Ajax Amsterdam:Dansen mellan hopp och smärta

Vi utforskar ångesten och optimismen hos AFC Ajax supportrar, avslöja faktorerna bakom klubbens nedgång och skäl att fortsätta tro.

Som det gamla ordspråket säger, det finns ingen vila för de ogudaktiga. Vi har knappast tolkat dess avsedda innebörd genom århundradena. "Det finns ingen frid för de ogudaktiga" är hämtat direkt från Jesajas bok. Tidigare i avsnittet, Guds ord ger en viss kompenserande eftergift. "Jag kommer inte att anklaga dem för alltid, och jag kommer inte alltid att vara arg, för då skulle de svimma bort på grund av mig – just de människor jag har skapat.” Ajax-spelare är speciellt, i detta sammanhang, de ogudaktiga. Det finns ingen lättnad från offentlig kritik eller fysisk påfrestning. Och i Ajax bibel, komplett med passager från Johan Cruijff, Jack Reynolds, och Sjaak Swart, klubbens supportrar agerar i Guds roll.

Utsökt före dekadens

Ajax-supportern är komplex. Vi förväntar oss en hög nivå av framgång från en klubb i en liga som minskar. Vi vill att vår styrelse ska värva kraftfulla spelare samtidigt som vi använder vår ungdomsakademi för att konsekvent lägga till ungdomar i laget. Glory days ligger mer än troligt bakom oss men vi har ännu inte gett upp det nostalgiska hoppet om en dominant, allsmäktig klubb i hjärtat av Nederländerna.

"De senaste 12 månaderna var helt deprimerande." När Arco Gnocchi berättar om sitt förflutna som Ajax-supporter, det skulle vara helt omöjligt att avsluta på en hög ton. Som chefredaktör på NOS op 3, en holländsk nyhetskanal, Arco vet hur erfarenheterna från dem i Amsterdam är parallella med vad som händer i stadens berömda klubb. Han är inte uppfostrad till fotbollsfanatiker som många i Amsterdam, men dragningen av ett framgångsrikt lag i slutet av 80- och 90-talet var för starkt för att stå emot.

"Min introduktion till "live" fotboll kom när jag blev inbjuden till en klasskamrats födelsedagsfest 1990, ” berättade Arco Gnocchi för mig. "Vi gick på en Ajax-match och jag blev såld direkt. Atmosfären, skämten på läktaren, att se Ajax spela:det var kärlek vid första ögonkastet."

Som många Ajax-supportrar, Arcos minne från början till mitten av 1990-talet var som att se en skådespelare på scen som en bugning under hänförande applåder. Segern i Champions League-finalen 1995 och efterföljande finalförlust 1996 var Ajax sätt att böja sig för den globala fotbollspubliken. "Alla saker jag älskade med Ajax:marken, ungdomsakademin, atmosfären, den sanna Amsterdam-vibben, och ja, den ständiga vinsten med ibland vacker fotboll, allt var borta, " sa Arco. Efter över tjugo år av europeisk excellens och framgångsrik innovation, Amsterdamsche Football Club Ajax hade kört sitt race.

Saker och ting skulle inte förbli gyllene för alltid.

Frimarknadsmusik och fotboll

Precis som de holländska tränarna och spelarna på sextio- och sjuttiotalet formade spelets framtid, inspelningsartister och producenter i London har format musikbranschen i flera år. Punkrock, hiphop, funk och otaliga andra genrer har visats i huvudstaden när deras skapare strängt ihop ackord och texter för att bilda den bästa musiken som Europa har att erbjuda.

Djungel är en av de där konstiga underjordiska grupperna som kommer fram från scenen. Är de själar? Är de funk? Alternativ? Väl, hur de än är klassificerade i dina ögon, Det som är obestridligt är deras musiks rena dansförmåga och sömlösa produktion. Det är faktiskt omöjligt att inte rör på din kropp när du spränger "Happy Man" eller "Busy Earnin'" genom bilstereon som kör nerför en solkysst motorväg.

Men Djungel skaparna verkar vara i lite av ett dilemma. Deras debutalbum 2014 mottogs mycket, mycket bra av kritiker och närstående fans, men släppen slutade. Tom och Josh, de två geniala artisterna bakom varumärket, har använt sin tid till att turnera världen över med små konserter istället för att släppa konsekvent musik.

