Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsSnowboardåkning i södra Frankrike | Vill du åka på morgonen och sola på den franska Rivera på eftermiddagen?
I
är normalt inte en nervös flygare, men på en flygning till Nice fann jag mig själv insvept i den typ av skräck som de som fruktar flygresor ofta är så lamslagna av. Utan att jag vet så ligger Nice flygplats direkt vid kusten. Från höger sida av planet, tills sista sekund när du landar, ser det ut som att du håller på att krascha i havet.
Det var en hårresande introduktion till Côte d’Azur i södra Frankrike. När man föreställer sig södra Frankrike, dyker upp visioner av långa medelhavsstränder som njuts av av soldränkta, läderiga lokalbefolkningen som exponerar lite för mycket kött än vad deras fortskridande år antyder att de borde.
Men medan detta ännu inte skulle komma, var jag i södra Frankrike för att snowboard. Det är ett märkligt resmål med tanke på de alpina rikedomarna som Frankrike har att erbjuda, men att åka i Medelhavet var ett för bra tillfälle att missa. Min destination var Isola, en liten skidstad belägen i södra Alperna, precis vid den fransk-italienska gränsen.
Efter att ha landat på flygplatsen i Nice begav jag mig till min transfer till resorten. Till skillnad från minibussarna eller persontransporterna som jag är mer van vid att ta mig till skidorter, var min vagn en stor och något åldrande buss. Dessutom var det inte att dra in till flygplatsen bara för att ta skid- och snowboardåkare till bergen.
Bussen fungerade som en busstrafik för lokalbefolkningen. En handfull unga familjer och äldre franska kvinnor som bär på en veckas shopping var redan ombord. Det kanske inte var lyxigt, men den 90 minuter långa pendlingen till snön kostade bara €8, vilket kan jämföras med de €40 du skulle betala för en liknande lång resa från Genève till de franska alperna.
När bussen slingrade sig uppför bergsvägarna var det märkligt hypnotiserande att se Medelhavets landmärken, som citrongula hus och båtuthyrningsbutiker ge vika för mer traditionella bergsbyar och skiduthyrningsbutiker.
Det var mörkt när jag kom till mitt hotell - Pierre &Vacances' Les Terrasses d'Azur. Efter en rejäl kvällsmåltid bestående av mycket kött och dubbla min kroppsvikt i ost gick jag till sängs, redo för nästa dag i backen.
Jag vaknade den morgonen till perfekta förhållanden:blå himmel, solsken och mjuk, slaskig snö. Tillsammans med en liten grupp andra brittiska snowboardåkare och skidåkare utforskade vi Isolas backar.
Det är en liten resort, men med moderna faciliteter, och består huvudsakligen av enkla blå och svårare röda pister. Dessa, tillsammans med den mjuka, smöriga snön, gjorde det till en riktigt underhållande dag med tunga laddningar på brädorna, röra och ramla omkull utan att bli skadad.
Toppen av en skidlift tog oss rätt till gränsen till Italien. Ett litet orange pistrep ersatte den vanliga gränskontrollbåset. "På en klar dag," sa vår guide till oss, "kan du se Italien åt ena hållet och Medelhavet åt den andra." Trots den blå himlen var dagen inte helt klar nog att skämma bort oss med en sådan utsikt.
Efter vad som verkade som att det bara gått några minuter på morgonen fick vi veta att det var dags för lunch. Vårt mål var ett kafé vid pisten som heter The Cow Club. Maten var utmärkt och riklig. Kanske lite för utmärkt och för rikligt.
En timme senare, när det var dags att spänna fast min bräda igen, kom jag på att jag plötsligt fick brottas med en kanonkula av mat i magen. Att åka snowboard när du är höggravid med pizza, pasta och en äppeltårta är inte idealiskt.
