Sunil Chhetris vädjan – Den obekväma sanningen om indisk fotboll

När kaptenen för ett fotbollslandslag måste komma på sociala medier och begära närvaro på arenor, problemet är mycket större än vad man kan se. Svaret på Chhetris vädjan, överväldigande som det var, hade också nyanser av närsynthet.

Hundra landskamper är inte en förmögenhet många fotbollsspelare världen över vinner under sin livstid. Den internationella kalendern tillåter cirka 10 matcher varje år, och för ett land som Indien, som inte får spela marquee-turneringarna ännu, chanserna är ännu mindre. För att Sunil Chhetri ska ha åstadkommit vad han har, och gå in i hans 100:e framträdande som ser piggare och mer laddad ut än någonsin, måste räknas som en av de största gåvorna för indisk sport.

När matchen mot Kenya närmade sig, det skulle helst ha varit dags att fira Chhetris karriär hittills i de nationella färgerna; en mager resa, Trådig unge som dyker upp i skuggorna av Bhaichung, att ta över Indiens talismans mantel och dra in dem i topp 100 på FIFA-rankingen. Än, det högsta ljudet var hans eget, kommer från mobiltelefoner och bärbara datorer, vädjar om att mer än bara reservbänken ska klappa sitt lag för en gångs skull.

Svaret, milt uttryckt, var överväldigande. När jag skriver detta, Chhetris tweet har cirka 190 tusen likes och retweets. Offentliga personer från hela landet, från sport och bortom, har samlat sig bakom sin kapten, talar om vikten av att stödja ett landslag. Till och med de officiella kanalerna för La Liga och Bundesliga gav sina egna hyllningar, påstår sig ha hört Chhetri, och uppmanar folk att strömma till Andheri Sports Complex i Mumbai. Den mjuka vädjan verkade nästan ha tagit formen av ett krigsrop. Det krävs inte mycket för att hetsa en indier, och Sunil Chhetris vikta händer slog hårt som ett slag mot bröstet. På matchdagen, arenan var fullsatt till brädden trots sedvanligt midsommarregn i Mumbai, och det indiska laget tvingade sin publik genom att spela Kenya utanför parken; kapten Chhetri krönte natten med ett chip som var lika minnesvärt. För en stor optimist, det här var sociala medier när den var som bäst, visar massornas makt, nästan skapa en illusion av förändring. Mellan regnet, man kunde se solsken.

Men grejen med solsken är att alla vill sola sig i det, medan inte många verkligen bidrar till miljön som gör att solens strålar lyser upp den i all sin renhet. En ljus morgon är lika mycket en chans att få lite ljus som det är för att vattna växterna och ge naturen lite kärlek och omsorg. Opportunism är en av mänsklighetens många värkande leder, och när man tittade genom historiens lins, reaktionen på Indiens fotbollskapten stinker av något misstänkt liknande. Det finns en djupare sjukdom som tär på indisk sport än vad många kommer att bry sig om att inse.

hur bisarr premissen än låter, man måste känna till indisk crickets resa för att förstå situationen för andra sporter i landet. Vissa storstadsstäder som Bombay hade ett hälsosamt ekosystem för cricket sedan nittonhundratalets tidiga decennier, men det var långt ifrån den tältsport som det är nu. Storheter i spelet kom och gick, men den verkligt stora förändringen skedde efter att Indien vann VM 1983. Det förvandlade hela cricket-ekosystemet och gav hopp till många barn och föräldrar om att denna sport är ett hållbart karriäralternativ, och styrelsen hade byggt en infrastruktur för det. Två år senare, Indien skulle vinna den prestigefyllda Benson &Hedges Cup i Australien. Framgång föder förtroende.

På 2000-talet, den indiska Premier League blev en katalysator för att ta sporten till en helt ny nivå. Framgången med IPL har gjort underbara saker för indisk cricket, men den närsynta visionen om finanskraftverk i landet kunde inte fånga upp de rätta signalerna, och försökte replikera denna modell för andra sporter. I rullade Premier Hockey League, Pro Kabaddi League, Indian Super League (fotboll) och Premier Badminton League, bland några andra.

indisk fotboll, som några av dessa andra sporter, har inte nationens förtroende, och ficklampor eller Bollywood-dansnummer kan bara ta något så långt. Att sätta ihop 200 ord, eller en selfie med dina kompisar på stadion, är en mycket lättare uppgift att utföra än att städa en sport från grunden. Och jag är rädd att det är vad Indien behöver. Den behöver egentligen inte gammal, pensionerade europeiska spelare som tar ut mindre förmögenheter för gästspel, det behöver inte heller någon falsk känsla av prestation som genomsyrar massorna genom att slå kinesiska Taipei. Fotbolls-VM för under 17 år var ett fantastiskt tillfälle för landet att ta en ordentlig titt på sig själva, men allt de lyckades med, var att snubbla över ett slumpmässigt mål som markerade Indiens första i en stor världsturnering.

Att stödja orsaker i stort behov av hjälp är 2000-talets intellekt-mode, och det verkar gå folk förbi att kläder designade av Giorgio Armani inte kommer att förändra en olämplig kropp till en atletisk. De som oroar sig för indisk fotboll kommer att behöva återuppliva dess kärna – gräsrotsnivå och administrativ utveckling – till att börja med. Idrottsmässiga ekosystem byggs sällan av kändisar på jakt efter en fotooperation, men av dem som tillbringar timmar under solen och placerar ut kottar för barn att dribbla runt. När landet är redo, den officiella affischen för en fotbollsturnering behöver inte innehålla cricketspelare och filmstjärnor för att marknadsföra spelet. Fansen kommer att ställa upp för biljetter långt innan någon spelare måste ta den digitala vägen.

Medan så många andra maskerar sig som anhängare av indisk sport, Chhetri vet faktiskt hur det är att spela inför tomma läktare. Som honom, alla idrottare på högsta nivå är en varelse av fansen; han spelar och lever för en häftig ovation varje gång bollen träffar nätet eller fötterna passerar mållinjen. Ge Chhetri 200 fler landslagsmatcher och de kommer inte att betyda någonting om det inte finns fans att klappa laget på. Den indiske kaptenens vädjan var att använda denna turnering för att återuppliva en sportkultur, och man undrar om i omedelbarheten av sociala medier, kärnbudskapet försvann.

[Sunil Chhetris vädjan – Den obekväma sanningen om indisk fotboll: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039538.html ]