Jag minns Fergus Suter, den första fotbollsspelaren att få betalt för att spela

Kommer du ihåg när David Beckham var tvungen att förklara för Yanomami-stammen att han försörjde sig på att sparka runt en boll? Vi tar en titt på den första personen som anställde sig själv på ett så löjligt sätt – Fergus Suter

Tanken på att växa fram som fotbollsproffs är en dröm som har skakat medvetandet hos varenda en av oss - åtminstone någon gång i våra jordiska liv. Så stark är dess inflytande över vissa människor att de vägrar ge upp det, trots de givna bevisen för att de borde. Ibland, när vi spänner fast till våra dagliga rutiner, vi tar en beundrande titt på helgens höjdpunkter, undrar hur "coolt" det skulle vara att få betalt för att spela.

Och lönecheckarna skulle inte behöva göra oss rika. Bara tillräckligt för att få räkningarna betalda. Kunskapen om att vara så bra på fotboll att man producerar mer än man tjänar, skulle vara mer än nog , det kunde skriva peans mellan våra öron. Rör drömmar.

När William McGregor grundade Football League (den första organiserade fotbollsligan) 1888, alla klubbar som deltog i det innehöll en lejonpart av betalda spelare. Då, sporten hade förvandlats från en hobby för rika herrar och universitetsstudenter till ett seriöst jobb för dem som visste hur man spelar. Läktar och terrasser anlades och startavgifter togs ut av de som ville roa sig med lite föreningsfotboll.

Medel användes för att betala lokala pojkar för att de inte arbetade, uppmuntra dem att träna istället, och snart nog, klubbar började tävla om de mest begåvade spelarna. 1893, Aston Villa betalade en avgift på 100 pund till West Bromwich Albion för att förvärva Willie Groves tjänster.

Men vem var den första fotbollsspelaren som fick betalt för att spela? Så vitt vi vet, hans namn var Fergus Suter .

—

Fergus Suter (1857–1916), David Suters ensamma son, en stenhuggargesäll, och hans fru, Catherine (född Cooke), föddes på 159 Shamrock Street, Glasgow, den 21 november 1857. År 1871, familjen Suter hade flyttat till Merkland Street i Partick med en femårig flicka som heter Hannah Lemon. Spola framåt sju år framåt, och bevittna nu tweenager Fergus som stoppar sin egen karriär som andra generationens stenbrytare, menade att Darwens gula sten var för svår att arbeta. I alla andra fall, denna motivering skulle ha accepterats utan invändningar, men Suters sammanfallande flytt till England för att spela för Darwen F.C. väckte en del misstankar bland de inblandade.

Under ganska lång tid före överföringen, Suter hade representerat Partick-lag från 1876 och framåt innan han lockades av en flytt till England i september. I en tid då det var förbjudet att betala några pengar för en fotbollsspelares tjänster, hur kunde en son till en skotsk stenhuggare lämna sin egen karriär bakom sig i England?

Det behövdes inte Sherlock Holmes för att komma på att Suter skulle få någon form av ersättning för sitt arbete på Darwen. Mannen själv tänkte, efter att ha sett ett cricketproffs på sitt hantverk, att spela fotboll var lika rimligt som alla andra jobb, och det var ingen mening att låtsas som att det inte var fallet.

"'Med vilken plan fick du [och James Love] betalt på den tiden?' [Suter] frågades, svarar:'Tja, vi hade ingen fast lön, men det var förstått att vi intervjuade kassören när tillfälle gavs. Kanske borde vi gå tre veckor utan någonting, och be sedan om 10 £. Vi har aldrig haft några svårigheter.”

—Lancashire Daily Post, 13 december 1902

Suter hade tydligen känt att det var absolut nödvändigt att flytta till Darwen, efter att ha förlorat sitt jobb i Partick på grund av kollapsen av City of Glasgow Bank, och följande uppsägning av alla Peter McKissocks anställda. Efter att ha lärt sig om hans kollega Partick-spelare James Loves flytt till Darwen F.C., Suter skrev till klubbpresidenten Tom Hindle, föreslår en speltid och använder sin stenhuggarerfarenhet som en förklädnad för att gräva in i staden Darwen och deras älskade klubb.

Suter svarade bra på den föregående förvirringen och gjorde ett omedelbart intryck. Tillsammans med ex-Partick killen Love, han inspirerade Darwen att bli den första norra sidan att nå de åtta sista i FA-cupen 1879, krascha ut efter att ha hanterats av de slutliga vinnarna, Gamla etonianer.

