Aleksandar Đurić:En mans kamp mot oddsen från Bosnien till Singapore

Aleksandar Duric skapade en enormt framgångsrik karriär som fotbollsspelare i Singapore. Som barn i Josep Titos Jugoslavien, fotboll var inte ens bland hans favoritsporter. Hans självbiografi Bortom gränser ger övertygande nyanser till en redan färgstark resa.

Ett av de mest populära namnen i modern tid, Alexander är namnet som kommer från det grekiska ordet Alexandros , som betyder "folkets försvarare". Det är en kombination av ordet alexin , som betyder "att försvara", och substantivet andros , som syftar på "en man".

I gamla tider, det var ett vanligt namn som gavs till en typisk grekisk manlig krigare som hade den exceptionella förmågan att stå emot eller stöta tillbaka fiender under strid. Den mest kända bäraren av namnet under den eran var ingen mindre än Alexander den store. Inte överraskande, efterföljande generationer av föräldrar skulle namnge sina söner på samma sätt i hopp om att de skulle växa upp till att bli lika framstående som deras mest kända namne.

Mladen och Nada Duric, ett traditionellt jugoslaviskt par från Lipac, var inte annorlunda när de övervägde att namnge sin andra son. Till dem, den serbiska varianten Aleksandar verkade passa perfekt för pojken. Hur inspirerat valet av namn skulle vara, som hans extraordinära livsberättelse översteg personliga utmaningar och ögonblick av tragedi och triumfer för att vara där han är idag.

En berättelse som omfattar många aspekter av livet genom olika personliga kapitel, Aleksandar Durics unika resa från dunkel till fotbollsstjärna i Singapore är lockande som allt man kan ha läst innan detta.

"Beyond Borders" är hans självbiografi som skrevs tillsammans med Glenn Wray. Släppt av Marshall Cavendish International Asia Pte Ltd i januari 2016, bakgrunden bakom hans fulländade och väldokumenterade 17-åriga fotbollskarriär är huvuddraget som uppmuntrade mig att skaffa den här boken.

Inställningen under hans uppväxtår kunde spåras tillbaka till hans familjehem i dagens Bosnien-Hercegovina (då en del av det forna Jugoslavien). Under ledaren Josip Broz Tito, principen om "broderskap och fred" var intryckt i varje aspekt av det jugoslaviska livet. Sport var inte annorlunda.

Efter att ha börjat, som många pojkar i hans generation, fotboll var hans första kärlek och det gav honom en känsla av eskapism från den tuffa uppväxten och miljön hemma. Om hans uppväxtår helt och hållet hade ägnat sig åt fotboll, hans livsväg skulle ha varit som så många andra före och efter honom.

Det som gör de tidiga kapitlen av självbiografin till en så övertygande läsning var inflytandet från en annan sport under Durics tidiga år som skulle ha en betydande inverkan på hans idrottskarriär. Introducerades till kanotpaddling vid 12 års ålder för att ta itu med ett problem med hans bröst, den blivande fotbollsspelaren skulle utvecklas till att bli en potentiell internationell idrottare i den andra sporten under strikt ledning av sin disciplinära tränare Jusup Makarevic.

Makarevic var mer än bara en tränare. Han var också en fadersgestalt och lärare, i samma form om hur Aristoteles var för den legendariske Alexander. Under Durics mest oroliga tider, det var hans mentor som skulle ge honom allt stöd han behövde. Oavsett om han var på flykt som flykting i Ungern eller när han kastades djupt in i depression när han hörde förlusten av sin mor, Makarevic – och hans familj – var pelaren och tillflykten i dessa utmanande tider.

Den fasen i hans liv var särskilt gripande, som rashat inflammerade i Bosnien och serberna utnyttjade konflikten för att begå alla slags illdåd mot muslimerna. Deras kontrasterande rasbakgrund (Duric är serb medan Makarevic är muslim) var däremot inget hinder för det nära band de knöt, eftersom han skulle lära sig att se en person bortom trosbekännelse och religion och uppskatta kärleken och omsorgen i bakgrunden av hat och krig.

Efter att ha blivit flykting till följd av Balkankonflikten, resan för att delta i de olympiska sommarspelen 1992 i Barcelona var en annan anmärkningsvärd höjdpunkt. Trots allt, Att tävla i idrottens topp mot världens bästa är något som ingen idrottare i någon disciplin kommer att tacka nej till när tillfälle ges. Efter att ha blivit rekommenderad av sin mentor att delta som en del av den nyligen oberoende bosniska delegationen, Duric var inte annorlunda.

