Från Ajax till Curaçao:Arvet från Patrick Kluivert

Patrick Kluivert. De begåvade, olycklig gåta som till synes söker efter tillhörighet. Hittade han det som huvudtränare för Curacao?

"Jag fortsätter att gå tillbaka som om jag letar efter något jag har förlorat. Tillbaka till fosterlandet, systerland, fädernesland. Tillbaka till fyren, bröstet, lukten och smaken av vinden, och regnets sång”

– Bermudiansk poet Heather Nova

Kanske letade Patrick Kluivert efter något han hade förlorat när han bestämde sig för att ta en roll som huvudtränare på Curaçao, en liten holländsk ö i Karibien, i början av 2015. Något saknas, en inneboende önskan att återvända till sitt fosterland och främja en sak. I det moderna fotbollsspelet, hans drag var en sällsynthet. Istället för att klättra uppför den europeiska tränarstegen och ta en lukrativ position, han reste till landet där hans mor föddes, på en nobel strävan att leverera det omöjliga:en plats vid 2018 FIFA World Cup.

"Min mamma är från ön och jag vill verkligen ge något tillbaka till den – det är därför jag är här" var de första orden han yttrade till media som ifrågasatte varför han skulle gå från sin sista roll, assisterande tränare för Nederländerna under VM 2014, att coacha en elritsa, ett lag långt borta från fotbollsradarn. Endast 38 år gammal när jag tog rollen, Curaçao, med en befolkning på 158, 000, erbjöd en möjlighet för Kluivert, en av Nederländernas mest produktiva anfallare, att stå på sina egna chefsfötter, men i en miljö med mindre tryck än de som finns i Europa. Det erbjöd honom en chans att utveckla sitt hantverk bort från fotbollsvärldens öga som tenderar att centralisera sig i Europa.

Kluivert själv är en av spelets mest begåvade anfallare. En del av Ajax berömda Champions League-vinnande lag 1995 tillsammans med Edgar Davids, Clarence Seedorf och Edwin Van der Saar, han gjorde vinnaren mot AC Milan i finalen endast 18 år gammal.  En lång, imponerande anfallare med en fantastiskt utsökt touch, han var den huvudsakliga holländska spelaren, en produkt av Cruyff-filosofin inbäddad två decennier tidigare i den holländska kulturens struktur.

Dock, 1995 var också betydelsefullt för tonåringen av olika anledningar. Han var inblandad i en olycka som tragiskt såg honom krascha in i en annan bil och lämna en person död. Kluivert befanns skyldig till fortkörning och han skulle säga direkt efteråt att "något inuti mig är trasigt, Jag kan aldrig vara helt lycklig igen. Barnet i mig har blivit dödat" följt av ett talande uttalande att "först när jag är på planen kan jag vara mig själv och känna mig helt fri" -  kanske förklara varför Kluivert skulle fortsätta att spela på högsta nivå och prestera de kommande år. Ändå skulle tragedin skapa en sårbarhet i Kluivert, ett mörker som dröjde sig kvar under hela karriären och gav honom en tydlig svaghet. I spelen efter händelsen, bortafans skanderade "mördare" mot honom och spelaren själv gick in i depression. Det bestämdes att han behövde en nystart, och så lämnade han Holland 1996, bort från bländningen, ett tema som vi återkommer till senare i hans liv.

En period i AC Milan följdes av hans mest anmärkningsvärda spel som spelare:i Barcelona, där han gjorde ett mål varannan match under sex säsonger i den katalanska klubben, vann La Liga 1999. Vid EM 2000 var han som bäst, gjorde ett hattrick i kvartsfinalen när Nederländerna besegrade Jugoslavien med 6-1 innan de slogs ut i semifinalen. Men trots all hans talang, han sågs som en störande spelare som saknade disciplin. VM 1998 var Kluivert i ett nötskal – utvisad i gruppspel för en hänsynslös armbåge, han återvände i knockoutomgångarna och gjorde mål i semifinalerna mot Brasilien för att ta matchen till förlängning. Kluivert gåtan.

