Ajax Academy's Gen Next:Ett nytt hopp eller en annan blixt i pannan?

Fyra fenomenala talanger har dykt upp från den berömda Ajax Academy. Blir det ännu en bortkastad holländsk generation eller den som äntligen vinner VM?

I mitten av 1800-talet, en bulgarisk man vid namn Vasil Levski koordinerade en revolution mot det osmanska riket. Efter flera misslyckade väpnade försök i hans yngre år, Levski började så frön av ett djupare, mer intrikat revolution runt den bulgariska regionen. Han publicerade en ideologisk stadga och hjälpte till att skapa revolutionära baser i många städer. Levskis arbete var en viktig anledning till att den nationella attityden skiftade bort från osmansk sympati, som ledde till aprilupproret 1876.

Vasil Levski var inte där för att bevittna de inledande stadierna av ett självständigt Bulgarien – han tillfångatogs och hängdes tre år tidigare. Detta är den inneboende riskabla naturen av att leda en revolution.

Nästan 150 år efter avrättningen av Bulgariens mest framstående soldat för självständighet, det holländska landslaget besökte det passande namnet Vasil Levski nationalstadion att tävla i en VM-kvalmatch. På ett märkligt sätt, den lacklustiga nederländska truppen började en egen revolution. Då-17-årige försvararen Matthijs de Ligt var den första i Ajax nya generation att debutera med seniorlandslaget. Dock, som med Levskis uppror över ett sekel tidigare, saker gick inte riktigt som planerat.

Matthijs de Ligt hade varit hypad i månader för sina framgångar som Ajax-försvarare och var den yngsta spelaren som debuterade för landslaget på tre kvarts sekel. Den natten, han misslyckades kapitalt. Bulgarien gjorde två tidiga mål och de Ligt hade fel för båda. Landslagstränaren Danny Blind satte ut honom i paus, ett grovt slut på en mardrömsdebut. Dock, det kortsiktiga misslyckandet ska inte ses som en katastrof. De Ligts uppkomst signalerade starten på vad som kan bli nästa holländska revolution. Eller, som vissa skulle säga, en Ajax-revolution.

***

Efter en hårt tillkämpad Champions League-final 1995, Ajax-chefen Louis van Gaal kände att han behövde göra en förändring för att besegra mäktiga AC Milan. På kom 18-årige anfallaren Patrick Kluivert, tippas att bli nästa stora forward som kommer ur den berömda Ajax akademi . I ett ögonblick som förebådade resten av hans karriär, Kluivert bar bollen förbi sin markör, avvärja återhämtande försvarare, och petade bollen över mållinjen. Ajax hade lyckats nå höjderna av de berömda lagen på 1970-talet, och de gjorde det med en ungdomlig briljans.

Under de två decennierna efter den europeiska triumfen, lovande generationer har kommit och gått i Ajax. I början av millenniet sågs ungdomsprodukter som Rafael van der Vaart, Johnny Heitinga, och Wesley Sneijder bryter in i första laget. De byggde grunden för Hollands framgångsrika världscupkampanj 2010 men snubblade vid det sista hindret som laget 36 år tidigare. Sedan den generationen, som sanningsenligt leddes av spelare från andra holländska ungdomssystem, Ajax har inte kunnat producera en stor mängd talangfulla spelare. Säker, många nuvarande Premier League-stjärnor kan spåra sin utveckling till De Toekomst , men Daley Blind är den enda holländaren.

Holländarna har kämpat i åratal. Efter att ha misslyckats med EM och VM, det råder ingen tvekan om att landet befinner sig i en fotbollskris. Johan Cruijff sa en gång att Holland lyckas när de tre stora – Ajax, Feyenoord, och PSV – lyckas. Med år av matt talangproduktion från de stora klubbarna, landet känner nu av efterverkningarna i form av ett misslyckat landslag.

