Karibisk fotbollsadministration – centimeter från stupet

Idrottsexcellens i Karibien kan förstås tros ligga inom områdena friidrott och cricket. I den populära fantasin, Jamaicanska idrottare med olympiska guldmedaljer eller västindiska cricketspelare med T20-troféer verkar representativa för regionen. Detta motverkar det faktum att fotboll är den mest populära sporten i stora delar av regionen.

Endast tre karibiska länder har kvalificerat sig till slutskedet, med Haiti som först 1974. Jamaica skulle kvalificera sig och spela in regionens första vinst mot Japan 1998. 2006 Trinidad och Tobago skulle bli det sista landet från regionen att göra ett framträdande i finalen. Ingen av de tre skulle gå förbi gruppspelet. Sedan dess skulle både Jamaica och Trinidad och Tobago ta sig till de sista omgångarna av kvalificeringen till CONCACAF men sluta botten av gruppen. Karibiska landslag verkar inte särskilt troligt att göra ett nytt framträdande vid VM i Qatar.

Men trots de sällsynta framträdanden på planen på den största scenen, Karibiska fotbollsförbundet, som styr spelet i regionen är en av de stora spelarna på världsfotbollsscenen och har varit det under en tid.

FIFA är inte allmänt tänkt på när man tänker på demokratiska processer. Valresultaten på FIFA för allt från dess verkställande kommitté till VM-värdar kan bara beskrivas som ogenomskinliga och problematiska. Dock, det finns en betydande markör för demokrati i det faktum att världens styrande fotbollsorgan inte rangordnar rösterna för någon medlem. Varje medlem har en lika värdefull röst, oavsett hur många världscuper deras lag har vunnit eller hur lågt i rankingen deras lag ligger. Eftersom CFU innehåller 25 medlemmar av FIFA (samt 6 icke-medlemmar som Guadeloupe och Bonaire som har lag men har mer komplicerad administrativ status, på grund av att de är konstituerande länder eller utomeuropeiska territorier i Frankrike eller Nederländerna), detta gör den till den dominerande medlemmen av CONCACAFs regionala styrande organ och en betydande allierad för alla i FIFA.

North American Football Union och Central American Football Union, som utgör de andra regionala divisionerna av CONCACAF, har 3 medlemmar respektive 7 medlemmar. I en total omsvängning av nästan alla andra viktiga områden i regionen, det är inom fotbollsförvaltningen som Karibien har makten.

Det kan hävdas att framgången för många lag har skett trots deras styrande organ och inte på grund av det (den senaste tidens hårda historia mellan spelarna och styrelsen i Västindiens cricket är det mest synliga exemplet i regionen). Ett förväntat resultat av att vara en synlig region på organisationsnivå skulle vara tillgång till finansiering, eftersom FIFA öronmärker en betydande del av finansieringen till utvecklingsprogram för sina medlemmar. Än, över hela regionen, spelet är fast i ekonomiska tvister, från lilla Monserrat som fick sitt fotbollsförbund inför domstol 2019 för obetalda skatter till det jamaicanska damlaget som gick ut i strejk efter sitt första VM-framträdande för att lösa en lönetvist.

Politik i Karibien är ett komplext ämne och spänningarna är höga i flera länder kring valtider., Politiker anses till stor del vara korrupta och beroende på ens nivå av cynism, förväntas också vara korrupt. Även om politisk tillhörighet vanligtvis är stark och orubblig, den mest hängivna supportern skulle inte vara modig nog att säga att deras föredragna parti är fritt från korruption. Denna hypotes att korruptionskulturen är förankrad i ösamhället skulle valideras om den testades på fotbollsadministrativa nivå. Apatin mot ärlighet i politiken har fått många att acceptera korrupta politiker så länge de på något synligt sätt bidrar till att förbättra livet för sina väljare, ungefär på samma sätt som gängledare ses som samhällsledare, beroende på ens perspektiv eller tillhörighet (särskilt i Trinidad och Tobago eller Jamaica). Denna känsla förklarar kanske Sepp Blatters popularitet, tidigare FIFA-president, i regionen för att tillhandahålla utvecklingsmedel och för att utöka antalet platser för CONCACAF vid VM. Det är inte så att den karibiska befolkningen tror att FIFA och CFU är oskyldiga till korruption utan att de kan vara villiga att acceptera korruption som ett pris för förbättring.

Två av de tre tidigare CFU-ordförandena, Jack Warner och Gordon Derrick har blivit avstängda av FIFA:s etiska kommitté för en rad brott, inklusive mutor och missbruk av position (grundare och första president av CFU, Andre Kamperveen mördades i ett politiskt motiverat mord av den nuvarande Surinames presidenten). Under FIFAs presidentval 2011, Mohammed Bin Hammam försökte påverka medlemmar av CFU vid ett möte i Trinidad och Tobago med kuvert med kontanter innehållande 40 USD, 000. Den resulterande nedfallet när detaljer blev offentliga resulterade i förbud och tillrättavisningar för mer än 20 CFU-tjänstemän och Jack Warner, chef för CFU i mer än två decennier, förlorade presidentposten. Alla tre CFU-medlemmarna i CONCACAFs kommitté togs också bort.

