Arsenals tysta revolution:Förberedelser för livet efter Arsene Wenger

Arsenal förbereder sig för livet efter Arsene Wenger, Harry Becker tittar på de förändringar som krävs för denna demokratiska övergång.

Något händer på Arsenal Football Club. I över två decennier, detta hörn av norra London har varit en mans enda domän: Arsene Wenger . Under denna tid, Wenger har format klubben efter sin egen bild. Klubbens värderingar är Wengers värderingar; dess överföringspolicy, hans överföringspolicy; dess spelstil, absolut och tydligt Wenger-iansk. Wenger är den siste i den allsmäktiga managerklassen – inte bara ansvarig för vad som händer inom ramarna för den mattliknande gräsmattan på Emirates Stadium – utan unikt och distinkt inarbetat i den dagliga driften av vad som har blivit en global storhet. Det skulle inte förvåna mig alls om Wenger personligen intervjuade London Colneys tekvinna.

Men Wengers diktatoriska styre, så länge härligt, är nu på gränsen till kollaps. Missnöjet är stort. Revolution är ett ord som inte längre viskas i mörka hörn utan öppet, fräckt, ropade efter. Om Arsenal var en nation och Wenger dess härskare (för att tydliggöra denna ganska svårhanterliga metafor), gatorna skulle brinna.

"Jag har inte riktigt gillat deras försvar på länge, ” sa Gary Neville efter Arsenals 3-0-förlust mot Manchester City i Ligacupfinalen. "Jag har inte riktigt gillat deras ledarskap, karaktären, och andan på planen, men du har alltid gillat fotbollen – jag gillar inte ens fotbollen längre. Den sista bastionen har försvunnit.” Detta är inte bara en körning av dålig form – det här är en djupt rotad sjukdom som Wenger verkar oförmögen att lösa.

Frågan, sedan, är hur klubben går in i en värld efter Wenger. Om Wenger störtades genom en blodig revolution förra sommaren, ett gapande maktvakuum skulle ha blivit resultatet. Utan någon tydlig successionsplanering på plats, detta skulle ha varit katastrofalt.

Men maktöverföringen behöver inte nödvändigtvis vara så katastrofalt brutal. Det kan (faktiskt, skall) vara fredlig. Tänk på Spanien efter Franco på 1970-talet – en framgångsrik maktöverföring som började med Francos död 1975 och slutade 1977 med Spaniens första demokratiskt fria val sedan 1936, och godkännandet av en ny konstitution 1978. Demokratisk reform skedde inte över en natt, men bitvis, under loppet av ett antal år. På samma gång, ett mått av politisk kontinuitet var nyckeln till att få stöd för reformer från både armén och frankistiska fraktioner i det nationella rådet och Cortes Generales .

Självklart, historiska jämförelser kommer sällan att matcha intrigerna hos de som ansvarar för en fotbollsklubb, men jag hoppas att ni ser vad jag menar. I april 2017, Arsenals mycket utskällda vd efterlyste en "förändringskatalysator" och indikerade att det skulle bli en översyn av hur klubben drevs. Wenger, enligt flera rapporter vid den tiden, var överens och hade lovat att återuppfinna sig själv. Reform utlovades. Sommaren kom och gick. Darren Burgess, en konditionsexpert, och Huss Fahmy, en juridisk expert, var de enda anmärkningsvärda tilläggen utanför planen. Wenger fick ett tvåårskontrakt. "Katalysatorn för förändring", det verkade, var allt prat.

Två mycket mer anmärkningsvärda ändringar har sedan gjorts som borde ge oss anledning att revidera den åsikten – och vår åsikt om Gazidis. Sven Mislintat, formellt huvudscout i Borussia Dortmund, kom till Arsenal som ny rekryteringschef i november 2017. Och sedan den 1 februari, 2018, Raul Sanllehi, tidigare fotbollschef i Barcelona, utsågs till chef för fotbollsrelationer. Dessa utnämningar är betydande – mer än någon spelarövergång – även om de kan ha fått mycket mindre uppmärksamhet än Aubameyangs ankomst till norra London.

Mislintat och Sanllehi representerar ett skifte bort från den Wenger-centrerade modellen. Dessa är erfarna, seniora personer med bevisade meriter i europeiska toppklubbar. Att Gazidis ens kunde säkra sina tjänster överhuvudtaget är anmärkningsvärt – Bayern München var enligt uppgift intresserade av att ta in Mislintat som sin sportchef – och det verkar osannolikt att de kommer att ha anslutit sig för att bli Wengers juniorer. Nej, på kort sikt, de går med som Wengers jämlikar. I längden, de betyder, till sist, lite strategiskt tänkande från Arsenals makter. Det här är männen som, i fotbollsmässiga termer, kommer att vägleda klubben när Wenger lämnar. Det faktum att de hinner lägga sig medan Wenger är ansvarig kommer att hjälpa övergången.

