"Du kan säga att jag är en drömmare" - Liverpool och deras orubbliga tro på ödet

Även om åren sedan deras senaste stora titel fortsätter att rulla, Liverpool fortsätter att köra på hopp och tro att en dag kommer allt att gå ihop.

Det var den 13 april, 2014. Liverpool tog emot Manchester City. Vinnaren skulle ha full kontroll över att vinna ligan efter den 34:e spelveckan.

Tänk dig att. Liverpool vinna ligan.

Lagen stod oavgjort 2-2 när klockan smög sig förbi den 75:e minuten. Det kanske inte skulle finnas en vinnare, trots allt. Glen Johnson slingrade sig för att ta ett ofarligt kast djupt inne i stadens territorium i den 78:e minuten. Kasten landade rakt på huvudet av en ljusblå skjorta – Johnson var ungefär lika exakt med händerna som fötterna.

Bollen fladdrade ofarligt mot Vincent Kompanys normalt pålitliga högerben, utan överhängande tryck. Men han skar sitt utrymme mot mitten, och inte särskilt långt borta från fara.

Philippe Coutinho var snabbast att reagera. Springer från mål, han svängde på höfterna och krossade absolut en studsande boll i det nedre hörnet.

Eufori.

Kameran fixerade sig snart på Kompanys ansikte, som beundransvärt lyckades med att försöka dölja ångesten för att hans misslyckade clearing landade precis på Coutinhos magiska högra stövel. Jag skulle inte märka det förrän jag tittade på repriser senare, sinne. Jag var för upptagen med att ta hand om min sovsal som är för liten för aktiviteter, styrs av den typ av optimism som bara en nybörjare på college kan ha.

Det var första gången jag tillät mig själv att hoppa från kanten, glider oansvarigt mot tillflyktsort för drömmare:"Helsan, ” sa jag till rummet men mest bara till mig själv med syftet att tala om det till existens. "Vi ska vinna den jävla ligan."

Självklart, som vi alla vet, Liverpool vann inte den jävla ligan.

—

Fyra säsonger senare, i samma armatur, den 14 januari, 2018, Allerövrande Manchester City kom till Anfield efter att ha tappat bara 4 av 66 möjliga poäng för att starta säsongen. Försäkrad som utvalda mästare i december, City såg inte tillbaka på dödliga rivaler, 15 poäng efter matchdagen. Istället jagade de spöken:ville göra Arsenals Invincibles ännu bättre.

Plus, slåss på fyra fronter, fyrdubblingen var inte bara på bordet, det låg på deras tallrik. Pep Guardiola tittar omättligt på med gaffel och kniv i handen.

Liverpool, under tiden, var  indragna i ett skott om Champions League-platser. De, tillsammans med Chelsea, Manchester United och Tottenham satt  vid barnbordet och slogs om kycklingnuggets och mac and cheese med plastgafflar medan City slukade  sluk en biff.

Arsenal hade redan blivit mobbad från barnbordet, söker en vuxen att klaga till.

Spelet var en lysande startplatta för fansen. Inom öppningssignalen, Jag kunde inte låta bli att göra ljud ensam i mitt vardagsrum. Inget mer sovsal. Säkert, nu, det fanns mer utrymme att fira om det gick bra, eller för mycket utrymme att mura av mig själv om det gick dåligt.

Anfield gjorde sitt bästa, för. Vilken stämning det var. Det var tydligt för alla som tittade bakom vilken skärm de än föredrog.

Nio minuter in, Alex Oxlade-Chamberlain—Oxinho!— gav fansen gott om anledning att vrida och skrika, slog Ederson på sin bortre stolpe. För en sekund, Edersons smiley-tatuering förvandlades till en rynka pannan. Firandet var glädjande, men jag hoppades att detta inte skulle vara ett klassiskt fall av att göra mål för tidigt.

Efter en kvittering för Leroy Sane före paus, de första 10 minuterna av andra halvlek täcktes av ljusblått. Det visade sig, verkligen, att  Liverpool gjorde mål för tidigt.

Sedan, Roberto Firmino satte dem före med den typ av mål som personifierade en brasilianare som fostrades i Tyskland och England:en intelligent löpning bakom, en fysisk pråm för att slå mittbacken från bollen följt av de mest eleganta avsluten runt Ederson, utanför stolpen och in i nätet.

