Våra floder behöver bli renare, säger Martyn Brunt

Under de 10 åren jag har skrivit den här spalten har vi, kära läsare, lärt känna varandra lite tycker jag. Och jag hoppas att du har sett att bakom komedin som gnäller om turbotränare, människor som klappar på fötterna när de simmar och de där tröttsamma tuttarna som ställer sina cyklar åt fel håll i övergången, är jag i hjärtat en vänlig typ av kille, som älskar absolut att göra triathlon och allt det innebär, och som generellt är benägen att se livets roliga sida.

Inte denna månad dock. Den här månaden är jag allvarligt irriterad och jag är rädd att jag måste bryta med min vana att dela med mig av min senaste samling av knottknölar för att klaga på en skandalös situation som påverkar oss alla. Händelsen som har utlöst denna tillfälliga tonförändring är mitt senaste framträdande i Thames Marathon, en 14 km simtur nerför Themsen från Henley till Marlow. Det är ett lopp som jag har gjort flera gånger tidigare, men tre saker gjorde det här tillfället minnesvärt:

01 Jag slutade 9:a av 1 000 simmare på ett PB på 3:05 timmar (det är skrytbiten klar).

02  Eftersom jag var en triathlet bestämde jag mig för att springa tillbaka längs Thames-stigen från Marlow till Henley, iklädd min avslutar-t-shirt!

03 24 timmar senare blev jag våldsamt sjuk till följd av bakterier som jag plockat upp ur vattnet.

Jag ska bespara dig de hemska detaljerna, men jag började må dåligt när jag simtränade en dag efter loppet, och det som började som lite blåst eskalerade snabbt till att jag kröp ihop till en boll och kramade om magen för att avvärja smärtans vågor. Jag fick också brottas med delirium och en temperatur så hög att mönstret som skapades av svettfläcken på mina lakan är det närmaste jag har kommit att göra konst. Efter 24 timmar av detta hade jag sedan tre dagar
av uttorkning.

Nu, förutom min "karriär" som Storbritanniens mest mediokra triathlet, är jag också en Masters-simmare och mina vattniga drifter har sett mig tävla i öppet vatten över hela Storbritannien, Europa och Amerika, men under två decennier av simning är det här första gången jag någonsin varit sjuk, så för att försöka förstå vad som hände började jag titta på förekomsten av människor som mådde dåligt efter att ha simmat i floder, och jag gjorde några ganska chockerande upptäckter:

   World Wildlife Fund säger att brittiska floder "används som öppna avlopp" och att bara 14 % uppfyller EU:s förväntningar på att vara friska.

   WWF säger också att målen för att 75 % av floderna ska vara friska till 2027 är "mycket osannolikt att nås."

   Dr Andrew Singer, senior forskare vid Center for Ecology and Hydrology säger:"Det finns ingen flod i Storbritannien som är säker att simma i."

   Dagen före min simtur rapporterade The Times att inte bara 86 % av floderna inte uppfyller EU:s föroreningsnormer, utan att ingen av dem testas tillräckligt regelbundet för att officiellt anses vara säker för simmare.

   Andra tidningar rapporterade att farliga föroreningar i Englands vattendrag har nått sina högsta nivåer sedan moderna tester började, och hälften av alla floder som övervakades av Environment Agency förra året innehöll minst en farlig förorening, inklusive bekämpningsmedel.

Förekomster av människor som blivit sjuka efter att ha simmat i floder slår nu ofta upp rubrikerna, som historien om Melissa Compton, sjuksköterskan som simmade över 200 mil längs floden Severn för välgörenhet och slutade med att behöva ta emot sjukhusvård efter att ha simmat genom obehandlat avloppsvatten. Och med antalet människor som nu försöker simma, kommer det att hända mer och mer.

Jag är ledsen för att jag tar med en dos allvar i det här vanligtvis lättsamma ögonblicket i din månad, men jag tänkte att det skulle vara sportigt att åtminstone varna er för alla elaka som lurar där ute. Låt mig betona att jag inte på något sätt håller arrangörerna av Thames Marathon ansvariga, det är ett briljant organiserat evenemang som jag utan tvekan kommer att göra igen en dag. Men för närvarande är jag i alla fall allvarligt försiktig med att delta i lopp som inkluderar flodsim, och jag kommer ärligt talat aldrig att klaga på vattnet i Coventry Baths igen!