Berättelsen om Bengaluru FC – Indisk fotbolls revolutionärer

I Bengaluru FC, Indien har hittat en klubb som har satt som mål att förvandla indisk fotboll från rötterna.

Kanteerava verkar inte riktigt illavarslande. Beläget centralt i Bengaluru, intill dess mest trafikerade gator, det är så strukturellt prosaiskt som offentliga arenor kan bli. Det saknas i bulk, och den omgivande estetiken inger inte riktigt vördnad. Vid första titten utifrån, man skulle kunna tro att det är en av de här höljena där idrottare kommer att glömmas bort.

Men du dömer inte en teater för glansen på dess klädsel.

Morgonen är en bra tid att besöka arenor. De enda passagerarna är några drivande säkerhetsvakter som ser ut tiden, väntar på att solen ska gå ner och att deras skift ska ta slut. Om du är bra med ord och övertalning, du kommer förmodligen att få gå in och se stadion när den är som tomst men ändå mest vidsträckt.

Morgonen för mitt besök var, som oktobermorgnarna i Bengaluru går, lite kyligt, men precis rätt, lugnande mängd. Sätena på Kanteerava, inklusive cementkanterna på ett par stativ, är övervägande vita, ger ofta känslan av att ett gigantiskt lakan har spridits över dem. Det enda hörbara ljudet kommer från fåglar som går förbi på jakt efter civilisationen.

Beslutet om detta besök togs kvällen innan, när legenden om Kanteerava blev lika hög som Camp Nou, lika bred som Maracana. Skräpade läskkoppar och herrelösa tickertejp gav mig sällskap som rester från en natt då, och detta är ingen överdrift, Indisk fotboll vände ett hörn.

Varje levande ögonblick, på något sätt, bidrar till framtidens historia, men sällan ser du att en hel sida skrivs några meter ifrån dig.

***

Det finns en plats för fotboll i Indien, även som retorik, överdrift och en ålderdomlig, en bekväm berättelse kan säga något annat. Det har snubblat, vacklade och snubblade över sig själv, misslyckas med att ta fart, men fotboll har alltid tillåtits rörelsefrihet i landet.

Långt innan cricket började växa till den storhet den är nu, fotbollen fick redan allmänhetens uppmärksamhet. Historierna, myter och förklaringar kring VM-kvalet 1950 och efterföljande utträde från turneringen räcker för att upprätthålla din läslust under en hel helg. Lång historia kort, Indien vägrade gå ombord på fartyget dit världen var på väg.

På kort sikt, det verkade inte göra mycket ont. Under de kommande tolv åren, Indien skulle vinna två Asian Games-guld, nå semifinal två gånger till och sluta fyra vid OS i Melbourne 1956. Asiatiska spelen 1962 i Jakarta var deras zenit på många sätt, när de besegrade en stark sydkoreansk sida i finalen.

Förfallet gick långsamt, och började bara synas med tiden. Indiens landslagstränare, och en fadersfigur för många, Syed Abdul Rahim, gick bort 1963, lämnar en avgrund som indisk fotboll inte har kunnat stoppa sedan dess. Rahim var en ivrig elev av spelet, och höll den operativa och taktiska driften av landslaget i synk med mönstren som följdes av den europeiska och sydamerikanska eliten. Världen var en mycket mindre plats då, men Indien var en del av programmet. Med honom, bort gick en bilresa för att bevara relevansen i indisk fotboll.

En känsla av självbelåtenhet och virus från en djupt rotad inåtriktad kultur smög sig in, tär på en stark grund som noggrant byggts under decennier. Indisk fotboll hade nått en startramp, den första takten i ett crescendo, och vände ryggen åt det hela.

***

Även i nedgång, Indien vann brons vid de asiatiska spelen 1970, som borde ge en uppfattning om de toppar den en gång vidrört, men detta var inte tillräckligt för att väcka hopp om en återupplivande framtid. Landet fullbordade ett kvarts sekel som en självständig republik, och fotbollssporten såg inte ut att uppfylla sina ambitioner att skapa en global nisch. Världsfotbollen hade gått för långt fram.

Långsamt, genom korta glimtar, cricketsporten visade Indien drömmar om en framgångsrik framtid, en där de kunde vara närmare toppen än fotboll, inte mycket hjälpt av en handfull nationer som till och med spelar det spelet på högsta nivå. Mellan 1968 och 1971, Indien vann testserier i Nya Zeeland, Västindien och England, en bedrift som tidigare generationer inte ens hade brytt sig om att underhålla drömmar om. Global dominans var fortfarande en bit bort, men detta var tillräckligt för att flytta uppmärksamheten.

