Dirk Kuyt, Robin Van Persie, och historien om Feyenoord

En komplex klubb som Feyenoord Rotterdam kan bara verkligen förstås genom att titta på två av dess moderna legender, Dirk Kuyt och Robin van Persie.

När Nazityskland bombade Rotterdam i en uppvisning av styrka och grym antipati, nästan allt förstördes. Grote of Sint-Laurenskerk — den store, eller St. Lawrence Church - var en ensam överlevande struktur i stadens centrum. Dess överlevnad och återuppbyggnad blev en symbol för Rotterdams motståndskraft och återuppbyggnad efter andra världskriget. Men De Kuip, en stor metallbyggnad längre utanför stadens centrum, är kanske en bättre representation av området idag.

De Kuip (bokstavligen översatt till "badkaret", av uppenbara skäl) är officiellt känd som Feijenoord Stadion. Den byggdes på 1930-talet för att hysa fotbollsklubben SC Feijenoord och stod som en ledstjärna för idrottskraft innan arenor som Camp Nou byggdes. Dess hyresgäster går nu under det globaliserade namnet Feyenoord Rotterdam. Feyenoords historia är nära knuten till De Kuips – en evig figur av Rotterdams kultur – men det är medlemmarnas liv och berättelser som för oss närmare kärnan i ett stort holländskt fotbollslag.

En cirkulär pinne i ett fyrkantigt hål

Feyenoord är, kanske ännu mer än rivalerna AFC Ajax, det lysande exemplet på nederländsk fotbolls brister och prestationer. Varkenoord, deras historiska, trevlig ungdomsakademi, rivalerna De Toekomst när det gäller spelarutveckling. Förstalagets manager Giovanni van Bronckhorst växte upp i Varkenoord, liksom Stefan de Vrij, Jordy Clasie, och Tonny Vilhena (bland många andra). Men en stor anfallare lika mercurial som kontroversiell är utan tvekan den mest begåvade som kommer ur upplägget:Robin van Persie.

"Problemet med Robin är att man aldrig vet var han ska lägga bollen. Det är så svårt även när du känner honom väl att du inte kan träna honom. Även om han är en motståndare är han en fröjd att se. Han kan bara hjälpa till att göra dig bättre eftersom du måste vara på topp i ditt spel mot honom. Annars kan du se vad som händer. Det är synd att han inte spelar för oss." — Michel Vorm

För någon som är född och uppvuxen i Rotterdam, Robin van Persie passar inte den typiska stereotypen av någon från hamnstaden. Rotterdammers, speciellt Feyenoords supportrar, gillar att se sig själva som de hårt arbetande, flitiga medborgare i Nederländerna. Klubben matchar detta rykte på och utanför planen; de kompenserar för ekonomisk torka med smarta utgifter och spelar med en omisskännlig styrka. Van Persie, uppenbarligen stark och smart, var inte typen som höll huvudet nere. Blossande humör, klyftor med tränare, och en förkärlek för att jaga ära är öronmärken för Van Persies långa karriär.

Van Persie lämnade pojkklubben SBV Excelsior vid 12 års ålder. Han gick med i Feyenoord och blev mycket snart känd som en av Nederländernas största unga talanger. När man ser tillbaka på klipp av en 17-årig Robin – draperad i en poofy långärmad tröja – är det lätt att se hur han förvandlades till en generationstalang. Hans silkeslena vänsterfot krökte sig i otaliga frisparkar och hans smarta rörelse lämnade honom öppen för en-touch-avslut i rutan.

Van Persie hade verktygen för att lyckas på världsscenen och han visste det. Den lockiga tonåringen firade varje mål med sina lagkamrater, men hans huvud tycktes driva någon annanstans. Mot ett högre kall i fotbollsspelet. Han gjorde bara 15 mål i Rotterdam innan Arsenal slog in och tog holländaren till norra London, ett tecken på att han var ämnad för storhet men aldrig skulle uppfylla sina drömmar i Rotterdam. Och, i åratal, den rådande känslan hos Feyenoord-supportrarna gentemot Van Persie var frustration.

Skriv in tecken två

Våren 2003 den holländska cupfinalen tävlades, som är normen, vid De Kuip. Van Persie skulle ännu inte fasas ut ur förstalaget - den viktigaste faktorn i hans övergång ett år senare - och startade matchen för Feyenoord. På andra sidan tunneln, FC Utrecht var stora underdogs. Det skulle inte vara den magnifika Feyenoord-tonåringen att göra sig ett namn den dagen, men Utrecht-anfallaren Dirk Kuyt. På den dagen, den härdiga unge mannen från Katwijk – en fiskeby inte alltför långt från Rotterdam – gjorde mål en gång när Utrecht trampade till 4-1. Ange tecken två.