Det fanns dock inga klagomål, eftersom förhållandena fortfarande var fantastiska, så vi red vidare, om än kanske lite långsammare än tidigare under dagen. Det är svårt att säga om det bara var solskenet och en handfull öl på lunchen som gjorde det, men att åka i Isola den dagen hör till en av mina favoriter på snowboard under en tid.
Dagens snurriga extas fortsatte långt efter att liftarna stängde och solen gick ner när snöskotrar ordnades för att ta mig själv och gruppen till en liten bergsrestaurang, backa upp för backarna. På dagarna tar den sig an för passerande skid- och snowboardåkare, men på natten är den endast tillgänglig via snöskoter.
Efter en säkerhetsgenomgång på bruten engelska som var spetsad med tillräckligt med faror för att hindra någon från att få Travis Pastrana-liknande storhetsvansinne, begav vi oss i par till den väntande restaurangen på bergstoppen. Miljön, en liten men charmig trästuga, komplett med öppen spis och en och annan uppstoppad murmeldjur på väggen, var lika vacker som de fyra rätterna som serverades.
En speciell höjdpunkt var en traditionell alpin drink som serverades i en sexkantig skål med en pip på varje yta, designad för tåliga, vindpinade äventyrare (eller, i det här fallet, lätt trötta britter) att dela en gemensam drink från. Det smakade som en sprudlande kombination av coco, apelsin och rom. Som om Oliver Reed hade ersatt Terry som mannen bakom Chocolate Oranges. Det perfekta slutet på en alldeles utmärkt dag.
För 110 € per person, snöskoter och måltid inräknat, verkade det lite överseende, och kanske inte inom budgeten för alla som besökte Isola, men som en njutning för en enda kväll på en veckas resa, ger det en trevlig överseende.
Efter frukosten började nästa dag på allvar med en 30 minuters minibussresa till den närliggande semesterorten Auron. Anläggningens bas ligger på en lägre höjd än grannlandet Isola, så när vi kom fram fanns det ingen snö att se. Istället möttes vi av ett litet torg med de vanliga barerna, apoteken och uthyrningsbutikerna du kan förvänta dig att se i vilken fransk skidstad som helst.
Försäkrade om snö högre upp gick vi ombord på en mycket gammaldags gondol; den sortens otrygga grej som du förmodligen ser i en Pink Panther-film snarare än en modern skidort. Precis när den började gå upp för kullen öppnades en av dörrarna något, vilket gav mannen som stod nära den en legitim anledning till oro. Lyckligtvis tog vi 15 eller så ombord oss till toppen i ett stycke.
Att kliva ut ur gondolen på snön visade sig vara något av en chock. Under fötterna var snön hård och halt, inte mjuk och förlåtande som dagen innan. Det hade frusit över natten och trots att himlen var vackert blå, obruten av moln, hade solen inte gjort något för att underlätta förhållandena.
Jag möttes av en lokal guide som skulle ta mig avskilt från resten av gruppen för att hitta några områden som passade snowboard. "Oroa dig inte," sa han med den typ av fransk accent som skulle vara hemma på en brittisk sit-com från 1980-talet, "Jag tror att solen kommer att ha mjukat upp snön på toppen". Så, försäkrat, spände jag fast mig och tog en stol till toppen av berget.
När vi passerade över pisterna nedanför noterade jag hur fint området såg ut. Om Isola var som en liten by resort, liknade Auron mer av ett tidigare jordbruksområde. Det var mindre, mer rustikt, och den dagen var sluttningarna nästan öde.
När vi nådde toppen steg jag av liften och märkte direkt att den mycket utlovade solmjukade snön saknades. På sin plats, mer is. Hård, oförlåtlig is. Ett fall på det här skulle ha varit benkrossande – en rädsla som min guide bekräftade.
Efter att ha lämnat stolliften valde jag försiktigt mig ner för en sluttning. Det var bara ett blått åk, och ganska tamt därtill, men snöförhållandena – eller snarare isförhållandena – gjorde att det blev hårt arbete. Det roliga med föregående dag verkade vara länge sedan. Det kändes som ett utmattningskrig mellan mig själv och gravitationen. Halvvägs ner insåg jag varför backarna var så tomma.