Saken är den, det är ingen vanlig väg till spelen. Att representera sin nation är idrottarens ära, men Bosnien var då splittrat av krigets omedelbara ärr och öppen rasuppdelning. Att delta under Bosniens flagga kommer med massor av konnotationer från den serbiska milisen där hemma. Dessutom hans pappa, som fortfarande var inblandad i konflikten, tog inte detta svagt. Hans ogillande av beslutet såg till att förhållandet mellan far och son försämrades och det skulle ta år för dem att försonas.

På den ljusare sidan, det var den fascinerande resan där han vandrade 700 kilometer från den ungerska staden Szeged till den slovenska huvudstaden Ljubljana med bara en ryggsäck, en kanotpaddla och 20 dollar i plånboken för att ansluta sig till resten av den bosniska kontingenten för höjdpunkten en gång i livet i Barcelona.

Det som fick mig att känna mig personligen känslomässig i den här delen av boken var ögonblicket om hur han försonade sig med sin far innan den senares sista andetag. Det ögonblicket påminde mig om hur mycket jag saknade min trots vår berg-och-dalbana-benägenhet genom decennierna.

Med OS-kapitlet avslutat, nästa fas i Durics liv såg honom våga sig utanför Europa när han bekantade sig med spelet som han blev kär i som liten pojke.

Efter att ha förlorat sin mor och inget land att återvända till, det fanns inget annat val än att han flyttade någon annanstans. Precis som den norske upptäcktsresanden och Nobels fredspris Fridtjof Nansen en gång sa, " Jag river mina broar bakom mig, då finns det inget annat val än att gå framåt. "

Fascinerad av att höra historier om bosnier som har bosatt sig utomlands, han skulle börja besöka från en ambassad till en annan i hopp om att det finns en möjlighet för honom. Den sökningen fick honom i kontakt med en australisk tränare av ungersk-serbisk härkomst, Frank Arok. Efter en mödosam process med sin visumansökan och långdistansflygning från Frankfurt fylld av rädsla och bävan, Duric anlände till landet Oz i september 1995.

Som Duric hade lärt sig gång på gång under sin livsresa, loppet är inte klart förrän du passerar mållinjen. Att anlända till Australien var bara hälften av slaget vunnet, den andra delen var att försöka imponera på Arok och hans assistent, framtida Socceroos huvudtränare Ange Postecoglou för ett proffskontrakt som fotbollsspelare.

Att inte ha tränat under en längre tid och ur form, detta skulle bli hans strid vid Persiska porten. Det var en katastrofal första dag av rättegångar lika mycket som när Alexander gick in i ett bakhåll som sattes upp av Ariobarzanes från Persis. Men precis som hur Aleksandar Đurić fortsatte att driva på sin erövring för att styra Persien, Duric gav allt på planen.

Från första bestörtning och fasa, tränarna såg så småningom något hos spelaren Duric och erbjöd honom ett kontrakt. Australien kommer att vara hans hem under de kommande fyra åren men hans riktiga "hemkomst" skulle ske först 1999.

Det finns ett talesätt som säger att ditt första intryck alltid räknas. I Durics fall, det var första gången när han landade i Singapore när han var på transit till Melbourne. Hans erfarenhet av Changi International Airport och vad den hade att erbjuda gav honom tillräckligt med anledning att tacka ja till en möjlighet att spela i Singapore. Filantropen Nicolas Berggruen sa en gång:" Singapore har varit otroligt välskött. Den skapades ur träsket med en stark känslomässig idé ".

Singapore har tagit sig in i världen för sin förstklassiga service inom handel och industri, men fotboll var en annan sak. Durics första intryck av Singapores fotboll hade mer att göra med omgivande estetik än fotbollsinfrastruktur.

Det tog inte lång tid för Duric att inse vad han hade skrivit på efter att han satt pennan på papper för att spela för Tanjong Pagar United FC, den första av flera professionella singaporeanska klubbar han så småningom skulle spela för. På hans första dag, klubbpresidenten tog honom för att besöka lagets hemmaplan på Queenstown Stadium. Byggd på 1950-talet, det liknade ett samhällsfält, med barn som lekte på planen medan pensionärer strosade på löparbanan. Duric kunde inte låta bli att skratta när sanningen träffade honom från scenerna han bevittnade.

För att uttrycka det i Berggurens sätt, fotboll i Singapore, tyvärr, var och har förblivit i träsket. Landets proffsliga lanserades bara tre år tidigare. Lönerna var inte de mest attraktiva men Duric behövde ett jobb. Åtminstone gav stadslivet honom en välkommen förändring från vad han hade utstått att leva på Lipac eller till och med Szeged.

