Boston Gooners:En fotbollsfanklubb i en fotbollsnation

Vår författare gick till en pub i Boston på en söndag, förväntar sig att TV:n ska visa matchen mellan Arsenal och Man United. Han öppnade dörren för att hitta 200 Arsenal-fans klädda i hemmafärger som skanderade högst i rösten.

Den 2 december 2017, öbaren vid LIR såg mer ut som en roddbåt som flundrade mitt i ett rött och vitt hav. Jag drog min överdimensionerade bruna jacka nära mig, och trots att jag inte bär något som skulle ge bort min lojalitet, Jag kände mig otrygg. Min vän hade bett mig att följa med henne dit för att se Arsenal-Manchester Utd-matchen. Vad jag inte förväntade mig var över tvåhundra personer packade i baren för spelet. Det fanns knappt tillräckligt med utrymme för mig att stå, och jag var omgiven av rabiata Arsenal-fans. Jag ångrade mitt beslut att ta henne på erbjudandet nästan så fort jag satte min fot inombords. Du ser, Jag är ett fan av Tottenham Hotspur Football Club, även känd som den största klubben som världen någonsin sett. Min klubb har haft en långvarig rivalitet med Arsenal, härrör från när Arsenal flyttade från Woolwich till norra London 1913, tillskansa sig "vårt" territorium. Det är en av de största rivaliteterna i den engelska Premier League, och det gör vi inte komma överens.

Matchen den dagen gick dåligt för Arsenal. De förlorade med 1-3 och den bullriga energin som baren hade innan matchen började sakta ebba ut under de kommande två timmarna. Publiken buade och stönade vid varje misstag som gjordes, och förmanade domaren för varje beslut (eller icke-beslut) som tagits mot Arsenal. Att se hur låg allas humör var, en liten grupp Arsenal-fans försökte muntra upp dem genom att ta upp en av deras favoritsånger:"Vad tycker vi om Tottenham?" de skrek, uppmanade publiken att skrika tillbaka det lämpliga svaret:"SHIT!" Klasshandlingar, dessa Arsenal-fans.

Hela "låten, ” stolt publicerad på Boston Gooners webbplats, går:

Vad tycker du om Tottenham? (Sh*t!)

Vad tycker du om sh*t? (Tottenham!)

Tack! (Det är okej!)

Vi hatar Tottenham och vi hatar Tottenham,

Vi hatar Tottenham och vi hatar Tottenham,

Vi hatar Tottenham och vi hatar Tottenham,

Vi är Tottenham-hatarna

Ren poesi.

Jag darrade varje gång de sjöng detta, för där var jag, ett naivt litet Tottenham-fan som, om ut, kan vara det perfekta målet att ta bort sina frustrationer. Arsenal fans kan vara. en mardröm. Jag förväntade mig inte att någonsin återbesöka Lir efter den dagen.

Men där var jag igen i juni, sitter vid ett bord och väntar på mannen som drev gruppen som till synes hatade min existens. Jeffrey Werner, ordföranden för Boston Gooners, bar en knappad skjorta över bruna khakis, och var en tum eller så kortare än mig, vid fem-nio, med mörkbrunt hår som liknade vatten som drog iväg från stranden innan en tsunami slår till. Han hade cyklat över för att möta mig i baren, och ansträngningen det tog var synlig när han flåsade medan han torkade svetten från pannan med en servett. Jag hade velat prata med honom, för att få en känsla för den här mannen som hade gjort Arsenal , av alla saker, hans livs besatthet.

****

Fotbollsfandom är en rolig grej för oss internationella fans. Vi svär vår eviga lojalitet till ett lag som spelar kontinenter ifrån oss, och vi bär på agg och förbittring från lagets lokala fanbas för sina lokala rivaler, trots att det inte har något att göra med källan till själva rivaliteten. Det spelar ingen roll om du aldrig har varit i norra London - om du stöder Arsenal, du måste hata Tottenham, och om du stöder Tottenham, du måste hata Arsenal. Framför allt, vem du än stödjer, du måste hata Chelsea.

