Första gången jag gick... | Bergsklättring i Englands vinter

Visserligen är detta inte Everest. Och ändå kan detta tänkande vara anledningen till att människor underskattar berg i Storbritannien. Vår högsta topp, Ben Nevis, ligger i Skottland och är 1345m hög; långt borta från Himalayas kolossala 8000 meter höga toppar. Trots detta finns samma risker.

Laviner, nedkylda temperaturer, taklister, snöstormar... dessa är alla verkliga faror här på dessa stränder och de händer. Förra året, till exempel, registrerade Scottish Avalanche Information Service årsrapport 241 laviner, varav 27 var mänskliga utlösta och 15 av dessa människor bars ner av lavinaktiviteten. De flesta vandrare vet att de ska kolla väderförhållandena innan de går till bergen, men många kanske inte tänker på att göra en lavinriskkontroll – vilket är lika viktigt under vintermånaderna.

I skrivande stund är Storbritannien i en strikt lockdown och allt detta prat om klättring och vandring verkar vara ett avlägset minne. Ändå verkar det som om covid och restriktioner faktiskt kan ha spelat en roll i att mer oerfarna vandrare tog sig till kullarna utan rätt kit och förberedelser.

Ny forskning från Mintel visar att trenden för vandring ökar som en hobby 2020, med statistik som visar en ökning från 18 % 2018 till 23 % 2020. Även om det är fantastiskt att se fler människor njuta av naturens fördelar, är det för lätt för nya vandrare att se en vacker bergsbild på Instagram och rusa till kullarna utan att ta hänsyn till risker och restriktioner, särskilt under vintertid.

Bergsräddningsteam har varit under enormt tryck under pandemin, trots sina ansträngningar att hålla vandrare borta från bergen tills vidare. På juldagen 2020 kallades volontärer från Patterdale Mountain Rescue ut på en sex timmar lång räddningsaktion för att hjälpa en man som hade gått vilse när han letade efter Priest's Hole Cave i Lake District. Exponering för iskalla temperaturer under ett vilt läger i bergen begränsade rörelsen till mannens ben, vilket gjorde att han inte kunde gå ner i säkerhet.

"Det har varit många utryckningar under det senaste året där människor som är nybörjare i fällgång har hamnat i en oönskad situation", säger Patterdale Mountain Rescue-volontären David Gracie. "På grund av pandemin innebär det sätt vi nu arbetar på att en räddning kan ta längre tid. Vi måste hålla vårt team säkert, därför om ett problem kan lösas via telefon, är det så här vi hjälper. Naturligtvis i allvarliga situationer kommer vi att gå ut på kullarna, men nu måste vi ta extra tid att förbereda oss för att förhindra spridningen av Covid, inklusive att bära och bära ytterligare personlig skyddsutrustning.”

Patterdale Mountain Rescue ser vanligtvis en ökning av deras samtal inför vintern. De råder alltid vandrare att förbereda sig ordentligt för bergen under kallare förhållanden genom att noggrant undersöka sin rutt, bära en karta och kompass (och veta hur man använder dem) och fylla sin ryggsäck med extra lager och nödförnödenheter.

"Ingen planerar att råka ut för en olycka", tillägger David. – Men nu är konsekvenserna större. En skadad eller gruppmedlem kan bära på Covid, vilket kan orsaka allvarlig sjukdom för min familj eller mig själv. Jag skulle råda folk som är på väg ut till bergen att överväga din påverkan om saker och ting inte går som planerat. På vintern, packa fler lager, lär dig hur du använder din utrustning och gör din research. Snö är kul, men det kommer med betydande faror, även för de mest erfarna. Det är alltid okej att vända och komma tillbaka en annan dag.”

När jag återvände från min första vintervandring blev jag förvånad över vad jag just hade upplevt. Jag var omedelbart medveten om hur snabbt vintern försvinner i Lake District och kunde inte vänta med att komma tillbaka till de snöiga topparna (när restriktioner tillåts).

Men när jag minns tillbaka på min dag var jag medveten om att jag inte var perfekt. Jag gjorde många nybörjarmisstag; Jag tog på mig damaskerna för sent vilket resulterade i en fuktig sko full av snö, jag tillbringade större delen av dagen med att titta genom kisade ögon, förblindad av den låga vintersolen på grund av att jag inte hade några glasögon, jag hade en isyxa... visste jag hur jag skulle göra använda det fullt ut? Skamligt, nej. Jag gjorde inga livsfarliga misstag, men det kan lätt gå fel på fjällen utan rätt utrustning och kunskap, och riskerna ökar ofta när is och snö är inblandade.

Min avsikt är inte att avskräcka någon från vintervandring; i själva verket är det tvärtom.

Jag vill att alla ska uppleva de magnifika ögonblicken; det första knasandet av nysnö under dina stövlar, åsynen av gnistrande vita filtar som täcker kullarna, det känns som om du har transporterats till ett alpint paradis... det är anledningarna till att vinterkunskaper är viktiga. Med dessa ögonblick kommer behovet av att lära sig att vandra säkert och ansvarsfullt under vintermånaderna. En vinterkurs med utbildade proffs kommer att täcka just detta, och de är lätta att hitta och boka online när tiden är rätt.

Jag har inte nått toppen av Everest, men i det ögonblicket, när jag stod på mitt första, orörda vintertopp, upplevde jag fortfarande en känsla av prestation, adrenalin och vördnad som jag slår vad om att alla de bästa bergsbestigarna har känt någon gång.

Det finns en anledning till att människor investerar så mycket tid och pengar på att förbättra sina vinterkunskaper. Det är för de imponerande ögonblicken när du känner att du kan vara var som helst i världen – även när du är, i mitt fall, i England. Det är därför folk gör det.

**********

För mer från vårt England-nummer