Eric Wynalda:En resa från planen till hörnkontoret i US Soccer

Eric Wynalda var amerikansk fotbolls bad boy för ett par decennier sedan. Nu, med kostymer och slipsar som ersätter benskydd och fotled i hans skåp, han kandiderar som president för det amerikanska fotbollsförbundet.

" Vi kanske är klara med det förflutna, men det förflutna är inte över med oss. ” – Paul Thomas Anderson, Magnolia

Eric Wynalda är en distinkt amerikansk figur inom amerikansk fotboll. Han växte upp, som jag, i Kalifornien spelar ungdomsfotboll. Det första målet jag minns att jag såg på tv var hans frispark mot Schweiz under VM 1994; Jag tillbringade resten av dagen med att försöka återskapa den mot sidan av mitt hus, komplett med hans glada målfirande.

Infödingen i södra Kalifornien spelade också en inflytelserik roll i det nygrundade Major League Soccer. Reser sig ur askan efter den gamla National American Soccer League, MLS försökte tygla överdrifterna som förstörde den gamla högstaligan. Istället för att skvätta pengar på flashiga superstjärnor som Pele, Franz Beckenbauer, och George Best på 70-talet, MLS satsade på att hemmagjorda talanger skulle inspirera nästa generation efter framgången med VM 1994.

Det var en strategi som fungerade, eller åtminstone fungerade det på mig. Wynalda fortsatte att spela för mitt lokala professionella lag, San Jose Clash och gjorde till och med MLS:s första mål. Jag hade affischer av honom över hela väggen. Jag gillade hans mål, men jag drogs också till hans personlighet.

Från början, Eric Wynalda marknadsfördes som amerikansk fotbolls bad boy. Hans konkurrenskraft, häftig natur, och fantastisk fotbollsmulta från början av 90-talet gjord för övertygande visning. Hans humör tog ofta överhanden. Den stora världen fick sin första glimt av detta i Italien vid VM 1990.

USA hade kvalificerat sig till VM för första gången på 40 år och lottades med Tjeckoslovakien, Österrike, och värdarna i gruppspelet. USA kämpade i sin första match mot Tjeckoslovakien, gick under med 3-0 i den 50:e minuten. Wynaldas frustration kokade över, och han knuffade plågsamt en motståndare vilket resulterade i rakt rött kort i den 52:a minuten. USA fortsatte med att förlora med 5-1. Hans avstängning för följande matcher innebar att han missade matchen mot Italien, och han skulle bara klara av ett avbytarframträdande i sista matchen mot Österrike.

Han har kämpat för att ta avstånd från den bilden. Han beskrev att bli utvisad den dagen som en "världsskalig [?] mardröm" och något som fortfarande förföljde honom nästan ett decennium senare. Hans rykte hjälptes inte av incidenter som att han bråkade med tränare och att han skickades hem från landslagslägret efter en incident där han bröt en lagkamrats näsa.

En flytt till Tyskland 1992 gjorde att han kunde ta sitt spel till nästa nivå, men det fanns andra faktorer också. Wynalda sa att han ville åka utomlands eftersom han kände att han orättvist hade fått ett dåligt rykte och ville ha en nystart. Skadan var redan skedd, dock. Oavsett hur framgångsrik han var i sin karriär, han skulle alltid ses som det amerikanska spelets vildögda id.

Han fortsatte med en framgångsrik period i första och andra divisionen av Bundesliga innan han återvände för MLS:s första säsong. Skador definierade den senare delen av hans karriär, men han gjorde ändå 106 landskamper och 34 mål med landslaget, avgår som sin främste målskytt. Man skulle hoppas kunna säga att han lät sitt spel tala för sig själv, men Wynalda var aldrig en som tvekade när det gällde att uttrycka sin åsikt.

Efter pensionering, Wynalda vände sig naturligtvis till förståelse. Han var alltid påstådd, men tv-kameran verkade göra honom exceptionellt rättfram. Han blev den självutnämnda " Charles Barkley från fotboll. ”

Rollen som påstådd före detta proffs som var villig att röra om i grytan fungerade tillräckligt bra för tv, men var inte lika populär bland det amerikanska spelets maktmäklare. Wynalda saknade helt enkelt ett filter. Det kanske mest kända exemplet var att han sa till en annan sportpersonlighet att suga hans kuk och vagt hotade att "klubba hans rumpa." Han skapade också rubriker för att vara den mest högljudda kritikern av den som ledde landslaget vid den tiden.

I åratal, Wynalda har talat högt om sin önskan att vara en av killarna som ansvarar snarare än att prata om killarna i laddningen. Hans ärliga och rättframma åsikter hjälpte honom absolut inte under hans misslyckade intervjuer för att hantera Chivas USA eller Chicago Fire. Nu, dock, han siktar på en ännu större roll:president för United States Soccer Federation.

Efter det katastrofala misslyckandet med att kvalificera sig till VM 2018, USSF:s långvariga president Sunil Gulati kandiderar inte för omval. Wynalda, en lång tid kritik av den avgående administrationen, satte sin hatt i ringen för att efterträda honom. I åratal, han har delat med alla som vill lyssna vad han trodde var fel med amerikansk fotboll. Hans lista över klagomål är väldokumenterad genom åren, och han har aldrig tvekat att nämna namn.

