innan utegångsförbudet började, bråka med min oroliga mamma och blötlägga mina leriga kläder i diskbänken utomhus i beredskap för att göra samma sak igen dagen efter eller dagen efter.

Jag minns lite från den här perioden förutom att jag var orolig hela tiden. Det verkade som att alla var oroliga. Jag var orolig för landets tillstånd och min karriär. Orolig för att bli gammal och göra samma jobb hela mitt liv. Ett jobb som jag inte trivdes med. Dessa var vanliga källor till oro för människor i tjugoårsåldern. Det var inget jag visste då. Sedan, Jag visste bara att jag började få migrän för första gången i mitt liv. Att jag kände mig så spänd att jag skulle kräkas redan innan jag hade ätit. Och att ju mer tid jag tillbringade på fältet, desto mindre skulle jag spendera på att känna mig stressad.

Det har antagits tidigare, av Albert Camus och Vladimir Nabokov, att människor lär sig mycket om sig själva i kampen för en fotbollsmatch. Självklart, dessa två talar mer om målvaktens unika position som ger mer tid för reflektion och är den enda positionen som tillåter obrutna tankegångar i frågor utanför planen., På fältet kan jag ha lärt mig något om mig själv men jag skulle aldrig veta vad det var utan att reflektera över det senare. Att jag var självisk i attacken men osjälvisk i försvaret eller att min vision för passningar som överträffades av utförandet av dem var saker jag insåg efter matchen. Väl på planen, Jag spelade bara.

Jag gick till fältet för att inte lära mig eller glömma utan bara för att försöka ha en kort tidsperiod där det fanns minimal koppling till vad som hade gått före eller skulle komma efter. Allt handlade om det ögonblick jag befann mig i. Martin Amis har sagt att pressen när som helst i fotboll är högre än någon sport eftersom ett mål ofta är vinstmarginalen. Det kan vara detta, i kombination med det i stort sett oavbrutna spelet och behovet av frekvent kommunikation och positionsmedvetenhet (särskilt i försvaret), som gör fotbollen så unik.

I fotboll, även de bästa spelarna rör bollen under en bråkdel av hela sin tid på planen. Än, man är så inställd på spelet att när man spelar, relevansen av vilka åtgärder som vidtas behandlas i efterhand. Den perfekta genomgångsbollen till anfallaren vars löpning bara skymtas från ögonvrån anses troligen vagt vara en handling, men detaljen om hur hårt man slår bollen, oavsett om det är i luften och med backspin, är allt intuitivt. Denna kombination av att behöva stanna i varje ögonblick eftersom dessa ögonblick är kontinuerligt lika relevanta, exklusive möjligheten att stänga av, gör fotboll lätt lämpad att vara en mental tillflyktsort. Det är inte därför fotboll existerar och det är inte därför vi spelar. Men när det gäller biverkningar, det är inte dåligt att ha.

Jag visste inte att det var det jag gjorde. Jag visste bara att jag ville spela fotboll och jag ville spela fotboll hela tiden. Det är fortfarande inte klart om jag tog ett undermedvetet beslut att undvika att tänka genom att spela fotboll. Jag skulle vilja tro det, men saker och ting är sällan så enkla som detta. Efter ett stort tidsavstånd, Jag kan verkligen säga att dessa pauser var nödvändiga och sannolikt avgörande för att hantera mitt mentala tillstånd vid den tiden. Fotboll var där som en markör för normalitet och tillförlitlighet när både mitt liv och landets tillstånd hade ett betydande mått av turbulens. Det har blivit nästan klyschigt att säga att fotboll är en typ av frälsning, så jag kommer undvika detta. Men fotbollen var verkligen tyst. En nödvändig tystnad, genom ropen på planen och ljudet av fotfall på lera och betong som avbryts av bollens studs. Tystnaden i ett sinne fokuserat på en sak i taget, utan buller.

***

Vid denna tidpunkt med stora delar av världen i karantän eller tillhörande sociala restriktioner på grund av Covid19, fotbollens fristad är inte längre tillgänglig. Med tillhörande osäkerhet om framtiden, återigen kopplat till volatiliteten på finansmarknaderna, och isoleringen och ensamheten under de första månaderna av 2020, det är en period där många är extremt oroliga. För första gången i nyare historia, det finns ingen sport som utövas på högsta nivå, och det är detta faktum lika mycket som någon medicinsk rapport, som verkligen gav den omedelbara relevansen och förståelsen för det unikt kritiska ögonblicket som pågår (åtminstone för mig själv).

Våren i år har ännu inte fört tillbaka till parkerna och betongplanerna i staden jag bor i. Digitala diskussioner om nostalgi om fotbollshjältar och minnen frodas men de tjänar inte till att skapa den begärda mentala tystnaden. Vid den här tidpunkten där oroligheten är överflödig och det mentala standardtillståndet är oroligt, möjligheten att spela verkar inte vara en lyx eller ett tidsfördriv, som det har sett ut de senaste åren men återigen en nödvändighet som det hade varit efter examen. Även om mycket av livet verkar som om det är på paus, en återgång till det normala kan inte vara fullständig förrän en återgång till planen är möjlig.

[Klarhetens svett – Fotboll i Trinidad &Tobago: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039449.html ]