Ohio State Sam Hubbard gick från Lanky Lacrosse Star till skrämmande defensiv slutprospekt

Sam Hubbards rekrytering till Ohio State började vid en dodgeball-match.

Under 2012, Urban Meyer stannade till ärkebiskop Moeller High School (Cincinnati, Ohio) för att komma ikapp med tränarstaben. Han var inte där för att möta någon speciell utsikter, men Moeller har en lång tradition som en pipeline av D1-talanger, och Meyer vet vikten av att upprätthålla sådana relationer.

På den resan, Ohio State fotbollstränare befann sig i skolans gymnastiksal under en idrottsklass. Barnen spelade dodgeball, och en Moeller-tränare påpekade Hubbard. Vid 6 fot-5, han var svår att missa, men Hubbard var förvånansvärt pigg på banan. Tränaren förklarade för Meyer att Hubbard var en dubblacrossespelare, men trodde att han kunde bli en stor fotbollsspelare i sinom tid.

I dag, Hubbard är en All-Big Ten defensiv slut som förväntas bli ett potentiellt första val i 2018 NFL Draft. Hans väg till proffsen var allt annat än typisk, men från det ögonblick han såg honom, Meyer visste att han hade talang - det var bara en fråga om att låsa upp hans fulla fotbollspotential. Med en osjälvisk attityd och tusentals timmars hårt arbete, Hubbard förvandlade sig själv från en gänglig lacrossespelare till ett skräckinjagande försvar.

Hubbard tog först en lacrossepinne efter att ha sett sin äldre bror, Jake, delta i sporten. Spelets hastighet och fysiska karaktär fångade omedelbart hans uppmärksamhet. "Jag trodde att det var en fartfylld, fysiskt spel med mycket på gång, ” berättade Hubbard för STACK. "Det är ungefär som hockey och fotboll, kombinerad."

Hubbard fann snart att han var en naturlig person inom sporten. Han var inte bara bra – han var ett fenomen. Han skar igenom försvarare för att skapa utrymme för haubitsliknande skott, och dominerade anfallande bollhållare med sin fysik.

Under sommaren före sitt första år på Moeller, han deltog i ett elit lacrosseläger i Maryland. Hans prestation gav honom en plats i lägrets all-star-spel, där han ställde upp inför en legion av division-I-tränare. Snart nog, erbjudanden rullade in från alla de bästa programmen—Johns Hopkins, Hertig, Norra Carolina, Ohio State, Notre Dame, namnge det. Vid den tiden, Jake njöt av sin egen lacrossekarriär på Notre Dame. Efter flera besök i South Bend, Sam åtog sig till Notre Dame för lacrosse i februari av hans första år.

Trots engagemanget, Hubbard fastnade för fotboll, också. Han älskade sporten av många av samma anledningar som han älskade lacrosse - det var snabbt och det var ett acceptabelt utlopp för aggression. Som en juniorsäkerhet, Hubbard hjälpte Crusaders att vinna en fotbollstitel 2012. Ja – han spelade säkerhet. Då var Hubbard inte riktigt den storlek han är nu, men han var mitt i en tillväxtspurt vid den tiden.

I lacrosse, Hubbard fick All-America-heder som mittfältare under sin juniorsäsong. Men vid den tiden, Urban Meyer hade redan erbjudit honom ett stipendium för fotboll. Meyer var inte helt säker på vilken position han skulle spela, men han var förtjust i kombinationen av storlek och atleticism. Det var ett svårt beslut, men tjusningen av en fotbollskarriär på OSU – något som alla pojkar i staten växer upp drömmer om – visade sig vara för stark för att Hubbard skulle ignorera.

Hubbard gick in i sitt sista år på Moeller för att spela fotboll i Ohio State. Vid den tiden, han hade växt till 6 fot-5, vilket gör honom till en av de mest skrämmande gratissäkerheterna du någonsin kommer att se. Han uppgick till 110 tacklingar med 5 avlyssningar på väg till förstalagets all-statliga utmärkelser, hjälpa Moeller att ta sin andra delstatstitel på lika många år. Den vintern, Hubbard tog det svåra beslutet att avstå från sin seniorsäsong av lacrosse. Ohio State hade sagt till honom att han troligen skulle komma in som linebacker, och han visste att han skulle behöva sätta på en seriös massa för att förbereda sig för den rollen.

