Football Fiction:Grudge Match – Del III

Läs del 1 av denna berättelse här och del 2 här.

Solnedgången var vid halv sex i Chennai, och vi började vanligtvis spela vid sex eller så, så de flesta av våra spel hände under strålkastare. Ljus som släcktes med nio på pricken. Jag stannade för att kolla någons telefon när jag sprang tillbaka till marken (vi staplade upp våra telefoner på trottoaren en bit bort från målet, för att förhindra att herrelösa skott knäcker dem, ) klockan var nästan halv åtta, och vi var under ett mål. Vi höll inte reda på vinster, eller gör en tävling av det, men jag ville absolut inte förlora idag.

"Vad är klockan?" Sushil frågade mig, när jag joggade ut för att spela försvar med honom.

"Klockan är nästan halv åtta. De kommer snart att släcka lamporna."

"Så vi måste göra två mål nu. Jag vill verkligen inte att den jäveln ska vinna igen, efter hur han har agerat." Om något, Sushil hatade att förlora ännu mer än jag gjorde. Han var också mycket kortare än mig, vilket innebar att han hade suttit hela matchen.

"Ja." Jag vet inte hur det är med andra, men även om jag tröttnar snabbt, när jag befinner mig i en krissituation, som i slutminuterna av ett tätt turneringsspel, Jag hittar alltid ett uppsving – en plötslig adrenalinfylld energisprängning. Jag spelar snabbare, reagera snabbare, och tackla tuffare än normalt. Det här spelet kändes nu som en turneringsfinal för mig. Samma desperata behov av att vinna fanns där, och med det kom samma höga. Jag fick ett av de yngre barnen att byta i mål med mig, och jag började kasta mig i tacklingar, knuffade och ryckte folk ur vägen så att jag kunde få bollen. Fortfarande, de var bra spelare, så de skulle inte ge upp så lätt.

Till sist, tre av oss trängde fram tillsammans, Jag gick efter balen, de andra två täckte de närmaste tillgängliga passen. Arjun, vem hade bollen, försökte skära förbi mig, men jag höll med honom, knuffar honom med min axel. Jag undrade om han skulle sluta spela och slåss med mig igen, och jag undrade om jag ville att han skulle göra det. Kanske skulle ett slagsmål göra mig bra. Men han gjorde det inte den här gången. Istället, han såg Arun springa på andra sidan, och gjorde ett hoppfullt tillstånd till honom. Det kom aldrig dit, som Sushil sprang över och hoppade för att få den ur spel.

Från kast, mitt lag vann bollinnehav snabbt och bröt upp planen. När bollen skickades till mig, Jag såg Ram springa i ögonvrån, och att veta att Arjun skulle komma fram för att tackla mig så fort jag rörde vid den, Jag drog in bollen med min högra fot och släppte den bakom mitt stående ben i samma rörelse, lite före Ram. En kör av "oohs" gick upp från resten av mitt team, medan Ram sneglade fram och gled bollen förbi sin målvakt. Poäng även nu, det andra laget kände äntligen pressen. De måste ha glömt hur en utmaning kändes.

Vi high-fivede varandra, och gick tillbaka till våra positioner. Inget överdrivet firande än.

"Klockan är nästan nio. Sista målet?” frågade jag gruppen.

De accepterade, och började spela igen, försöker passera snabbt för att kasta oss från vårt spel. Det var inte mycket någon av oss kunde göra, de skickade det kort och med en knapptryckning, så bollen var borta innan vi kunde tackla dem. Fortfarande, vi höll alla envist fast vid våra spår, och skulle inte låta dem passera det bakom oss, eller dribbla förbi oss. Vi hamnade i ett dödläge.

De behöll bollen, skicka runt det tålmodigt, väntar på en öppning. Vi försökte pressa dem och vinna tillbaka bollen, men kom alltid en bråkdel av en sekund efter att de skickat bollen vidare. Det var frustrerande. Vi tröttnade på oss själva, och de verkade så lugna. Sedan, genom ett lyckokast, de fick öppningen de letade efter. Bollen var på högerkanten med Arjun, men han märktes noga. Jag försökte skära framför Arun, vem han gick till, men snubblade i en liten gropa kvar från föregående kvälls samhällsfilm och ramlade ner. Jag såg förskräckt när Arun tog emot passet, tog två steg till vänster och släppte ett skott mot mål, och sedan suckade jag lättad när vår målvakt – en unge som heter Pradeep – kastade upp händerna för att blockera den, skicka bollen över hans huvud, och ovanför cricketstubben stack vi genom staketet för att ange ribban för målet. Han grimaserade och skakade händerna för att lindra svedan i handflatorna.

Jag reste mig och sprang tillbaka för att försvara hörnan. Mina lagkamrater viftade bort mina ursäkter – ingen kunde göra så mycket åt de där gropen – och sa åt mig att markera killen som skulle ta kortpasset.