Jack Warner, som Sepp Blatter, var populär i Karibien, särskilt i sitt hemland. I Trinidad och Tobago, han började sin karriär som historielärare (där han undervisade min mamma i sexan. Hon sa att han sällan dök upp eftersom han alltid var upptagen med fotbollsärenden.) och efter att ha blivit FIFA:s vice ordförande fick han också tid att vara arbetsminister och transport (och så, tekniskt, var min chef på mitt första jobb) och minister för nationell säkerhet. Det var ingen hemlighet att hans affärer var mindre än exemplariska men så länge landslaget gick bra, legenden om någon från en liten ö som fortsatte att bli en nyckelfigur i global fotboll ersatte i stort sett all annan oro. Även om hans popularitet verkligen sjönk 2011, det var inte förrän en mer fullständig bild av medel avsedda för nationell fotbollsutveckling avleds till skalbolag i kombination med en enorm nedgång i landslagets prestationer, som fick allmänheten att förlora mycket av sin beundran.

Kampen mot missbruk av medel och för större transparens för karibisk fotboll kommer ofta från spelarna själva. Det Guyanesiska fotbollslaget 2012 hade slagit ut Trinidad och Tobago ur kvalificeringen till VM 2014 och var inne i den sista omgången av kvalet till Caribbean Cup innan de gick till strejk, specifikt mot det Guyanesiska fotbollsförbundet och dess styrning. I uppdrag med det redan svåra projektet att försöka ta sina länder till Gold Cup eller VM-spelare måste ibland också förespråka bättre finansiering och transparens. Allmänheten och journalister spelar också sin roll i att förespråka förändring. Men visselblåsare är sällsynta och ännu mer sällsynta görs förändringar av styrsystemen utan att externa faktorer påverkar det. Styrelserna gör sällan vad de ska på grund av eget initiativ och mandat.

Det ovannämnda laget från Trinidad och Tobago från 2006 har ställt Trinidad och Tobagos fotbollsförbund inför rätta för sina VM-bonusar, där domstolen så småningom dömde mot förbundet. TTFF fick sin styrelse upplöst i mars 2020 av FIFA och ersattes av en normaliseringskommitté med ett av deras uttalade mål som att upprätta en plan för återbetalning av skulder för de 7 miljoner USD som man är skyldig. I ett drag som kommer direkt ur lokalpolitikens handbok, den nyligen valda TTFF-presidenten påstod att underskottet berodde på korruption av den tidigare styrelsen. FIFA har också sagt att det saknas dokumentation hos TTFF och kommittén kommer att arbeta med att implementera FIFAs klagomålsprocesser. FIFA undersöker också det jamaicanska fotbollsförbundet och dess processer, som kommer efter flera offentliga uppmaningar om förbättring av öppenhet och ansvarsskyldighet från allmänheten, även om kopplingen mellan de två kan vara tillfällig.

Det är inte så att Karibien är särskilt problematisk i fotbollsstyrning, med tanke på den globala räckvidden av FIFA:s korruptionsskandaler. Det har ofta sagts i Trinidad, när Jack Warners söner åkte förbi i en dyr sportbil eller en Hummer, att "Du går inte i FIFA för fotboll, du går till tjuvpengar”. Dock, bristen på befintliga kontrollsystem i kombination med politisk apati innebär att korrupta tjänstemän är mindre benägna att fångas i tid om alls. Regionen har ett behov av att dess resurser är väl investerade för att möjliggöra faktisk utveckling och förbättring av spelet. Minskad finansiering av spelarutveckling kommer direkt att orsaka en kvalitetsförsämring som snabbt kommer att återspeglas på de nationella prestationerna. Bristen på investeringar på gräsrots- och klubbnivå gör att till skillnad från i andra regioner finns det ingen möjlighet att förlita sig på att mycket görs utan FIFA:s finansiering.

Det verkar osannolikt att karibiska lag kommer att kunna kvalificera sig till VM med någon form av regelbundenhet, om de inte har stöd från sina styrelser. Till skillnad från i mer välbärgade regioner, eller de med starkare fotbollsligor och klubbar, Karibien har inte råd att förlora någon av sin fotbollsbudget till icke-fotbollsfrågor som korruption och böter. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med finansiering för att gå runt.

I Karibien, men i en annan sport, globala turneringar har gjort det möjligt för västindiska cricketspelare att träna och spela på högsta nivå och ha tillgång till resurser som inte är tillgängliga i Karibien. En organiserad och enad CFU skulle kunna tjäna till att förhandla fram avtal för lovande nationella spelare att spela i Europa, ungefär som USA gjorde för sina nationella spelare i början av 1990-talet och öka utvecklingen av karibiska spelare till förmån för landslagen, mycket på det sätt som det franska landslaget gynnas av närvaron av sina spelare i många av Europas starkaste ligor.

Karibien riskerar att se det förflutna som fotbollens guldålder. Det behöver inte vara så. Men för att få tillgång till någon del av denna föreställda ljusare framtid, det kommer att vara nödvändigt att uppnå tidigare ouppnådda organisationsnivåer. För utan fungerande system och federationer, Karibiens popularitet och talang på gräsrotsnivå, kommer att gå till spillo, lämnar regionen underförberedd för fotboll på högsta nivå och försöker ständigt komma ikapp nationer med bättre plan och bättre tränare. Detta skulle vara inget mindre än en helt förhindrad tragedi, upprepas tillräckligt många gånger för att börja gränsa till fars.

[Karibisk fotbollsadministration – centimeter från stupet: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039445.html ]