Firandet var sprudlande, men det var för mycket tid kvar. Liverpool visste det, för, återvänder till sin press från avspark, på instruktion av Jurgen Klopp. De vann tillbaka bollen, Mane siktade från 20 yards, slog Ederson men krossade stolpen - för en sekund, hans smiley-tatuering visade några nervösa svettdroppar i pannan.

Skit. Det var det. Det var chansen att begrava Peps krigförande stad, hade det varit fem tum till vänster om Mane. Säkert, Jag trodde, Liverpool skulle beklaga den chansen.

Än, på något sätt, men de skulle inte göra det. Klopps Liverpool fortsatte och inom en minut efter att ha träffat Edersons vänstra stolpe, Mane försökte lyckan till höger. Den här gången, det var fem tum på rätt sida av stolpen. Smäll. 3-1.

Innan det fanns tid att verkligen föreställa sig vad som hände, vilket lag Liverpool stormade av planen, Mohamed Salah plockade upp en felaktig Ederson-rensning och lobbade in den i nätet från distans. För en sekund, Edersons smileys halstatuering förångades, ville inget mindre än att bli dissocierad från  halsen som den hade  förutbestämt.

City gjorde två mål sent, men domaren blåste av välgörenhet utan att ge City en chans till att binda upp den. Liverpool vann med 4-3. Arsenals Invincibles förblev på sin egen sittplats.

Med Salahs skickliga lobb över Ederson, var minnen av Coutinho som slog Joe Hart för fyra säsonger sedan. Bollen studsade i nätet, låser upp galenskapen som hade åtföljt Coutinhos mål.

Kan det här laget göra något speciellt?

Men, vänta, tjänar jag för mycket på en ligamatch i januari som gjorde att vi hamnade på en tredjeplats i slutet av helgen?

Vet du vad? Vem bryr sig om jag är det.

—

Brendan Rodgers Liverpool-lag som slutade tvåa 2013/14 pressades av den outtröttlige Luis Suarez, den chockerande skadefria Daniel Sturridge och den återuppväckta Steven Gerrard. Teamet var, enkelt uttryckt, helt underhållande. Det går inte att bestrida det.

Så är Klopps Liverpool också. Blodtryckshöjning, 9 av 10 läkare skulle inte rekommendera, ren, oklippt, fängslande fotboll.

Suarez, Sturridge och Gerrard har skickat den figurativa facklan till Salah, Firmino och Mane. Birollerna är mycket bättre, och Virgil van Dijk är en bättre mittback än en kombinerad Martin Skrtel och kulthjälten Kolo Toure var den säsongen. Backarna är enormt överlägsna och mittfältet är ännu bättre lämpat för att pumpa upp basen.

En annan likhet mellan de två sidorna:ingen såg dem komma.

Det fanns ingen rationell anledning för rivalerna att oroa sig för att Rodgers Liverpool förberedde turbon. De hade slutat sjua säsongen innan och det såg ut som om Suarez skulle lämna. Men till jul, de togs på allvar.

Den här säsongens version av laget förbises fortfarande i Europa. Trots att de är på en obesegrad löpning som sträcker sig tillbaka till oktober i alla tävlingar, ingen talar om dem som ens en potentiell dark horse för en Champions League-körning.

Säker, de är inte Bayern München, Real Madrid, Barcelona eller PSG, men vilken dag som helst kan de slå (eller bli slagen av) vilket lag som helst i världen. Det har de bevisat gång på gång, på gott och ont.

Det fantastiska 2013/14 återförde Liverpool till där de hörde hemma:Champions League. Förutom att deras deltagande i den tävlingen nästa säsong var en grym hägring.

Tekniskt, den var Liverpool spelar i Champions League. Men det hade ingenting att göra med den magiska 2013/14 iterationen som ledde dem dit. Suarez hade lagt tänder på människokött (igen), och såldes. Sturridge blev alldeles för bekant med behandlingsbordet. Gerrard, med bara spöket av Mario Balotellis potential och Rickie Lamberts dödliga tre-mål-på-36-matcher-säsongen att sikta framåt mot, såg hans form sjunka kraftigt.

Med minst sex garanterade spel, Liverpool dumpades till Europa League i händerna på Basel, trots Lazar Markovics bästa avsikter. Besiktas sparkade Liverpool helt och hållet ur Europa efter de minst två garanterade matcherna där.