"Jag slutade faktiskt spela lacrosse mitt sista år och tillbringade hela vintern och våren innan jag rapporterade till college i viktrummet, går upp 25-30 pund. Jag var lite efter (i viktrummet) eftersom jag alltid höll på med en annan sport, men det löste sig till slut eftersom jag utvecklades atletiskt och hade gott om tid att bli starkare, säger Hubbard.

Hubbard anlände till Ohio State med stor fanfar. Buckeye-fans hade hört Meyer flöda om den inkommande förstaårsstudenten på signeringsdagen. "Jag är så exalterad över honom, " berättade Meyer CBS Sports . "Det blev en no brainer för oss ... det råder ingen tvekan om att han kommer att spela för oss nästa år om inte något händer."

Det är starka ord från en av de mest framgångsrika collegefotbollstränarna i historien, och de visade sig vara lite för tidigt. Hubbards atletiska förmåga var uppenbar från första dagen då han snörde på sig klossarna i Columbus, men tränarstaben visste inte riktigt hur man bäst skulle använda honom. Under höstläger, han studsade mellan två positioner han hade noll tidigare erfarenhet av—linebacker och tight end. "Varje dag, jag kom in, och vissa dagar skulle jag ha en offensiv tröja, och vissa dagar skulle jag ha en försvarströja. Jag var lite uppe i luften, säger Hubbard.

Det var inte förrän Hubbard deltog i en-mot-en mot offensiven som hans roll blev kristallklar. "En dag, Jag gick ner till O-line/D-line pass rush och de sa åt mig att få en rep. Jag gick ner dit och vann tre i rad, att inte veta vad jag gjorde. (Jag gick) bara hårt och på något sätt – jag kommer inte ens ihåg vilka rörelser jag gjorde – men jag vann de tre första reps. Sedan vår försvarstränare, tränare Johnson, frågade mig om jag ville komma till försvarslinjen. Jag sa ja, och jag såg aldrig tillbaka, säger Hubbard.

Många av egenskaperna som gjorde honom så naturlig i defensiven - förmågan att sänka sin tyngdpunkt och behålla kroppskontroll genom kontakt, samordningen som behövdes för att leverera exakta slag i handstrid – byggdes ursprungligen via lacrosse. "Jag tycker verkligen om utvecklingen av min hand-öga-koordination, mitt fotarbete, att vara en tvåsportsidrottare och spela lacrosse, säger Hubbard. "Sättet som de två sporterna knyter ihop (slutade med att bli) passar mig riktigt bra."

Medan Meyer trodde att Hubbard kunde spela i defensiven under sin riktiga förstaårssäsong (som han nämnde flera gånger i sitt radioprogram, till och med antydde att han skulle vara i NFL innan han kunde uttömma sin högskolebehörighet), han var fortfarande otroligt rå – och cirka 40 pund lättare än ditt vanliga slut. Beslutet togs så småningom att Hubbard skulle redshirt sin förstaårssäsong. Med sin position äntligen huggen i sten, Hubbard attackerade övergången till defensiv slut med glöd.

"Jag kom in och klädde mig i röd tröja och var tvungen att gå upp 40 pund under mitt första år på college. Det tog allt från att vara i viktrummet först och sist till att vara i matrummet först och sist. Jag vill vara den hårdast arbetande killen i något lag, säger Hubbard.

Han tillskriver sina föräldrar den hårda arbetsmoralen, Jim och Amy. "Min mamma är sjuksköterska, min pappa är advokat. Båda jobbar otroligt hårt, säger Hubbard. "De ingjutit i mig att den enda vägen till framgång är att arbeta hårt."

Även om Hubbard inte spelade som en riktig nybörjare, han fick en utbildning i scoutlaget. Ohio State brott var absolut laddat det året, som de fortsatte med att vinna det nationella mästerskapet. "Jag gick emot Taylor Decker, (vem var en framtid) första omgången vänstertackling. Försöker tackla killar som (Ezekiel Elliott.) Gå efter killar som Cardale Jones, J.T. Barrett, Braxton Miller. Det krävdes inte mycket för att vänja sig vid att spela mot andra motståndare efter att ha gått emot dem, för det var det bästa jag skulle möta. Det lärde mig mycket, säger Hubbard.

Hubbard var en betydande bidragsgivare under sin förstaårssäsong för redshirt, men det var hans rödskjorta andra säsong när han kände att han verkligen kom till sin rätt. "Mitt andra år, Jag stod verkligen upp och var en ledare. Jag kunde vara mer av en hörnsten för vårt försvar och konsekvent göra mitt jobb och vara en pålitlig kille för att göra ett stort spel, säger Hubbard.

