Matthias Mayer Intervju | Vi möter den österrikiska skidstjärnan med två OS-guld

Matthias växte upp på skidor, med OS- och VM-silver prickade runt huset, och med fadern som hade lagt ut priserna där som dubblerade som hans oundvikliga skidlärare.

"Jag har åkt skidor hela mitt liv", säger han. ”Jag började åka skidor när jag var två år gammal, då gick jag ut med ett par vänner på fjället varje dag. Det var min barndom.

"När jag var 10 började jag tävla varje helg. Vi hade ett eller två lopp och sedan blev det fler och fler för varje år och såklart var min pappa min tränare, speciellt i början. Det var alltid en bra tid.”

Om du skrev ner händelserna i Matthias liv och presenterade dem som fiktion, och slutade med att skidåkaren trotsade oddsen att vinna guld vid de olympiska spelen, skulle redaktören du skickade berättelsen till förmodligen berätta att berättelsen var lite förutsägbar. .

Barnet som drömde om att följa sin fars fotspår in i OS gör precis det - och sedan går det bättre. Det är en alltför uppenbar saga.

Matthias medger:"OS var alltid speciellt för mig, eftersom jag var runt evenemanget hela mitt liv. Att gå på mitt första OS var så stort. Det var ett väldigt speciellt ögonblick för mig.

"Jag hade verkligen en bra form där, och jag har alltid drömt om att vinna en OS-medalj. Det var aldrig särskilt viktigt för mig att vinna guld, men när jag vann i Sotji var det ett fantastiskt ögonblick.

– Det var min första seger. Jag hade aldrig vunnit ett VM tidigare. Det var galet.”

För många människor skulle en olympisk guldmedalj i den sport de älskar vara höjdpunkten i deras karriär. För Matthias var det bara början.

För att understryka det han nämnde tidigare, hade Matthias aldrig vunnit på elitnivå innan han tog högsta priset i Sotji. Det var mycket en underdog-vinst. 2013, på världscupbanan, hade Matthias slutat 25:a totalt i störtlopp, disciplinen där han skulle vinna guld året därpå. Han hade inte lyckats med en pallplats i störtlopp på hela säsongen.

Han hade dock visat sin potential i super G, där han kom trea i totalen.

På grund av sina OS-framgångar tog Matthias sin första världscupseger i alpin skidåkning när han vann Lenzerheide utför i Schweiz, en månad efter att ha vunnit OS i Ryssland. Han sparkade på och slutade fyra i super G och femma totalt i störtlopp.

Under 2015 tog Matthias ytterligare två segrar – hans första i super G och hans andra i störtlopp, båda i Saalbach i Österrike, och genom sin super-G-vinst 2017 i Kitzbuhel och den gång han rockade upp i Pyeongchang nästa år, var omöjligt att någonsin kalla Mayer en underdog.

"Det var annorlunda i Pyeongchang," minns han. ”För att jag försvarade min guldmedalj i störtlopp. Jag har alltid drömt om att ta en OS-medalj, och att åka till Pyeongchang hade jag redan det guldet. Det var aldrig min dröm att vinna ett andra guld.

"Jag siktade på det, men jag gjorde bara mitt bästa. Jag var lite mer avslappnad än jag var i Sotji, och det gjorde skillnad.”

Ändå har Matthias inte haft en lätt väg till dessa guld. Efter framgång på ryggen av Sotji drabbades Mayer av en säsongsavslutande skada när han kraschade ut ur Val Gardena World Cup i Italien och bröt två kotor.

Matthias har alltid varit en vokal supporter och var en tidig användare av Dainese D-Air Ski System , ett innovativt krockkuddesystem som många toppåkare och medaljvinnare nu använder på världscuptouren, men detta var första gången det nya systemet någonsin hade aktiverats under ett verkligt lopp.

Även om Mayers skador var tillräckligt allvarliga för att sätta honom ur spel i flera månader och tvinga honom att kämpa tillbaka till hälsa och form under de närmaste åren, och i upptakten till Pyeongchang, menade vissa att krockkuddesystemet kan ha räddat honom från en allvarligare ryggradsskada.

