Fotbollsbataljonen – Staring Down the Barrel of World War 1 – Del 2

Del 2 av Samiran Mishras lysande berättelse om fotbollsspelare som offrade sina liv för nationen i första världskriget; legender om Fotbollsbataljon . Del ett finns här.

Året är 1916 och större delen av Västeuropa är krampaktigt i krigföring. Tyskarna erkände det faktum att Ryssland, vara så enormt stor, skulle kräva tid för att mobilisera sin militär innan de inledde en attack mot centralmakterna. Därför, tyskarna valde att attackera Frankrike istället, ta kontroll över landet, innan de beordrade trupperna att marschera österut för att konfrontera ryssarna.

Men Frankrike hade ett antal befästa försvar placerade längs sin gräns för att engagera den mötande tyska armén. Men tyskarna hade en beredskapsplan för en händelse som denna. De valde istället att marschera 750, 000 soldater genom Belgien för att kringgå det franska försvaret helt och hållet och hoppades att belgarna som hittills varit neutrala bara skulle låta dem passera. De gjorde inte.

Belgarna gjorde sitt bästa för att hindra Tyskland från att överrösta deras land. Det var då Storbritannien förklarade krig mot Tyskland.

Tyskarna trängde sig igenom Belgien och tog sig in i Frankrike. De allierade och centralmakterna var nu låsta i hård strid längs en 750 km lång front.

De brittiska och franska arméerna kom överens om en gemensam offensiv sommaren 1916.  Tyskarna attackerade först, börjar med staden Verdun. En avsevärd del av de franska styrkorna tvingades ta itu med tyska trupper och lämnade det till britterna att inleda sin hittills största attack i kriget.

den brittiska armén, under befäl av general Douglas Haig, samlades nära floden Somme i juli, 1916 och tillsammans med den franska armén, inledde den planerade gemensamma offensiven. Fotbollsbataljonen var klar och klar.

Här kommer kavalleriet

Fotbollsbataljonen hade anlänt till Frankrikes stränder i januari. Fyra medlemmar av bataljonen dödades och mer än 30 skadades under en två veckor lång strid. Bland de skadade   var Vivian Woodward, som tog ett allvarligt sår på höger lår från en granatexplosion och fick återvända till England för att återhämta sig. Han skulle inte återvända till striden förrän i augusti.

Slaget vid Somme i juli var det blodigaste slaget på västfronten under kriget och det var här de flesta av våra fotbollsspelare omkom . Sju medlemmar från Heart of Midlothian-sidan dog under striden. Tre av dem, Ernie Ellis, Harry Wattie och Duncan Currie dödades den första dagen. Men den 22-årige försvararen Paddy Crossan levde för att berätta historien även efter att han nästan tappat benet.

Crossan skadades allvarligt av splitterskador och märktes för amputation. En tysk krigsfånge var tänkt att utföra operationen men den Addiewell-födde försvararen vädjade till kirurgen att skona hans ben eftersom han var en professionell fotbollsspelare. Tack och lov, hans ben skonades och han skickades tillbaka till Storbritannien för att återhämta sig. Han återvände till handlingen i Sinai och Palestina-kampanjen, innan han spelar sex säsonger till för Hearts efter krigets slut.

Major Frank Buckley träffades av metallsplitter på bröstet och skadades allvarligt under Somme-offensiven. Splittret hade genomborrat hans hud och punkterat hans lungor.

" Ett bårparti passerade skyttegraven vid tillfället. De frågade om vi hade en passagerare att åka tillbaka. De tog major Buckley men han verkade så illa träffad, du skulle inte tro att han skulle hålla ut så långt som till skaderöjningsstationen, ” skrev den tidigare Newcastle United och Blythe Spartans forward George Pyke. Buckley skickades tillbaka till Storbritannien till militärsjukhuset i Kent. Trots att han överlevde skadan, hans lungor var allvarligt skadade vilket effektivt avslutade hans spelarkarriär. Han återvände till fotbollen för bara en match i september, 1919 för Norwich City där han var klubbsekreterare såväl som manager.