– Fotboll har alltid varit min passion. Från fem till 17, Jag spelade på den lokala amatörsidan Quick Boys och min dröm var att komma in i deras a-lag. Jag vågade inte tänka högre då.” — Dirk Kuyt

Den ofta upprepade historien om Dirk Kuyt är att han är en mångsidig, hårt arbetande spelare som satte ner näsan och sprang överallt. Ja, mannen var en fenomenal idrottsman och var extremt seriös i sitt hantverk, men alltför många människor glömmer hans kliniska fördel. Kuyt gjorde 51 mål för Utrecht innan han flyttade till Feyenoord, bara dagar efter att han slog dem i De Kuip. Hans första säsong i Rotterdam var Van Persies sista, och mot slutet hade Kuyt 20 mål medan Robin svävade i rymden med uppgiften att hitta en ny klubb.

Släpp lös ilskan över Engelska kanalen

Van Persies misslyckande att hävda sig fullt ut i Feyenoord har mindre att göra med hans fotbollsförmågor än med hans personlighet och omgivningens. Bert van Marwijk, den dåvarande lagledaren, var missnöjd med sina upptåg och gjorde sitt bästa för att hålla ynglingen borta från a-laget. Oavsett om det är motiverat eller inte, Van Persies uteslutning var den främsta anledningen till att han flyttade till England mycket tidigare än, säga, Kuyt.

Och vilket drag det var. Van Persie kom till platsen som underbarnet för att berika Arsene Wengers trupp efter Invincibles Arsenal. Det tog holländaren tre eller fyra säsonger att cementera sig som lagets enda anfallsutlopp, men hans skicklighet var uppenbar från början. Även om skadan begränsade honom till 21 mål under hans första två säsonger på det snart rivna Highbury Stadium, fans började utropa honom som Dennis Bergkamps arvtagare.

Robin van Persies långa period med Arsenal kan ha fått en långsam start, men Dirk Kuyt tog sin övergång med ro. 2003/04, Kuyt gjorde 22 mål i alla tävlingar när han anpassade sig till livet i Rotterdam. Nästa år, han gjorde 36, fortfarande hög karriär. Kuyt slog in 25 mål under sin tredje kampanj, vilket verkligen cementerade hans status som Eredivisie-stjärna. Intresset från främmande makter gick inte att avstå längre och yttern/anfallaren tog sina talanger över kanalen till Liverpool.

Ungen från Katwijk skapade en plats i Liverpool-fansens hjärtan nästan omedelbart. Även om Kuyts poäng svalnade, hans arbetshastighet och mångsidighet med Anfield-klubben var oöverträffad. När Liverpool låg under i stora matcher, den blonde holländaren skulle dyka upp med ett stort mål. Kuyts 7 mål i Champions League 2007/08 visade för världen att han hade skickligheten och självförtroendet för att lyckas under de starkaste ljusen.

Topprestation

Båda spelarna bekräftade snabbt sina färdigheter i England, men det var deras framträdande tillsammans som imponerade världen. Sydafrika var värd för VM 2010, en turnering där holländarna var lockande nära att vinna sin enda globala titel. Kuyt och Van Persie startade allt Oranje s matcher på väg mot finalen, Arsenal-mannen som spelar talisman och Liverpools anfallare som börjar bredvid. Varje man gjorde mål en gång i gruppspelet, tillkännager sig själva som spelare i världsklass som snart kommer att dominera även under klubbsäsongen.

När 2011 rullade på, Dirk Kuyt hade ratificerat sig själv som en av de största holländarna som prydde Storbritanniens stränder. Han gjorde mål i en Champions League-final, gjorde ett hattrick mot Manchester United, och ledde de röda till en tvåa i Englands högsta nivå.

Nere i London, Van Persie var mindre konsekvent men visade massor av briljans. Wengers stjärnforward led flera långvariga skador och kämpade för att kontrollera sin häftighet men lyckades ändå ta kronan av Arsenals bästa målskytt under många säsonger. Hans övertagande av Bergkamps #10-tröja fungerade som ett slags dop för anfallaren när Van Persie gjorde 18 Premier League-mål 2010/11. Övergången var inte utan dess vägbulor - Wenger kritiserade Van Persie hårt för hans humör - men hans tjänstgöring i Arsenal var en längre period av tillväxt både som fotbollsspelare och person.