Han var ett All-Big Ten hedersomnämnande den säsongen såväl som ett förstalags Academic All-American. Hubbard förde den farten in i förra lågsäsongen, där man ofta litade på honom för att få upp lagets energi. "Den här förra lågsäsongen, vår styrketränare skulle para ihop mig med en kille i viktrummet som kämpade eller inte gick hårt eller bara behövde en extra push. Jag skulle alltid umgås med de här killarna och försöka få upp hela laget till en annan nivå, säger Hubbard.

RELATERAD: Tvinga fram fler omsättningar med Ohio State Footballs "Match the Hand" Drill

Han arbetade också med att mejsla sin kroppssammansättning till en till som anstår en NFL-spelare. Han hade lagt på sig 70 pund på mindre än två år mellan hans sista år på gymnasiet och hans riktiga förstaårssäsong, och att lägga på så mycket vikt så snabbt utan att lägga till betydande kroppsfett är nästan omöjligt. Hans massökningsmetoder innefattade att sänka två smörgåsar med jordnötssmör och gelé före sänggåendet varje kväll. "Jag gick upp mycket i vikt väldigt snabbt, Jag var 265 mitt första år. Men genom åren, Jag har arbetat med bantning och tyngdlyftning för att göra det till ett bättre, starkare 265. Jag har en bild med hur jag ser ut nu och hur jag såg ut mitt första år – det är ganska fantastiskt vad hårt arbete kan göra, säger Hubbard.

Förra säsongen, Hubbard var en handfull för alla som hade oturen att ställa upp mitt emot honom. Hans spel slog en annan växel under Buckeyes sista sju matcher, inklusive deras Rose Bowl-seger över USC. Under den tiden, Hubbard fick 5 sacks och 8,5 tacklingar för förlust. Enligt Pro Football Focus, han avslutade säsongen med imponerande 48 totala quarterbacktryck. Hubbard fick andralagets All-Big Ten utmärkelser och valdes ut till AP:s "All Bowl"-lag. Han fattade sedan ett beslut som visade att Meyer var profetisk, avstår från sitt sista valbarhetsår och deklarerar för 2018 års NFL-draft.

För att hjälpa honom att förbereda sig för utkastprocessen, Hubbard vände sig till EXOS i Karlsbad, Kalifornien. STACK kom ikapp med Hubbard på plats och hittade en ung man som fortfarande lindade huvudet kring det faktum att han snart skulle vara med i ett NFL-lag. "Det är en udda övergång. Du går från att vara studentidrottare till att bli proffs. Och de här killarna visar dig hur man är en professionell idrottare, " sa Hubbard. "Möjligheten att spela i NFL - det är något jag alltid har drömt om."

Hubbard tillbringade mycket av sin tid på EXOS före tröskan med att slipa sin 3-kon borr. Han hade inte tränat så mycket under college, men det är en extremt viktig händelse för passrusare. Personalen på EXOS lärde honom hur man använder sin naturliga atletiska förmåga under övningen, och det resulterade i några fantastiska tider.

"Det är en mycket viktig övning för passrusare att visa flexibilitet och förmåga att böja hörn, säger Hubbard. "(Jag har kunnat förbättra min tid genom att) bara göra det jag naturligt gör på planen, låter min kropp böjas som du gör när du passerar och rusar. (Du) gör det bara över kottar istället. (Det handlar verkligen om) att bara släppa det och bli bekväm med det och agera som om du är på fotbollsplanen och inte på en Combine.

Hubbard klarade skördetröskan delvis tack vare en fenomenal visning i 3-konborren. Hans tid på 6,84 var det bästa resultatet bland alla defensiva linjemän och kantförsvarare. Hans 11,61 i 60-yard-skytteln var ett annat iögonfallande resultat, och hans prestation i fältövningarna var sublim. Nu, en väg till proffsen som inkluderade att byta sport, byta positioner från säkerhet till defensiv, och att totalt förvandla hans kropp är nära sitt slut. Även om resan kan ha varit långt ifrån okomplicerad, hans arbetsmoral förblev konstant.

"Jag är stolt över hur långt jag har kommit och vad jag har kunnat åstadkomma, säger Hubbard. "Allt beror på hur mycket du jobbar och hur gärna du vill ha något. Om du lägger all distraktion åt sidan och gör jobbet, du kommer att bli framgångsrik."

Fotokredit:Icon Sportswire/Getty Images

[Ohio State Sam Hubbard gick från Lanky Lacrosse Star till skrämmande defensiv slutprospekt: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Hockey/1012044341.html ]