Buckleys inflytande på engelsk fotboll som tränare har blivit grovt felbedömd . Wolverhampton Wanderers legend Stan Cullis, en av de bästa managers Storbritannien någonsin har producerat, skrev detta om honom: " Jag insåg snart att major Buckley var en av den översta lådan. Han gjorde inte lida dårar gärna . Hans ledarstil i fotboll var mycket lik hans attityd i armén. Major Buckley implanterade i mitt sinne den direkta spelmetoden som gjorde sig av med nära mellanpass och fyrkantig boll. Om du inte gillade hans stil skulle du mycket snart vara på cykeln till en annan klubb. Han gillade inte att försvarare överarbetade i sina defensiva positioner. Major Buckley visste också hur han skulle hantera pressen. "

Major Buckley fortsatte med att leda Blackpool, Wolves och Leeds United bland andra klubbar i en karriär som sträckte sig över nästan 35 år.

Carluke född William Angus var en gång under Celtic innan han flyttade till Wilshaw Thistle 1914, klubben han var kapten när kriget bröt ut. Han var en del av den 8:e bataljonen av Highland Light Infantry som införlivades i Royal Scots för en expedition till Frankrike i juni 1915.

Den 12 juni, Carluke-kollegan Löjtnant James Martin ledde en hemlig operation på en banvall inte långt från de tyska skyttegravarna vid Givenchy-lès-la-Bassée i norra Frankrike. Martins besättning upptäcktes av tyskarna som detonerade en landmina. Men när röken lättade, Martins kropp kunde ses röra sig. I ett försök att rädda honom, Angus bestämde sig för att marschera in i No Man's Land. Hans högre officerare ansåg det som ett självmordsuppdrag men accepterade så småningom Angus beslutsamhet.

Ett cirka 50 meter långt rep var bundet till Angus kropp för att vid behov dra honom tillbaka och han kom till Martin oupptäckt genom att krypa och glida på marken. Han upptäcktes av de tyska styrkorna när han stod upprätt för att bära Martin tillbaka till de allierade skyttegravarna. Vaktar Martins kropp med sin egen, Angus fick 40 sår från skottlossning, tappade sitt vänstra öga, ändå lyckades han uppfylla sitt ofattbara mål.

" Ingen modigare gärning gjordes någonsin i den brittiska arméns historia , ” skrev Angus befäl efter att ha sett hans hjältemod. Den före detta keltiske mannen fick Victoriakorset av kung George V i Buckingham Palace den 30 augusti, 1915. Han hälsades också med stående ovationer på både Celtic Park och Ibrox efter återupptagandet av ligafotbollen.

Donald Bell, som vi introducerade tidigare som den första professionella fotbollsspelaren som gick med i armén efter krigets utbrott, skickades till Frankrike bara två dagar efter att ha gift sig och var en del av Somme-offensiven. Nu underlöjtnant, Bell attackerade en fientlig maskingevärspost som orsakade absolut kaos för de allierade. Hans modiga handling räddade många liv och säkerställde en allierad seger just den dagen. Fem dagar senare, dock, en liknande handling av mod kostade honom livet. Han tilldelades Victoriakorset postumt. Hans medalj köptes av Professional Footballers' Association för en rejäl summa för att visa den på National Football Museum i Manchester.

Walesiska landslagsspelaren Leigh Roose spelade som målvakt för ett antal klubbar inklusive Woolwich Arsenal, Everton och Sunderland och tjänade 24 landskamper för det walesiska landslaget. Roose gick med i Royal Medical Corps och arbetade på ett sjukhus i Frankrike innan hon förflyttades till Gallipoli på östfronten. Han återvände till London, dock, och gick med i 9:e bataljonen av Royal Fusiliers som menig.

Nu, Roose var en "sensation av en målvakt" enligt många fotbollsmän i hans generation. Förre sekreteraren för fotbollsförbundet Sir Frederick Wall beskrev den tidigare Arsenal-målvakten som "en smart man [som] hade vad som ibland beskrivs som genialitetens excentricitet. Hans våghalsighet syntes i målet, där han ofta tog risker och triumferade fram.”

