Arigato, Arsène Wenger – Porträttet av en Sensei

Arsene Wenger är känd för många saker - hans japanska filosofi, hans då revolutionära träningsmetoder, och The Invincibles – men han representerar likaså idén om fotboll som konst, och dess principiella strävan.

Cirka 20 kilometer sydväst om Strasbourg, i Frankrike, det finns en liten stad vid namn Duttlenheim. 2015, när dess mest kända son avslutade 20 historiska år vid rodret för en av Englands toppklubbar, dess folkräkning räknade 2912 invånare.

Arsene Wenger växte upp där, hans föräldrar äger en bilreservdelsaffär och en lokal bistro. Alfons, hans far, även chefen för det lokala laget, introducerade en sexårig Wenger för spelet, och i den extremt religiösa regionen Alsace, Wenger och hans vänner krävde ofta tillstånd för att missa vesper (solnedgångsbön) från stadens katolska präst för att kunna spela fotboll.

Om du Google Duttlenheim nu, inte mycket dyker upp. The Wengers bistro La Croix D'or , det gyllene korset, är nu under ny ledning och bytt namn, och man föreställer sig att om några spår av Le professor någonsin dröjt, de är nu borta för länge sedan. Än, det var på denna bistro där en ung Wenger tillbringade timmar med att observera fotbollsälskande stamgäster, omedvetet sätta den första tegelstenen, färsk från ugnen, av vad som komma skulle. Sedan, i nyanser av förebådande, en 16-årig Wenger bröt sig in i FC Duttlenheims a-lag och tog över ansvaret att "leda" en sida utan tränare som bara hade en person som övervakade träningspass.

Men det var inte förrän långt senare, 1974, att hans väg korsades med Paul Frantz. Fransmannen var den första tränaren utan professionell spelarbakgrund som fick sina tränarmärken. Han hyllades också som den visionär som introducerade ett vetenskapligt förhållningssätt i det franska spelet. Frantz var Wengers första exponering för den transformativa kraft rätt träning och kost kan ha på en spelare. Resten skulle förfinas under hans tid i Japan med Nagoya Grampus Eight; ett land som Wenger också tackar för att han återupplivade sin passion för det vackra spelet, ett land, sedan, England måste också vara tacksamma för.

Arsenal Football Club tillkännagav Arsene Wengers utnämning i september 1996. Detta praktiskt taget okända, gänglig, Den glasögonglasade fransmannen hade anställts med stöd av David Dein, Arsenals vice ordförande; går emot den föreslagna favoriten, en viss Johan Cruijff.

"I början, Jag tänkte:Vad kan den här fransmannen om fotboll? Han bär glasögon och ser mer ut som en lärare. Han kommer inte att bli lika bra som George [Graham]. Pratar han ens engelska ordentligt?”

Arsenal kapten, Tony Adams

Adams, som bara några dagar tidigare hade delat med teamet om sin kamp med alkoholism, var inte den enda skeptikern. Den 24 september två dagar efter tillkännagivandet, Glen Moore från Independent satte verkligheten i engelsk fotboll i perspektiv,

"Det är ett mått på hur det engelska spelet är isolerat att när Arsene Wengers namn dök upp som Arsenals favoritkandidat för deras lediga tränarjobb, många supportrar frågade:'Arsene vem?'"

– Glen Moore

22 år senare, Jag saknar ord. Det finns inte mycket jag kan säga som inte har sagts tidigare; än, Jag måste. Låt historikerna prata om statistiken, fakta, troféerna, banan för en glittrande karriär som inkluderade Invincibles, och förmodligen den första chefen som tog upp broccoli, enligt Henry Winter. Låt de som känner honom prata om anekdoter och minnen. Jag vill prata om hans konst, hans filosofi, om mannen som inte har rätt att kräva lika mycket som kärlek och respekt i mitt hjärta och mitt liv när vi aldrig har träffats och kanske aldrig träffas.

