Varför vi åker skidor | Jaktpulver i efterdyningarna av en österrikisk lavinskräm

Händelsen var en sträng påminnelse om att du aldrig är garanterad säkerhet, inte ens en stolpe från pisten. Det gav också en nervkittlande bakgrund från vilken vår grupp skulle ge sig av för att utforska det berömda Lech-landskapet.

Vi följer vår värd för veckan – en erfaren lokal skidåkare, Hans-Peter Martin. Han känner till området som sin egen bukkappa, och vi följer hans varje ord när vi åker skidor – med lavinväskor utslitna och fyrar, spadar och sonder packade.

Kön framför oss glittrar och glittrar. Den sitter framför berg som ligger tillbaka i fjärran. Under de 24 timmarna av konstant snö föregående dag, hade vi satt upp backarna med planen att gå upp tidigt och vara de första människorna på berget nästa dag, och planen har gett resultat.

Inte ett enda spår har lagts in på bilden perfekt snö före oss, och det här är vår tredje annorlunda plats där vi har kunnat konstatera det faktum.

Det väcker frågor om vi, världens vardagliga skid- och snowboardåkare, är för blaserade när det gäller offpiståkning i skidorter.

Tillbaka i Storbritannien har Scottish Avalanche Information Service (SAIS), personerna som utbildar personerna som driver lavinkurserna i Skottland, ett unikt verktyg för att främja lavinsäkerhet och motverka denna typ av nyckfull inställning till offpiståkning.

Deras Be Avalanche Aware-app tillhandahåller information som täcker cirka 5 000 km2 av höglandet, och syftar i slutändan till att minimera mänskliga fel genom att förse bergsanvändare med ett verktyg som låter dem bedöma lavinrisken både innan de åker skidor och när de går.

"Vi vill att folk ska åka upp i bergen men vi vill att de ska åka upp i bergen med bra och pålitlig information", säger Mark Diggins, samordnare för S.A.I.S.

Appen syftar till att "ge råd och resurser som hjälper dig med beslutsprocessen och hjälper dig att bestämma dig med bättre förståelse vart du ska gå", står det.

Mark fortsätter:"Jag tror att nyckeln för oss är hur människor fattar sina beslut. När du vill åka skidor och du har bra förutsättningar och det är en sällsynt möjlighet, kan vi alla sugas in i att göra saker utan att titta på alla faktorer. Vi är alla mottagliga.

"Det handlar om att fatta ett beslut med hjälp av allt. Beslutet måste inkludera vart du ska, typen av terräng, vinkeln, lutningen, aspekten, men också den mänskliga faktorn, vilka vi alla är, vad vår erfarenhet är som grupp och även vad lavinfaran är .

"Där det finns ett stort misslyckande är ofta den mänskliga biten. Det första folk tenderar att ha är idén om vad de ska göra. Och sedan börjar de tänka på lavinfaran när de är där, och då är det för sent eftersom du redan är engagerad.

"Det är en naturlig typ av beteende för alla som är exalterade över att gå upp i bergen, men vi måste överväga alla dessa andra faktorer för att fatta bra beslut."

Den mänskliga faktorn är definitivt en del av det som orsakade incidenten vi såg på vår första dag i Lech. Och som Mark påpekar - på ett sätt är det helt förståeligt. Särskilt om du bara får åka skidor en handfull gånger om året, som de flesta gör, finns det en stark önskan och ett behov av att få ut det mesta av din tid i backen. Vilket för många innebär att söka pulver.

Det är detta tillvägagångssätt, och kanske det faktum att alla gör det, skär precis utanför pisten för att sedan komma tillbaka igen, och festligheten av puderskidåkning på sociala medier som gör att många av oss ibland tar vår säkerhet inte bara på, utan nära pisten för givet.

Intresserad av frågan om vi är för slarviga när vi åker offpist, ringer jag redaktören för äventyrsresewebbplatsen Amuse, före detta redaktör för Mpora och erfarne backcountry-snowboardåkaren Tristan Kennedy för att få hans åsikt om saken.

"I det fallet visste vi att vi var i lavinterräng, men jag trodde uppenbarligen inte att den skulle glida eller att jag inte skulle ha åkt den. Jag är nu medveten om att bara för att jag inte tror att det kommer att hända betyder det inte att det inte kommer att hända. Så jag antar att jag är mer försiktig, ja.”

Incidenten i Lech hade en betydande inverkan på vår skidgrupp. Flera medlemmar valde att hålla sig strikt på pist under resten av resan, och de av oss som vågade oss längre tänkte mer på vår säkerhet än vi annars skulle ha gjort.

Det finns åtminstone en hel del pister att stanna i i Lech.

De flesta yngre skid- och snowboardåkare beger sig till den mer prisvärda festdestinationen St Anton, 30 minuters bilresa från Lech, och ansluten med en gondol på Alberg Mountain liftkort – vilket ger skidåkare tillgång till det största skidområdet i Österrike och det femte största i Österrike. världen.

Lechs tidigare kundkrets – prinsessan Diana, Tom Cruise och världens kungliga familjer – ger dig en god uppfattning om resortens image som en lyxig lekplats, och det är en bild som de inte förringar. Stället är dyrt, men skidåkningen är lika lyxig som de femstjärniga hotellen.

I St Anton hittar du yrselframkallande fjällansikter och öga-utbuktande offpistalternativ som snabbt spåras upp. I Lech behöver du inte rusa lika snabbt för att komma till pudret – så länge du vet vart du ska – och som tur är känner Hans-Peter platsen väl.

På ett tidigt lyft slog vi folkmassorna till plats nummer ett, nära Zugerbergliften. Hans-Peter droppar in först, vänder in det midjedjupa pudret och stannar sedan tydligt i sikte längre ner i pisten. Han ropar för att signalera nästa åkare, och vi åker en i taget på det här sättet.

Det här är grundformatet för hur vår dag spenderas, komplett med det ofrivilliga tjatet som kommer när ansiktsbilder rinner snabbt upp från snöbegravda skidor.

Vi gör nya svängar i de 25 cm snö som fallit över natten, tar sedan samma lyft, kör samma 15-20 minuters rutten igen och passerar bara våra egna spår medan vi går.

Vår andra plats byter ut träden mot böljande kullar med en taggig bergsbakgrund direkt från ett vykort. Vi skär våra spår en efter en och tittar tillbaka upp för att se fyra slingrande stigar sida vid sida genom en annars orörd filt.

Vår sista rutt är den mest tekniska av de tre, den går ner genom en trädlöpning som vi ibland tvingas ta långsamt och försiktigt, och inkluderar en naturlig kicker med en landningszon vadderad av puder och perfekt för några klumpiga hopp före lunch .

Vi har inte haft några lavinproblem på hela dagen, och visst var vi väl förberedda, men vi var också medvetna om att vi, förutom planering och förberedelser, till slut hade en god portion tur med vädret och de obefläckade snöförhållandena.

Det är en sån där dag som påminner dig exakt varför du ser fram emot vintern. Och påminner dig exakt varför vi går så långt för att söka puder och äventyr, trots riskerna.