En ode till Andres Iniesta – En kyss från Fuentealbilla

Andres Iniesta är bland en döende ras av mittfältare som kan vända, muskot, springa, paus, skär in och skjut – allt för en krona. Han har kommit en lång väg från den gråtande pojken i La Masia till den värld som erövrar Iniesta som vi känner och älskar.

PROLOG:Sinnet och minnet

När man talar om att bli kär, det är i allmänhet hjärtat som står i centrum i Amors drömska affärer, njuter av den stränghet med vilken den bevingade gudens pil tränger igenom dess kammarram. När det händer, resten av världen löses upp i glömska och poesin dansar på älskares läppar i likhet med den fulla lättheten av en sångfågels ensamma läggning. För sådant är hjärtats angelägenheter.

Sinnets romantik med ett minne, fastän, är en annan. Varje ögonblick som går i vårt universum är en friare till det högmodiga sinnet, försöker sitt bästa för att bli ett kärt minne för ett ego som spelar svårt att få. Det vädjar, bara för att beklaga den kalla slarv med vilken sinnet underhåller sina framsteg.

Men då och då kommer det ett ögonblick som målar sig så levande över sinnets duk att det blir ett minne som varar längre än tiden själv. Här löser sig inte världen upp i glömska, för varje liten detalj som förknippas med det minnet är en souvenir som stuvas av det medvetna sinnet i dess djupaste världar. Poesin, ändå, fortsätter sin dans.

För sådant är sinnets angelägenheter. Och på dessa är jag övertygad om att jag kan lita på eftersom min egen har ägnat sig åt en sådan romans. Det här är ett konto som syftar till att berätta historien om det mötet, och det börjar med en liten pojke som gråter ut sina ögon.

AKT I:Den lilla pojken från Fuentealbilla

En kall novemberdag år 1996, en 12-åring Andres Iniesta Lujan grät i ett avskilt hörn av La Masia, FC Barcelonas legendariska ungdomsakademi. För bara några timmar sedan, han hade rest med sina föräldrar hela vägen från den lilla byn Fuentealbilla i den spanska provinsen Albacete, Castilla-La Mancha, att komma till Barcelona. En glimt av vad Andres tonåriga fötter kunde göra med en fotboll hade övertygat dåvarande FC Barcelonas ungdomslagstränare och familjebekant Enrique Orizaola att pojken hade det i sig att vara en del av klubbens akademi.

Utsikten hade skickat vågor av spänning nerför en ung Andres känsliga ram när det först hade gått upp för honom. Men för närvarande, hemlängtan höljde det hela. Det var bara en av många dagar då lille Andres Iniesta blev gråtfärdig vid minnet av sina föräldrar och hemmet – den glada gamla Fuentealbilla där han hade sparkat runt med pojkar i hans ålder och utan att bekymra sig i världen.

Bara tjugo dagar efter ankomsten till La Masia, Andres Iniesta fann sig själv göra sitt första framträdande i en FC Barcelona-tröja för klubbens under-14 B-lag.

Om tre år, Iniesta skulle fortsätta att bära kaptensbindeln för att leda Barcelonas U15-lag i 1999 Nike Premier Cup. I finalen i den tävlingen, pojken från Fuentealbilla skulle visa upp vad som kan kallas hans första trolldomshandling på Camp Nou.

Det blåste lite den där julikvällen i Barcelona och 15-årige Andres Iniesta fick håret prydligt avskilt från mitten innan han tog på sig sin blaugrana-tröja nummer fyra. De mötte grabbarna från Argentinas Rosario Central, som hade anlänt till Barcelona med blicken bestämt på sin första Nike Premier Cup-titel. Men Barcelona hade ett liknande mål i åtanke, och särskilt en pojke hade andra planer för tomten från Argentina.

Kapten Andres Iniesta, vid en ålder av femton år, vävde magi på gräsmattan på Camp Nou redan från sin allra första touch på bollen, hans spänstiga kropp vrider sig och vänder sig bort från pojkar som är större än han själv var och hans fötter smeker kulan på gräset som om han viskade övertalningar i dess öron för att få den att rulla efter hans egen vilja.

Till Camp Nou trogna, tonåringen klippte en välbekant bild:en till synes bräcklig mittfältare som väver sig förbi en massa rejäla försvarare med lätthet, som en gud som glider upp med sina bevingade sandaler fastspända vid fötterna. The Blaugrana hade sett Michael Laudrup och Pep Guardiola utföra liknande heroics för El Dream Team, och såg nu på när Andres upprepade de två seniorlagmedlemmarnas briljans. Pojken gav högtidligt ett löfte till de mäktiga läktarna på Camp Nou:att han var där för att fortsätta poesin som yttrades av dessa män, hans hjältar, i decennier framöver.

