Första gången jag gick... | Surfing

Som studenter på Sheffield var Andy och jag angelägna vinterklättrare, men när det kom till sommaren – ja, Andy är från St. David's i Pembrokeshire, och surfing var hans väska. När det gäller mig så hade jag inte riktigt en sommarväska...

Tja, inte förrän inbjudan från Andy att följa med på en surfresa till SW Frankrike den september med några av hans surfiekompisar, vilket gjorde mig lite orolig.

"Men jag kan inte surfa".

"Lär dig - gå med i universitetets surfklubb, du kommer att hämta den snart nog."

"OK, det ska jag".

Och det var det.

Bilen var faktiskt högt lastad med brädor som alla nu är museiföremål, liksom surfarna som åkte på dem för den delen. Lite visste jag vid den tiden, men de där surfarna skulle alla fortsätta att bli kompisar för livet. Jag har fortfarande kontakt med alla killar som var på den resan och surfar fortfarande regelbundet med Andy och Nick.

Vi korsade kanalen med svävare – svävare! – och eftersom jag aldrig hade varit i Frankrike innan allt hade en fräschör och spänning som blir svårare och svårare att återskapa när man blir äldre – verkade till och med vägskyltarna exotiska.

Sex pojkar som trängdes in i en herrgårdsbil med camping- och surfutrustning för att se oss genom den bästa delen av en månad gjorde inte en bekväm resa, desto mer när vi fortsatte söderut och temperaturen steg (det behöver inte sägas att det inte fanns någon luftkonditionering i bilen), men ingen kastade sig riktigt – hej, vi skulle iväg för att surfa på varma, blå vågor bredvid gyllene stränder där det låg solbrända, topplösa franska tjejer. Vad var inte att gilla med det?

Jag minns att jag äntligen anlände till kusten någonstans runt Anglet en varm och solig eftermiddag. Andy stannade Peugeot cirka 900 mil söder om vår startpunkt i ett moln av damm bredvid några dammiga gula sanddyner, vi rann ut i solskenet och spurtade uppför sanddynerna för att se vad den glittrande blå Atlanten hade i beredskap för oss – och det gjorde ingen besviken.

En ren, axelhög dyning rullade iland, och till och med jag, tyron i gruppen, insåg att detta definitivt var ett steg upp från vad jag hade vant mig vid vid Whitesands Bay och Scarborough North Beach.

Inom några minuter hade vi lossat brädorna från taket och utan våtdräkt – som britter fanns det inget sätt att vi bar våtdräkter en varm sensommardag i sydvästra Frankrike – paddlade ut för vår första utländska surf.

Jag minns fortfarande den där känslan av frihet som du så njuter av när det mesta av din surfing sker i en våtdräkt; gnistan från havet som rullar över bar hud, lättheten med vilken jag kunde paddla och den härliga värmen från solskenet över mina axlar (låt oss glömma vaxutslagen och solbränna som senare skulle följa...).

Dessa nästan perfekta förhållanden gjorde dock inte mycket för att förbättra min surfning, men det var inte meningen, eftersom de gjorde allt för att uppmuntra mig att komma ut och fortsätta försöka...

Vi gjorde vår bas på en camping vid Anglet och tog snabbt över en del av platsen för oss själva med våra sex tält, surfbrädor, allmänna tillbehör och en och annan lutad plaststol och trädgårdstomtar (för att ge en mer hemtrevlig känsla...).

Jag minns inte att vi var så besvärade av gryningspatruller eftersom vi var på piss de flesta nätter och vanligtvis vaknade med en illaluktande baksmälla, och med tanke på att det selektiva minnet alltid tar över när vi minns tidigare surfresor är jag säker på att vi måste ha haft vår beskärda del av platta dagar, men det som fastnar i sinnet är minnena av att paddla ut vid Anglet, Hossegor, Biarritz Grand Plage (och till och med Zarautz på en kort utflykt till norra Spanien) och gång på gång och gång på gång försöka res dig på fötter och surfa på en våg som alla coola, solbrända surfgubbar runt mig.

Mina första riktiga åkturer höll på att vänta länge, men så småningom på någon solig strand någonstans mellan Zarautz och Hossegor började det hända; korta fem sekunders, sedan kanske tio sekunders åk, vinglig och helt utan stil, men grunden till vad som skulle bli en livstid av jagande vågor.

Det fanns uppmuntran från vänner, och till och med från surfare som jag aldrig träffat förut, och saker och ting var verkligen mycket mer sällskapliga i vattnet än de är idag. Tillsammans med lokalbefolkningen och en hel del britter träffade vi också, surfade och drack med aussies, yankar och sydafrikaner vid en tidpunkt då surfing, även i vad som nu är Europas surfhuvudstad, fortfarande var ganska off-grid.

Jag har varit tillbaka för att surfa i sydvästra Frankrike fler gånger än jag kan räkna under de mellanliggande åren, och jag njuter alltid av allt om att åka vågor här (förutom folkmassorna, och strömmarna på en stor dyning), men det först surfari var något speciellt. Och hej, hur många människor får åka i en svävare på sin första surfresa?!