När jag såg hur nära jag var, Arjun vinkade av sin lagkamrat, sa att han skulle spela in det i "lådan". Han tog hörnet, och bollen studsade av någon och mot mål innan den sparkades klart av målvakten. Ram jagade ner den och tvingade fram en hörna i andra änden.

Vid denna tidpunkt, alla andades hårt. De senaste minuterna hade tagit mycket energi ur oss, och tröttheten började synas. Vi tog oss tid att ställa upp för hörnet, bara för att få en andningspaus. Jag föll djupt på höger sida, bort från sitt mål, och Ram gav den till mig, så att vi kunde försöka bygga upp i vår egen takt. Den här gången, de lutade sig tillbaka och väntade på att det oundvikliga korset skulle komma in. Jag är ingen dribbler, alltid välja att passa eller korsa istället för att springa med bollen – vilket innebar att de inte förväntade sig det. Jag vinkade åt Ram att springa in i lådan, och det gjorde han, tar med sig sin försvarare, lämnar mig med utrymme att springa in i.

I det ögonblicket, Jag skar in i mitten av planen innan jag satte mina snören genom bollen. Jag föreställde mig att det var Arjuns ansikte jag sparkade, och lägger all min ilska och spänning i skottet, som om jag kastade all min ilska i det, Jag skulle plötsligt vara fri från bördan jag bar. Jag såg bollen skär rakt igenom deras lag och träffade den motsatta trädstolpen – och avleda innanför målet. Jag skulle nog inte slå bollen så bra igen på ett tag. Jag tittade på min stövel för att kontrollera att den fortfarande var där, och att den inte hade bränts av av kraften från mitt skott.

Nu, Jag ska inte säga att det här var en lika viktig match som VM-finalen, men nä, fan, den definitivt var. Jag vrålade tills min hals var rå, som mina lagkamrater mobbad mig. Hur klyschigt det än låter, Jag kände att en vikt hade lyfts från mina axlar.

" Otha, eppadi da nee adha adiche? ” (Hur fan gjorde det du slog det?) frågade Ram, hans ansikte visar mer känslor än jag någonsin sett förut.

"Du kommer förmodligen aldrig att slå det så bra igen." Sushil sa, återspeglar Rams förvåning. Jag sa åt honom att dra iväg.

De klappade mig på axlarna, och vi tittade på det andra laget, som stirrade på trädet i misstro—som, hände det verkligen? Jag flinade brett mot Arun, som vänt mig fågeln. "du kommer aldrig att göra det igen." sa han med ett skratt. Även om jag hade tänkt det själv, det började irritera mig. Jag menar, det var jag inte den där dålig spelare, att jag aldrig skulle slå bollen så igen. Jag bestämde mig för att fortsätta prata om mitt mål de närmaste dagarna, tills jag gjorde ett dumt misstag. Jag tänkte inte låta dem leva det.

Arjun, å andra sidan, såg rasande ut. Han stormade mot mig, hans långa svarta hår flyger bakom honom i den varma brisen, spärrade låsen som satt fast i hans panna av svett. De andra runt omkring mig spände sig — vad ville han nu? Till och med hans lagkamrater såg lite oroliga ut. Arjun hade hamnat i slagsmål tidigare för mindre. Och jag hade gjort mitt bästa för att reta upp honom idag. Han stannade framför mig, och stirrade på mig i några sekunder.

"Äh, Arjun? Är du okej?" frågade Ram.

"Vi ses i skolan, dvärg." han sa, ler det smutsiga leendet mot mig. Han stötte sin axel i mig när han gick med mig, förbluffar mig.

"Feg." Jag viskade.

Han snurrade runt, rasande. Jag älskade att torka det där dumma leendet från hans ansikte.

"Vad kallade du mig?" han frågade, hans röst en dödlig viskning.

"En fegis. Det börjar med C-O-W, för ko...” Jag fick inte avsluta min gipp, för jag stirrade plötsligt upp mot den svarta natthimlen. Det finns verkligen inga stjärnor längre. Jag tänkte sorgset, när mitt huvud snurrade, innan smärtan började, ett dovt bult runt mitt vänstra öga. Jag kände något droppa längs sidan av mitt ansikte, och jag var tvungen att blinka det plötsliga röda diset ur ögat. Runt mig var det kaos, men det verkade ske i slow motion. Arjun skrek, medan Ram och Sushil höll honom tillbaka, och Arun stod framför mig, hans armar sträckte ut sig.

Någon knäböjde bredvid mig och lyfte upp mig i armhålorna. Han frågade något, men det var inte helt klart än.

"Vad?" Jag frågade, torkar mitt ansikte med ärmen och rycker till när något brann ovanför mitt öga. Min ärm kom bort och såg konstigt ut som en parakit – blå genomslöt med en klarröd.