Således, vad jag beträffar, i år är första gången det här årtiondet som Liverpool har kvalificerat sig till Champions League.

Fansen fick en testkörning av hur en mystisk resa genom Europa på Klopp Autobahn kan se ut när han styrde klubben genom Europa League under sin första säsong på jobbet.

Många var likgiltiga för Europa League, speciellt med tanke på de svaga prestationer Rodgers hade övervakat innan Klopp kom. Men Klopp, som han gör, vände det vardagliga till intressant – som att prova James Milner på vänsterbacken.

Klopp lotsade laget till en knapp förstaplats i en grupp som borde ha vunnits lätt. I åttondelsfinalen spelade Liverpool mot Augsburg, vilket inte direkt upphetsade någon. Ytterligare en trång flykt följde, 1-0 över två sträckor.

Det är då lottningen skulle börja spotta ut matcher som Europa League-arrangörerna bara kunde drömma om:Liverpool mot Manchester United i åttondelsfinalen.

Liverpool gick framåt, delvis tack vare ytterligare ett undermål från Coutinho. Fansen var helt ombord nu, och Europa League-arrangörerna fick ännu en pärla:Liverpool mot Dortmund.

Den här matchen var den enda andra gången som de där Coutinho-inspirerade känslorna for genom mina ådror, den typ som bara en vanföreställning kärlek till Liverpool kan genomsyra. I den där magiska andra matchen mot Dortmund på Anfield, fyra:mål i andra halvlek såg Liverpool övervinna ett tremålsunderläge, kulminerade med Dejan Lovren som nickade hem vinnaren på stopptid.

Där, för, Jag tillät mig själv i förtid att sikta på åsen mellan förstånd och eufori.

Jag tror selektivt på fenomenet som är ödet, närhelst det passar berättelsen antar jag. Under body high efter matchen, Jag kunde bara dra slutsatsen att det var Liverpools öde att vinna Europa League. Hur kunde ett lag som just avslutat denna mirakulösa comeback bli ogjort av Valencia, Shakhtar Donetsk eller Sevilla under de kommande två omgångarna?

Firmino lämnar Roberto Soldado i en bodybag med en roulette i semifinalen, ett av de där oskiljaktiga ögonblicken som Firmino producerar i stora spel, i kombination med Sturridges outside of foot wonder-strike i finalen, i all sin respektlösa modighet, var bara en bekräftelse på det ödet.

Kanske den där föreställningen om öde fanns i mitt huvud. I en härlig bok som heter Snubblar på lycka av psykologen Daniel Gilbert, han skriver att det mänskliga sinnet utnyttjar tvetydighet för tillfredsställelse samt att hjärnan överensstämmer med vad ögat ser, bara för att ögat letar efter vad hjärnan vill ha.

Min hjärna ville att det skulle vara en bekräftelse på ödet.

Självklart, på nytt, Liverpool var ogjort av en andra halvlek  Sevilla-angrepp i finalen. Inom 45 minuter, en trofé, och Champions League-kval, försvann. Insikten om att behöva vänta (minst) ett år till på Klopps Liverpool för att utmana Europas elit svepte över och dränkte fanskaran.

Tack och lov, det var bara en säsong som Liverpool fans, och fans av fängslande fotboll, var tvungen att vänta på Klopps gestikulationer för att presidera över Europas bästa tävling igen.

Och det var värt att vänta.

Runt hörnet, lyfts upp av vanföreställningarna efter City Win, Liverpool möter Porto i åttondelsfinalen.

Men om du räknar hemma, två av de bästa viscerala känslorna Liverpool har gett fansen det här decenniet har bara lett till hjärtesorg. Nu har 4-3-segern över City kommit in i den där förtrollade luften.

Har jag inte lärt mig någonting? Har vi inte lärt oss något? I det snabba moderna livet, är det ännu ett fall av Nyhetsbias? Det är möjligt. Det är också möjligt att det är  min hjärnas försvarsmekanismer som mobiliserar sina krafter för att skydda mig från smärtan som snabbt upptar det utrymme som hoppet oundvikligen flyr.

Men också, kanske är vi bara en magisk Champions League-serie borta från att tänka:"Herregud, vi ska vinna den jävla cupen."

["Du kan säga att jag är en drömmare" - Liverpool och deras orubbliga tro på ödet: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039576.html ]