Det är svårt att skylla på dem. Den moderna musikindustrin är utspädd med överbetalda rappare och kraftfulla, rika skivbolag. Hur bra som helst Djungel s utgåvor är, eller hur snabbt de kommer, chansen att bryta in i full stjärnstatus är minimal. Varför ens bry sig?

Tycka om Djungel , vårt älskade Ajax har fastnat i en liknande situation. Den groovy skönheten på planen — Frenkie de Jong galopperar förbi försvarare, Hakim Ziyech bjuder på passningar som inte ser ut – är välsmakande och så roligt att titta på. Till de som gillar det vackra spelet, varje Ajax-match är som en hitlåt i en bombastisk, synth-tungt album. Förutom att albumet inte har nått mainstream.

En supermakts pensionering

Många av klubbens supportrar är, som Arco, fast mellan två verkligheter. Verkligheten med Ajax som dominerade Europa på 70- och 90-talen, skaffa "Total Football" för världen att se, och att producera några av världens bästa spelare är fortfarande inom räckhåll för oss. Dock, med globaliseringen av taktik, hegemoni av klubbmakt, och systematisering av spelarrörelser, även de starkaste klubbarna i mellanmaktsligorna har svårt att andas.

Ajax är inte längre världsslagare, men varumärkets globala attraktionskraft och framgången för spelarutveckling är fortfarande sant. Så, sedan, vad är Ajax egentligen?

Kevin Suave – livslångt Ajacied och mästerlig mediakurator – kom in på fotbollen som ung under Ajax framgångar på 90-talet. "Deras dominansresa resulterade i så mycket exponering i holländska medier, "Kevin skrev, "Det var omöjligt för mitt 6-åriga jag att inte bli ett fan. Sådana som [Jari] Litmanen, [Patrick] Kluivert, och [Frank] Rijkaard var superhjältar i mina ögon." Till skillnad från många fans, Kevin Suaves syn på Ajax genom rosafärgade glasögon har ännu inte vackla.

"Jag har varit ett dedikerat fan sedan dess. Även om det var attraktionen för dessa större än livet figurer på planen i tidig ålder, Jag skulle senare utveckla en stark uppskattning för klubbens kultur, historia, och filosofi. De ikoniska före detta spelarna (med Johan Cruijff som gud för vår religion), den obestridliga spelstilen (attacka, dominerande, underhållande, och innovativa), och det starka fokuset på ungdomsakademin utvecklade min kärlek till klubben ytterligare. Till denna dag, även med en mer mogen och objektiv syn på det vackra spelet, inget lag kommer ens i närheten av Ajax. Den vackraste klubben av dem alla.”

— Kevin Suave

Hur klarar en superstjärnad idrottare med långvarig skada? Eller till och med pension? I åratal, sade idrottsmannen var bäst i världen:tränar varje dag, besegra tappra motståndare, och vinna mästerskap. Med ett fingerknäpp, livet förvandlas till en långsammare, lättare rutin. Ingen mer adrenalinboost när du går ut på planen eller banan bland tusentals skrikande fans. Inga fler långa taktiska diskussioner med tränarstab och lagkamrater. Inte mer.

Det är därför många spelare tar upp roller inom sin sport när de går i pension. Frank Lampard och Steven Gerrard var snabba i sina övergångar från spelare till tränare. Thierry Henry tillbringade nästan ett halvt decennium i förståelse innan han bestämde sig, nyligen, att bedriva en chefstjänst på heltid. Till och med Francesco Totti, efter att ha ansträngt sig fullt ut i ett romskt kit i ett kvarts sekel, kunde inte tacka nej till möjligheten att agera som regissör för sin älskade italienska klubb.

Det är svårt att lämna något man älskar, förvandlar det till bara ett minne. För Totti och alla hans tidigare idrottare, någon möjlighet att delta i personalmöten, påverka en match, eller till och med bara lukta på gräset på träningsplatsen igen är en chans som tas med öppna armar. Och adrenalinet dör inte lätt; titta bara på Josep Guardiola. Sedan han gick med i Barcelonas ungdomsakademi vid tretton års ålder, Pep har ännu inte tagit ett uppehåll från sporten på mer än ett år. Vid 47, Guardiola är lika livlig som alltid.