Naturligtvis skulle det vara orättvist att hålla dessa villkor mot Auron. När allt kommer omkring kan du boka semestern, och du kan boka den lokala guiden, men du kan inte boka vädret. En annan dag, med mer förlåtande backar, skulle Auron ha varit en absolut explosion. Detta var dock inte den dagen.
Tidigt på eftermiddagen mötte jag upp resten av gruppen och vi bröt alla för lunch på en restaurang vid pisten. Det var lika gott, om än lite dyrare än dagen innan i Isola.
Efter måltiden gick några ur gruppen tillbaka upp på berget för att återigen kämpa med den outhärdliga isen. Istället valde jag säkerheten på det lokala barkantade torget nedanför, där en kall öl i den varma vårsolen visade sig vara ett mycket mer givande alternativ till att kämpa mot förhållandena längre upp på kullen.
Sen på eftermiddagen åkte vi tillbaka till Isola, där vi njöt av mer traditionell alpin mat på en lokal restaurang som heter Raclette.
Jag tycker alltid att den sista dagen i backen på en snowboardresa är en lite sorgsen upplevelse, och jag funderar på när nästa gång jag får chansen att åka snowboard igen. Viljan att göra det bästa av det kan så ofta krossa allt nöje som finns. Men Isola erbjuder ett universalmedel som många andra franska alpina orter inte kan – en strandsemester i slutet av snowboardsemestern.
Med Nice bara 90 minuter bort visade sig frestelsen att tillbringa min tredje och sista dag där vara oemotståndlig. Tillbaka ombord på den gamla bussen tittade jag lättjefullt ut genom fönstret när den tog sig nerför slingrande bergsvägar och genom små byar när snön sakta försvann och återigen gav vika för antydningar om mitt Medelhavsmål.
Det var sent på morgonen när jag kom till Nice. Även om de snötäckta bergen jag lämnade den morgonen var mindre än två timmar bort, kändes det som om jag var i ett helt annat land.
Från hotellen i art deco-stil som kantas av strandpromenaden, till de läderskinnade 60 sakerna som klädde av sig på stranden före ett dopp i det glittrande havet – jag var nu stadigt i Medelhavet. I hjärtat av Cote d'Azur.
Staden, smaksatt lika mycket av grannlandet Italien som Frankrike, hade en varm charm med hundöron. Det var marknadsdag när jag var där, vilket var en imponerande uppvisning av färg och dofter, när ståndshållare och lokalbefolkningen trängdes efter utrymme bland de olika frukterna, blommorna och konfektyrerna som säljs.
Längst ner på marknaden låg en stor, senapsgul byggnad som innehöll lägenheten som den vördade franske konstnären Henri Matisse en gång kallade hem.
Längre bort från havet och marknaden påminde små, slingrande bakgator, skuggade från solen, mig om de gotiska kvarteren i Barcelona. Faktum är att Nice som helhet skulle vara ett utmärkt substitut för alla som letar efter ett mindre alternativ till den katalanska huvudstaden.
Södra Frankrike kanske inte står högst upp på mångas lista när det gäller att planera en snöresa, men det visade sig vara en utmärkt plats för en säsongsavslutning. En kombination av det varma solskenet och varierande lägen gjorde att de tre dagarna kändes som en mycket längre resa. Faktum är att skräcken för flygningen in, när jag var redo att lämna, kändes som länge sedan.
Även om snösidan av resan var bra – framför allt Isola var utmärkt – var den riktiga njutningen dagen i Nice. En semester inom en semester. Det kändes som en överseende lyx, men när en sådan njutning en bussresa på 8 € bort är det ett skuldfritt nöje som fler borde njuta av.
[Snowboardåkning i södra Frankrike | Vill du åka på morgonen och sola på den franska Rivera på eftermiddagen?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1012048121.html ]