Jag var orolig när jag väntade i baren, och jag hade varit orolig när jag frågade min vän Anu Nande, en fotbollsskribent och Arsenal superfan, för att sätta mig i kontakt med Jeffrey – vad tyckte han om Tottenham? Skulle han vara ännu en av de outhärdliga Arsenal-fansen jag har att göra med? Jag har haft att göra med de som inte vill hålla käften om Arsenal, även när konversationen handlar om något som inte har något samband, som filmer. "Åh, visste du att den skådespelaren är ett Arsenal-fan? På tal om Arsenal …” Sedan fanns det de som retade och retade mig i namnet ”skämt, ” förkasta all vittighet av riktig skämt i denna jakt. Jag fruktade att Jeffrey skulle vara en av dessa typer.

Väldigt snabbt, Jag insåg att min rädsla var ogrundad. Jeffrey visste att jag var ett Tottenham-fan, men det spelade ingen roll för honom, så länge jag inte var otrevlig över det. Vilket är en känsla jag kan relatera till. Vi ägnade några minuter åt att hålla fast vid vårt hat mot Piers Morgan – ett Arsenal-fan som de flesta av fansen (och världen i allmänhet) föraktar – innan vi började prata om Jeffrey.

Han exponerades först för fotbollens värld när han spelade FIFA 97 med några vänner. De träffades hemma hos en person för att spela det på en konsol. Han blev intresserad av sporten eftersom han kände att den gjorde honom till en del av denna enorma gemenskap i den större världen, men eftersom det fortfarande var impopulärt i USA, det var också en exklusiv klubb som han kände sig privilegierad att få vara en del av.

Den här tiden i hans liv sammanföll med fotbolls-VM 1998, med Robert Pires, Patrick Viera, och Thierry Henry – som skulle fortsätta att bli Arsenal-legender – i den vinnande franska truppen. Den innehöll också "det" målet från Nederländernas och Arsenals Dennis Bergkamp, något Jeffrey sa till mig med vördnad i rösten. I slutminuten av kvartsfinalen mot Argentina, Bergkamp hade fått ett långt pass, få ner det med den mjukaste av beröring, och seglade förbi två försvarare för att göra mål på sitt lags vinnare. Det var ett mål som kunde få dig att bli kär i mannen.

Som de flesta internationella fans, Jeffrey hade till en början inte mycket anledning att hålla fast vid Arsenal, förutom att han gillade klubbens namn, och dess vapen — en kanon. Det hjälpte också att Arsenal var ett av de bästa lagen i världen vid den tiden.

För mig, Jag blev kär i Tottenham när jag såg North London Derby den 20 november 2010 med en grupp vänner – alla Arsenal-fans. Jag hade inte riktigt följt den engelska ligan innan dess, men efter att Spurs kom tillbaka från 2-0 under för att vinna matchen med 2-3 på Arsenals stadion, Jag var fast. Jag trodde inte att det kunde finnas något så spännande som att se Tottenham spela – Gareth Bale sliter försvarare i bitar, eller den lätthet med vilken Rafael van der Vaart gjorde mål, eller de där utsökta trivelapassen av Luka Modric. Självklart, som med de flesta fans, att tron ​​har tagit hårt under åren, när laget går igenom sina upp-och-nedgångar, bär oss stackars fans med på den tumultartade berg-och-dalbanan.

Ta bara Jeffrey till exempel – Med Arsenals svårigheter i EPL under de senaste åren (de har slutat femma och sexa i ligan under de senaste två säsongerna.) Jag behövde inte ens uppmana honom att säga att "Jag ser Arsenal som familj, men det har varit en dysfunktionell familj de senaste åren.” Självironisk humor är Arsenal-fansens enda tröst i dessa mörka dagar.

****

När jag träffade Jeffrey, baren var praktiskt taget tom. Det var VM, men det hände inga stora matcher. Det var en stark kontrast till nästa gång jag besökte det (om det inte redan var klart, Jag är något av en masochist, ) under den ordinarie fotbollssäsongen. Jag hade lämnat Spurs bar efter en särskilt nedslående match – vi förlorade med 1-2 mot Liverpool, och jag var bitter för att domaren inte hade gett oss en sista-minuten-straff som skulle ha dragit oss i jämvikt i en match vi aldrig var med i – och tog T till Hynes Convention Center och gick ner till Lir för att träffa min vän. Jag hade på mig min Spurs-tröja den här gången, och helt förväntat att bli förlöjligad, och/eller missbrukas. Höjdpunkten på min masochistiska resa, det var tänkt att vara - men istället Jag fick berömmelse och empati från de flesta jag pratade med.