Effekten av pensionering på en långvarig fotbollsspelare liknar på många sätt karriärbanan för en livslång Ajax-supporter. De extatiska firandet av 90-talet avslutades snabbt, den rusande strömmen av europeiska framgångar stängdes av faktorer som till stor del ligger utanför klubbens kontroll. "För många fans, inklusive mig själv, ” skrev Kevin Suave, "det tog tid att komma överens med vår nya roll:ett utbildnings- och utvecklingsinstitut för de rikare klubbarna." Men det här är Cruijffs klubb, av van Basten, av Bergkamp. Klubben som välkomnade Bill Shanklys dominerande Liverpool-lag till Amsterdam 1966 och vann med 5-1.

Saker som brukade vara, Nu är de inte det

Den drastiska skillnaden mellan klubbhistoria och nuvarande status har lett till en utspädning av förväntningarna. För vissa, Ajax är fortfarande ett lag med kraften och drivkraften att vinna Champions League, spara till en kombination av dåliga styrelsebeslut och otur. För annan, mindre optimistiska supportrar, Ajax europeiska framgång är ett minne blott.

"Jag hamnar i heta bråk med andra Ajacieden som tycker att jag är alldeles för negativ och försiktig i mina förväntningar, men när jag läser att Ajax spelare säger "Med våra egenskaper, det finns inga ursäkter. Vi måste avancera mot Sturm Graz, ’ Jag kan inte låta bli att tänka:baserat på vad? Vi var totalt...skräp i Europa förra året. Låt oss bevisa att vi kan vinna en match först och sedan säga ifrån."

— Arco Gnocchi

Acros negativitet bör förlåtas av de som inte känner till klubbens senaste historia. Till och med Alex Moretto, en fast fotbollsskribent och andra nordamerikanska Ajax-fan, vet att trots att de har talangen att "kryssa till en ligatitel, ”Truppen kommer troligen att stöta på svåra problem. "Vi har blivit besvikna på dem gång på gång... och det är fortfarande juli så att utesluta fler försäljningar skulle vara naivt och helt dumt." Att koppla framgång på planen till att behålla spelarna är vanligt för en säljande klubb som Ajax.

Jag var en senblommare i "fotbollens värld". Det var först när jag slog på kanalen för att hitta mitt USA som spelade Ghana i VM 2014 som min fixering för andra sporter tog en baksätet. Mitt första intryck av AFC Ajax var truppen senare den säsongen. Jag hade ännu inte hittat en klubb med så många fantastiska unga talanger. Davy Klaassen, Viktor Fischer, Joël Veltman, Anwar El Ghazi ... listan fortsätter. Jag var i himlen! Det här var ett lag jag kunde, i förhållande till min kunskap om sporten, "växa upp" med.

Min första kärlek till Ajax omintetgjordes snabbt med en tuff dos verklighet. De följande två Eredivisie-titlarna förlorades till PSV Eindhoven, en på sista dagen. Spelare som Ricardo Kishna, Riechedly Bazoer, El Ghazi, och Arek Milik såldes. Det enskilt största ögonblicket i mitt fandom, Europa League-finalen 2017 och föregående kampanj — "ett magiskt lopp som inte så länge innan det verkade något jag bara någonsin drömt om, ” enligt Moretto — förlorades på grund av ett avvisat långskott från Paul Pogba och ett akrobatiskt Henrikh Mkhitaryan-mål.

Europa League-finalen mot José Mourinhos pragmatiska Manchester United bekräftade två saker, enligt min åsikt. Ett, Ajax spelar några av de vackraste, fritt flödande fotboll på planeten. Två, ingen taktisk förträfflighet kan göra Ajax till en europeisk topp. Det spelade ingen roll att Peter Bosz lag pressade högt och försökte bryta sig in i Uniteds sista tredje otaliga gånger. Det som spelade roll var att de röda djävlarna var snabbare, starkare, mer tekniskt, och mer erfarna. Pengar kan inte köpa dig lycka, eller fotbollstroféer, men det kan säkert hjälpa.

Försoning och framsteg

Nyligen, mot mina häftiga varningar, Ajax-fansen har börjat drömma igen. Med Abdelhak Nouri-tragedin som bakgrund och efterföljande nedfall, regissören Marc Overmars har ingjutit truppen med skicklighet, fart, och erfarenhet (nödvändiga investeringar, enligt Alex Moretto). Dusan Tadics flytt från Southampton kompenserade för förlusten av Justin Kluivert, medan Daley Blind har tagit sig hem efter ett besök i United. Om Hakim Ziyech, Frenkie de Jong, och Matthijs de Ligt är alla behållna, Ajax har en seriös chans att göra bra ifrån sig nationellt och kontinentalt (bättre än vanligt, åtminstone).