Mislintat har ett anmärkningsvärt rykte inom begåvning av talang (något Wenger brukade vara känd för) och är krediterad för att ha tagit med personer som Ousmane Dembele, Shinji Kagawa, Robert Lewandowski och Mat Hummels till Dortmund för minimala avgifter. Kagawa, som skrevs på efter bara 11 framträdanden i J.League Division 1, är särskilt anmärkningsvärt med tanke på att Wengers satsningar på den asiatiska marknaden hittills har varit ganska misslyckade, trots hans tid på Nagoya Grampus Eight.

Om Mislintat handlar om att hitta råa talanger, Sanllehi verkar i andra änden av spektrumet. Som sportchef i Barcelona i 14 år, Sanllehi är en av fotbollens mest smarta förhandlare – och har varit i hjärtat av att bygga Barcelonas lag under den här tiden. Han var avgörande i affären som förde Neymar till Barcelona 2014. Faktum är att så förälskade var Neymars föräldrar med Sanllehi att han var den enda personen de var villiga att prata med när relationerna mellan Barcelona och spelaren blev sura förra året. Arsenal har verklig ekonomisk makt att spela med, och spanjoren, med sin karisma, Sydamerikanska kontakter och hans vilja att arbeta med världens superagenter, kommer att vara avgörande för att genomföra de stora affärerna.

I en nyligen intervju med Andrew Mangan på The Arsecast, BBC:s David Ornstein hävdade att, "[Arsenal] var kända runt om i Europa för att förhandla öre för öre, pund för pund...de fick rykte om sig att vara ett åtlöje av stora europeiska klubbar när det kom till förhandlingsbordet. Jag har pratat med människor som var beredda att gå från förhandlingsbordet, även vid små affärer." Ser man på Arsenals övergångsförhandlingar sedan David Deins avgång, detta är verkligen sant. Med tur, Sanllehis ankomst betyder dagarna på £40, 000, 001 är bakom oss.

Det är kanske ingen slump att detta transferfönster i januari var ett av Arsenals mest hektiska. Coquelin, Walcott, Giroud, och Sanchez har alla lämnat klubben. Aubameyang, Mikhitaryan och den unge grekiske försvararen Mavropanos har alla kommit in. Och, självklart, Mesut Özil skrev äntligen på ett nytt kontrakt. Storleken på denna revolution på planen kan inte överskattas. Kanske inte sedan 2007 har vi sett en sådan omvälvning. Våra tre bästa målskyttar har alla lämnat klubben i ett och samma transferfönster. Ramsey, en mittfältare, är nu vår bästa målskytt på 53. Det hela känns tydligt o-Wenger som:Arsene Wenger sätter förtroende för sina spelare när andra för länge sedan skulle ha tappat tålamodet; bytesaffären mellan Sanchez och Mikhitaryan innebar att förhandla med Mikhitaryans så kallade superagent Mino Raiola – något Wenger historiskt har varit ovillig att göra; Mavropanos skrevs på Mislintats rekommendation och Aubameyang med sina Dortmund-kontakter.

Men maktöverföringen är ännu inte helt klar. Vi kan se alla kännetecken för nutida Wenger-ism här också. Vrålar du efter en mittfältare och dominerande mitthalva? Åh, ta bara in en blixtsnabb framåt, en liten playmaker, och ett barn med potential. För att citera Ornstein igen, "Wenger har fortfarande sista ordet om allt i Arsenal. Det finns ingen affär som kommer in eller ut ur klubben utan hans godkännande. Han kommer att stoppa vilken affär han vill stoppa och han kommer potentiellt att starta vilken affär han vill starta."

De kommande sex till arton månaderna blir övergången. I sista hand, Jag tror att resultaten kommer att vara avgörande för hur länge Wenger är ansvarig. Efter en 2-1-förlust mot Brighton &Hove Albion, Arsenal har nu förlorat fyra matcher på trav och det är nu svårt att se bortom sommaren när det kommer till Wengers framtid. Dessutom, han har ofta uttryckt avsmak över att arbeta under en sportchef, och överlämna makten till Mislintat och Sanllehi får rasta. Än, han är förmodligen klok nog att se fördelarna med att ha en stödstruktur runt sig, en som han inte har känt sedan David Deins avgång 2007. Ännu viktigare, kanske, Arsene Wenger kommer att vara bekymrad över sitt arv – både omedelbart och på lång sikt. Kan han lämna klubben i ett bättre skick än han hittade den? Kan han hjälpa till att förbereda det för hans utträde?

Historien visar oss att demokratiska övergångar sällan är lätta. Saker och ting blir ofta värre innan de blir bättre. Spaniens övergång till demokrati efter Franco var till stor del framgångsrik när dessa saker går, och även det var inte utan problem. 1981, 200 beväpnade officerare från Guardia Civil stormade deputeradekongressen i ett försök statskupp . Övergångsåren såg också en kraftig ökning av terrorismen från både baskiska separatister och maoistiska revolutionärer.

Nationernas (och fotbollsklubbarnas) framsteg är inte en rak linje – och saker och ting hos Arsenal kommer sannolikt att bli värre innan de blir bättre. Vi står inför en lång och ojämn väg.

[Arsenals tysta revolution:Förberedelser för livet efter Arsene Wenger: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039568.html ]