Under tiden, Båda lagen hade gjort ett mål vardera under ordinarie tid och matchen hade gått in i förlängning. Från läktaren, Pep Guardiola, Xavi Hernandez och Luis Figo, förstalagsspelare i FC Barcelona, tittade på med väckt intresse. Tillbaka på gräsmattan, utsikterna för de fruktade straffarna började smyga sig på spelarnas sinnen när matchen gick in i sista minuten. Och det var just då Andres Iniesta stänkte sin första uppsättning färger på duken.

De sju Rosario Central-killarna i straffområdet kunde bara se när bollen gled in i nätmaskorna med snabbheten hos en albatross som svävade skyhögt. En söt högerfot hade försiktigt kysst bollen hejdå från cirka en meter utanför straffpunkten, ansluter med ett jordat kors från höger. Den lilla pojken från Fuentealbilla hade gjort segermålet, och den dagen grät han inte längre när han sprang för att fira sin härlighet, lämnar en sko bakom sig i processen.

Ögonblick senare, den unge kaptenen – med den egensinniga skon tillbaka på foten och ett dinglande armbindel återigen intakt – stod framför en sprudlande Pep Guardiola för att ta emot vinnarpokalen. När FC Barcelonas seniorstjärna yttrade gratulationsord till lille Andres medan han skakade hans hand, den blyge unge kaptenen sänkte ögonen ett ögonblick innan han knep ihop läpparna till ett lätt undertryckt och generat leende, kanske muttrar en svimning Tack till Pep. Guardiola visste inte att hans var en av de enda två affischerna som prydde Iniestas vägg på La Masia sovsalar. Den andra var av Peps barndomshjälte, Michael Laudrup.

AKT II:Rising Through the Ranks

"Den här pojken kommer att pensionera oss alla, ” Pep Guardiola profeterade inför Xavi en vacker dag i FC Barcelonas träningslokaler.

Året var 2002 och "killen" i fråga var Andres Iniesta, som redan hade börjat träna med FC Barcelonas a-lag. I oktober samma år, han skulle tjäna sitt debutframträdande i en Barça-tröja i en Champions League-match mot Club Brugge.

År 2004 Barça skulle värva den portugisiska playmakern Deco, med vilken Iniesta skulle njuta av en lång period av framträdanden, förutom att hämta inspiration från den tidigare Porto-mannens hantverk. Han blev så småningom en central figur i tränaren Frank Rijkaards lag hela vägen fram till säsongen 2005-06, under vilken den andra akten utspelar sig.

Barça behöll sin Primera Division-titel det året och vann Champions League med en 2-1-seger över Arsenal. I den finalen spelade på Stade de France i Paris, det var pojken från Fuentealbilla som gjorde skillnaden. Ett enkelt knuff på bollen från magikern, och fotboll var återigen en enkel sport.

Arsenal hade tagit ledningen i den 37:e minuten tack vare Sol Campbell och såg ut att behålla fördelen även under de senare stadierna av andra halvlek trots att de var nere på tio man från den 18:e minuten.

Det var minut 76 när Andres Iniesta, kallad av bänken för andra halvlek för att ersätta en skadad Edmilson, hittade de rätta besvärjelserna för att förtrolla sin enkelhet. En villig boll flydde Iniestas fot för att skära Arsenals gultröjade formation genom den inre vänstra kanalen för att hitta Henrik Larsson. En ensam touch från svensken skickade klotet att frestande rulla mot en spurtande Samuel Eto’o som slog hem för att kvittera för Blaugrana.

Fyra minuter senare, Barça skulle få sina näsor framför med Juliano Belletti som hittade baksidan av nätet för att vinna sin andra Champions League-titel.

Vad man skulle komma ihåg om det mötet är euforin som strömmade in efter att en dramatisk comeback hade sprungit sin gång. Men fråga oss romantiker, som inte hade ögon för något annat skönt efter att Andres Iniesta hade dragit ackorden till våra hjärtan med den där skickliga touchen som hade startat triumfens trumrulle för Barça.

AKT III:Ära och obehag

När Pep Guardiola kom tillbaka till Camp Nou som tränare, han lyckades släppa lös en version av Iniesta som i en berättelse om high fantasy skulle falla i linje med Gandalf den Grå som övergick till Gandalf den Vite.

Aldrig i fotbollens historia hade FC Barcelonas rivaler fruktat en höfts skimning, knähukande, och den ljuva beröringen av en spelares stövel på bollen som de gjorde när bollen gjorde sin graciösa vistelse mot Andres Iniesta. Aldrig hade vuxna män sett så vilsna och förkrossade ut, glider över tunna luften och grässtrån engagerade i hån mot dessa fallna jättar, än i ögonblick då en enkel riktningsändring och en smidig fotborste mot boll skulle lämna dem jagande – jag säger inte skuggor – utan ett gnistrande huvud med en vikande hårfäste.