Skador skulle senare hindra hans klubbkarriär, och efterföljande trollformler i Newcastle United, Valencia, PSV och Lille skulle se Kluivert se ut som en skugga av sitt forna jag. 2008 gick han i förtidspension vid 32 års ålder, och det fanns en känsla, det trots hans produktiva perioder i Ajax och Barcelona, han var en spelare som kunde mer, att han aldrig riktigt maximerade sin otroliga talangnivå, hindras av hans anmärkningsvärda temperament och konsekventa skador.

Det var i Ajax i mitten av 90-talet, och sedan i Barcelona, att han skulle arbeta under tränaren som definierade hans karriär både som spelare och manager:Louis Van Gaal. Mannen som fick ut det mesta av Kluivert och fostrade honom, det var Van Gaal som ringde till Kluivert 2012 och erbjöd honom en roll som assisterande tränare för det holländska landslaget. Tillsammans skapade de ett anfallande fotbollsmärke för holländarna och höll fast vid ett 4-3-3-system med orubblig övertygelse. Detta undvikande av "reaktiv" taktik och en fast tro på ett anfallssystem är något som Kluivert skulle implementera i sin roll som huvudtränare i Karibien. Verkligen, Det fanns till en början rykten om att Kluivert skulle gå med LVG på Man Utd, men Kluivert skulle senare säga att hans mentor sa till honom att det var dags för honom att flyga på sina egna fötter och ta en ledarroll, en trosförklaring från hans mentor som skulle visa sig vara helt korrekt. Den karibiska resan skulle börja.

Curaçao är en vacker ö, med sina blå hav och vita sandar omgivna av färgglada koloniala byggnader som får det att se ut som en plats som har hoppat rakt ut ur en filtrerad Instagrambild. Utan någon professionell liga, Curacao själv har bara haft ett eget oberoende fotbollslag sedan 2010; innan dess var det en del av Nederländska Antillernas fotbollslag som vid ett tillfälle även innehöll holländska karibiska öarna Aruba och Bonaire.

Med bara några veckor innan de första VM-kvalmatcherna 2018 mot Montserrat i mars 2015, Kluivert använde sin kontaktbok:som en holländsk legend, bara hans namn kunde locka spelare i Holland som hade föräldrar från Curaçao, så in kom Southamptons Cuco Martina och Aston Villas vänsterback Leandro Bacuna, eftersom Kluivert snabbt försökte få ihop en sida baserad i Europa som kunde ta sig igenom den första kvalomgången, som bestod av två ben.

Första sträckan på Curaçaos Ergillo Hato Stadium var en skrämmande affär, med Kluiverts lag som vinner med 2-1 tack vare mål från deras holländskbaserade spelare Vidarrell Merencia och Felitciano Zschusschen. Det andra benet, hölls i Montserrat, med endast 500 fans närvarande på den lilla ön som själv har härjats av vulkaner sedan 90-talet, såg nästan ett snabbt slut på Kluiverts dröm. Montserrat tog en 2-1-ledning och matchen var på väg mot förlängning innan ett mål i sista minuten från yttern Charlton Vicento såg Curacao gå vidare till andra omgången med skinnet på tänderna.

Utifrån den stora diasporan, Kluivert satte ihop ett lag med stora drömmar. I den andra omgången gjorde de ett fantastiskt upprörd över karibiska kraftpaket Kuba, i en tråkig match som var en poäng som stoppades på grund av de häftiga åskvädrena i Havanna och fick starta om fyra timmar senare. Går som segrare på bortamål, Kluivert hade redan nått oerhörd framgång för ön; de hade förtjänat ett rykte som en motståndskraftig sida med massor av potential.