Det rapporterades förra månaden att FC Barcelona skickade en scout för att se Ajax match mot PEC Zwolle. Detta är inget ovanligt, eftersom stora sidor alltid letar efter Ajax talangfulla ungdomar. Dock, det som var annorlunda med detta scoutuppdrag var ämnet, eller ämnen, av det. Fyra Ajax ungdomar, tre utexaminerade från ungdomsakademin och en köpt, var enligt uppgift föremål för utredning för en av Europas mest historiska klubbar. Men var försiktig, dessa fyra underbarn har fyra olika berättelser som har lett fram till detta ögonblick.

***

Efter att ha gjort segermålet i Champions League, Patrick Kluivert fortsatte med en fenomenal karriär som såg honom leda linjen för några av Europas bästa klubbar. Den gängliga forwarden bländade försvaret i Spanien, Italien, och England, och samlade 40 mål för det holländska landslaget. Kluivert har gått ner inte bara som en av Hollands bästa anfallare i historien, men som en av de mest fängslande forwards som spelet någonsin sett.

Tyvärr, 18-årige Justin Kluivert minns inte mycket av sin fars speldagar. Den snabba ynglingen föddes 1999, och när hans hjärnkapacitet växte, Patricks karriär var på nedgång. Det Justin missade när det gäller matchhöjdpunkter tog han igen med naturlig talang. Hans far skrev in honom i Ajax ungdomsakademi vid åtta års ålder. Nästan en decennielång utvecklingsperiod såg den fascinerande vänsterkanten göra sin första lagdebut i Ajax.

När Ajax förlorade Europa League-finalen mot Manchester United förra säsongen, José Mourinho passade på att omfamna den unge Kluivert. Kanske var det ett nostalgiskt ögonblick för Mourinho, som tränade Justins pappa i två år i Barcelona. Kanske var det till och med ett tecken på vad som skulle komma; en framträdande förförelse av spelaren innan United lägger ett övergångsbud. vad det än var, Det råder ingen tvekan om att Justin Kluivert håller på att bli en av världens hetaste framtidsutsikter.

I en intervju med The Independent, Kluivert beskriver sig själv som en "typisk Amsterdammer". Detta kunde inte vara mer sanning. Född i staden med smeknamnet "Nordens Venedig", Justin växte upp med fotboll i trånga utrymmen. Det begränsade Amsterdam har producerat några av Europas mest tekniska spelare över tiden, och Kluivert avviker inte långt från den modellen. Han är en dynamisk inverterad ytter som älskar att ta sig an försvarare innan han skär inåt eller sveper tillbaka för att springa mot bylinjen. Kluiverts oförutsägbarhet påminner om några av Europas bästa ytter, medan hans avslutningsförmåga kan jämföras med en viss släkting till honom.

Justin Kluiverts uppgång till Ajax första lag var mycket snabbare än väntat. Nu, in Donny van de Beek – Ajax gör-det-allt mittfältare. Den 20-årige nederländska landslagsdebutanten har varit en fast del av a-lagets bänk i flera år. Dock, det krävde försäljningen av Davy Klaassen till Everton förra sommaren för att den blonde holländaren äntligen skulle framstå som en obestridd nybörjare.

Donnys väl avrundade förmåga gör honom till det perfekta komplementet på ett tremanna Ajax-mittfält. Den flashiga Hakim Ziyech verkar i en fri roll, strövar omkring i rymden, medan Lasse Schöne sitter djupt framför backlinjen. Ofta, van de Beek är den högsta mittfältaren på planen, så att han enkelt kan få kontakt med sådana som Kluivert och Neres i farliga positioner. Donny är en fansfavorit på klubben; hans passion för Ajax och de i klubben är sällsynt i dagens marknadsdrivna sport.

Den passionen var i förgrunden förra sommaren i en Champions League-kvalmatch i Nice. Van de Beek gjorde ett härligt chip för att kvittera, springer omedelbart för att fira för att hedra sin fallna lagkamrat, Abdelhak Nouri. Gör en "34" med fingrarna, Donny var tydligt känslosam efter den senaste incidenten där hans långvariga vän fick utstå allvarliga hjärnskador efter en hjärtattack på planen. Alltid osjälvisk, äkta, och ödmjuk, Donny van de Beek representerar allt Ajax strävar efter att vara.