Men om vi vet något så är det att Ajax alltid lyckas förbrylla. Rutinmässiga Eredivisie-matcher förvandlas snabbt till 1-1 straffläggningar. Inte ens att kvalificera sig till Europa Leagues gruppspel är ingen garanti. Arco håller med, berättar att "om Ajax har bevisat något under de senaste 20 åren så är det att Eredivisie-mästerskapen nästan är garanterade...Om Ajax lyckas ta sig samman kanske vi helt enkelt kan inte göra oss till dum i år."

För att inte göra oss till narr. För att blidka de auktoritära fansen. Det är målet.

"Med tanke på [Ajax] finansiella status, rykte, stöd och stora resurser, Jag tycker att det är helt rimligt att förvänta sig en ligatitel och Champions League-fotboll varje säsong. Förväntningarna är inte problemet – problemet är att om de inte blir verklighet, supportrar är för snabba att peka fingrar och vända sig mot viktiga medlemmar i klubben (antingen spelare, bussar eller front office). Visst, ibland är det motiverat, men ofta är det inte fallet och det kan bli ganska brutalt.”

— Alex Moretto

Oavsett din klubbtrohet, alla är överens om att de stora europeiska ligorna (och de största lagen inom dessa ligor) kontrollerar en enorm del av pengar och makt i spelet. Om vi ​​ska följa med den fria marknadsstrukturen, denna kontroll kommer inte att vackla ett dugg.

Idén om en gemensam europeisk liga har flutit runt nyligen, och av goda skäl. Stora klubbar i Nederländerna, Belgien, Danmark, och andra medelstora länder kämpar för att hänga med, med sina inhemska ligor som drar ner dem. "Om det inte sker en radikal förändring av skillnaden mellan sponsor- och tv-rättigheter, " Arco förklarar, "Klyftan mellan den europeiska fotbollseliten och den holländska marknaden är oöverbryggbar." Utan egen förskyllan, nederländska medel- och lågstyrkaklubbar drar ner Ajax, Feyenoord, och PSV.

Kevin Suave sammanfattar hoppet och hopplösheten i Ajax situation väl, håller med både Alex och Arco i hans pessimism inför framtiden. "Tills vidare, vi kommer att ha att göra med tillfälliga stunder av ära." Ser glasögon in i det som en gång var, men finns inte längre. Kristallkulor som skildrar en tumultartad och misslyckad framtid som ännu inte har tagit form. Ska vi längta efter dessa stunder av ära eller helt enkelt tigga att saker och ting inte på något sätt blir värre?

Jag ska berätta vad:jag, för en, kommer för evigt att längta efter de här stunderna. Kanske beror det på att jag inte var indoktrinerad med det vackra spelet och Ajax magiska bedrifter tillräckligt tidigt, så min nostalgi är en längtan efter den upplevelsen bara en gång . Eller så är det för att jag är ett fan av Djungel , som borde toppa alla musiktavlor på planeten men inte är det. Eller kanske inte kan. Vad är skillnaden ändå, när det kommer till musik och fotboll?

Förra onsdagen, Ajax lyckades besegra österrikiska Sturm Graz för att ta ett steg mot Champions League-kvalet. Upplysande, attackera, Fotboll i högt tempo blåste absolut motståndarna ur vattnet under större delen av de 90 minuterna. Trots dominansen, the rood en wit var bara 1-0 före när Lasse Schöne tog en andra halvlek straff. Ajax mittfältare såg sitt skott räddat, men han kastade sig på returen för att göra mål.

Vilken annan dag som helst, det skulle ha varit det. Schöne skulle ha missat straffen, misslyckades med att följa upp rekylen, och motståndaren skulle så småningom kvittera. På något sätt, det hände inte. Ajax kontrollerade resten av matchen och höll kvar och vann med 2-0.

Kanske förändras saker till det bättre.

—–

Speciellt tack till Arco Gnocchi, Alex Moretto, och min gode vän Kevin Suave för deras avgörande input för denna funktion. Deras mätta och detaljerade tankar är mycket uppskattade.

[Ajax Amsterdam:Dansen mellan hopp och smärta: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039528.html ]