Ett av Van Persies mest minnesvärda mål den säsongen kom i april när Arsenal tog emot Liverpool i ligan. Efter ett mållösa nittio minuter, Arsenal vann en straff sent in på stopptiden. Med envisheten endast sett i ögonen på de mest produktiva forwards, Robin joggade upp och strök bollen i nedre vänstra hörnet. Hur cool som helst.

Men matchen fortsatte utan slutsignal, och när Liverpools Lucas Leiva trycktes ner i rutan, gästerna fick en straff i den 102:a minuten. En reserverad, gänglige Dirk Kuyt klev upp till platsen i ett försök att rädda en meningsfull poäng. När Van Persie såg på, Kuyt joggade inte lugnt till bollen, inte heller finslipade han det som en omtänksam far som svepte upp sitt unga barn. Den ytter-konverterade-anfallare-konverterade-winger sprang fram till bollen i all hast och slog sin högra stövel genom den, skicka den upp till höger på nätet.

I en sport med så få resultat och så många sätt att uppnå dem, Robin van Persie och Dirk Kuyt är så lika men ändå så olika. Liverpools legend hade förtroende för sig själv, men bara inom hans lags område. Van Persie, å andra sidan, skulle läcka arrogans från tv:n och in i miljontals vardagsrum. Kanske var Van Persie mer begåvad och Kuyt en mer konsekvent spelare, men det är svårt att tyda vilken av de två holländska killarna som tog en längre semester i fotbollens hem som faktiskt var den bästa spelaren under sin tid i England.

Titta inte nu:Feyenoord kämpar

De två anfallarnas tid borta från Rotterdam sammanföll med en riktigt dålig löpning från Feyenoord. När ingen av spelarna spelade i Feyenoord – en period på nio år – slutade klubben i genomsnitt på en 5:e plats. Säsongen 2010/11 var särskilt brutal. Feyenoord slutade inte bara på 10:e plats, deras sämsta plats sedan 1990, men de förlorade en hemsk match mot PSV med ställningen 10-0.

Feyenoord hade det kämpigt på och utanför planen. De hade stora skulder, kämpar för att hålla fast vid sina bästa spelare och gör absolut inga flashiga värvningar. Dock, värvningen av Ronald Koeman som manager ledde till omedelbar framgång i Eredivisie:två andraplatser och en tredjeplats.

När Feyenoord började växa igen, spelarna i fråga hade nått ännu en kontrollpunkt i sitt liv. Kuyt, efter att ha uppnått lite i termer av silver för Liverpool men mycket i termer av individuell framgång, bestämde att det var dags att gå. Van Persie hade precis kommit efter en säsong med 37 mål 2011/12, men hans ambitioner verkade överväga Arsenals. De två spelarna lämnade samtidigt men sprang åt två olika håll.

"Det är een-een!"

Kuyts flytt till Fenerbahçe i Turkiet skulle ha signalerat början på slutet för de flesta spelare. Utanför de "toppliga" europeiska ligorna, Stjärnspelare faller ofta i unåde hos sina landslag och väntar på att gå i pension. Men om du känner Dirk Kuyt, du vet att han jobbade lika hårt som alltid. Även vid 34 års ålder, Kuyt såg stark och skicklig ut. Kanske viktigast av allt, han såg ut att vara redo för ännu en VM-kampanj.

Van Persie är ett par år yngre än Kuyt, och hans flytt till Manchester United var helt klart en av större betydelse. En anfallare mitt i sina bästa spelår som flyttar från Emirates till Old Trafford är inte...oöverträffad nuförtiden. Men Van Persies övergång kändes helt klart som ett skaft i revbenen för Arsenal-supportrar med tanke på vikten av seger på toppen av Premier League-tabellen. Holländaren fortsatte sin bästa poängform i Manchester och - för första gången i sin karriär - hjälpte hans lag att lyfta en inhemsk ligatrofé.

Dirk Kuyts äldre ögon såg på när Van Persie demonterade Spanien i deras inledande match av VM 2014. Den oförglömliga slingrande nicken och segersäkrande målet från Iker Casillas misstag skulle tända elden hos Oranje i Brasilien. De vann alla tre gruppspelsmatcherna, varav det andra innehöll ett Van Persie-mål som hjälpte Holland att pressa sig förbi Australien.

Van Persies inflytande på tävlingen var enormt, men Kuyts var...faderlig. Den äldre statsmannen spelade sina första minuter i tävlingen under den sista gruppspelsmatchen mot Chile. Kuyt startade på mittfältet och traskade över planen i 89 starka minuter. Trots att han flyger till Brasilien som ett rotationsalternativ för Louis van Gaal, Fenerbahçe-veteranen spelade varje minut under resten av turneringen.