Det är ett trångt fält av kandidater. Det finns USSF insiders, affärstyper, och ex-proffs. Wynaldas plattform har ett antal intressanta idéer som att introducera uppflyttning/nedflyttning till den amerikanska fotbollspyramiden och att ändra MLS-säsongen för att anpassa sig till europeiska ligor. Tyvärr för honom, det spelar nästan ingen roll vad innehållet i hans kandidatur är. Hans temperament kommer att fortsätta att definiera honom.

Som F. Scott Fitzgeralds största karaktärer, Wynaldas förflutna har en överdriven effekt på hans nutid och framtid. Hans båge påminde mig om Paul Thomas Andersons film Magnolia från 1999. I 188 minuter, publiken tittar på en ensemble som lever efter Fitzgeralds ikoniska citat:"Det finns inga andra akter i amerikanska liv." Karaktärerna har fastnat i sin egen dysfunktion, kämpar för att gå vidare och hitta en lösning. Det är inte svårt att föreställa sig Wynalda, efter att ha insett att han har förlorat valet, sjunger med i Aimee Manns "Wise Up" i den ikoniska sekvensen från Magnolia.

Om det inte är i stjärnorna för Wynalda att vara en beslutsfattare i det amerikanska spelet, han kunde falla tillbaka på en skådespelarkarriär. Hans berättelse är perfekt för en biopic som regisserats av P. T. Anderson. Han visade några seriösa skådespelarkotletter i Reeboks "Other Careers"-annonser, som också innehöll Ryan Giggs, Dennis Bergkamp, Peter Schmeichel, och Andy Cole. Verkligen, hans plats, där han spelade en alternativ reality-version av sig själv som blev en begagnad bilförsäljare istället för en fotbollsspelare, kändes redan väldigt mycket som en Anderson-film.

Självklart, det finns också den övertygande berättelsen om Wynaldas vän och landslagskamrat John Harkes, hade en affär med sin fru inför VM 1998. Harkes, lagets kapten, togs bort från laget – mot Wynaldas önskemål – och missade USA:s pinsamma framträdanden i Frankrike den sommaren. Det skulle vara lätt att göra en Boogie Nights-referens här, men låt oss höja oss över det, ska vi?

Jag var på Spartan Stadium när DC United kom till stan och slog San Jose Clash med 4-0 ungefär samtidigt. Jag var ett av barnen som rusade till första matchen för att få Harkes autograf. Han förpliktade, och, när han skrev på mitt program, Jag sa till honom att jag var ledsen att höra att han inte skulle till Frankrike med resten av landslaget. Han ryckte upp huvudet, och det kändes som att tiden stannade när han stirrade på mig. Vid den tiden visste ingen varför han hade tappats; det gick rykten om att bryta utegångsförbudet innan en match, men det verkade inte vara en tillräckligt bra anledning att lämna lagets lagkapten hem. Jag hade velat berätta för Harkes att jag var på hans sida och att tränaren var en idiot som gjorde ett stort misstag, men det var något i hans blick som jag inte kunde läsa. Det stoppade mig i mitt spår. Till sist, efter vad som verkade vara en evighet, spänningen lyfte när han sa:" Jag är också ledsen. ”

konstigt nog, de två tidigare lagkamraterna slutade arbeta tillsammans på ESPN som analytiker 2006. Det måste ha lett till några besvärliga möten. Jag föreställer mig en arbetsmiljö med all den ömsesidiga antagonism och antipati som Daniel Plainview och Eli Sunday har i There Will Be Blood. Hur kunde Wynalda arbeta med en vän och lagkamrat som hade svikit honom så fullständigt? Det finns en ledtråd i en gammal intervju precis innan han åkte till Tyskland. Han sa till en reporter, " Om folk fortfarande vill påminna mig om alla mina missöden, det stör mig inte. Jag är en här-och-nu-kille. ”

Wynalda kanske är klar med det förflutna, men det förflutna kanske inte är gjort med honom. Det ska bli intressant att se om väljarna kan ta sig förbi allt hans bagage. Kanske, bara kanske, hans tid har dock kommit. Det finns ett ögonblick i det amerikanska politiska livet i allmänhet där temperament inte längre är en viktig faktor.

Det finns en anmärkningsvärd, färskt exempel i amerikansk politik på en ikonoklast med en förkärlek för att säga sitt som har utnyttjat väljarnas ilska. Du kanske har hört? Det är lätt att se likheter. En satirisk artikel rapporterade till och med att Wynalda uppmanade FIFA att hacka en motståndares e-postmeddelanden. Presidenthoppet har försökt ta avstånd från dessa jämförelser, men berättelsen är helt enkelt för tilltalande för att motstå.

När valdagen den 10 februari kryper närmare, Jag kan inte låta bli att rota till min barndomshjälte. Jag vill att han ska bryta sig loss från den första akten som har definierat honom till denna punkt, hoppa över den andra, och kommer fint i trean med en snygg upplösning. Jag är säker på att P.T. Anderson skulle kunna förvandla det till en jäkla slutscen.

[Eric Wynalda:En resa från planen till hörnkontoret i US Soccer: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039579.html ]