25 juni, 1983 . Två decennier till månaden sedan Syed Abdul Rahim lämnade för sin eviga vila, Kapil Dev, alls, band man från Haryana, vem kan komma in i världens bästa cricketlag baserat på vadd, bowling eller fielding, ledde Indien till en världscupseger i England. Deras seger i finalen mot de allterövrande, plundrande Västindien förstärkte nästan en redan betydelsefull prestation. Indiens dåvarande ekonomiska turbulens med hänsyn tagen, triumfen intar en berättigad mytisk position i medvetandet hos dem som är gamla nog att ha sett den.

Fram till den eftermiddagen i London, Indien var fortfarande världscrickets stjärnögda hoppfulla, anständigt på deras dag, ivriga att ta sin plats, men inte riktigt A-lists som Västindien, Australien eller England. Världscupsegern 83 utlöste en övergång som ännu inte har slutat, 35 år sedan.

Reliance World Cup, 1987 . Det första världsmästerskapet i cricket som hölls utanför sportens hemmabas hölls av Indien och Pakistan. Ingen av värdnationerna kunde gå längre än till semifinalerna, överlåter slutplatserna till England och Australien, men Eden Gardens i Calcutta var fylld till brädden med 120, 000 fans på finaldagen.

83-VM hade gett Indien sitt första andetag av cricketelitens förtärda luft. Fyra år senare, prime time cricket hade anlänt till dess stränder, och landet var redo att luta sig in i en varm, lång famn.

Liberalisering, 1991 . Efter år av ekonomisk turbulens, Indien öppnade armar för världen, tillåta direkta utländska investeringar i handeln. Landet gick från fasta inlåning och sparkonton till aktiemarknadsinvesteringar. Även elektroniska medier, fick en adrenalinspruta, och det fanns en större belöning för meriter. Ungefär samtidigt, en blyg, 18 år gammal, krulhårig pojke från Bombay skulle resa till Australien för en testserie.

Australien är en fientlig plats att spela cricket, även i sin moderna, 2000-talet, mångkulturell form. Tillbaka i thrash metalens dagar, det var en mardröm på gränsen. Hopphöjder, ett hårt cricketlag, och en folkmassa som gärna ger dig läpparnas bekännelse, gjort för en upplevelse som bäst sågs från andra sidan gräset. Sachin Tendulkar gjorde två testsekel på den turnén.

Ett land hade hittat sin nya crickethjälte. Ett ungdomsrecept, förtrollande skicklighet och ödmjuk mognad kan bara leda till den mest säljbara cocktail du kan hitta, och reklamvärlden väntade på tårna.

All denna tid, Indisk fotboll hade varit i ett fritt fall, att inte komma någonstans i närheten av de höjder som en gång var rutin, medan cricket, vid det här laget, hade kommit in i stratosfären.

***

Ungefär ett par kilometer från M. Chinnaswamy Stadium, Bengalurus internationella cricketarena, är en gata som bryter sig loss, känd som Artillery Road. Arméfält markerar vänster, och en militärmatsal till höger; det är nästan som om luften blir renare inne i gränden. Några kvarter framåt, du möts av en liten inhägnad med tre medelstora statyer, tillräckligt liten för att inte dra till sig onödig uppmärksamhet från allmänheten, men tillräckligt stor för att framstå som en betydande hyllning. De två första bysterna i synfältet tillhör Dr. Babasaheb Ambedkar och Moder Teresa, personligheter som har satt en outplånlig prägel på detta land och dess skapande. Det är statyn bredvid dem som alltid kommer få dig att dröja ett tag till. En främmande man i gul skjorta och blå shorts. "10, Pele”, det står. Åh.

Denna ort kallas Gowthampura, en liten layout i en Bengaluru Cantonment-förort känd som Austin Town. Under första världskriget, den brittiska armén använde den som en källare dit italienska fångar förvisades till. Fotboll hade redan kommit in i mainstream-medvetandet i Italien, och med tiden, kärleken fördes vidare till de sydindiska infödingarna.

Ett sekel senare, Gowthampura och Austin Town känner och bryr sig fortfarande om den ena sporten. Fälten här har fostrat Rovers Cup-vinnande lag, Indiens kaptener och guldmedaljörer i Asian Games.

Precis som resten av landet, Även Bengaluru hade hållit sin kärlek till fotboll låst och gömd djupt i sina hjärtan, som en gammal låda på vinden. Vackra minnen inuti, rost markerar utsidan.

***

I början av 2013 indisk fotboll, i ett annat försök att slå sig upp från det fördjupade limbo, ansökte om värdrättigheterna för 2017 FIFA Under 17 World Cup. Ungefär samtidigt, i ett möte i hela Indiens fotbollsförbund, det beslutades att förbundet skulle acceptera bud från företag för att skapa en klubb och direkt registrera dem för första divisionen I-League.

