Lir:En del av Boston där fotboll har en annan betydelse

Ett stenkast från Hynes Convention Center ligger Lir. Bara en av de många irländska pubarna i Bostons stadsdel Back Bay, det är den typen av ställe som smälter in i landskapet – en modern bar som oavsiktligt känns mycket som en speakeasy.. På helgmorgnarna däremot, denna pub på Boylston Street blir levande och uppmärksammas. Den stora röda flaggan som är hissad vid ingången lockar tjusiga fans på väg till puben för kickoff kl. Med löfte om kall öl och värmen från andra fans, på de flesta helgmorgnar, Lir har full kapacitet.

Det är en märkligt placerad pub; den centralt belägna baren som sträcker sig längs golvet, med barstolar och bord utspridda som en eftertanke. Lir är bedrägligt stor och obotligt old school. Mahognydekoren och spiraltrappan står i full kontrast till LED-skärmarna utspridda över väggarna. Den typ av plats dit du skulle gå mer att röka en cigarr och diskutera politik än att dricka Guinness och titta på fotboll. Det är också diskret stilrena; en pub som försöker hålla fast vid traditionen i dagens snabba värld. Det är därför det är passande att Lir är det andliga hemmet för Arsenal supportergrupp, de Boston Gooners.

Sedan nästan åtta år tillbaka de Boston Gooners har varit värd för visningar av Arsenal-spel som lockar fans från hela staden. Gruppen, som började i grundaren Nick Lellenbergs collegelägenhet, har blivit en av de största medlemmarna i Arsenal America, den officiella supporterklubben i USA. Från och med idag, Arsenal America har 74 filialer fördelade på 81 platser i landet.

Boston Gooners växte snabbt ur Lellenbergs collegelägenhet och flyttade till Blackthorn Bar i södra Boston innan de så småningom tog festen till Lir i februari 2012.

"När vi först flyttade hit, puben gjorde det mycket rimligt klart att de inte ville förvandla sin pub till ett klubbhus, ” sa långsiktig styrelseordförande i Boston Gooners, Jeffrey Werner. Så, en kompromiss nåddes. En timme före avspark, några av gruppens styrelsemedlemmar sätter upp flaggorna och banderoller tas ner strax efter slutsignalen. För att skapa den känslan av beständighet och förtrogenhet, Werner har gjort det till en poäng att sätta upp flaggorna och banderollerna på samma ställen.

Dörrarna öppnas för fansen 30 minuter före avspark, och beroende på tid och motståndare, det är antingen ett långsamt dropp eller en störtflod av supportrar in på puben. Om du är tidig nog, du kan nappa ett av de handfulla bord som kantar väggarna, men oftare än inte, man får nöja sig med att stå för nittio.

"Vi har alltid velat främja att det här är en engelsk klubb och vi har alltid försökt se till att det inte glöms bort och behålla dessa traditioner, sa Werner. Som alla supportergrupper, det är sång och sång, men till skillnad från andra grupper tvingas det inte på fansen. Det längsta de går är att lista låtarna på deras hemsida med ljudet. Werner säger att den organiska atmosfären är kännetecknet för Boston Gooners-upplevelsen.

Arsenals nuvarande form har inte heller gett fansen mycket att sjunga om. Med Gunners på nionde plats, decibelnivåerna på Lir har sjunkit den här säsongen. "Jag tror att det är den sortens baksida av att inte tvinga fram atmosfär, vi är inte intresserade av att vara råa cheerleaders. Vi är intresserade av att låta människor vara som de känner, sa Werner.

Leicester City-matchen i november mot slutet av Unai Emerys regeringstid är särskilt spänd. The Gunners har inte vunnit en ligamatch på nästan en månad och kommer efter en besvikelse i mittveckans Europa League-match mot Vitoria. Med avspark gynnsamt inställd klockan 11:30, Lir är packad till stödet för denna sammandrabbning mot ett Leicester-lag av hög kvalitet som utmanar om titeln. Det är det vanliga surret före matchen, med laguppställningarna som dissekeras och förutsägelser görs. Det finns en do or die-känsla i spelet. När matchen börjar på ett regnigt King Power Stadium i Leicester, halvhjärtade sånger om "Arsenal, Arsenal, Arsenal!" gå upp i Back Bay puben. Nerverna är påtagliga.

Arsenal verkar vara en skugga av sig själv och en dyster stämning faller över puben. En snygg passage av spel mot slutet av första halvlek ger en smula applåder och rop av "C'mon Arsenal", men det dog snabbt. När det oundvikliga Leicester-målet kommer, stönen som hade byggts upp hela eftermiddagen förvandlas till en kakofoni av arga svordomar och skrik vid skärmen. Nu börjas det igen, du känner att de säger.