Rooses okuvliga läggning var lika tydlig på slagfältet som på en fotbollsplan. Enligt ögonvittnesberättelsen om Gordon Hoare, en före detta England Amatörlandskamp, Roose sågs springa från fiendens eld, hans kläder brann efter att ha blivit utsatt för en tysk eldkastare. Han lyckades återvända till sitt skyttegrav men vägrade gå till sjukvården och istället, kastade granater mot fiendestyrkorna "tills hans armar gav sig". Roose dödades mot slutet av slaget vid Somme men hans kropp återfanns aldrig. Hans namn pryder krigsminnesmärket vid Thiepval.

Andra krigshjältar som spelade för Arsenal var Spencer Bassett som dog på västfronten 1917 och James Maxwell från Royal Scots som miste livet 1915.

En av de mest kända fotbollsspelare som har omkommit i Frankrike var Bradford City-legenden Jimmy Speirs. En produktiv forward för Rangers, Speirs gick med i Bradford 1909.  1911 Bantams nådde finalen i FA-cupen under Speirs kaptensskap och hade bara Newcastle United att vinna för att lyfta trofén. Spelade på Crystal Palace, matchen slutade i tråkiga 0-0. En repris planerades på Old Trafford som vanns av Bradford tack vare ett mål från deras kapten.

Spiers tog värvning i Queen's Own Cameron Highlanders och vann en militärmedalj för sitt tapperhet i det andra slaget vid Arras men förlorade tyvärr livet i Passchendaele 1917.

Walter Tull, den tidigare Tottenham Hotspur-spelaren och legenden i Northampton Town, var en av Storbritanniens första svarta fotbollsspelare och den första svarta stridsofficeren i den brittiska armén. En del av fotbollsbataljonen, hans ledarskap och organisatoriska färdigheter fick honom att bli sergeant – en oöverträffad prestation med tanke på det faktum att dåtidens militärlag förbjöd färgade personer att bli befäl i armén.

" Enligt The Manual of Military Law, Svarta soldater av vilken rang som helst var inte önskvärda. Under första världskriget, militära stabschefer, med regeringens godkännande, hävdade att vita soldater inte skulle acceptera order utfärdade av färgade män och att svarta soldater under inga omständigheter skulle tjäna i frontlinjen , ” skriver Phil Vasili i sin bok om färgade spelares sociala historia i brittisk fotboll, Färgläggning över Den Vita Linjen .

Tulls exemplariska ledarskap var uppenbart i Italien där han ledde en nattfest med 26 män, trotsar floden Plaves forsar, och återvänder oskadd. Han återvände till Frankrike 1918 för att leda en attack mot de tyska skyttegravarna och fortfarande slåss i Favreuil. Tull träffades med kulor i No Man’s Land och dog snart av sina skador. Hans kropp återfanns aldrig. Minst 11 före detta Tottenham Hotspur-spelare miste livet i första världskriget.

Newcastle United hade sju av sina tidigare spelare omkom i kriget inklusive Thomas Rowlandson (inte den engelske karikatyrtecknaren, men England Amateurs international).

Blackburn Rovers har vunnit den engelska förstadivisionen vid tre tillfällen, två gånger mellan 1911 och 1914 och en gång 1995. En av de mest avgörande orsakerna till deras framgångar i början av 1900-talet var en man som hette Eddie Latheron. En angripare av naturen, Latheron gjorde över 250 matcher för Rovers och guidade dem till två First Division-titlar under sin åtta år långa vistelse i klubben.

Han gick med i Royal Field Artillery som skytt under kriget och dödades i slaget vid Passchendaele 1917.

Preston North End bevittnade döden av två fotbollsspelare som en gång var under deras böcker, Billy Gerrish och John Barbour, som båda dog på västfronten.

Dicky Bond, som gjorde över 150 matcher för Lilywhites innan han flyttade till Bradford City för vilken han spelade i över 300 matcher, togs som krigsfånge. Han återvändes och fortsatte med sin fotbollskarriär efter kriget. Bond hade också tjänat åtta landskamper för det engelska landslaget.

