Första gången jag gick... | Skidåkning i Japan

När jag anländer till den bitande kylan klockan 22.00 väntar jag tålmodigt på Sapporos flygplats. Jag kan inte öppna ögonen tillräckligt stort. Allt är annorlunda. Allt är coolt. Människorna, kulturen, den konstiga atmosfären, de funkiga japanska symbolerna. Så småningom öppnas bussdörrarna och ljudet av k-pop bryter tystnaden. Skrattande hälsar jag föraren när han böjer sig mot mig och säger "Konbonwa" ("god kväll" till mig och dig).

Nästa dag tar jag en buss mot Hokkaidos största skidstad och min destination för de kommande två veckorna:Niseko. Hypnotiska scener av regimenterade pelare och blinkande ljus förvandlas till slingrande trädkantade vägar och enorma snövallar när vi beger oss mot de skiktade bergen i fjärran. Omsluten av den vita dimman som klamrar sig fast vid topparna, skriker lugnet i landskapet på landsbygden i Japan.

Till min fullkomliga bestörtning präglas resans första dag av lite snöfall. Osäker på om vi ska vara tacksamma eller besvikna över de episka vyerna av den närliggande aktiva vulkanen Mount Yotei, vårt humör förbättras avsevärt när vi vandrar ut gränsportarna i Grand Hirafu och Hanazono för klassisk japansk trädåkning.

Snön är inte precis lätt och fluffig, men det finns mycket av den. Mer än jag någonsin sett i Europa, och definitivt mer än våra välbekanta alper har sett de senaste åren. Hoopar genom träden med en besättning på fem, vi ropar, hejar och skriker oss igenom White Birch-skogen. Har vi dött och kommit till snöhimlen?

Förblindad av berättelser om djupt puder från bröstet, imponerande trädryggar och kontinuerligt snöfall, hade jag inte tänkt så mycket på japansk kultur innan resan. Till min förvåning är dock den kulturella upplevelsen totalt omslutande, lika med, om inte bättre än, skidåkningen.

När vi anländer till Annipuri, hoppar vi ner i en av de bakre skålarna för att hitta vad vi verkligen har kommit för. Jag gör mitt första ansiktsskott. Det är på något sätt ännu bättre än jag föreställt mig.

Skräckslagen försvinner jag in i det vita rummet igen och håller andan, i hopp om att jag inte har missbedömt min bana och hamnar i ett träd. En kompis springer fram och jag försöker hänga med. Brinnande ben matchar adrenalin. Överväldigande upprymdhet vinner. Snön är perfekt. Djup, lätt, fluffig och oändlig.

Under resten av resan pilar vi mellan orterna och letar efter varorna (även om det är bra överallt när det snöar här).

När jag befinner oss i den mest häpnadsväckande semesterorten Rustsu, tror jag aldrig att jag någonsin har haft roligare skidpuder. Mellan den stängda nöjesparken, långa trädlöpar, breda groomers och heta varuautomatkaffe (ja de är en grej), utmanas mina unga skidben glatt och belönas fullt ut.

Inspirerad av det galna snöfallet tar vår sista utflykt oss till Niseko Photographys kattskidort Kygo. Djupt inne i skogen kör vi genom den stängda semesterorten i söta dieselkatter från 1980 för att varva den mjuka terrängen och ta oss fram dolda gupp av trä, bäckar och kuddar.

Snabba gränslösa svängar håller oss på tårna. Killarna skickar bort det från kuddar och slår igenom snedstreck. Det är utan tvekan den djupaste dagen jag någonsin sett. Och utan tvekan de mest upphetsande tillstånden.

Fyra varv in, någon fångar 40 blinkningar i katten. Sex varv in och vi är helt krossade, men mest troligt de lyckligaste människorna på planeten. Det verkar som att vi kommer tillbaka då.