Och så kom förekomsten av tredje akten.

Det var returen i en Champions League-semifinal mot Chelsea. Den första matchen hade slutat i ett dödläge på Camp Nou utan några gjorda mål, och Blaugrana var angelägna om att gå vidare till finalen genom ett ögonblick av briljans på Stamford Bridge, London. Men Chelsea var fast beslutna att krossa katalanska hjärtan den kvällen när de tog ledningen tidigt i den nionde minuten med en Michael Essien-blixt från 20 yards.

Ändå, den natten i London, mannen från Fuentealbilla hade återigen andra planer.

Det var den 90:e minuten och Barcelona var nere på tio man och efter ett mål. Luften i London blev tyngre för varje minut som gick, medan cirka 1500 kilometer bort, i Katalonien, en orolig befolkning hade slut på naglar att tugga på. De visste att de behövde ett bortamål i London för att ta sig igenom, men det målet verkade som en osannolik besökare.

Det var då mästerskapet kom. Andres Iniesta väntade innanför bågen vid kanten av Chelseas utvisningsbås. Ett upphöjt kryss från Dani Alves hade på något sätt letat sig fram till Lionel Messi som verkade vara fångad av en uppsjö av blåskjortor. Men argentinaren visste att Andres var nära, eftersom han på något sätt alltid var i tuffa tider för Blaugrana, väntar med ryggen lätt böjd och knäna isär, som om han hukade för att döda.

Messi lyckades rulla bollen mot Iniesta och magikern visste att besvärjelsen var precis vid spetsen av hans trollstav. Allt som behövdes var en liten svisch.

"Jag kopplade ihop med det där skottet med utsidan, inte insidan eller toppen av min stövel, men direkt från mitt hjärta, med all min kraft."

-Andres Iniesta

Beröm följde för "illusionisten" av FC Barcelona från Europas bästa spelare och managers. Alex Ferguson påpekade att Iniesta "får laget att fungera" medan Wayne Rooney rankade honom som den bästa spelaren i världen. En kontraktsförlängning från Barcelona till 2015 följde snart.

Extasen av att lyfta Champions League-trofén natten till den 27 maj i Rom, dock, skulle hålla i ett par månader för Barcelonas mittfältare. För 2009, vintern kom alldeles för tidigt för Andres Iniesta.

Det var under försäsongen i USA och Iniesta hade fortfarande inte helt återhämtat sig från skadan han spelat igenom i finalen i Rom. Det var då de olyckliga stjärnorna dök upp.

Tillbaka i Katalonien, det låg sorg i luften. Dani Jarque, kapten för RCD Espanyol och en exemplarisk mittback som bara var ett par månader ifrån att bli en lycklig pappa, hade dött i Florens på grund av en hjärtattack vid 26 års ålder.

Dani och Iniesta hade varit vänner sedan deras dagar i de spanska ungdomslagen. Både spelarna, som på klubbnivå spelade på vardera sidan av en hård lokal rivalitet, hade representerat det spanska landslaget i alla åldersnivåer från 16 till 21. Männen hade faktiskt vuxit ihop genom de sista tonåren. Inte konstigt att de var de bästa vännerna, och inte konstigt, när nyheten levererades till Andres, han var förkrossad.

En känsla av ytterst obehag uppslukade hans sinne och kropp. Det var tydligt att han led, men det verkade inte finnas någon väg ur det. Träningssessioner blev bergiga uppgifter som bäst lämnades opåverkade och en period av psykologisk instabilitet rådde. Han sökte hjälp och FC Barcelona gjorde sitt bästa för att ge den, men i slutändan var det ett ögonblick på gräsmattan som var avsedd att undvika den överväldigande dysterheten.

AKT IV:Ögonblicket

Natten till den elfte juli, 2010, mitt sinne blev kär; ett ögonblick som det sedan dess har stuvat undan i sina djupaste rike som det käraste av minnen.

Jag minns ofta den kvällen, speciellt vid tillfällen som framställer sig själva som bistra dementorer som anländer för att njuta av själar. Jag kan berätta för dig att jag kom ihåg den kvällen senast pillren inte fungerade och en luft av ondskefulla föraningar hängde runt mitt oroliga sinne. Och varje gång jag tillåter mig själv att minnas det, natten förblir alltid densamma.