"Dude, mår du bra?" det suddiga ansiktet – Pradeep – frågade mig. "Ditt ansikte blöder rejält, macha , vi måste tvätta det."

Varför blöder mitt ansikte? Åh. Jag blev slagen. Mina tankar kom lite långsamt, som om stansen hade startat om min hjärna och det bara sprattlade till liv igen. Uppståndelsen runt mig började filtrera in, liksom insikten om att ÅH MIN GUD, JÄVLEN SLAGDE MIG.

Min blick var röd, och jag sköt upp på fötterna. Pradeep svävade bakom mig, och genom min ilska, Jag kunde vagt säga att hans armar väntade över mina axlar, redo att hålla mig tillbaka. Av de andra, Jag kunde bara se Arjun, hans kämpande profil nästan limmade av ett rött ljus i mina ögon.

"Din jävla skit, "Jag gick fram, ryckte av sig den första uppsättningen armar som försökte fånga mig. "Vad? Kan inte hantera att förlora mot barn lägger du ner hela tiden? Väl, vänja dig vid det." Jag skulle vilja tro att min röst var fast, och att jag hade fullständig kontroll, men det vore en lögn. Min röst darrade som en kattunges första mewl, och salta tårar rann nerför mina kinder, blandas med de smutsiga spåren av blod och sand som redan kantade den. Jag såg ut som en röra. Men jag var klar med att hålla frid med honom. Han tyckte om att herra över alla, använder sin storlek och sin fotbollsförmåga för att agera som en gud – i skolan, och här.

Nu, hans herravälde sänktes, förlora mot de lägsta livegna under hans träl, och han kunde inte hantera det. Den där punchen sa allt. "Ta ut din osäkerhet på någon annan. Jag är färdig med dig." Jag avfärdade honom med en vink, och gick därifrån. Jag torkade inte i ansiktet eller sniffade, Jag tänkte inte ge honom det.

Jag försökte att inte titta bakom mig, men paranoia är en jävel, speciellt direkt efter att du motarbetar någon. Så jag tittade tillbaka i ögonvrån, vrider på mitt huvud så lite som möjligt, förväntar mig att se en gigantisk skugga skymta över mig.

Men han var inte där. Han stod och stirrade, munnen öppen i chock. Jag tror inte att han hade förväntat mig att jag skulle slå tillbaka. Ett par av de andra bakom honom flinade. Jag fortsatte gå, och när jag gick ut genom palmbladen, det kändes som om en tyngd hade lyft sig från mitt bröst. Jag menar, Jag skulle fortfarande vara i djup skit för mina märken, och det här skulle förmodligen vara det sista spelet jag spelade på ett tag, men jag mådde bra ändå. Arjun hade varit förbannelsen av min existens i flera år nu, och jag hade alltid stått ut med det, eftersom mobbning bygger ett mindervärdeskomplex i dig – du är svagare än din mobbare, så varför slåss mot det? Du vet att du kommer att förlora. Och den lömska tanken sipprar in i dina ben, tills du inte ens kan tänka dig att agera mot din plågoande. Du tror att du är svagare, och så är du.

Men nu, Jag hade brutit den förtrollningen. Arjun var inte något oövervinnerligt monster, han var bara en stor, dum, djurisk. Och jag visste att han skulle fortsätta att göra livet svårt för mig i skolan, men jag hade inte för avsikt att ödmjukt stå ut med det längre. Om en kamp var vad han ville, då var det vad han skulle få.

Jag är inte säker på om slåss frigör dopamin till hjärnan, men jag kände mig glad. Inte bara om att stå emot kusken – jag kände att jag kunde ta vad jag än skulle få av mina föräldrar. Jag kände att mina betyg skulle öka, Jag kände att jag var på toppen av världen.

Tills vidare i alla fall, mina föräldrars oro skulle vara blodet som strömmade ner för min näsa. Adrenalinet hade mattats, och nu gjorde det ont som inget jag någonsin känt förut. Jag rörde försiktigt vid näsryggen, och även den lätta beröringen räckte. Jag ryckte huvudet bakåt ofrivilligt, min hjärna försöker distansera sig från min näsa, men allt som gjorde var att göra det ännu värre ont.

Ja, min näsa var bruten. Och när de väl fick reda på hur det gick till, Jag skulle hamna i ännu djupare skit. Jag tittade på min stadion, min valda arena, en gång till. Två av de fyra strålkastarna hade stängts av, och ljus samlas i motsatta hörn från de andra två. Jag väntade där i en minut, och såg de andra två lamporna slockna, höljer fältet, och mina vänner i mörkret.

Och då, Jag tog den långa promenaden hem, huvudet högt.

(Mest för att hålla blodet i sig. För det är så man hanterar näsblod, höger?)

[Football Fiction:Grudge Match – Del III: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039451.html ]