Southend United Season Preview:the Powell revolution

När säsongen 2018-19 League One kommer, Football Lab pratade med Southend United-fansen Callum Connolly (@CFConnolly97).

Detta är Southend Uniteds första försäsong på sex år som inte kommer att ledas av Phil Brown. Även om hans förhållande till fansen inte alltid verkade lätt, är klubben bättre ställd för sitt arbete?

Det skulle aldrig bli ett fall där Brown hade alla fans på sin sida från det ögonblick han utsågs av ordföranden. Hans val som Paul Sturrocks ersättare var omtvistat och hans iver att låta hans roll som fotbollsledare överlappa med i stort sett onödiga medieframträdanden var en av de få anledningarna till att hans avgång var välkommen. Med det sagt, han levererade oss uppflyttning från League Two efter fem eländiga år och befäste vår status som en tredjedivisionsklubb innan det började gå neråt förra säsongen. Hans status spelade verkligen en roll i att klubben kunde värva sådana som Simon Cox och Michael Kightly och han kan krediteras för att ge vår trovärdiga grupp av ungdomsspelare möjligheter att göra bra ifrån sig i a-laget. Hans ständiga ursäkter, något tvivelaktig taktik och skulden på alla utom honom själv var verkligen grym, men han var mer positiv till Southend United i efterhand. Jag tillsammans med ett antal fans uppskattar vad han försökte göra och vad han uppnådde. När Phil fick saker rätt överträffade han mer än förväntningarna, men tyvärr var motsatsen ett fast inslag förra säsongen.

Efter att Chris Powell tog över i januari, du tog 32 poäng; mer än alla League One-lag som inte vann befordran Plymouth. Hur inspirerade han till en sådan slående vändning i förmögenheter?

Allt om mannen skriker karisma, lust och passion. Hans tid i klubben som spelare var lite före min tid, men den äldre generationen av Southend-fans i familjen har ofta berättat historier om hur Chrissy Powell älskades i Roots Hall. Det är vanligtvis en risk när en före detta spelare, och en betydande legend som återvänder för att hantera sin tidigare sida, men vi har alla varit nöjda med hans ärliga och direkta inställning till att få affärer gjorda på och utanför planen. Jag känner att omklädningsrummet behövde en karaktär som hans efter att Browns mandatperiod hade sugit livet ur allt bra inom klubben när han blev avskedad. Powell har verkligen levererat det och lite till. Prestationerna tog fart på planen och jag känner att en ny lust att lyckas också ingjutits av den.

Du hade League Ones äldsta trupp förra säsongen med en medelålder på 28,9. Är du glad över att unga spelare som Harry Kyprianou och Elvis Bwomono fick lite mer exponering för förstalaget efter jul?

Jag känner att Brown tog en chansning på erfarna spelare för att ta oss igenom League One förra året, men det betyder inte att han aldrig har gett vår ungdom en chans, även om det verkar finnas ytterligare kapacitet för det under den nya ledningen. Sedan Powell kom in, truppen som helhet har valts ut mer på meriter än något annat, och så kommer det att fortsätta att vara. Det är briljant att ha spelare med en så enorm potential som Elvis och Dru Yearwood som får den rätta miljön för att blomstra på en mycket konkurrenskraftig nivå och med tanke på vår meritlista med sådana som Dan Bentley och Jack Payne, vår ungdomsakademi kommer även fortsättningsvis att användas för a-laget.

En annan av dessa unga spelare var Dru Yearwood, som tyvärr fick en skada i somras. Hur stort slag är detta? Och är du lättad över att klubben åtminstone hade utökat mittfältet med Luke Hyam och Sam Mantom?

Vi är inte så oroliga för Dru. Han kanske missar säsongens första match, men han är ung och vettig och borde vara tillgänglig under större delen av kampanjen. Med det sagt är det en lättnad att vi har tagit in några erfarna mittfältare i Hyam som bara har spelat i Championship och Mantom, som var utmärkt på lån med Southend förra säsongen. Klubben har också högt rankade ungdomar Renei Batlokwa och Michael Klass som utvecklas bra, liksom Lewis Gard, som gjorde sin första lagdebut i kampanjen 2017/18.

Stålmannen Michael Timlin har gått till Stevenage men Timothee Dieng ansluter från Bradford. Han borde vara en befallande närvaro framför de fyra bakre?

Jag tror att många fans var ledsna över att se Tims lämna men det kan mycket väl vara det bästa när det gäller Southends långsiktiga framtid. Han var en exceptionell tjänare med en obestridlig kärlek till klubben tillsammans med en önskan att vinna. Dock, i Dieng verkar vi ha tagit in en spelare som inte bara är kapabel att skydda försvaret utan också är skicklig på att starta drag och användas som ett offensivt hot. Att ha tagit in fransmannen tillsammans med Hyam och Mantom har definitivt sett oss stärka vårt mittfält avsevärt.

Mittbackarna Michael Turner och Anton Ferdinand, vid 34 respektive 33, kanske inte har konditionen att spela varje vecka den här säsongen. Är du glad att Harry Lennon har anslutit från Charlton?