Det finns alltid samma gamla TV-skärm – den enda ljuskällan i en mörk salong, precis bredvid som sover mina föräldrar. Det finns alltid min bror som det verkade, hade automatiserat sig själv för att upprätthålla TV:ns volym i enlighet med en omvänt proportionell relation med vår fars dånande snarkningar. Han var den äldste, så han fick göra skott med fjärrkontrollen, men jag hade inget emot det eftersom Lyckligtvis, fotboll förenade oss och vi behövde inte slåss om en pryl för att se vad någon av oss ville se på tv. Sedan är det den gamla soffan som är upptagen av mitt 15-åriga jag, som knarrade  varje gång jag hoppade vid ett betydelsefullt tillfälle under en match. Jag inser nu att knarrandet skulle ha varit intensivt den kvällen med den typ av show som de 22 männen på TV:n satte upp på fotbollsplanen.

Och då, det finns alltid det ögonblicket.

Klockan är hundra och sexton och fans från Nederländerna och Spanien har redan börjat frammana fotbollens gudar för att ge sina landslag befrielse mot nederlag i den nära förestående straffläggningen.

Befrielsen kommer, men innan någon boll planteras på straffpunkten.

Det är minut etthundrasexton och Spanien spelar mot Nederländerna i finalen i fotbolls-VM. Klockan är etthundrasexton minuter och jag ser en liten man överträffa inte bara en uppsjö av orangeskjortade män, men också ett osynligt stormmoln som hänger över honom. Klockan är hundra och sexton minuter och jag ser Andres Iniesta få katarsis när han förbinder sig med en busig Jo’bulani med sin högra fot precis när en frenetisk van der Vaart gör ett utfall i ett försök att blockera skottet. Stekelenburg, den holländska målvakten, får en hand till bollen, men den oförskämda lilla klotet har bara öron för kommandon från Don Andres fötter. Det studsar lite från holländarens inträngande hand, som för att hota Våga inte röra mig!’ innan han knackade på mållinjen för att meddela att den – klar eller inte – äntligen skulle komma in.

Och befrielsen kom som Andres Iniesta, för att fira sitt mål, tog bort sin tröja för att avslöja en undertröja med ett handskrivet meddelande:

Dani

Jarque

Siempre

Lura

Nosotros

Dani Jarque, alltid med oss

Någonstans i Spanien, mamman till en knappt tio månader gammal dotter grät när hon på en tv-skärm såg andan av hennes flickabarns frånvarande pappa skriven på den undertröjan. Hennes älskade Dani. Alltid med henne.

EPILOG

När jag minns kvällen Spanien lyfte VM i Johannesburg, Jag inser att det Andres Iniesta gjorde med en boll på en plan var något som poeter har gjort med fjädrar på pergament. För mig förblir den lilla magikern i FC Barcelona fotbollens John Donne – en artist som reser sig över död och depression som för att orädd uttrycka:Döden, var inte stolt!

Och jag antar att alla andra också inser det. Kanske är det därför när Andres Iniesta kliver på eller utanför en fotbollsplan, även de hårdaste av rivaler förenas när de står för att erkänna allt som denna man har gett dem. Gå till Cornella och du kommer att se att oavsett hur häftigt Espanyol-supportrar protesterar mot påståendena om att FC Barcelona är den bästa fotbollsklubben i världen, de kommer säkerligen att lugna ner sig när Don Andres namn nämns.

Även längs Estadio de Santiago Bernabeus mäktiga läktare, Madridistas har tillåtit sig själva ett ögonblick av ödmjukhet när de ställde sig upp för att erkänna den vidsträckta idén om Andres Iniesta.

Det har gått åtta år sedan Don Andres övervann dödens och depressionens skuggor i Johannesburg och enade Spanien genom en exemplarisk uppvisning av mänsklighet, kärlek och vänskap. Åtta långa år, och det är fortfarande en outtalad regel över hela Spanien att när Don Andres kliver på eller utanför planen, du står upp och visar respekt. Åtta år, och den lille mannen från Fuentealbilla har fortsatt att kasta förtrollningar på både motståndare och åskådare.

Men nu måste han gå. Att inspirera ett annat land, kanske. Vad gäller oss, den förkrossade, vi kommer att vårda varje minut av all tid som är kvar för den här säsongen att flyga iväg. För de som hade glömt bort mannen från Fuentealbilla i en dum av hår färgat brons och blått; och längs tatueringar som vrider sig på huden och musklerna böjda och prunkade för att fira, det här kommer att bli de döende dagarna av att se en fotbollsspelare som var mer än en spelare.

Åtta år, och det har aldrig funnits en annan Andres Iniesta i denna värld. Och jag tvivlar på om det någonsin kommer att finnas.

[En ode till Andres Iniesta – En kyss från Fuentealbilla: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039545.html ]