Tyvärr slogs ön ut i den tredje omgången till El Salvador i Centralamerika, förlora med 2-0 under två matcher. Det var ingen pinsamhet för Curaçao, men skulle definitivt ha skadat konkurrenskraften Kluivert. Kanske förklarar det hans nästa överraskande drag:trots att han först antydde att han bara skulle vara tränare under deras VM-kampanj, Kluivert meddelade att han skulle fortsätta att vara ansvarig för laget för deras CONCACAF Gold Cup-kvalmatcher 2016.

Det råder ingen tvekan om att kopplingen han skapade med ön och dess folk skulle ha satt spår på Kluivert, och frestelsen att hjälpa sidan att kvalificera sig till sin första stora turnering någonsin som en oberoende sida var för mycket att motstå för den unge tränaren. Nu insatt i rollen, han började skapa en identitet för sidan; de skulle spela ett anfallande fotbollsmärke, förlitar sig på tempo och passningsflytande, samtidigt som de förblir stabila i försvaret. En 1-0 förlust mot Barbados i deras första kvalmatch fungerade som en väckarklocka för laget, och efter det gick de härja, gör anmärkningsvärda 14 mål i sina kommande tre matcher och släpper bara in tre gånger, med den tidigare Ajax-spelaren Gino Van Kessel som visade sig vara produktiv, med sex av dessa mål.

Den 23-årige forwarden återspeglade kanske bäst fotbollens snabba uppgång på ön, "Min mamma föddes på Curaçao. När jag var ung hörde jag aldrig talas om Curaçaos landslag, nu pratar jag regelbundet med mina Curacaoanska lagkamrater i en gruppchatt och allt vi pratar om är att delta i denna stora turnering sommaren 2017.’’

Curaçao red på en våg av fart; i juni 2016 hade de gått vidare till den sista omgången av kval. Sedan kom ett besked som många hade känt var oundvikligt – Kluivert lämnade för att bli fotbollschef på PSG. Ändå skulle grunden för laget som Kluivert hade byggt fortsätta att briljera under den nya huvudtränaren, Remko Bicentini, som tjänstgjorde som assistent under Kluivert. Vinster i oktober över Antigua och Puerto Rico säkerställde att ön blev historia – kvalificerade sig till sin första CONCACAF Gold Cup någonsin som en solo nation där de kommer att möta Mexiko, Jamaica och El Salvador i USA i sommar.

Kluiverts egen historia, tragedin och behovet av att gömma sig från rampljuset, kan förklara varför, när hans mentor Louis Van Gaal uppmanade honom att hitta en huvudtränarroll, han valde ett jobb borta från strålkastarljuset, en roll som skulle få lite offentlig uppmärksamhet. Det skulle förklara varför han efteråt tog en roll högt upp i styrelserummet i PSG och inte vid sidan av en europeisk klubb som förväntat, han är någon som har sett farorna med att vara i centrum. Som någon som lämnade Nederländerna i tonåren  på grund av det offentliga uppropet mot honom, Kluivert kan verkligen ha letat efter en plats att höra hemma när han tog rollen på Curaçao.

Nederländska medspelare Ruud Gullit, Edgar Davids och Clarence Seedorf har ännu inte återvänt till sitt fädernesland Surinam som tränare trots sina meriter av skäl som vi inte känner till, men det skulle vara en fantastisk efterverkan av Kluiverts regeringstid om spelare nu skulle betrakta den här sidan av världen som någonstans att utveckla sitt tränarhantverk och även, mer viktigt, göra skillnad för en nation på sätt som bara ett fåtal kan.

Kluivert är fortfarande involverad i Curaçao-upplägget. Han fungerar som rådgivare och det kommer inte att vara en överraskning om vi ser honom med truppen i sommar i Gold Cup där Curaçao kommer att bevakas av miljoner. För en ö som förblir dold på den globala scenen, i sommar kommer de att kliva ut i rampljuset, och det kommer för alltid att vara arvet som Kluivert, en man så angelägen om att själv undvika rampljuset, har lämnat i Karibien.

[Från Ajax till Curaçao:Arvet från Patrick Kluivert: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039616.html ]