Romelu Lukaku – Vad var det du sa om Långsamt och Klumpigt?

Jag undrar ibland hur tufft livet måste vara för en Premier League-fotbollsspelare. Bollen flyger förbi innan du vet att den kommer; du måste anpassa dig för att övervinna det ständigt växande antalet invecklade fällor som lagts för dem, sprungna av taktiska sinnen informerade med oändliga data. Påträngande kameror och mikrofoner läggs ut i ett nät av Rolex-bärande dockspelare. Den rabiate, miljarder starka fans som driver allt. Ingen spelare under det senaste decenniet – ett decennium där dessa krafter verkar ha multiplicerats exponentiellt – har övervunnit sina hinder precis som Romelu Lukaku. När han återvände till Premier League, och till klubben som plockade den belgiska ligans bästa målskytt från hemlandets säkerhet, kastar honom i lejonets håla i en eldstorm som är Abramovichs Chelsea och världens mest synliga sporttävling, de ändlösa debatterna som följer honom är av en radikalt annorlunda ton än de som matade åsiktsartiklarna och podcasterna kring hans tidigare besvärjelse.

Tittar på Romelu på West Brom, vi vittnade om en samlande kraft som verkade bli dödligare för varje vecka:en spelare vars rörelser var för precisa, hans kroppsformer är för ogenomskinliga, och en önskan att göra mål för obeveklig för att vi inte ska känna igen en man som är avsedd att förstöra försvarares liv på fotbollens högsta nivå. För den brittiska pressen, och ett stort antal av dess fotbollsfans som hittade en ny och mer slagkraftig röst på sociala medier, dock, det var ett problem. Romelu är en mörkhyad man. För det mesta i detta land, detta innebär inte en öppet rasistisk myr av kritik, utan utgör istället en mörk underström; ett djupt hål i smutsen fyllt med gnisslande tänder glupande efter tecken på svaghet, en möjlighet att avslöja ett fel hos någon som för dem helt enkelt är ytterligare ett inslag i deras underhållningsprodukt. Han är en egenskap som de förlöjligar hårdare än andra för att de är rädda för honom. De sjunger sånger om längden på hans penis och beskriver hans tempo och kraft med bestialiska undertoner eftersom de inte klarar av den självsäkra och oberörda aura han projicerar, glider förbi våra bästa försvarare och hoppar runt våra medias försök att trassla in honom i deras nät av spel. De skämtar om sataniska voodoo-ritualer eftersom de inte kan hantera hur bekväm han är i "deras" utrymme, hur skickligt han manövrerar fallgroparna hos frossande superagenter och klubbmiljöer som försöker kväva, snarare än att uppmuntra hans högsta talang.

Romelu valde Roc Nation framför Mino Raiola, och Serie A över Premier League där andra spelare kan ha pressats mot det glittriga men ändå ihåliga draget som kom med vad han lämnade bakom sig. Romelu lämnade en giftig Old Trafford, valde Inter till förmån för en garanterad Scudetto i Juventus eftersom, "Inter är inte för alla". Detta är hängivenheten till hans hantverk och besattheten av ständig utmaning som informerar hans karriärbeslut. Han måste känna sig uppskattad eftersom han båda vet sitt värde, och vet hur det är att spela för en klubb där han inte uppskattas. Istället för en garanterad titelvinst tillsammans med superstjärnor, han valde ett snabbt växande projekt där han skulle vara både katalysatorn och hjärtat. På San Siro vissnade de taggiga vinstockarna som hade ansträngt sig för att hålla honom tillbaka och föll bort, Romelus eld accelererade med bensinen från ett hungrigt lag, och med den koncentrerade grymheten hos ett Antonio Conte-projekt som visste exakt vilken galjonsfigur det hade förvärvat, och med vilken den skulle omsluta och förbränna Juves strypgrepp på ligan som hade börjat ett decennium tidigare, eftersom Lukaku vägrade att acceptera Champions League-trofén 2012 som han ansåg att hans deltagande (eller brist på) inte förtjänade.

På Inter, Lukaku blev vad han alltid varit. Under två hela säsonger, Italien var hem för den mest kompletta anfallaren i världen, och denna värld som så länge hade försökt förnedra och fördöma honom tvingades räkna med något som de alltid hade försökt förneka. Mitt bland virala sammanställningar av "åsnliknande" beröringar, apsång från italienska montrar, och kommentarsavsnitten på "fotbollskämtsidor" på Instagram, Lukaku har alltid känt den spelare han är, och var han borde vara. Det har tagit lång tid för media och fans över hela världen, men särskilt i Storbritannien, att komma ikapp med sin personliga vision, och detta beror på att Romelu alltid har varit två steg före dem. I detta moderna spel, var din profil, personlighet, och bilden är lika viktiga som din prestation, Lukaku har alltid varit hemma och tillfreds med sig själv, trygg i vetskapen om sin egen förmåga, uppfostras av en nära familjekrets och rådgivare som ger hans självständiga beslutsfattande makt. Han cyklar lätt mellan sina sju språk i en intervju efter matchen där han nonchalant förklarar en matchens Man-prestation. Han anpassar sig till en modern taktisk norm där den "stora mannen på framkant" fungerar både som skapare och utförare av en attack, gör det med en intelligens och grace som skiljer honom även från spelets mest hyllade superstjärnor.

Även om han kommer tillbaka till klubben som gav honom hans start i Europas elit, det här känns inte som en klubbhjältes hemkomst. Bekanta omgivningar ger komfort och enkel övergång, ändå är det inte förmåner som Lukaku kräver – bara lyckliga tillfälligheter. Man känner att, återvänder till Storbritannien som världens bästa anfallare till ett Champions League-vinnande och briljant coachat projekt, Romelu är här för att förödmjuka sina tidigare belackare med ett medvetet skratt, att bli fokuspunkten för en titelladdning med en närvaro och förmåga de aldrig skulle ha föreställt sig, men att han hade känt sig själv som sexåringen som lovade sin mamma att han skulle bli professionell fotbollsspelare för att försörja sin kämpande familj.

Åh ja, debatterna är annorlunda nu. Nu diskuterar de om han skulle kunna vinna en Balon D'Or, hur många mål han kunde göra för att leda Chelsea till titeln, och om det finns några försvarare som faktiskt kan stoppa honom. Det verkar vara något oundvikligt i Romelus återkomst, och även när han fångar höjdpunkterna i hans senaste mål i Italien de senaste två åren, man kände en känsla av oavslutade ärenden kring honom; att han bjöd på sin tid för det ögonblick han kunde komma tillbaka till Premier League och jaga silver som en ledande klubbs franchisespelare, precis som han hade lovat i sina Everton- och tidiga United-framträdanden. Den tiden är nu, och detta ögonblick är hans ögonblick. Som Liverpool-fan, Jag är rädd, men som fotbollsfan – jag kan fan inte vänta.

[Romelu Lukaku – Vad var det du sa om Långsamt och Klumpigt?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039409.html ]