The Broken Jigsaw:Joachim Lows arv

Är ett arv det du lämnar efter dig i det förflutna eller det som bygger på det du lämnar i nuet? Historien om något eller samma saks oskrivna historia? Ingen skulle tvivla på arvet efter Sir Alex Ferguson i Manchester United, vann 13 av klubbens 20 topptitlar under sina 27 år på Old Trafford, Ändå har klubben misslyckats med att bygga vidare på hans framgång och har precis avslutat en åttonde säsong i rad utan att vinna ligan. De har inte vunnit något på sex av sina åtta säsonger efter Ferguson hittills. Men, om något, klubbens nedgång har cementerat hans arv. Han kom i mitten av 1980-talet, han förvandlade klubben, och samma klubb har, sedan hans avgång, misslyckades med att leva upp till de standarder han skapade, som bara har tjänat till att förstärka hans eget arv, sitt eget rykte. Det är grejen med ett arv. Vad du än lämnar bakom dig kan inte ångras av det som kommer härnäst.

Vilket för oss till Joachim Löw när han går in i sin sjunde och sista stora final som ansvarig för det tyska landslaget. Vad blir hans arv? Har han redan förstört det? Och kan vi ens definiera det innan vi ser vad som kommer härnäst?

Berlinmuren föll den 9 november, 1989. Exakt åtta månader senare, den 9 juli, 1990, Västtyskland vann VM. Deras tredje. Den officiella återföreningen av Öst- och Västtyskland inträffade inte förrän i oktober 1990, så VM såg fortfarande Västtyskland tävla som, väl, Västtyskland.

Bara två år senare deltog ett enat Tyskland i sin första turnering sedan 1938 och led ett chockat finalförlust, innan mycket av samma lag förlorade i kvartsfinalen vid VM 1994. Tyskland som smakade ära på Euro 96 var fortfarande, verkligen, ett västtyskt lag. Endast tre spelare i 23-mannatruppen hade fötts i öst, och bara Matthias Sammer hade någonsin spelat för Östtyskland. En av de andra två spelarna, René Schneider, spelade bara en gång för det tyska landslaget och det kom inte vid den turneringen. Framgången byggdes på baksidan av västtysk excellens.

Och när den förträffligheten försvann, de kommande tio åren skulle bli eländiga.

Tyskland tog sig till kvartsfinalen i VM 1998 men ödmjukades där, förlorade med 3-0 mot Kroatien. Hela häpnadsväckande 12 av de 23 tyska spelarna i turneringen var i 30-årsåldern och bara två var yngre än 26. Framtiden var dyster. Och så visade det sig vara. EM 2000 gav bara ett mål och en poäng på tre matcher och ett slut i gruppspelet.

VM 2002 var en märklig utstickare, även om Tyskland fick en förödmjukande 5-1-förlust mot England i kvalet. Väl framme vid turneringen hittade de lite rytm och fick hjälp av en vänlig väg till finalen. Det fanns glimtar av framtiden i form av Miroslav Klose som dyker upp på den största scenen av alla, men saker och ting utspelade sig i finalen eftersom Tyskland fick klara sig utan sina bästa spelare, Michael Ballack och Oliver Kahn. Ballack var mittfältets drivande kraft som hade inspirerat till en löpning till finalen men fick ett gult kort i semifinalförlusten av Sydkorea. Han fortsatte med att göra matchens enda mål fyra minuter senare, driva Tyskland in i en final som han redan visste att han inte kunde vara med i. Kahn slet av ligament i ringfingret på höger hand tidigt i finalen, en skada han vägrade att skylla på efter att ha fumlat bollen för Brasilien att göra inledningen.

Om det fanns farhågor om att 2002 var en outlier, de bekräftades två år senare, när EM 2004 kom med ytterligare ett gruppspel. Tyskland var, för att vara rättvis, dragna i turneringens Group of Death, att möta både Nederländerna och Tjeckien. Men det började inte illa när de gjorde oavgjort mot Nederländerna. Det som följde — ytterligare ett oavgjort resultat men med Lettland och ett nederlag mot en kraftigt roterad tjeckisk sida — utlöste en förnyelse.

"2004, Tysk fotboll låg nere. Vi tog avgörande steg, ” Löw skulle säga 10 år efter det där gruppspelsuttaget. "Vi sa, "Vi måste investera mer i utbildningen så vi är tekniskt bättre."