"Från början när jag hörde att Dainese hade något att ge oss mer skydd ville jag vara involverad", säger Matthias. "Jag testade det många gånger och de har bra människor som var bra på att förvandla mitt tänkande till verklighet."

En vinst i Kitzbuhel var Matthias sätt att visa att han var tillbaka till sitt bästa. Och när skidåkaren korsade mållinjen i super G i Pyeongchang på en minut och 24,44 sekunder, 0,13 sekunder snabbare än hans närmaste rival Beat Feuz och 0,18 sekunder före norrmannen Kjetil Jansrud på tredje plats, var han tillbaka till att skriva OS-historia.

Att se en österrikare på en olympisk skidpodium är naturligtvis inget nytt. Landet har hela 37 olympiska guldmedaljer i alpin skidåkning. Österrikes totala antal medaljer från alpin skidåkning summerar till monumentala 121 medaljer. Som referens är Schweiz tvåa efter Österrike i den alpina medaljtabellen genom tiderna med 66 medaljer (22 guld) och USA på tredje plats har 47 medaljer och 17 guld.

Matthias Mayers guld var dock landets första i herrarnas super G på 20 år och satte stopp för en period av norsk dominans som har sett Norge vunnit varenda herrguld i super G sedan 1998.

Den sista icke-norska hanen som vann super G var Hermann Maier, en österrikisk skidåkare som allmänt betraktas som den bästa manliga super G-åkaren i historien och en av alpin skidåknings bästa genom tiderna.

Det sätt på vilket Maier vann 1998 var långt ifrån vanligt heller. Österrikaren gick iväg från en av skidåkningens stora krascher i utförsbacken bara tre dagar innan han vann super G – och Matthias Mayer lyckades på något sätt nästan tillräckligt replikera Maiers bedrift i år.

Mayer råkade ut för en enorm krasch i slalometappen för herrarna kombinerat vid Pyeongchang-spelen, klippte en flagga, kanonerade nerför backen och tog ut en kameraman på väg mot en allvarlig huvudknack. Två dagar senare slutade han nia i störtloppet och misslyckades med att försvara sin guldmedalj. Tre dagar senare vann han sin andra guldmedalj i herrarnas super G.

"Det är väldigt likt men Hermann Maier flög genom luften i 30 meter och jag var bara i luften i 30 cm," skrattar Matthias. "Det är en stor skillnad!"

Vi frågar om Matthias, med tanke på bevisen, tror att framtida österrikiska super G-hoppfulla ska försöka krascha i ett eller annat evenemang några dagar innan de tävlar i OS.

Han skrattar, men samlar sig:”Nej. nej det skulle jag inte göra. Om de inte var 100% säkra på att de kunde vinna igen! Men nej, det är ingen bra idé.

"Det var riktigt dåligt för mig. Jag var inte säker på om jag kunde tävla, för mitt huvud gjorde riktigt ont.

"Jag fick lite terapi i början av störtloppet och kunde sedan fokusera på båda. I både nedförsbacken och i super G var jag dock full av adrenalin. Jag var så exalterad.”

Och med goda skäl också. Den spänningen förde Mayer till en andra olympisk guldmedalj från lika många olympiska spel.

"OS är så speciella", säger Matthias. "Det är inte som i VM där vi är ett gäng killar som möter varandra varje dag i en VM-backe. Det finns så många sporter och så många människor.

"Det är något annorlunda eftersom du kan se hur hårt alla andra jobbar, inte bara människorna i din egen sport, och för mig är det det som gör det så speciellt."

Vad gäller vinter-OS i Peking 2022? Det finns en hel del världscupskidåkning att göra innan dess, men Matthias medger:"det är klart att det är ett mål".

Vid det här laget skulle du vara dumt att skriva av honom.

—

Håll koll på vårt Dainese Luminaries-nav för mer från en värld av ambitioner och äventyr.

Nästa månad träffar vi Troy Brosnan, den 24-årige downhill-mountainbikecyklisten som har blivit australiensisk mästare fyra gånger och som vill ta världen med storm.