Trots allt, om Alexander var fast besluten att driva sin erövring in i den indiska subkontinenten, Duric behövde också en utmaning och var redo för det. Hans tränare i Singapore, Tohari Paijan, såg också potentialen i att omvandla honom till en anfallare, en position han aldrig spelat förut. Bytet belönades rejält då Duric gjorde 11 mål och 16 matcher för sin klubb som slutade trea i ligan.

Vid 29 års ålder, Durics första år i Singapore skulle bli det viktigaste genombrottet i hans fotbollskarriär. Många spelare i det skedet skulle antingen ha nått toppen, uppnått mycket eller började sakta ner. Men inte för Duric, han var en typisk makedonsk krigare som är full av maskulinitet och precis börjat.

Under de kommande 15 åren i Singapore, Duric skulle fortsätta att spela för Tanjong Pagar, Home United, Geylang United, Singapore Armed Forces FC och Tampines Rovers. Vilket lag han än spelade för, Duric skulle leda kavalleriet genom att förstöra förödelse med mål efter mål. Han skulle samla sju S. League-titlar, tre Singapores Cup, fyra Golden Boot-priser, 200-måls och 300-måls milstolpar specialutmärkelser och utsågs till årets ligaspelare tre gånger!

Med en framstående karriär på klubbnivå, det var bara oundvikligt att Singapore skulle öppna dörren för Duric att spela för sitt landslag när det öppnade sina armar för utländska talanger. Sanningen att säga, han var aldrig i strid på grund av sin ålder. Men här är en kille som tränade som en typisk grekisk krigare hela tiden, ålder var en icke-existensfråga. Berättelser om att han vaknade så tidigt som fem på morgonen för en fem kilometer jogging var legender, för han höll en strikt diet- och hälsoregim som han fortfarande tillämpar än i dag.

Att landa en permanent plats där han äntligen kan ringa hem efter att ha tillbringat tid i vildmarken är en sak, det är en annan sak att förtjäna medborgarskap i sitt adopterade land. Efter att ha tillbringat större delen av sitt nomadiska vuxna liv i Singapore, det var bara naturligt att han tog sig hem.

Trots att flera gånger utan framgång försökt övergå från permanent uppehållstillstånd till det mycket omhuldade Singapore-passet, det krävdes en artikel i Singapores nationella tidning The Straits Times i juni 2007 för att så småningom få draghjälp. En hög immigrationstjänsteman märkte det och han blev slutligen en singapore några månader senare.

Det banade väg för Duric att öppna ett unikt kapitel i sin professionella karriär i november samma år. 39 år ung, han gjorde sin internationella debut i en VM-kvalmatch mot Tadzjikistan på hemmaplan och återgäldade omedelbart sin nya nations tro på honom med ett stag. Detta skulle så småningom leda till en sjuårig internationell karriär, spänner över 53 landskamper med 24 mål och en vinnare av Asean Football Federation Championship 2012, under säsongen av hans fotbollsliv där andra spelare vanligtvis skulle ha vandrat in i solnedgången.

När Duric hängde upp sina stövlar 2014, han hade lyckats få sitt namn inskrivet i Singapores fotbolls annaler. En imponerande siffra på 376 mål i S. League är ett enastående rekord som uppnåtts i en enda professionell liga över hela världen, lämna ensam i en sport du valde vid en prekär ålder.

Om Titos "Broderskap och fred" var den vägledande principen i det forna Jugoslavien, då var (och är fortfarande) "meritokrati" Singapores motsvarighet. Att ingjuta kulturerna i hans födelse- och adopterade hem, han förkroppsligar det bästa av båda grunderna. Hans sorglösa attityd, tillsammans med hans flit och uthållighet i att ta hand om sin fotbollskarriär, gör honom till en lätt älskad karaktär av singaporeaner från alla samhällsskikt.

Singapores bästsäljande författare Neil Humphreys sa en gång att landet har turen att ha Duric som ambassadör för deras spel. Därför rekommenderar jag starkt den här boken, inte bara för fotbollspuristen där ute utan också för alla som är intresserade av att få veta mer om hans livshistoria och den unika resa han gjorde för att vara där han är idag.

Speciellt tack till Gary Koh, Sydostasiatisk fotbollsskribent för att ha hjälpt till med sina insatser.

[Aleksandar Đurić:En mans kamp mot oddsen från Bosnien till Singapore: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039575.html ]