Den mest kända Preston-spelaren i kriget var Freddie Osborn, målskytt med 26 mål 1913-14, en säsong där de degraderade till division två, och återigen med 17 mål 1914-15 under en säsong där de vann tillbaka avancemang. Osborn var också skicklig med ett slagträ även om hans slagmedelvärde i de två förstaklassmatcherna som han spelade för Leicestershire inte återspeglar det.

Han tjänstgjorde på västfronten med 160th Brigade Royal Field Artillery och tog en kula på låret 1918. Detta visade sig vara slutet på hans karriär som fotbollsspelare eftersom han bara lyckades göra sju matcher till för Preston.

West Ham Uniteds superstjärna George Hilsdon attackerades med senapsgas i Arras 1917 vilket skadade hans lungor. Hilsdon hade också en extremt produktiv period med Chelsea där han blev den första spelaren att göra 100 mål för klubben. Hans mandattid på Stamford Bridge var inklämd mellan två trollformler med Hammers. Den andra sammanföll med kriget. Hilsdons lungor var så allvarligt skadade att han var tvungen att ge upp sin spelarkarriär. Hans rekord för landslaget var sensationellt och han gjorde 14 mål på bara åtta matcher för Three Lions. Minst fem tidigare West Ham-spelare dödades under kriget.

Sandy Turnbull var en av tidens mest populära spelare och spelade för båda Manchesterklubbarna. En ytterhöger med en förkärlek för att slå in mål vid avgörande tidpunkter, Turnbull var en del av United-kontingenten som bestämde sig för att bilda en Players' Union, en föregångare till PFA, på Imperial Hotel i Manchester 1907.

Han vann en FA-cup med City och två ligatitlar med United. Han nådde finalen i FA-cupen med United 1909 och gjorde segermålet i 1-0-segern över Bristol City på Crystal Palace – vilket gav United sin första FA-cupframgång någonsin.

Turnbull dog i Arras 1917 vid 32 års ålder. Två andra United-spelare som dödades i aktion var högerbacken Oscar Linkson som spelade för Red Devils i fem säsonger och reservspelaren Paddy McGuire som även om inte gjorde ett förstalagsframträdande för Förenad, spelade för City och Grimsby Town.

Ekon av det förflutna

I oktober, 2010, nästan ett sekel sedan början av första världskriget, ett minnesmärke avtäcktes i Longueval, Frankrike för att hedra de fotbollsspelare som offrade mer än bara sina liv för sitt land.

Under 2014, FA:s ordförande Greg Dyke, tillsammans med andra representanter från Football League och Premier League, lade en krans på minnesmärket för att markera hundraårsminnet av kriget.

" Denna resa har arrangerats av Football League, en kombinerad fotbollsresa för att fira något viktigt. Du märker när du är här att det väcker allt till liv – bokstäverna hem, det stora antalet som dödades , sa Dyke.

" Den första dagen av Somme var antingen dödade eller skadade på Old Trafford på en dag. Det är otroligt – omfattningen av det .”

Dessa dagar, fotbollsspelare möter otrolig granskning både på och utanför planen. Pundits kan inte börja sin dag innan de taktiskt analyserar Paul Pogbas månadens frisyr, tabloiderna vill hålla koll på varenda pund som Raheem Sterling spenderade på en helt ny bil. Den psykologiska rigor som dagens fotbollsspelare möter är kanske aldrig tidigare skådad. Klubbar har ett nära samarbete med idrottspsykologer och neurovetenskap håller snabbt på att bli en praktisk handelsvara inom idrotten i allmänhet.

Men vad är det jämfört med hjältarna som har mött krigets fasor? Vad är förtvivlan av ett liganederlag jämfört med lukten av tusen brinnande lik?

Krig är så nära den bokstavliga manifestationen av idén om helvetet som det kan komma. Vissa vågade fotbollsspelare i början av 1900-talet mötte allt inför det. Några omkom, några levde för att berätta sagan. En del gick till och med med sina liv som om det stora kriget bara var en liten svacka i deras fotbollskarriärer. ansvaret ligger på oss, fansen, att minnas deras uppoffringar och fira det faktum att fotbollsspelare en gång stod för något så otroligt dygdigt.

[Fotbollsbataljonen – Staring Down the Barrel of World War 1 – Del 2: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039378.html ]