1964, när Wenger fortfarande fick smeknamnet Pe mes , en 31-årig Susan Sontag skrev i sin dagbok att konst var en "form av näring (av medvetande, själen)." Hennes ord byggde på Wassily Kandinskys teorier. Den berömda ryske målaren och konstteoretikern publicerade "Concerning the Spiritual in Art" 1910, en bok som grävde i varför vi gör och behöver konst. I det, han noterade tre huvudelement som krävs av en konstnär. Den tredje, det av rent konstnärskap, är varje konstnärs plikt, som konstens tjänare. Transcendental tidlöshet.

"Jag tror att målet för allt i livet borde vara att göra det så bra att det blir en konst."

Arsene Wenger

Det är denna varaktiga skönhet som driver Arsene Wenger. I en mycket upplysande intervju med L'Equipe Sport and Style, under det 20:e året av sin Arsenalkarriär, chefen talade om att vara en förmedlare av vad som är vackert i människan, om hans hyllning till gudarna som styr det vackra spelet – ”Jag har inte skapat någonting. Jag tillåter andra att uttrycka vad de har i sig –” och hur, även om det [filosofi] kanske gör honom naiv, det låter honom tro, ger honom en anledning. Denna tro, i sitt kall, i fotbollens högre syfte, visar sig också i det förtroende han visar sina spelare; skyddet, omsorg och tid han ger dem att blomstra; i den genuina omsorgen om deras välbefinnande som spelare och människor.

Som en pedagog som starkt tror på sin vision, ibland envist så, Wenger har förblivit trogen de värderingar som är viktiga för honom och försökt föra dem vidare till omgivningen, även som, under de sista dagarna av sin tid i Arsenal, han befann sig lämnad bakom fotbollens nästa utvecklingsvåg.

Att växa upp som jag har, med en uppväxt som betonade humana värderingar och vikten av att hålla fast vid sin moral, Det är kanske ingen överraskning att jag lockade till Arsenal när Wengers filosofi framgångsrikt omsattes i praktiken. Och om den vågade, hisnande flytande fotboll drog in mig, dess skönhet, kondenseras och kristalliseras, det var visionen och drömmen som cementerade min lojalitet till en klubb i norra London tusentals mil bort från hemmet.

Här, vi återvänder till Kandinsky och motiven för en konstbetraktare. Kandinsky trodde att det var gemenskapen, den delade harmonin av tankar och känslor mellan konsten, konstnären, och konsumenten. Jag hittade den här känslan av synkronisering på Arsenal Football Club och det är allt tack vare en man som tror att sport blir vackert när "män förenar sina energier för att uttrycka en gemensam idé." I Arsenal, Wenger och Dein försökte förbättra denna synergi på alla nivåer, inklusive i personalen på klubben och Colney, med en värme som är sällsynt i en tävling, modern miljö på högsta nivå.

Wengers ovanstående citat fortsätter med, "människans olycka kommer när hon befinner sig ensam för att kämpa mot de problem hon måste möta." Ironiskt, det har varit verkligheten under stora delar av den andra halvan av hans tid i klubben, av en eller annan anledning. Jag har aldrig undvikit att kritisera hans beslut eller hans frustrerande envishet, men jag har alltid känt att han hade förtjänat vår tro och tålamod under sina svåra år, och, åtminstonde, vår oförhandlingsbara respekt. Den stigande bittera känslan från "Wenger Out"-brigaden och striderna inom fraktioner av Gooners har inte gjort de senaste två åren, särskilt, det roligaste för någon, men Wenger har hanterat det som den gentleman han är; han har inte övergett sin mänsklighet eller sin värdighet inför något annat än – och, för mig, Emirates-åren är långt ifrån en buckla i arvet han lämnar efter sig.

I Arsenalmuseet, det finns ett citat av Wenger om Herbert Chapman,

"Herbert Chapman framstår idag som helt enkelt den största visionär det engelska spelet någonsin har sett. Hans innovativa idéer och framåtanda drev spelet in i den moderna eran och den oöverträffade framgången han förde med sig till Arsenal Football Club kommer aldrig att glömmas.”

Herbert Chapmans dödsruna i Times undrade om det skulle finnas "lärjungar som kommer att fortsätta sitt arbete med att popularisera fotboll, vilket gör det attraktivt för den shilling-betalande allmänheten." Fransmannen var inte ens en glimt i sina föräldrars ögon i januari 1934, men med ett namn som Arsene, kanske var det ödet. (Inte för att vi visste vad ödet var som barn som trodde att klubben var uppkallad efter honom.) Mycket av vad Wenger och andra moderna managers har kunnat åstadkomma är tack vare mannen från Kivetons banbrytande geni. Att Arsene Wenger nu överträffar honom som klubbens bästa manager är ganska passande.