Det fanns två villkor. Ett, de nya ägarna skulle behöva förnya fotbollsinfrastrukturen i och runt klubben de bildar/köper, och två, hemstaden kunde inte vara Kolkata eller Goa, eftersom åtta av de totalt tretton lagen i I-League 2012-13 redan var från de två traditionella härdarna för indisk fotboll. Sporten behövde fler stora hundar utanför "huven".

Bengaluru är Indiens fjärde mest befolkade stad, och ansågs vara en möjlig värdstation om budet under 17 skulle realiseras. Den 28 maj 2013, samma dag som FIFA tillkännagav Indien som en i en kortlista med fyra möjliga värdar för U17-VM 2017, rättigheter att bilda en ny klubb från Bengaluru beviljades JSW, ett av Indiens största affärskonglomerat och en tungviktare i världen inom stål- och energiområdet.

Bengaluru FC:s första – och i efterhand, förmodligen mest avgörande – uttalandet gjordes genom anställningen av Ashley Westwood som manager. Westwood hade rest den brittiska fotbollens längd och bredd under sin spelarkarriär, och namnet Manchester United sticker ut ganska starkt i de tidiga delarna av hans CV.

Indien hade flirtat med europeiska tränare tidigare, och makterna vid Bengaluru FC verkade exakt känna till de misstag som hade gjorts och en inåtriktad kulturs misslyckande att lära av den sofistikerade västern. Ashley Westwood fick full självständighet när det gäller att sätta upp sin tränarstab och träningsregimer från början, och det tog honom lite tid att inse att tekniken inte var det enda område som Indien hade halkat efter på.

Europeisk fotboll åtnjuter enorm popularitet på den indiska tv-marknaden, och mer än något annat, även färdighetsnivåer, det är skillnaden i styrka och kondition som stör indiska spelare och fans mest. Du kan inte utmana ett tekniskt bättre lag om du inte kan springa hårt i 90 minuter. Spelarna tog till Westwood och hans personals metoder som gospel.

Det flög runt direktiv angående grunderna för kolhydratintag, sömnmönster och hjärtfrekvenser som lät som futuristisk nyhet för de flesta indiska spelarna. Inne i ett av kontoren på Bangalore Football Stadium, Bengaluru FC:s hem för sin debutsäsong, en handgjord graf uppflugen på en vägg. Kontoret tillhörde Malcolm Purchase, Bengaluru FC:s Sports Performance Coach, och han hade ställt in den styrelsen för att övervaka fettprocenten hos sina spelare. Under 2013, om du gick till en annan indisk fotbollsklubb och uttalade orden "fettprocent", det fanns en stor chans att en lagledare skulle svara med förhållandet mellan rejäla killar i listan och de magra.

I juli 2013, två månader från början av I-League-säsongen, Bengaluru Football Club lanserades officiellt på Bangalore Football Stadium. Den assisterande chefen och scouterna på klubben kunde bara sätta ihop en förteckning på tolv, hoppfulla och avvisar de flesta av dem. Det var för nära en ny säsong för att lägga händerna på det översta steget.

Sex månader senare, Bengaluru FC var mästare i I-League, och de hade den indiske förbundskaptenen Sunil Chettri som gjorde det sista målet i Goa för att besegla titeln. I en fråga om tur och förmögenhet reserverad för det mycket speciella, Bengaluru FC hade fångat Chettri mitt i en förändring i sin karriär, och gett honom ett hem som han har älskat sedan dess.

Bengaluru skulle vinna I-League igen om två år, men banbrytare blir sällan ihågkomna för de milstolpar de samlar in. Många år från nu, när nyare böcker om indisk fotbolls historia skrivs, män som Parth Jindal och Ashley Westwood kommer att ha hela kapitel dedikerade till dem, men inte bara för troféerna de vann.

***

Ashley Westwood lämnade Manchester United 1995, året Sir Alex Ferguson släppte många av klubbens bleknande stjärnor, till mycket kontrovers och offentlig motreaktion, bara så att han kunde göra plats för en grupp akademiker. Han var med när metamorfosen av Manchester United var på gång.

I efterdyningarna av deras surrealistiska första säsong, Bengaluru FC tillkännagav BFC Fotbollsskolor, ett program där klubben samarbetar med skolor över hela staden för att scouta, fostra och ge ungdomar på gräsrotsnivå en alternativ väg in i klubbens ungdomsakademier och lag på åldersnivå.

"Vårt yttersta mål är att hjälpa indisk fotboll genom att utnyttja gräsrötterna. Vi vill vara den bäst drivna klubben i landet där en stor del av fokus ligger på att utveckla ungdomen.”

