Snowboardåkning i Svaneti | Äventyr i det större Kaukasus

Tetnuldi är inte lätt att ta sig till. Det tog över åtta timmar att köra hit från Tbilisi, men du kan minska resan till fem timmar om du flyger till Kutaisi flygplats och hoppar över Georgiens huvudstad. Dessutom är uppfattningen om körsträckor i denna del av världen relativt ändå. I kö till stugans ena toalett (ett ljudsystem som är tillräckligt bra för att driva en liten scen på en festival men bara en toalett...) pratade jag med ett ryskt par och frågade om de hade rest långt för att komma hit. ”Nej, nej det var lätt”, svarade de, ”vi körde bara i sex timmar.”

Den sista delen av resan var fantastisk om inte lite skissartad ibland när vi passerade genom branta raviner med rena fall bredvid vägen, medan andra avsnitt var supersmal. Och du behöver definitivt en fyrhjulsdrift för den sista sträckan upp till resorten, eftersom vi ofta såg bilar som frenetiskt snurrade på den snöiga banan, särskilt på morgnarna.

Nata har bott i den närliggande staden Mestia hela sitt liv. Det är ett UNESCO-arv tack vare dess vackra medeltida stentorn, som fungerade som krigarhem och fästningar under de många striderna som har plågat denna turbulenta region över tiden. Fram till början av förra seklet bodde fortfarande människor i dessa Svan-torn och delade de nedre våningarna med sin boskap på vintern. Men även i modern tid var detta en brutal plats att bo på, särskilt som den ena tillfartsvägen ofta blockerades av jordskred och laviner.

Jag frågar Nata hur det är mer allmänt när det gäller jämställdhet mellan män och kvinnor i Georgien? "Det finns fortfarande mycket arbete att göra men det förändras, och i vår historia har vi alltid haft många starka kvinnor. Tamar den stora, vår gamla härskare [från 1184-1213 i Georgiens guldålder] var en kvinna, och hon var så mäktig att de kallade henne en kung, inte en drottning. Jag fick definitivt psykologisk styrka från hennes uppväxt. Och även under sovjet- och postsovjettiden var bergskvinnorna här tuffa, de kunde rädda, de arbetade och bodde i bergen.”

Den rena transplantationen av bergsliv i Svaneti-regionen har sett många invånare flytta bort de senaste åren, liksom mönstret globalt i avlägsna höglandsbosättningar. Och du ser fortfarande fler bondgårdsdjur som vandrar omkring än människor, men turismen, särskilt bland äventyrslystna skid- och snowboardåkare, ger området en rejäl uppsving.

"Folk från Europa älskar verkligen det här stället", säger Nata. ”De flesta bokar en guide och kommer hit för att friåka. Äventyrslystna skid- och snowboardåkare, som oftast håller hög standard, även om vi får några nybörjare som friåkare.

Vinterturismen utvecklades då några kom och berättade för sina vänner som sedan kom hit och även berättade för sina vänner. Vi gjorde inte PR eller reklam så det utvecklas steg för steg.”

Nata vill dock att det inte blir för fullt. Hon säger:"Antalet människor som kommer hit är tillräckligt, det är därför folk älskar det här stället, det är ganska hemligt och inte så trångt. Om du plötsligt hade en boom av människor kan det bli för mycket.”

Det var verkligen ingen trängsel under min tid här, och massor av fräscha spår att få även i pisten under en stor del av den första dagen. När det väl var gjort dök vi ner i den djupa snön precis intill pisterna och under liftarna, kikade av oss framför allt genom de branta och njutbart tekniska kuddliknande partierna, och vickade mellan tornbitar och rhododendronbuskar, som konstigt nog inte börjar växer till 2000m. Anläggningen går upp till 3 160 m.

Förutom ett lyft får jag prata med två tyska skidåkare, som inte kan dölja sina gigantiska pudergrin. "Kan du föreställa dig de här få spåren i Alperna?" frågar man, innan man ger sig av ett varv till. Jag säger till dem att jag inte kan.

Men det är inte bara snowboardåkningen, den utmärkta terrängen eller bristen på människor som gör denna plats så speciell. Det är regionens historia och autenticitet, men också dess mat. Bröd och ost är centralt för många bergskulturer, men georgierna tar det till en helt ny nivå, särskilt i de lokala Svaneti-restaurangerna. Vi hade Khachapuri, ett bakat bröd i pizzastil med sipprande ost, Fetvraal, som är liknande med tillsatt hirs, Chvishdari, majsbröd blandat med ost och ägg, och Tashmijabi, mosad potatis och ost.

Allt detta smakade fantastiskt och kändes som den perfekta motsatsen till den rena matvanen hemma, förutom på något sätt, kanske för att allt var hemlagat, det fick mig inte att känna mig grov på det sätt som så mycket bröd och ost vanligtvis skulle göra.

Andra mathöjdpunkter inkluderade Badrijani Nigvzit, aubergine fylld med valnötspasta, Pkhali, en pasta av blandade grönsaker och nötter, Khinkali-dumplings, som jättedim sum, Ajapsandali, en omarbetad ratatouille och Lobio, favabönor tillagade i en lerkruka. Måltiderna hade alltid bra sallader också. Vegetarianer klarar sig förvånansvärt bra här, och även veganer skulle ha det lättare än i Alperna. Georgien sägs ha den äldsta vinframställningskulturen i världen och det ekologiska lokala vinet var mycket bra. Den lokala andan, kallad Chacha, mindre så, även om den gjorde sitt jobb.

Senare under min resa lämnar jag Svaneti-regionen och besöker några av Georgiens andra skidorter. Snösport är en stor del av landets turismledda utvecklingssatsning. Jag snowboard på Guduari, landets flaggskeppssnöcentrum, dess tilltalande förstärks av det faktum att det kan kombineras med en resa till Tbilisi, en riktigt cool stad att spendera tid på, och jag besöker också den framväxande semesterorten Goderzi, nära semesterstaden Batumi vid Svarta havet. De har var och en sin egen charm men verkar mycket mer modellerade på den typ av skidorter du hittar i Europa och Nordamerika, utan att det finns något som närmar sig den ursprungliga känslan och äventyrsvibbarna i Tetnuldi. Vi hoppas att det kan förbli så.

Gör det själv

Wizz Air har flyg tur och retur från London till Kutaisi från £100 tur och retur.

Georgian Airways har flyg tur och retur från London till Tbilisi från £272 tur och retur.

Hotel Chubu i Mestia har dubbelrum från £36.

För mer information om skidåkning och snowboard i Georgia, besök den här webbplatsen.

Alternativt kör Mountain Heaven paketresor till flera georgiska skidorter inklusive Tetnuldi.

Tack till Henrys Avalanche Talk för att du försett oss med lavinsats och visdom.

Du kanske också gillar

Moder Huckers | Strimling när vi är gravida och varför vi borde skriva in mammor på snowboard

Få ut det mesta av "Odjuret från öst" | Vi åkte snowboard i Nordirland