Epilog

Den 20 april, 2018, Jag vaknade vid 5 am utan anledning som jag kunde säga. Jag hade läst långt in på natten och förväntade mig inte att vakna förrän långt senare. Jag rullade nästan om och slöt ögonen igen, men för den meningen att jag borde kolla min telefon. Två minuter senare, nyheten kom in. Jag hade väntat mig den; en del av mig hade förberett mig för det långt innan det någonsin fanns någon indikation, alla dessa år sedan. Men, efter säsongen vi har haft, efter den tysta avgången att det var dags, Jag hade inte räknat med att bryta ihop så totalt. Jag borde ha vetat att fotboll aldrig riktigt har överraskat dig med hur mycket känslor den kan framkalla.

När du behöver tröst eller trygghet, alla söker olika saker. Jag söker berättelser. Jag söker välbekanta berättelser gjorda på nytt som gör att jag kan möta verkligheten på sätt som jag inte alltid kan förstå. Jag vänder mig till litteratur och konst, hoppas att de har de ord som jag inte tycks lägga in i sammanhängande tankar; att jag i dem känner igen en bit av de känslor jag känner, ett eko av förståelse och resonans som förstärker min egen.

Under större delen av de senaste sexton åren, Jag har sökt tröst i den enkla handlingen av 22 män som jagar en boll runt en plan. Men vid en viss tidpunkt i ditt liv, du börjar se slutet på gamla berättelser, lika ofta som början på nya. Som Ralph Waldo Emerson sa, ”i naturen är varje ögonblick nytt; det förflutna sväljs alltid och glöms bort... Inget är säkert utom livet, övergång, den energigivande andan."

Wenger är den sista av det gamla gardet och jag tror inte att vi kommer att se hans gelikar igen. Men för mig, liksom så många andra från min generation, hans avgång är också slutet på en personlig era.

Arsene Wenger är den ende Arsenal-tränaren jag någonsin känt.

Hur ska jag vänja mig vid fotboll utan honom? Hur ska jag förena bristen på någon som har format mer än bara min fotbollsfilosofi, även om jag vet att det är helt rätt tid?

Arsene Wenger kommer att gå till historien som en visionär som revolutionerade spelet i England trots initial misstro och motstånd. Men för den 12-åriga flickan från Indien fascinerad av konsten och hopp som han var ansvarig för, han kommer alltid att vara mannen som visade henne hur mycket skönhet som finns, i livet och i spelet; som bevisade för henne, om och om, att storhet kan och går hand i hand med klass, integritet, och medkänsla; som gav henne fotbollens värld med alla dess fel och förbittring, dess förhoppningar och drömmar. WHO, även efter att ha gett sina bästa år i Arsenals tjänst, uppmanar fansen att ta hand om klubbens värderingar när han är borta.

Jag kommer sakna honom. Jag kommer att sakna det fräcka leendet, den torra kvickheten, de lysande insikterna, optimismen, och generositet. Jag kommer också att sakna hans monumentala kamp med dragkedjan på en pösig kappa, och hans förmåga att förbli graciös även när han sparkar en vattenflaska i frustration. Mest av allt, Jag kommer att sakna att vara glad för hans skull – så villkorslöst glad – efter en Arsenalseger, efter den lilla festliga Arsene-jiggen på sidlinjen och ett leende som visar hans orubbliga engagemang för en klubb som för alltid har förändrats på grund av honom.

Det enda som saknas i hans, väl, arsenal, är framgången på kontinenten. Champions League kommer att förbli en ouppfylld dröm, men det finns fortfarande en chans för grabbarna att skicka iväg honom med en europeisk trofé, och jag hoppas att de gör det; Jag hoppas att de kämpar för honom och tar hem trofén. Det är det minsta han förtjänar.

Arigato, Arsene. Det var ett privilegium.

[Arigato, Arsène Wenger – Porträttet av en Sensei: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039367.html ]