Turner var exceptionell förra säsongen både på baksidan och i boxen men det är en bra poäng att lyfta när det gäller hans ålder. Rob Kiernans ständiga skador har ännu inte tillåtit honom att bli ett pålitligt alternativ, så att ta in Lennon var ett klokt drag för truppens djup och förstärkning mer än något annat. Jag förväntar mig att Turner börjar säsongen tillsammans med John White som mittback, men vi har nu Lennon och Kyprianou som back-ups i det området av laget. När det gäller Ferdinand, Powell bestämde sig för att överlåta honom ganska snart efter att säsongen är över så jag förväntar mig inte att se honom i Southend-färgerna när fönstret stänger.

Alltid närvarande målvakten Mark Oxley vann priset årets spelare förra säsongen. Med all rätt, enligt dig?

Utan tvekan i världen. Ox är en absolut enastående målvakt och vi är mycket, väldigt tur att ha honom. Jag tror fullt ut att vi skulle ha varit i en mycket värre situation i slutet av Phil Browns mandatperiod utan hans avgörande räddningar och prestationer. Klubbens enastående prestation att få honom att skriva på ett nytt avtal var ett tecken på den nya Powell-eran för mig. Tidigare, vi kämpade ofta för att hålla våra bästa spelare bundna, med några instrumentala stjärnor som lämnat de senaste åren på grund av en svag förhandlingshållning från klubben, men den här sommaren har Blues utan tvekan förlängt affärerna för våra mest formidabla spelare som var utan kontrakt samt stärkt sig betydligt på andra håll.

Tom Hopper ansluter från Scunthorpe medan Theo Robinson avslutade förra säsongen i bra form. Tror du att Powell kommer att börja med en av dessa två tillsammans med Simon Cox mot Doncaster?

Jag skulle kunna tänka mig att när Simon Cox skrev på att det troligen kommer att vara han och Hopper framme mot Doncaster på öppningsdagen. Robinson gjorde bra ifrån sig den sista månaden av säsongen, men jag känner att han fortfarande har mycket att bevisa under en säsong för att etablera sig som ordinarie starter. Hopper gjorde rätt bra för Scunthorpe och kunde erbjuda något annat för oss.

Högerbacken Jason Demetriou vann många beröm för sina all action-uppvisningar på Walsall. Har han replikerat den formen i Roots Hall?

Jag tror att det tog ett tag för honom att komma igång i Essex, men jag tror att det är väldigt få fans som inte blir upphetsade när JD börjar bomba ner planen till en motståndare. Han har sina lediga dagar, men han kan vara en fantastisk spelare med ett dåligt kryss. Jag är glad att ha honom i klubben, och han är en bra spelare för Bwomono att lära sig av.

Vänsteryttern Michael Kightly hade ett eller två problem med sin hälsena förra säsongen. Förväntar du dig 22-årige Sam Barratt, som har skrivit på en gratis från Maidenhead, att få möjligheter?

Jag tror så. Kights sa själv att han var frustrerad över att bli hämmad med problem förra säsongen efter relativt smärtfria år innan han återvände till Southend, men även om han slipper opåverkad under hela den här kampanjen med 46 matcher att spela är det nödvändigt att rotera och experimentera lite så naturligtvis kommer Barratt att få möjligheter. Det är tydligt från hans intervjuer och insatser under försäsongen så här långt att han är ivrig att göra sin första säsong i professionell fotboll till en mycket framgångsrik sådan.

Stephen McLaughlin kom in med sex mål förra året. Som vänsterfotad spelare, ser du att hans bästa roll är att skära in från höger?

När Macca är vältränad och får en serie matcher tenderar han att vara dödlig. Att uppnå det kan vara mer av ett problem, men han är definitivt en av våra bästa anfallare med en seriös lust att slå till på distans. Den rollen har fungerat för honom tidigare, men du kan föreställa dig som spelare att du inte vill att motståndarnas ytterbackar ska ta reda på ditt spel, så han kommer troligen att sikta på att uppfinna en ny låda med trick som försvarare kan oroa sig för.

Räkor åt sidan, vad är dina tankar inför League One-säsongen som helhet? Några potentiella mörka hästar för dig?

Jag tycker att Coventry har stärkts ganska bra trots att han tappat McNulty. Peterborough har tagit lite risker med en sådan enorm rekrytering men tar in Siriki Dembele från Grimsby, Alex Woodyard från Lincoln (en akademiutexaminerad av oss) och speciellt Jason Cummings på lån kommer inte att ha skadat sina chanser att befordras. Att förlora Ezri Konsa är ett slag för Charlton men i andra änden är Lyle Taylor på frispel en utmärkt värvning och de borde definitivt utmana åtminstone för slutspelet. Jag tycker att Bradford har gjort det briljant genom att värva Jack Payne på lån samt Sean Scannell och om de behåller Charlie Wyke, Jag kan verkligen inte se varför de inte skulle sikta högt.

Var ska du sluta?

League One kommer att vara ganska löjligt konkurrenskraftig den här säsongen! Dock, Jag tror att vi har styrkan och viljan att göra det ganska bra den här säsongen och skulle vi ta in ytterligare en forward tror jag att en sjätteplats är mycket möjlig.

Tack till Callum för hans svar. Fotbollslabbets dom om Southend finns på We Love Betting den 30 juli.

[Southend United Season Preview:the Powell revolution: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038681.html ]