Och så kom 2006. För första gången, världens ögon var koncentrerade på ett återförenat Tyskland. Turneringen var en chans för dem att få en ny global image, att befria nationen från konnotationer av krig (både världen och kalla) och oenighet när 2000-talet började. Berlin, staden delad i två under 41 år (och åtskilda av en bokstavlig mur för 28 av dessa) var turneringens hjärta. Och Löw var där också, del av Tysklands setup för första gången. Inte som chef, inte än, men som Jürgen Klinsmanns assistent. Fortfarande, det går inte att ta miste på att Löw var avgörande eftersom Tyskland överraskade alla, inklusive sig själva, och ett ungt lag tog sig till semifinal på hemmaplan.

"Klinsmann pratar hela tiden med alla spelare själv. Varje samtal kretsar kring motivation, ” skrev Philipp Lahm senare i sin självbiografi.

"Motivation är Klinsmanns stora ämne. Han utstrålar massor av passion, och han försöker föra den passionen vidare till oss, så vi kan kanalisera det. Snabbt spel, attraktivt spel, anfallsspel, framgångsrikt spel. Det är det nya mantrat för det tyska landslaget.”

"Spelet vi avslutar varje träning med innehåller oftast ytterligare instruktioner – max två beröringar, vartannat pass måste gå framåt. Plötsligt, träning med landslaget är enormt krävande, mångfacetterad och njutbar."

Det är tydligt att Löw redan var nyckeln i dessa sessioner, med Klinsmanns fokus inriktat på det mer känslomässiga, man-management-sidan av jobbet. Han skulle lämna efter turneringen och Löw, redan otroligt bekant med truppen och har hjälpt dem till en VM-semifinal, skulle ta över. Tyskland såg sig inte tillbaka.

Bara två år senare skulle Tyskland gå ett steg längre, med mycket av samma sida som tar sig till EM-finalen 2008. Det var en final, ja, men också en sista blomstring. Endast nio av de 23 var med i truppen till VM 2010. Det var då detta verkligen blev Löws lag.

Det borde ha varit mycket optimism på väg in i 2010. Tyskland hade, trots allt, nått en VM-semifinal och en EM-final i sina två tidigare turneringar. Men ingen var helt säker på hur ett ungt lag skulle klara av ett VM. En ny generation tyskar växte fram, en generation utbildad i akademierna som utvecklades efter besvikelserna 1998, 2000 och 2004, coachad för att spela framfotsfotboll. Men så slog katastrofen till. Talismanic-kaptenen Michael Ballack skadades i FA-cupfinalen, på mottagandet av en otäck utmaning från Portsmouths Kevin-Prince Boateng. Den Berlinfödde mittfältaren blev folkfiende nummer ett, och lade sedan bränsle på elden han hade utlöst genom att förklara för Ghana, vem Tyskland skulle möta i gruppspelet, sätta upp en potentiell VM-krock med sin bror, Jérôme.

Men Ballacks skada, en skada som nekade hjälten från 2002 hans sista VM och en chans att faktiskt dyka upp i en final efter att han så grymt hade missat åtta år tidigare, och ilskan det väckte blev en fotnot. Barnen - Manuel Neuer, Thomas Müller, Mesut Özil — visade sig vara mer än redo. De hade talangen att uppträda på vilken scen som helst och attityden att bevisa det för världen på den största av dem alla. Av de 23 som togs till Sydafrika, 12 var ännu inte 25. Lukas Podolski nådde nästan 13 men njöt av sin födelsedag en vecka före turneringens öppningsmatch. Vilken kontrast till de åldrande trupperna från tidigare kampanjer.

Detta var det första moderna Tyskland. Det moderna Tyskland i sitt förhållningssätt - ett ungt, spännande, offensiv, motanfallsvidunder — och verkligen, till sist, representant för en mångkulturell nation.

Jérôme Boateng (Ghana), Dennis Aogo (Nigeria), Serdar Taşçı och Mesut Özil (båda Turkiet), Sami Khedira (Tunisien), Mario Gomez (Spanien), Cacau (Brasilien), Miroslav Klose och Lukas Podolski (båda Polen) kunde ALLA ha bestämt sig för att spela för ett annat land. Toni Kroos, den yngsta medlemmen i truppen, föddes i Östtyskland, efter att Berlinmuren föll men före den officiella återföreningen av de två tyska staterna.

Detta var, på världsscenen, en sann och positiv bild av Tyskland på ett mycket modernt sätt för allra första gången. Och de hänförde med sitt tillvägagångssätt, med sitt självförtroende, med sin förmåga och sina prestationer.

Det räckte inte för ära 2010, fastän. Det räckte inte heller två år senare, när en mycket liknande sida smakade semifinalförlust vid EM 2012.