När laget förlorade, den relativa tystnaden på krogen gör det lättare att fånga upp fanskonversationerna. "Jag tror att det skulle vara mindre smärtsamt att plocka ut håret, ” säger ett fan dystert till sin vän efter att ytterligare ett Arsenal-anfall brutit samman i förtid. "Skulle det bli lättare att ta upp crack?" Jag hör en annan supporter säga.

När Vardy gör Leicesters andra, en Foxes fan dyker upp från ingenstans och börjar skrika till ingen speciell, “ 5000/1, låt oss köra! Premier League-mästare”. Med undantag för de isolerade "fuck offs", hans inflammatoriska firande möts av föraktfull tystnad. Sådana incidenter är inte ovanliga och oppositionella fans tolereras så länge de inte är avskyvärda.

Arsenal fortsätter så småningom att förlora med 2-0, och puben töms innan spelarna ens har lämnat planen. Det har varit en tuff klocka. Förra helgen, efter den nedslående lottningen hemma mot Wolves, det utbredda buandet i Lir var besläktat med publiken på Emirates för matchen. Passionen överskrider avståndet.

. . .

Under sina nio år tillsammans, bandet mellan Lir och Boston Gooners har fördjupats och vissa utställningar har gjorts permanenta. På pubens väggar finns tre inramade officiella tröjor från de senaste triumferna i FA-cupen, gåvor från Arsenal. Och det är inte där Arsenaliseringen slutar; på matchdagar nu, Pubpersonalen är utrustad med klubbutrustning och det finns en speciell matchdagsmeny med föremål som Highbury Tots och den Mesut Özil – en kalkoninpackning som annonseras som en "hjälp för din aptit".

Relationen mellan barer och Premier League-supportergrupper är symbiotisk. Det finns en tydlig anledning till varför Lir och andra pubar i USA har varit så mottagliga – en extra intäktsström.

För detta sportbesatta land, att ha ett tomrum på sex timmar mellan 07.00 och 11.00 på helgmorgnarna är kriminellt smutsigt. Med NFL och college fotboll som bara startar mellan 12-13, Premier League monopoliserar naturligtvis morgonsloten.

Grundades 2005, Liverpool var den första Premier League-klubben som hade en officiell fangrupp i Boston, följt av sådana som Everton, Tottenham, Arsenal och Manchesterklubbarna under efterföljande år. Fangrupper är inte nya; Vad som är nytt är antalet fans som deltar i dessa visningar.

"Stora matcher nere i Southie, vi skulle få 90 till 100 personer men nu stora spel kommer det att vara 400 personer, sade Michael Salmon, medlem i Boston Gooners sedan 2012. "Även en taskig kickoff mot Burnley på en söndagsmorgon, vi får 30-40 in här."

Det är dessa "skitiga kickoffs" där den verkliga kärnan i fandomen ligger. Morgonmatcherna startar antingen 07.00 eller 09.00. Ölet ersätts av svart kaffe och det finns ett kontinuerligt flöde av frukostburritos och äggröra. På söndagen efter Thanksgiving, Arsenal tar emot Norwich i avspark klockan 9.00. Det är en snöstorm planerad i Boston senare samma eftermiddag, men det hindrar inte Boston Gooners trogna från att göra sin veckovisa pilgrimsfärd. Det är cirka 10 personer på puben när matchen börjar, men publiken växer gradvis allt eftersom spelet fortskrider. Norwich-matchen är Arsenal-legenden Freddie Ljungbergs första match som tränare, och det finns förnyad optimism bland fansen. Men, det är en falsk gryning och Arsenal har turen att komma undan med en poäng på ett lag som spelade i 2:a divisionen för ett år sedan. När matchen avslutas och Arsenal anfaller i jakten på en vinnare, Laxbälg, "Kom igen Arsenal!", överraska alla omkring honom. De sjunger inte med, vänd hellre ett sympatiskt öga mot honom.

Efter att ha växt upp med att titta på de legendariska Arsenal-lagen på 70- och 80-talen, denna prestation är långt ifrån den prestationsnivå som Salmon är van vid från sitt team. Han har varit medlem i Boston Gooners sedan han flyttade till staden från London 2012. Salmon ser sig själv som farfar till gruppen och är den stolta grundaren av en av dess inofficiella traditioner.

På en visning, för några år sedan, han hörde två fans bakom honom klaga på att de inte kommer att kunna se North London Derby nästa vecka nykter. Med avspark planerad till kl. 07.00 och Bostons lag som tillåter att alkohol serveras först efter kl. 10.00, Salmons sinne började ticka. "Kanske alla behöver ett par drinkar i sig innan avspark, " han sa. "Så, (Jag) bestämde mig för att hålla ett litet förspel med frukost, med några små frukostcocktails.” Och följaktligen, traditionen med förspelen kl. 05.00 föddes.