– Parth Jindal, VD för Bengaluru FC

Flytten var marknadsföringsgeni, och placerade klubben i synfältet för en hel stad. Indien, som ett land, har aldrig varit yngre, och att involvera barnen är att involvera deras föräldrar, och som en förlängning, sprid upptagningsområdet för klubbens fanbas långt utanför den stadionbesökta hängiven.

I en intervju för en dokumentär, Parth talar om hur biljetter till en hel monter var begränsade till 30 och 50 rupier (42 respektive 51 cent) för den första säsongen. Alla med anknytning till Bangalore District Football Association, stadens styrande organ för sporten, fick en gratisbiljett också.

Biljettpriser är ett problem över hela världen, även inom olika sporter. Du var tvungen att betala 100 pund för att se den första dagen på sommarens testmatch på Lord's mellan Indien och England. Genom att eliminera den ekonomiska barriären, Bengaluru FC hade i stort sett öppnat sina armar och portar för alla som ville investera sin tid i det spektakel de bjöd på på planen.

Parth är arvtagaren till en organisation som har legat i framkant av sitt område under en bra del av det senaste halvseklet, och många av de första rörelserna han har gjort med Bengaluru FC hade mer än en touch av affärsexpertis.

Att involvera fansen från dag noll var hans skickligaste, och mest uppmärksam, flytta. Bangalore fotbollsstadion, i sitt nuvarande tillstånd, rymmer 8500. Mer än 7000 dök upp till Bengaluru FC:s första ligamatch någonsin.

Klubben har sedan dess flyttat bas till Kanteerava Stadium, en friidrottsstadion med en kapacitet på 18 000 bara några kilometer väster om deras andliga hem, och fansen har strömmat in. West Block på BFS tilldelades ursprungligen till företag och den vuxen som går på college, och en vanlig publik under sin första säsong har nu vuxit till giganten som är West Block Blues, en fangrupp som tar upp nästan hela West Stand på Kanteerava.

Att titta på en Bengaluru FC hemmamatch från West Block A bör snart listas bland de saker att göra för turister, sådan är bullret och intensiteten i atmosfären de bygger upp. Du hör en stadion, en stad, ett folk, bultande och nästan villiga sina män framåt. Till skillnad från någon annanstans i landet, klubben har också noggrant kurerat en upplevelse på arenan, som involverar matchdagsprogram, en varubutik och liknande. Ungefär som själva staden Bengaluru, klubben vill att du ska stanna.

Det är mycket Bengaluru FC har tagit sig an, som en ny fotbollsklubb med företagsstöd, i ett land som vägrar att erkänna sin hemliga kärlek till sporten. Att bygga en klubb är den enkla delen, men BFC har utfört de svåra bitarna med nästan överjordiskt mod och övertygelse. Resultatet är en känsla av respekt som sträcker sig långt utanför staden, även in på andras läktare, rivaliserande klubbar, och fotbollsspelare som skulle springa genom väggar efter den blå tröjan. Bandet mellan dem som går ut på gräset på Bengaluru FC, och de som tittar från läktaren, är nästan familjär.

***

Den 19 oktober 2016, De kontinentala tungviktarna Johor Darul Ta’zim kom på besök för den andra delen av AFC Cup-semifinalerna. Ingen indisk klubb hade någonsin nått så långt i Asiens främsta fotbollstävlingar, och de med grått hår och kloka sinnen gav inte treåring Bengaluru FC , med en liten, obeskrivlig stadion, mycket av en chans mot de titelförsvarande mästarna.

3-1.

Kanteerava Stadium har inte varit obeskrivligt sedan dess, inte klubben heller. Det är inte varje dag som det coola och moderiktiga också blir det passande och korrekta. Den kvällen, facklan för att bära indisk fotboll framåt lades stadigt i händerna på Bengaluru FC.

I slutet av spelet, hela laget kom över mot västra blocket, ledd av kapten Sunil Chhetri. För en kort sekund, männen i lerklädda blöta tröjor låste ögonen med de med oss ​​med hesa halsar. I det tysta ögonblicket, vi visste och de visste vad som hade uppnåtts. Efter ett blygt leende från Chhetri, spelarna och fansen bröt in i en lång, synkroniserad återgivning av Vikingaklapp . Högt, stam, fascinerande; det var en hyllning till vad klubben och fansen har åstadkommit under magra tre år av allians.

Klockan var nästan 22 på kvällen när publiken lämnade stadion. Det kommer att dröja länge innan den där kvällens perkussiva resonans börjar blekna. Nästa morgon, på en tom stadion, det ringde ungefär lika högt.

[Berättelsen om Bengaluru FC – Indisk fotbolls revolutionärer: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039497.html ]