Bakom kulisserna vid London Marathon's Kipchoge/Bekele Showdown

Tillsammans med det tråkiga tillkännagivandet förra veckan att London Marathon inte heller skulle hålla ett masslopp i höst, vi fick de goda nyheterna att de kommer att hålla ett elitlopp på det ombokade tävlingsdatumet den 4 oktober. Och inte vilket elitlopp som helst utan ett där vi äntligen kommer att få se head-to-head-uppgörelsen som utlovades senast våren mellan vår tids två snabbaste maratonlöpare – utan tvekan de två största distanslöparna genom tiderna – Eliud Kipchoge och Kenenisa Bekele.

Här är upplägget:Förra hösten i Berlin, Bekele – som har vunnit 21 världstitlar och slagit världsrekord på 6 banor – sprang det maraton som vi har förväntat oss av honom, cruisar till 2:01:41. Bekeles märke var bara två sekunder långt från världsrekordet 2:01:39, sattes ett år tidigare på samma bana av Kipchoge - den olympiska mästaren i maraton som har vunnit 10 stora maratonlopp i rad. Två veckor senare, Kipchoge imponerade världen med sin enbart utställning, men ändå barriärbrytande 1:59:40 löpning i Wien.

Dessa två storheter har tävlat mot varandra sedan början av 2000-talet, Bekele brukar komma överst på banan (och alltid i cross country, där han var obestridd kung), medan Kipchoge har stigit till obestridd dominans i maraton. Under ett år där vi är svälta efter alla inaktuella tävlingssmulor inom sporten, att se dessa två gå huvud mot varandra är som att bli matad med kaviar.

För att få mer sammanhang kring matchen, vi pratade med den mångårige managern för båda atleterna, Jos Hermens, grundare och VD för holländska Global Sports Communications.

PR:Hur länge har löparna vetat att loppet skulle ske så att de kunde träna?

Hermens: De hoppades och väntade, och arrangörerna var alltid positiva - men, just nu, med pandemin, du vet aldrig. Så, nu är det säkrare. De har tränat, förmodligen inte perfekt, inte som vanligt. Under en lång tid, det var inte tillåtna träningsgrupper, inget att stanna tillsammans... så det är inte den perfekta förberedelsen, för dem båda. Men båda har tränat, kanske inte lika långa förberedelser som vanligt.

PR: Förra året berättade du hur Bekele kom till Nederländerna för att träna inför Berlin och fick hjälp av en PT och nutritionist samt coachning.

Hermens: Det är därför det inte är idealiskt:vi har ett helt team, men ingen kunde gå dit, och han kunde inte gå ut. Så vi har varit tvungna att vara väldigt flexibla och väldigt kreativa. Så, inomhusträning, löpbandsträning, gym — alternativ träning. Speciellt under den långa tiden under lockdownen. Och de har fortfarande typ av låsning i båda länderna, så det har inte varit idealiskt

Men också, vi har fortfarande sju veckor kvar, så det är inte negativt, men inte idealiskt. Det har blivit en del bra träning. Vi får se, under de senaste sju veckorna, vad händer.

PR: Är det rättvist att säga att vi inte ska förvänta oss 2 timmar?

Hermens: Jag vet inte. Det är svårt att säga nu, vi får se de senaste veckorna, vad händer i testerna, utbildningen, hur det går. Båda killarna har tränat i många år — de är som löpmaskiner. Det är alltid svårt att bedöma. Ibland kommer du att klara dig med en kortare förberedelse. Och, vi pratar inte 2 timmar, mer om 2:01:39 — det är en och en halv minuts skillnad.

PR: Vi vet att loppet kommer att hållas på en 2K loop-bana i St. James Park, vet du något mer om området?

Hermens: Som alltid, det kommer att bli ett starkt fält. Det kommer att vara ganska många idrottare som vill kvala. Brittiska killar, européer. Jag tror att det kommer att finnas två grupper:en 2:10-grupp, ganska stor grupp; sedan, killarna längst fram — runt 10 idrottare. Det kommer att bli ett riktigt lopp med bra andra löpare — och det kommer att finnas farthållare.

PR: Vi har sett dessa två sedan 2001, 2002. Jag minns på World Cross Country 2004, när Bekele var dominerande [han vann både långa och korta banor 2002–2006], du sa till mig att han ville allt - inklusive maraton. Kipchoge var fyra i det loppet men hade slagit Bekele i 5, 000m vid världsmästerskapen 2003. Under de efterföljande åren [som Bekele utmärkte sig i cross och bana men kämpade för att springa på samma nivå i maraton, och Kipchoge har dominerat maraton] har deras karriärvägar överraskat dig?