Enligt journalisten J.H. Catton, "medlemmar i klubben bidrog lite varje vecka för att hålla [Suter] i förnödenheter".

—

Dock, efter bara två säsonger i Darwen, Suter gjorde en annan dom och förrådde klubben som tidigare hade utsett honom till deras kapten genom att byta hans allians till sina ärkerivaler, Blackburn Rovers. På nytt, allmänheten misstänkte att pengarna, och förbättrade villkor, hade något med flytten att göra (även affärer med tjänare kastades in i mixen). Och de hade verkligen rätt, eftersom det visade sig att Blackburn hade erbjudit Suter 100 pund och bett honom att ta på sig sina färger i gengäld.

Trots ett starkt fall, Darwen var ovilliga att göra ett officiellt klagomål, med tanke på att deras eget sätt att locka Suter till England var särskilt smutsig öppen hemlighet. Spänningen mellan klubbarna växte gradvis till Jay Gatsby-Tom Buchanan-liknande höjder, och Suter var antingen en demon eller en frälsare, beroende på vem du frågade.

Därför när Darwen och Blackburn Rovers mötte varandra för första gången i november 1880, en våldsam planinvasion tvingade matchen att avbrytas.

Innan matchen ens hade börjat, Darwens tjänstemän retade sina Blackburn-motsvarigheter för att de anställt skotska spelare genom att deklarera att deras trupp endast skulle inkludera "Darwen-födda-och-uppfödda" män. Och i andra halvlek, kanske oundvikligt, Suter drevs till ett slagsmål med en av Darwen-spelarna.

Förstående, Darwens och Blackburns nästa ömsesidiga match ställdes in, och de skulle aldrig spela mot varandra i någon annan tävling än FA-cupen.

Två år senare, Suter's Rovers förlorade FA-cupfinalen 1882 mot herrarna från Old Etonians. Trots Gamla Etonians prestigefyllda förflutna, Blackburn förväntades triumfera, efter att ha gått igenom säsongen obesegrade. Detta skulle visa sig vara sista gången för en amatörklubb att vinna tävlingen.

—

År 1883, den engelska fotbollen gick mot professionalism med sådan drivkraft att FA kämpade för att hänga med. Den kortlivade, ändå banbrytande när det gäller jämlikhet och professionalism, sidan av Blackburn Olympic vann FA-cupen med en praktiskt taget professionell trupp men, å andra sidan, Accrington F.C. stod inför utvisning från FA för försök att anställa spelande chefer.

Ett år senare, Preston North End kastades ut från samma tävling eftersom de erkände att de betalade spelare för att jämna ut planen.

Blackburn Rovers, dock, förblev oupptäckt. Efter att ha ökat sina led med ankomsten av Skottland international, John Inglis, de fortsatte med att vinna FA-cuptitlar rygg mot rygg 1884, 1885 och 1886, med Suter som dikterar tempot från ytterbackspositionen.

—

Ironiskt, Fergie drog sig (i praktiken) ur spelet 1888 – samma år som Football League bildades och några år efter att FA hade legaliserat anställningen av professionella fotbollsspelare. Han anses nu ha spelat en avgörande roll för att hjälpa Blackburn Rovers att ta sig till toppen av engelsk fotboll.

Efter att en gång ha blivit avvisad av Glasgow Rangers, han tros ha utvecklat en hög känsla av värdighet under sin klubbkarriär. Tyvärr dock han är en elektrifierande figur som vi aldrig kommer att lära känna på riktigt. Först, det fanns inga TV-kameror vid den tiden, återge och fånga hans hjältemod. Andra, du skulle ha kämpat för att hitta någon som är angelägen nog att föra böckerna om dolda kontantbetalningar från portkontanter eller påstådda ströjobb i lokala företag. Och för det tredje, detaljer om Suters tid i Darwen och Blackburn täcks huvudsakligen genom anekdotiska bevis och mun-till-mun-legender, som har låtit fiktion smyga sig in i berättelsen.

Hur som helst, när Fergus Suter dog 1916, han dog som pionjär. Han hade varit bra och han hade känt till sitt värde.

[Jag minns Fergus Suter, den första fotbollsspelaren att få betalt för att spela: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039515.html ]