Southend v Walsall:ännu en målvaktsshow?

Shrimper Daniel Bentley lämnade för Brentford i somras

Dessa lag möttes i Black Country i ett liknande skede förra säsongen när Daniel Bentley, sedan från Southend, sätta in en av de bästa målvaktsprestationerna som den här bloggen någonsin sett. Så bra, han applåderades utanför planen av Walsall-fans såväl som resande Shrimpers.

Tyvärr, ett sent Jordi Hiwula-mål gjorde hans heroiska ansträngningar i ven och gav Walsall en knapp chans till automatisk avancemang. Den här gången, Southend är det enda laget som har den minsta chansen att se mästerskapsfotboll nästa år, men till och med deras meriter hade ifrågasatts efter en 2-0-förlust mot Bristol Rovers.

Phil Brown hade fastnat för detsamma, tröttsamt team i några veckor och det visade sig på Memorial Ground, speciellt i första halvlek. Han gjorde fem ändringar för mitt i veckan resan till Coventry och till hans kredit, hans sida såg fräschare ut för det.

John White kom in för ex-sadelmakaren Jason Demetriou och lade till lite defensivt skydd, inklusive ett fast block sent. När han återvände från avstängning, Ryan Inniss gjorde grunderna bra som mittback tillsammans med en elegant Anton Ferdinand. Bred man Stephen McLaughlin, som hade varit ute med ankelproblem, togs ut i startelvan för första gången 2017 och såg tillbaka på sin snabba, spel-stretching bäst. Nile Ranger kom in för Marc-Antoine Fortune och dominerade ibland tillsammans med anfallspartnern Theo Robinson, som erbjöd mer fart än den out-of-form Simon Cox.

Så, presenterade den föreställningen för oss förnyade Southend-teamet, kapabla att göra ett sent slutspel? Eller var det bara en reflektion över otillräckligheterna hos en dömd Coventry-sida? Mer bevis kommer i lördagens värd för Walsall, som har sett stadigare ut sedan årsskiftet.

De skulle behöva vinna nästan varje match för att nå den beräknade 6:e platsen för slutpoäng av 76, så det är rättvist att säga att tisdagens 1-0-förlust mot Fleetwood avslutade deras slutspelsförhoppningar. Dock, Jon Whitney kände att de tävlade rimligt med ett av de bästa lagen i ligan och laget har gjort betydande framsteg.

Tidigare under säsongen, deras bättre resultat kom i smash-and-grab-prestationer mot topplagen med målvakten Neil Etheridge ofta man-of-the-match. Nu, vi kan se att mittbacken Eoghan O'Connell har lagt till lite lugn, även om den Celtic-lånade kan vara en stor miss på lördag. Högerbacken Jason McCarthy blir bättre för varje match och hans vänstersidiga motpart Joe Edwards fortsätter att visa gränslös energi.

De två wingbackarna gör olika sidor av spelet med lika effektivitet. För det första, de kan vara disciplinerade i första halvlek och neka motståndarlagen utrymme i breda områden. För det andra, när luckor öppnas senare i spel, de har ambitionen att stjäla bollen och flyga framåt, orsakar förvirring i motsatta försvar.

Deras ansträngningar får hjälp av en speciell, ringa talang i Erhun Oztumer, vars skickliga beröring, fin vision och 14 mål har varit centrala för Walsalls anfallsinsatser. Oztumer och co. kommer att möta Ted Smith i nätet för Southend, som kan behöva ytterligare en fin målvaktsuppvisning för att behålla sina slutspelsförhoppningar intakta.

Fotbollslabbets dom: 1-1
Bettingstips: Walsall eller lottning den 8/11

[Southend v Walsall:ännu en målvaktsshow?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039242.html ]