Hermens: Eliud var alltid en mycket bra idrottare, men maratondistansen är uppenbarligen hans distans. Han är en typisk maratonlöpare, med mycket bra fart så klart. Förutom talangerna, en av de stora färdigheterna han har är hans disciplin, han är väldigt disciplinerad i sin träning, hans förberedelser, och allting.

Kenenisa har kanske lite mer talang, men, att träna för maraton, du behöver mycket disciplin. För banan, kanske du kan komma undan ibland med kortare förberedelser, mer periodiserande — men för maraton, du behöver mer tid. Det har varit det stora problemet.

Jag vet inte hur mycket du har följt allt mellan honom och mig. Tre år sedan, vi hade den här typen av fall-out, eftersom han inte var tillräckligt disciplinerad. Nu, som har förändrats, resulterade i vad som hände förra året.

Så, Eliud gick sin väg - han var alltid mycket beslutsam, alltid mycket disciplinerad, och hade ett trevligt team runt sig, allt. Så han gjorde framsteg på många sätt, som idrottare, som en personlighet.

Kenenisa...kanske cross country och världsrekorden kom lite för lätt för honom. Jag säger inte - självklart tränade han väldigt hårt för det - men sedan kom det en fas...

Jag tror att problemen för honom började när det inte fanns längre längdåkning. Efter 2008, han hade redan så många titlar i cross country, och nu gick det från fyra på två år till bara ett vartannat år [IAAF lade ner den korta kursen 2007, sedan har hållit mästerskapen endast vartannat år sedan 2011]. Han tappade bara motivationen för det.

Med cross country, han var tvungen att förbereda sig hela vintern för att vara i toppform i mars, och när det inte var där, han började ta några lätta månader, och inte träna hela året. Och sedan började han ganska sent för spåret.

Han kom undan med det i början; År 2009, han var fortfarande okej för Berlin [där han vann en historisk 5, 000m/1000m världsmästerskap dubbel], men efter det, han trodde, "Okej, det är okej, Jag behöver inte träna 12 månader längre, Jag kan göra det med lite." Han glömde, världsmästerskapet 2009 gjorde han på alla år av hård träning.

Och från och med då, det var mycket upp och ner med träning, och alla skador såklart, men kanske hade skadorna också att göra med att underlaget inte var stabilt. Så, det har varit väldigt, väldigt utmanande.

Men han är nu väldigt motiverad, han mår mycket bättre. Självklart, nu har vi coronaproblemet - det kommer att påverka dem båda, men visst han.

Men London är en bra sak. Vi kommer att titta på något annat i London. Två fantastiska idrottare, två sekunder åtskilda. De har sprungit tillsammans, i … 17 år? Ännu mer, Jag tror som 18, 19-åriga juniorer. Så, nästan 20 år tillsammans, tävlings. Det är fantastiskt. Två fantastiska idrottare, två bra killar. Det är magnifikt.

Det är bra för sporten. För mig, personligen, det kommer att finnas en vinnare, men det kan inte finnas en förlorare – ingen kommer att förlora på det här loppet. De har båda uppnått så många saker, så det spelar egentligen ingen roll.

PR: Med Bekele 38 år gammal, och Kipchoge 35, kan det här vara sista gången vi ser dem i en head-to-head-uppgörelse som denna?

Hermens: Båda dessa killar kan fortfarande fortsätta några år till, inga problem. Jag tror 40 för en afrikansk löpare, om de tar hand om sig själva och de gör allt nödvändigt arbete, de kan fortsätta. Även Haile var, självklart, fortfarande i det länge, och jag tror att Haile kanske slutade lite för tidigt.

Men den här är viktig, det här kommer att bli en stor kamp. Det är fantastiskt att se dessa killar, de har gjort så mycket för sporten, för långdistanslöpning.

PR: Vem ser du komma upp för att ersätta dem i maraton?

Hermens: Jag skulle säga:

• Kamworor [2-faldig NYCM-mästare, världsrekord på halvmaraton på 58:01],

• Cheptegei — fortfarande på banan [världsmästare i cross country, 10, 000m],

• Legese är mycket lovande [2:02:48 maraton för andra i Berlin 2019],

• och Mule Wasihun [2:03:16 maraton för tredje i London 2019]

För mig, det kommer att vara de fyra killarna som kommer att bli nästa generation.

Först, vi kan njuta av några år till av dessa två killar, då kommer andra idrottare.

[Bakom kulisserna vid London Marathon's Kipchoge/Bekele Showdown: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Marathon-Running/1012043159.html ]