Donny föddes strax utanför Amsterdam, men han gick snabbt med i Ajax ungdomsakademi. I De Toekomst , han använde talangen som utvecklades som ett litet barn för att växa till en fenomenal mittfältare. Den glada andan var aldrig en framstående i någon aspekt av spelet, men du skulle få svårt att hitta en exploateringsbar svaghet hos 20-åringen. En fantastisk avslutare, smart temposättare, och välrundad försvarare, Donny van de Beek kommer säkert att vara en fast del av den holländska truppen under det kommande decenniet eller så.

Den där kalla marsnatten i Bulgarien, Den holländska tränaren Danny Blind valde att ge en ung spelare sin landslagsdebut. Den unge spelaren var Matthijs de Ligt, som vid den tiden bara hade startat två Eredivisie-matcher i karriären. Såsom nämnts, Kvällen slutade i ett misslyckande när 17-åringen byttes ut i paus. Många sa att det var för tidigt att ge de Ligt sin debut, strunt i ett avgörande kval i Europa. Ett grovt beslut, förståsigpåare och fans förlöjligade, som förvärrades av andra faktorer som så småningom kostade Blind hans jobb. Om du var i Blinds stövlar vid den tiden, fastän, du skulle se exakt varför försvararen verkade redo att ta det stora steget.

Om det finns en spelare i Nederländerna som har uppnått så mycket som Matthijs de Ligt har gjort i så ung ålder, Jag skulle vilja träffa honom. De Ligt vann flera utmärkelser för bästa spelare i ungdomsturneringen innan han befordrades till Jong Ajax, U21-truppen spelar i den holländska andradivisionen. Förra januari, vid 17 års ålder, han blev den yngste spelaren som kapten för ett professionellt lag i Holland. När han gjorde mål för Ajax a-lag under sin debut 2016, han blev den näst yngsta målskytten i klubbens historia. Allt av det här, till det faktum att han är den yngste landslagsspelaren sedan 1931, innebär att de Ligt har mycket att leva upp till.

Det roliga, Den mjuka Matthijs de Ligt är ett odjur av en spelare. Stående lång och tjock, du skulle få förlåtelse för att du försöker undvika honom så mycket som möjligt på planen. Efter Davinson Sánchez avgång förra sommaren, de Ligt tog över en mycket större roll i försvaret. Många säger att han är mest beredd att ta steget upp till en klubb som Barcelona. Jag brukar hålla med, även om hans nuvarande partner i försvaret verkligen ger honom en chans för pengarna.

Frenkie de Jong är förmodligen det namn du har hört mest av nyhetskällorna i Holland den här säsongen. Han är också den märkligaste av de fyra ovannämnda ungdomarna, efter att ha kommit till Ajax i sen ålder. Den mindre klubben Willem II kan tillskrivas mycket av hans utveckling tills han kom till Ajax som 18-åring. en spelare kan inte tränas till att utveckla den här typen av teknisk talang. Därför, det var bara en tidsfråga tills de Jong nådde sitt tak och flyttade till en större holländsk klubb. Precis som, enligt min åsikt, det är bara en tidsfråga innan han flyttar utomlands till en större klubb.

Få det inte vridet:Frenkie är ingen försvarare. Den tidigare tränaren Marcel Keizer satte in den attacksinnade mittfältaren i backlinjen på grund av skador, och nytillträdde Erik ten Hag har fortsatt denna trend in i det nya året. De Jong har lyckats i en libero-aktig roll som påminner om vad Ruud Krol gjorde för klubben under Cruijff-eran. Ajax har inte ens kämpat defensivt med en playmaker i försvaret, eftersom kontrollen de kan utöva över oppositionen är så enorm. Det är verkligen inte en hållbar roll för ungdomen, speciellt om han flyttar till ett Barcelona eller Manchester City, men det fungerar i Eredivisie för tillfället.

