Cardiffs tränare simmar 21 mil i poolen för välgörenhet

Dave Tonge är van vid att stötta andra. 38-åringen tillbringade flera år med att coacha hundratals triathleter och simmare i sin hemstad Cardiff och till och med mentorerade rugbylegenden och tri-nybörjaren Gareth Thomas för att framgångsrikt erövra Ironman Wales i september. Men med sin coachingverksamhet på paus på grund av Covid-19, vände Dave sitt fokus till ett 21 mil lång solotest i sin egen oändliga pool för att samla in pengar till välgörenhetsorganisationer från NHS.

Varför valde du att simma 21 mil i en ändlös pool?

En del av min simverksamhet är en-till-en-träning i en oändlig pool, men efter beskedet att simbassänger skulle stänga följde vi efter och stängde ner den 20 mars.

Men jag simmade fortfarande i min pool varje dag, bara trasslade vidare och började öka volymen och med alla inspirerande nyheter på nyheterna som kapten Tom [Moore], [fd walesisk rugbystjärna] Shane Williams och [Tour de] Frankrikes vinnare] Geraint Thomas på gigantiska cykelturer, jag tänkte:'Poolen är där, jag är kapabel, låt oss ta en stund!'

Min fru arbetar i frontlinjen hos NHS, min syster är akutsjuksköterska och jag har massor av nära vänner som är nyckelarbetare, så jag bestämde mig för att se om jag kunde samla in lite pengar.

Har du en bakgrund som långdistanssimmare?

Jag har simmat hela mitt liv och tränat det mesta. Jag var simmare i City of Cardiff och nådde nationell nivå och har varit simmästare sedan 18 års ålder. Jag har också gjort massor av simvandringssemestrar, men aldrig åkt mer än 12 miles.

Blev simningen som planerat?

Värmen stängdes av i den ändlösa poolen så det var ca 17-18°C och jag behövde hålla den helt aerob utan att bli för kall, därför bar jag en våtdräkt. Det skulle då handla om muskelvärk och huvudspel.

Min fru arbetar 12,5 timmars skift som sjuksköterska, så jag bestämde mig för att sikta på det som min simtid, inklusive komfortpauser och lite näring. Jag tränade 1:49 min tempo per 100 m var en bra satsning för mig och skulle tillåta mig att simma två miles varje timme. Min fru, Charlotte, och lilla pojken, Bobby, kom och gav mig drinkar efter varje mil och jag klarade det på 12:15 med rasterna.

Varje mil bytte jag badmössa. Jag har behållit dem från varje lopp jag har gjort och haft en serie med regnbåstema längs poolkanten:rosa, orange, blå etc. Jag bytte också glasögon var femte mil som en annan markör.

Vad var den svåraste delen?

Jag förväntade mig det inte, men miles 5-10 var det svåraste. Det var vetskapen om att jag skulle komma till mile 10 och fortfarande inte skulle vara halvvägs. På mil 8 tog min familj hunden på en promenad och så jag var på en lite ensam plats, men vid 15 mil visste jag att jag var på väg hem.

Jag bara stirrade på mig själv i spegeln och sjöng sånger och försökte hålla mig sysselsatt. Följande dag var det min 38-årsdag och min fru sa:'Du är tänkt att fira.' Jag kunde inte göra någonting, jag hade bara ont.

Hur har insamlingen gått?

Jag sa först att jag skulle försöka samla in £500, men med så många människor som donerar till så många välgörenhetsorganisationer, tipsade Charlotte om att folk kommer att bli trötta på att bli tillfrågade, så jag ändrade det till bara £100 för att ha ett mål.

När simningen började var den redan uppe i 2 000 £, så ingen press... Jag fick uppdateringar var 5 mil och i slutet av simningen hade vi samlat in 3 700 £. Endless Pools från USA tog till och med kontakt och tackade mig för publiciteten för att visa att poolen kunde köras hela dagen och donerade $500. Totalt är nu över 5 000 pund och jag har fått några meddelanden som frågar om jag nu ska försöka simma tillbaka från "Frankrike", men göra det lite snabbare.

Har du några ytterligare utmaningar planerade när låsningen är över?

Jag har en idé om en storskalig lagstafett vid 50m Cardiff International-poolen i Cardiff Bay som vi hyr på en söndagsmorgon. Det är en bra atmosfär med simmare och triathleter av alla förmågor, så vi kan sätta upp det med simmare som betalar ett pund per mil och stödjer flera välgörenhetsorganisationer.

Vilka tips har du till alla som planerar sitt eget långdistanssim?

Se till att du tränar i rätt pulszoner och får in simvolymen under veckan så att din kropp vänjer sig vid det. Arbeta regelbundet i högre zoner också, tröskel- och överbelastningszoner, så att du är mer kapabel att simma i din aeroba zon.

Näring är också viktigt. Jag lärde mig verkligen detta under Ironman Wales, med behovet av att tanka var 20:e till 30:e minut även om du inte känner dig hungrig. Jag räknade ut att jag brände 200-300 kalorier varje mil under simningen och om jag inte tankade, som en bilmotor, skulle jag till slut få slut på bensin.

Äntligen, förra året tränade du den tidigare rugbylandskampen Gareth Thomas till den minnesvärda bedriften att fullborda Ironman Wales. Hur reflekterar du över den erfarenheten och har han hållit med triathlon sedan dess?

"Alfie" ser mig varje måndag för att simma. Han vill köra lite sprint och kortare distanstris nu, och mer simning i öppet vatten, men jag tror inte att han vill göra fler Ironmans.

Han var totalt icke-simmare men kastade diskbänken på den. Han var i poolen med mig två till tre gånger i veckan och när han var tillräckligt kapabel skulle han gå själv. Jag gick från att se på honom som en rugbylegend till att bli hans kompis och hans tränare. Hela upplevelsen var överväldigande.

Från starten i februari fick vi upp honom till hela 3,8 km i september. Alfie var faktiskt rädd för det öppna vattnet och gillade inte att sätta ansiktet i, men det var en utmaning han ville övervinna. När han gjorde långkurshelgen i Tenby (i juli) hade han några demoner. Jag simmade den med honom och det var ett par ögonblick han bad mig att dra ut honom. Men han klarade det och sju månader senare avslutade han ett Ironman-sim på 1:24h. Jag tror aldrig att han förväntade sig att gå så fort och det var inte för illa för någon som inte kunde simma sju månader tidigare. Nu vill han gå snabbare.

Hans totala tid i Ironman Wales var 12:18 timmar, och för en kille som är 6 fot 3 tum och 16 stenar av muskler, springer han ett jäkla maraton. Eftersom han är naturligt begåvad med kondition och har rätt tänkesätt, om han körde mer löpning, cyklade och simmade är han mer än kapabel att gå mot de 10 timmarna, men jag tror inte att han kommer att göra det igen. Jag tror att det var en "ett och det är det för mig!".

Du kan fortfarande sponsra Dave och hjälpa till att samla in pengar till NHS Charities Together här: 21 miles in my Endless pool