De har gett olika tur hittills, med Arsenal som vann en, förlorade en och oavgjord en av de tre som har hållits hittills, men enligt fansen som hörde vårt samtal, dessa förspel är "vilda och galna".

Att stödja Gunners över havet har varit en ögonöppnande upplevelse för Salmon. Han säger att passionen inte har avtagit men i själva verket har det gett honom mer uppskattning för hela upplevelsen av att vara ett fan.

"Jag föddes in i det, så jag hade inget val, så detta gjorde mig medveten om att folk har gjort val och [har] goda skäl för att bli Arsenal-fans, sa Lax.

Relationen mellan ett fan och hans/hennes klubb är en ren typ av kärlek. För ett internationellt fan, denna kärlek är en djupare nyans, eftersom den inte är född ur någon geografisk koppling till klubben. Ta Boston Gooners ordförande Jeff Werners historia, till exempel. Werner var likgiltig mot fotboll hela sin barndom, men det var det populära tv-spelet FIFA som han sa var hans "inkörsportdrog till världsfotbollen" vid den tiden. På FIFA 97, han började oförklarligt spela mycket med Arsenal och namnet Bergkamp fastnade för honom. Så, när VM 1998 rullade runt, Werner var ett fan nog för att se matcherna. I slutet, allt som krävdes var tre touch från Bergkamps stövel i kvartsfinalen för att kärleksaffären skulle starta. Den första att få ner Frank De Boers kratta boll, den andra att vända försvararen ut och in, och den tredje att krossa den i det övre hörnet med sin yttre fot. "Det var det, Jag var ett Arsenal-fan, ” sa Werner med eftertryck om holländarens ikoniska mål mot Argentina.

Bergkamps dagar är långt tillbaka i tiden för Arsenal. Nu, att bli kär i klubben är inte så lätt som det brukade vara. För en klubb som alltid har förknippats med ära, skönhet och klass, fallen från nåd har inte varit vacker. Slutet på Wengers era och Emerys efterföljande regeringstid har tagit ut sin rätt på fansen. Arsenal-fans är många saker, men en glory hunter är inte en av dem. Allt de verkligen längtar efter är ett lag de kan vara stolta över.

"Vi har en linje som vi har använt ett antal gånger de senaste åren, att detta är en stödgrupp lika mycket som det är en supportergrupp, sa Werner. Gemenskapsaspekten i gruppen är precis som, om inte viktigare än fotbollen. Oavsett resultatet, en kultur att hänga runt efter matchen uppmuntras. "Det här är en koppling till många människors nätverk och vänskap. Det finns tanken som är mer än bara denna plats där du kommer för att se matchen och du lämnar, sa Werner.

När Emerson-studenten Anu Nande deltog i sin första visning 2017, hon kände bara två personer. "Alla är villiga att prata och alla är villiga att vara vänliga. Det finns många nya medlemmar som börjar bli stammisar, och jag tycker att integrationen är mycket bra, " Hon sa. Inom ett år, infödingen i Mumbai valdes till en av de tre direktörerna i stort, en position hon fortfarande innehar.

Boston Gooners marknadsför sig själv som ett samhälle som är familjevänligt. Nande minns hur varje gång denna speciella supporter tog med sig sina två döttrar till visningen, sångernas texter skulle ändras. Så t.ex. när, "Vem är det laget vi kallar Arsenal" sjungs, häst skulle ersätta ordet wh*re.

Med en så stark gemensam tittarupplevelse, en likhet smyger sig in i fansens minnen. Det råder enighet bland fansen om att triumfen i FA-cupen 2014 var deras bästa minne på Lir. Puben var fylld med 450 personer över de tre våningarna, och Werner säger att det var det mest högljudda han har hört platsen på sina åtta år. "Vi har videor om att stoppa trafik, vi gjorde alla möjliga galna grejer, sjunger tvärs över gatan, " han sa. "Det räcker att säga, många saker drack den dagen."

"Det är ett roligt ställe att titta på, vi tar det på allvar men inte så allvarligt. Vi stöttar varandra och vi får många vänner. Det är över klass, ålder, sex och kultur, sa Lax, kärleksfullt, av hans grupp.

I en sportgalen stad som Boston, fotboll kommer alltid att vara den femte sporten. Men, på helgmorgnarna inne i Lir, fotboll dikar sin traditionella Patriot blue för det röda och vita i Arsenal.

[Lir:En del av Boston där fotboll har en annan betydelse: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039462.html ]