Således är det förvirrande och intressanta förhållandet mellan karriärerna för två holländska legender. Van Persies prestation i Brasilien – fyra mål, en header som hörs runt om i världen, och rollen som målskytt för det tredje bästa laget i turneringen – gjorde den holländska stjärnan till ett känt namn över hela världen. Kuyt var en hjälpman som användes för att få Oranje ur knepiga situationer, men han tog tag i sin möjlighet och spikade en startposition för varje utslagsrunda. Van Persie och Kuyt var var och en fenomenal, men på sitt eget sätt. En sådan skillnad i förfarande men likhet i resultat är, från mitt förstånd, något så unikt för holländsk fotboll.

Hemkomsten, Del ett…

Deras vägar korsades nästan igen på klubbnivå när, ett år senare, Robin van Persie såldes av United till Fenerbahçe. Det hände sig att, under samma sommar, Kuyt bestämde sig för att flytta tillbaka till där hans europeiska karriär började ta fart. Mannen som spelade på praktiskt taget varje uteplats vid ett eller annat tillfälle skrev på ett kontrakt för att spela ut sin karriärs skymning i Feyenoord.

Hos United, RvP kämpade med skador och kunde inte återta sin världsklassform trots att han spelade under Van Gaals välbekanta blick. På ett sätt som är så distinkt för honom och bara honom, Robins talanger förblev obestridliga men en ansamling av faktorer utanför hans prestation på planen formade hans avgång.

Kuyts värvning med Feyenoord var naturligtvis ett lysande ögonblick för båda parter. En nederländsk stjärnspelares återkomst till sin gamla Eredivisie-klubb är alltid välkommen, men Kuyts personlighet och kultstatus innebar att flytten var verkligen speciell.

Feyenoord vann Eredivisie 2017, ett mål som endast uppnås med Kuyts odödliga passion och skicklighet. Vid 36, han var kapten för klubben och gjorde tolv ligamål för att leverera staden sin första Eredivisie-titel på nästan två decennier. På sista dagen, Kuyt gjorde ett hattrick för att vinna titeln över bittra rivalerna Ajax.

…Del två (och därefter)

Nästan omedelbart, Kuyt bestämde sig för att hänga upp sina stövlar. Jobbet var gjort, berättelsen skriven, och bläcket torkade. Men Van Persies var långt ifrån över. Efter en medioker period i Turkiet, han tog samma väg som Kuyt och gick tillbaka till Feyenoord i januari förra året. Även om inte många förväntar sig att Feyenoord ska springa iväg med en Eredivisie-titel inom kort, Van Persies jobb i klubben har en kuslig likhet med Kuyts fadersroll för bara två år sedan.

Feyenoord rycks alltför ofta åt sidan som den tredje viktigaste klubben i Nederländerna, men på många sätt är detta helt falskt. Deras innovation, tradition, och kultur drar från positiva influenser som inte setts i Eindhoven eller Amsterdam, och på sätt och vis är Feyenoord ett mellanting mellan de två andra "tre stora" klubbarna.

Rotterdam är inte bunden av de stilistiska begränsningarna som ses på Johan Cruijff ArenA. Som PSV, plikterna hårt arbete och ekonomisk sparsamhet har förblivit viktiga och används på ett klokt sätt. De Kuip är en av de mest stämningsfulla och sensationella stadionerna i centrala Europa, mest på grund av de högljudda supportrarna och passionerade fanskaran.

Liksom deras alma-mater-klubb misslyckats med att få världsomspännande erkännande på senare tid, Robin van Persie och Dirk Kuyt ignoreras för lätt när de diskuterar de bästa spelarna i den generation som för närvarande går i pension. Kuyt är kanske inte den mest naturligt begåvade spelaren, men hans inflytande på klubb- och internationell nivå har varit stort. Van Persies exceptionella vänsterkänga överträffar ibland hans konkurrenters skicklighet, skapar ofta mål i världsklass på den globala scenen.

Uppgiften att identifiera en fotbollsklubbs själ är nästan omöjlig. Men det bästa sättet vi kan ta reda på mer om en klubbs betydelse är genom dess spelare, både förr och nu. Feyenoord är ofta utpekad som en hårt arbetande, underdog team, men vi kan se från erfarenheterna av Kuyt och Van Persie att detta bara är en del av historien.

Och som Van Persies karriär i Feyenoord, det finns fortfarande mycket kvar att skriva.

[Dirk Kuyt, Robin Van Persie, och historien om Feyenoord: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039516.html ]