Denna grupp, det verkade, var inte alls lika dåliga som de flesta fans jag har haft att göra med där hemma. Flera av dem verkade tänka på Spurs (och Spurs-fans) som missriktade anhöriga snarare än uttalade fiender. Visst är stickan vi ger våra lag när de underpresterar nästan identisk. "Ge det nu hela vägen tillbaka till Cech!" någon ropade sarkastiskt under en passage i spelet där Arsenal skickade bollen utan syfte på motståndarens planhalva. När den oundvikliga bakåtpassningen kom, den hundra starka publiken uttryckte ett stön som en. Det var en spegelbild av Kinsale två timmar tidigare, där vi hade stönat varje planlöst sidledes och bakåtpass. Anfallskänsla är vad båda lagen är kända för, och båda uppsättningarna av fans är snabba med att kritisera allt som inte passar in i lagens ideal.

Ett fan på Lir förklarade att hans hat var reserverat för Manchester United, snarare än Tottenham." Jag är inte från norra London, varför skulle jag bry mig om rivaliteten?” han sa, medan han strömmar om en Spurs-spelare – Son Heung-Min. Känslan delas — medan Arsenal kan vara den gamla fienden, den stora majoriteten av mitt hat ägnas åt Chelsea Football Club. Vänta medan jag tvättar av mig för att bli av med stanken av de orden. Det är därför jag mår bra av att gå in i Lir – jag har inget emot Arsenal. Jag skulle aldrig ens tänka på att sätta min fot i en bar [namnredigerad].

Något Jeffrey hade sagt när jag träffade honom ekade i mitt huvud när jag var i baren den här gången:"Vi är en öppen grupp, bär vilken tröja du vill [och vi bryr oss inte, ] men om du ska vara motbjudande, vi ska kasta ut dig." Det var sant, de var inte precis de monster jag hade känt att de var första gången. Fortfarande, varningen han lade till i sin deklaration fanns där av en anledning.

Vem skulle vara motbjudande när omgiven av hundratals rivaliserande fans? Varför, Manchester United fans, självklart. Eller mer specifikt, Man United-fans kommer från Indien. Det hade varit ett av dessa exemplar vid det första spelet jag hade sett på Lir, där Arsenal hade förlorat mot Utd – han hade häcklat och hånat Arsenal-fansen, tills de sa åt honom att "stänga knulla upp, eller skaffa knulla ut ur baren." Detta var inte begränsat bara till oppositionsfans, dock. När jag berättade för Jeffrey om gruppen Arsenal-fans från samma match – de som sjöng om Tottenham – tappade han fattningen kort  "Vi spelade dem för två månader sedan! Släpp det." Han sa, lägga till några andra valord för den uppsättningen fans.

Jeffrey and the Boston Gooners är bara en grupp av denna växande fotbollssubkultur i Boston. Liverpool-fans träffas på Phoenix Landing, Manchester United-fans träffas på McGann's, Chelsea-fans på The Banshee, och fansen av mina Spurs på The Kinsale nära Government Center T stop. Jeffrey berättar för mig att Man City-fans har en bar i Dorchester, men, som alla riktiga fans av det engelska spelet, han kan knappt få orden "Man City fans" ur munnen utan att håna. Kanske är det på grund av Bostons kärlek till sport, eller så är det antalet internationella studenter som bor här – men fotbollen har verkligen slagit rot i Boston. Det kanske inte drar så stora publik som för NFL- eller MLB-spel, men stora matcher drar säkert stora siffror. Matchen mellan Arsenal och Man Utd jag såg på Lir i december hade över tvåhundra åskådare, och Tottenham-Man City-matchen i april drog en publik på över trehundra till The Kinsale. Det är enorma siffror i ett land där fotboll annars till synes bara existerar när det är dags för VM. Grupper som dessa, och män som Jeffrey Werner, bryter sakta igenom USA:s fasta beslut att inte njuta av världens mest populära sport. Fotbollen har äntligen fått fotfäste i USA.

När vi har pratat klart och jag gör mig redo att lämna baren, Jeffrey ger mig två kort:det första är hans officiella kort; det andra är ett rött Boston Gooners-kort som det gör ont i mig att acceptera. Jag sväljer min avsky och fick kortet i fickan, fast besluten att glömma att jag har det.

[Boston Gooners:En fotbollsfanklubb i en fotbollsnation: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039512.html ]