I sin naturliga position är Frenkie en djupt liggande playmaker, eller kanske till och med en mer avancerad playmaker. De Jong är den mest tekniskt briljanta holländska spelaren vi har sett komma ur Ajax ungdomsled sedan Wesley Sneijder. Jag kan till och med hävda att den Zuid-Holland-födde De Jong kan överträffa statusen som Hollands mest spelare någonsin. En dribbler med enorm talang och självförtroende, att se Frenkie glida över planen är som att se en freestyle-skridskoåkare vid OS. Hans medfödda förmåga att skapa utrymme för sig själv leder naturligtvis till mer utrymme för sina lagkamrater, vilket är precis vad en kreativ spelare borde göra.

***

År efter år, tävling efter tävling, Nederländska spelare har rest sig för att utmana världens bästa fotbollsspelare. Varje gång – 1974, 1978, 2010 – de kliver fram till tallriken redo att svänga för staketet. Varje gång de slår ut. Den eviga frågan som ber att få svar är "varför i helvete kan inte holländarna vinna ett VM!?" De har talangen, något som har bevisats gång på gång. De har Rinus Michels innovation, Johan Cruijff, och alla de som har kommit efter dem. Är det systemiskt? Ner till ett dåligt fall av otur?

Att svara på denna fråga är att svara på om sådana som Frenkie de Jong och Matthijs de Ligt är spelarna som leder holländarna till sin första världscupseger någonsin. Det är en flerskiktad, extremt komplicerad prosa:en som ingen, inte ens KNVB-hierarkin, kan svara fullt ut. Det vi med säkerhet vet är att fotboll är en lagsport. Ingen mängd individuella talanger över planen kommer att kompensera för en svag målvakt, långsamt tänkande passerande, eller dålig avslutare. De fyra nämnda, med särskilt fokus på de Jong och de Ligt, är de mest sannolika att vara ryggraden i laget i många år framöver. Men det är bara två av de elva positionerna på planen.

Med det sagt, Det går inte heller att förneka det inflytande som en briljant prestation kan ha på en viktig match. När Patrick Kluivert gick in på planen i Wien 1995, hans snabba touch och mål såg till att vad AC Milan än gjorde under de föregående 85 minuterna inte spelade någon roll. Än, det var kreativiteten och skickligheten hos hans lagkamrater som öppnade upp möjligheten i första hand. Liknande, decennier senare, Matthijs de Ligts ödesdigra misstag i Bulgarien var en ansamling av dåliga chefsbeslut och en brist på lagsammanhållning.

Så, Nej. Justin Kluiverts mercuriala kantspel kommer inte att besegra en tysk trupp isolerat. Donny van de Beeks passion skulle göra honom till en stor kapten, men han har inte förmågan att göra mål mot Brasilien själv. Frenkie de Jongs utskällande löpningar kommer inte att vara möjliga mot ett robust Frankrike utan hjälp från sina lagkamrater. Och nej, Matthijs de Ligts styrka på och utanför bollen kommer inte att hjälpa Nederländerna att kvalificera sig till en stor tävling ensam. Inte nog med att dessa fyra spelare vinner ett världscup genom sina speciella talanger, men Ajax-akademin kan helt enkelt inte producera tillräckligt många spelare för att påverka den holländska truppen ensam. För att verkligen bilda en revolution i Nederländerna, precis som Vasil Levski gjorde för över ett sekel sedan, alla ska vara med. Feyenoord, PSV; alla.

Genom en kombination av coaching, de holländska barnens kärlek till fotboll, och lite tur, Ajax-akademin verkar återigen gå in i en gyllene era. Kanske är det ännu en byst som kommer att sluta i ett massivt misslyckande. Eller kanske, bara kanske , det här är generationen som äntligen kommer att leverera en världscuppokal till det trofétömda Nederländerna en gång för alla.

[Ajax Academy's Gen Next:Ett nytt hopp eller en annan blixt i pannan?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039569.html ]