Men 2014 var truppen etablerad. De inblandade spelarna hade, mellan dem, upplevde en beundrande hemmapublik 2006, smakade sista nederlaget 2008, överträffade alla förhoppningar som unga mörka hästar 2010, och avslutade 2012 besviken över att ha förlorat en semifinal. Och de var redo. Rivaliteten mellan Bayern och Dortmund i Bundesliga hade nått en topp, med båda lagen inblandade i Champions League-finalen bara 13 månader före världscupen. Jürgen Klopp hade vunnit dubbeln och Pep Guardiola hade haft en säsong med Bayern München, efter att klubben vann diskanten. Khedira och Özil hade spelat för Madrid. Tysk fotboll var Europas avundsjuka och landslagets spelare hade upplevt ära och den mest rigorösa coachningen av den mest avancerade fotbollen.

Och allt det utnyttjade Löw till sin fördel. Han använde Philipp Lahm på mittfältet. Han hade Mario Götze framme när han gjorde målet för att vinna Tyskland sitt fjärde världsmästerskap. Men det var ett enat Tysklands första. Toni Kroos blev den första och sista spelaren född i Östtyskland att bli världsmästare. Och den första generationen tyska spelare som inte var gamla nog att minnas en splittrad nation krönte sig själva till VM-vinnare.

Tyskland har inte lagt till den samlingen av titlar, inte än. Världsmästare lider ofta av nedgång när de går över från en generation till en annan. Se Spaniens avhopp sedan 2012, eller Frankrikes dystra prestationer under 2002 och 2004 besvikelse, eller, verkligen, hur långt Tyskland såg ut från att vara utmanare 1998 och 2000. Den övergången såg inte så dåligt hanterad ut 2016, när värdarna Frankrike slog ut Tyskland i semifinalen. Men detta var ett Tyskland utan Klose vid en turnering för första gången sedan 2000, utan VM-vinnande kaptenen Lahm vid en turnering för första gången sedan 2004, och med mittfältsikonen Bastian Schweinsteiger märkbart försenad internationell pension. Den verkliga avhoppen kom 2018, när Tyskland anlände till Ryssland i hopp om att försvara sin världsmästartagg och inte ens lyckades ta sig ur gruppspelet.

Löw blev kvar och hans slutsats, efter att saker och ting inte förbättrades under månaderna efter turneringen, var att övergången måste ske mer drastiskt. Han avlivade nyckelspelare i form av Boateng, Mats Hummels, och Müller. De gick med Özil i en tvångspensionering, även om den dåvarande Arsenal-spelarens beslut tekniskt togs av honom efter att DFB misslyckades med att skydda honom från kritik.

Hummels och Müller är tillbaka i sommar efter att ha gått in på indiansomrarna i sina respektive karriärer. Hummels har återerövrat sina tidigare höjder med Borussia Dortmund, Müller har utan tvekan nått nya toppar under 19 månader med Hansi Flick som tränare för Bayern München. Och – låt oss vara ärliga om det – en smidig övergång till en yngre generation är inte längre Löws angelägenhet. I Tysklands sista uppvärmning för i sommar, en 7-1 förlust av Lettland, Löw utsåg den äldsta tysken startelva på 19 år. Och, oavsett, hans arv är redan säkert.

Med Flick - Löws assistent 2014, eftersom Löw var Klinsmanns 2006 – som skulle ta över efter sommaren, förväntningarna kommer att vara skyhöga. Det är Löws arv.

Tyskland kämpade för att hitta sin enhetliga nationella identitet i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet och fotbollslandslaget var inte annorlunda. Det representerade inte nationens mångfald men det representerade absolut dess förvirring. Det fanns ingen modern tysk inställning till spelet. Det fanns ingen mening att laget såg ut som nationen. Det var gammalt, den var nästan uteslutande vit. Och så kom Löw.

Framgången han åtnjöt från 2006 till 2016, göra åtminstone semifinaler i sex på varandra följande turneringsfinaler, fem som huvudtränare, har satt en standard tysk fotboll har nu en skyldighet att upprätthålla, att möta. Balansen har åtgärdats och Tyskland måste tävla vid varje turnering. Allt mindre kommer aldrig att anses tillräckligt eftersom Löw har visat att varaktig framgång är möjlig. Det är ribban och han har satt den.

Endast tre spelare - Neuer, Hummels och Müller – i sommarens trupp föddes före Berlinmurens fall. Detta Tyskland representerar en nation och den nationen kommer inte att nöja sig med något annat än det bästa eftersom det är, under de senaste 15 åren, vad de har lärt sig att förvänta sig. Vad som än kommer härnäst kommer att ses genom det prismat, prismat byggt av Jogi. Och det är hans arv.

[The Broken Jigsaw:Joachim Lows arv: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039415.html ]