Med hans egna ord | Xavier De Le Rue på dagen då allt förändrades

Secret hade redan glidit på fredagen, men inte på samma plats - den verkliga konsekvensen i den couloiren är på tillträdet, dit Jamie blev tagen. Det hällde på ett enormt, galet sätt som jag aldrig sett förut eftersom det hade varit så torrt så länge att ett mycket dåligt lager hade bildats vid basen av snöpacket. Vid den här tiden på säsongen har vi haft mer snö och allt är normalt bra skidor vilket stabiliserar det och gör det säkrare - men inte i vinter.

Jag var i den mycket grundläggande löpningen, den vidöppna kolan på sidan av Attelas där det verkligen spårades. Halvvägs ner såg jag den stora rutschkanan komma nerför Rock n Roll — den såg ut som mycket damm och jag höll ögonen på den för att se efter eventuella offer medan jag satte min sändare/mottagare i sökläge. När det lade sig och jag gick över såg jag en krockkudde sticka ut ur snön och började gräva fram lite snö runt offrets huvud.

Hans ben och armar var i så konstiga positioner för en kort stund att jag tänkte "det är en dummy - varför skulle de skicka en dummy dit?". Mitt sinne blockerade, jag gick igenom rörelserna och fortsatte att gräva. Det var då jag såg blod och insåg att det var en person, men jag kände inte igen Jamie eftersom hans ansikte var så blåslaget att han hade ett stort hål i hjälmen.

Jag kände mig så arg, så dum, att jag har ägnat flera år åt att göra säkerhetsvideor och bergssäkerhetsdemonstrationer ... för bara ett par månader sedan gjorde jag en på HLR, men när jag började med HLR kände jag mig så värdelös. Jag uppmanade andra att fortsätta söka men kände att jag inte visste någonting. Någon kom för att hjälpa till som var mycket erfaren med HLR och tog över men det fanns inga tecken på liv alls.

Medierapporterna om en stor grupp var helt fel - Jamie åkte skidor med en annan vän till mig som hade åkt först och väntade på en säker plats bakom åsen men Jamie kom aldrig. Ingen över honom satte igång det, han var inget proffs men var erfaren i bergen och tillbringade mycket tid i dessa couloirs. En annan tjej längre ner blev delvis begravd och fick en knäskada, en annan kille togs men kastades ut från sidan utan skador, men det kunde ha varit mycket värre.

Det svåraste med den här sporten är att när något händer så händer det så snabbt. Du går från att ha det bästa ögonblicket i ditt liv - med solsken, puder, vänner, alla glada - och i ett ögonblick blir det den värsta dagen i ditt liv och jag menar skada, död... det gör ont att säga det, men det händer .

Samma helg i Schweiz dog sju personer (fem på en vecka i Verbier vilket är helt osynligt och berättar hur osäkra förhållandena är). Siffrorna blir så galna att det blir nära för alla. Lördagen innan Jamie dog var 20 personer i Verbier tvungna att dra sina krockkuddar – det är ett mycket sällsynt säkerhetsverktyg, en sista utväg. Jag har bara dragit min två gånger. När du ser dessa siffror vet du att folk inte använder dem som en sista utväg utan tänker "Jag har en krockkudde, jag är säkrare".

Jag har gått igenom dåliga situationer i bergen. Jag vet mycket, jag har gjort mycket — jag blev återupplivad och återupplivad efter att ha dött i en lavin 2008. Det hände på grund av övertroende. Men erfarenhet i fjället har begränsat värde eftersom snön alltid bevisar att du har fel. Jag har aldrig grävt någon från en lavin, jag har aldrig sett någon dö.

Jag är alltid den som predikar för att folk ska vara rimliga, men jag skulle ha gjort samma sak som Jamie om jag inte hade spelat säkert med den stora gruppen, för hur mycket starkare jag än tycker att jag är, så har jag samma svaghet i nytt snöfall som vi alla har. Det är för bra att vända tillbaka eftersom du är osäker. Att vända tillbaka och säga nej är det svåraste i denna sport – risk är för subjektivt.

Så en sådan dag går jag inte upp till resortens toppar, jag går senare när febern har svalnat, jag lockar inte mig själv. För det första spåret får jag fortfarande chansen att göra riktigt coola och riktigt galna repliker, men när det är säkrare och att alla stjärnor är i linje – väljer jag verkligen mina dagar. Jag gillar att vara nedkyld, vänta på när det är bra och känns bra och sedan gå på något stort.

Sedan den stora lavinen 2008, när jag öppet har sagt att jag hamnade i den situationen på grund av övertro, har jag varit riktigt rädd. Det var den enda andra chansen du får i livet. En av rutinerna jag lärt mig genom dessa dåliga upplevelser genom åren är att jag alltid tvingar mig själv att vara rädd, att vara paranoid och att inte ge efter för ögonblickets spänning och blunda för potentiell fara. Det krävde arbete men hjälper mig mycket att fatta rätt beslut och hålla mig medveten om potentiella faror omkring mig.

Även när jag överväger att hoppa in i en linje, tänker jag automatiskt på det värsta scenariot och ser om jag kan leka runt det, om det finns en lösning. Om inte, vänder jag tillbaka. Och det är irriterande och en börda att alltid vara den som dödar det roliga och påminner människor om farorna och procedurerna.

Det tråkiga är att jag inte vet vad lösningen är på ökningen av friåkning och hur det leder till så många dödsolyckor. När fler människor åker till backcountryn (särskilt i år med Covid), fler bär krockkuddar, kommer det att ske så många fler olyckor. Vi inspirerade den med filmer om friåkning - men när du ser resultatet är det så smärtsamt. Jag känner en plikt att förklara hur man cyklar säkert, och det är därför jag har producerat min serie How to XV på YouTube med The North Face och säkerhetswebinarier, men sanningen är att folk bara tar vad de vill från den. Vi talar om utbildning men verkligheten är att budskapet är ganska tungt och svårt att erkänna.

Jag vet verkligen inte vad som är lösningen på allt detta. Att ha möjligheten att stänga av friåkningstillträde som i USA är inget alternativ men jag vet att de här killarna som sitter bakom ett skrivbord i ett år och ser fram emot sin en vecka i bergen såklart kommer att åka den första liften om det finns pulver. Det är mänsklig instinkt.

För mig kommer det att ta tid att komma upp på hästen igen. Att gå upp igen att åka linjer kommer att bli tufft — jag kommer bara att göra det när det känns superrätt. Att ta risker, känna att jag pressar det kommer att kännas respektlöst. Jag kommer inte att glömma den genomgripande känslan jag hade när jag grävde den där snön; att här ger jag lektioner till andra och i den verkliga situationen är alla mina sinnen blockerade.

Den här artikeln har också publicerats under vår systertitel Whitelines, som en del av Any Day Media Group.

Relaterat innehåll

Låter det glida | Varför denna säsongs lavinstatistik har varit så oroande

Bästa lavinsäkerhetsprodukter 2020 – 2021

Lösa för Z | Zahan 'Z' Billimoria balanserar risk och belöning i bergen

Mpora x The North Face | Vi presenterar vår backcountry skidguide för 2019/20

Lavinsäkerhet | Den här filmen är viktig