Murare som byggde bastionen – Bob Paisleys arv från Liverpool genom anekdoter

Ett arv kan bara byggas sten för sten och ingen visste det bättre än Liverpools Bob Paisley. Här är hans genom anekdoter.

"Du har en på mig, är inte du?"

Staden Liverpool brydde sig inte mycket när Bill Shankly tog över ledningen av klubben 1959, men femton år och flera troféer senare, när mannen hoppade av sitt jobb i det blå, de brydde sig mycket. Chocken spred sig över staden, och en själslös sorg följde när mannen som hade fått en hel stad att bli kär i fotboll kallade det en dag.

Fansen var inte de enda som var slingrade. Nyheten att Messias från Liverpool Football Club lämnade Anfield för gott var en överraskning även för dem som stod honom närmast – Bob Paisley kändes som om hans värld kollapsade. Styrelsen som bad honom att ersätta mannen som då ansågs vara en bokstavlig halvgud av den fanatiska Liverpool-publiken gjorde ingenting för att hjälpa hans halsbränna.

Det är ironiskt, men passande att ett stycke om den utan tvekan största europeiska chefen genom tiderna börjar med en diskussion om hans föregångare. Detta var den hårda sanningen. Försök att föreställa dig att gå i skorna som en man som du gick bakom i femton år , en man lika elektrifierande som Dwayne "The Rock" Johnson och Che Guevara tillsammans. Medan Shankly var en av de största talare i sin ålder och hade en kontakt med fansen som få människor i någon sport har lyckats uppnå, Paisley var en mycket mindre magnetisk figur. Stående på 5'7, Paisley verkade som en ständigt jovial jultomte för Shanklys bastionliknande fasad. Shanklys andra ansvarig var faktiskt, inte ens hans första val att ersätta honom. Inte för att Paisley ville ha jobbet – för Shankly, livet började och slutade i fotboll; för Paisley, hästkapplöpning och en kväll med sin fru var lika viktigt.

"Ska pappa bli chef nu?" frågade Christine Paisley sin mamma när hon hörde talas om att Shankly hoppade av.

"Var inte dum", svarade hennes mamma.

Det närmaste Paisley hade kommit rampljuset fram till dess var när han gick ut på planen för att behandla sina spelare. Han hade aldrig tänkt på möjligheten att leda Liverpool, eftersom han var ganska nöjd med att vara mannen bakom gardinerna. Medan Shankly längtade efter rampljuset, Paisley undvek det. Det var inte så att Paisley var en mjuk man (han hade en gång kört en stridsvagn till Rom, du vet, något han ofta påminde sina spelare om senare), det var bara det att han inte ville ha det största ansvaret i Merseyside. Men i slutändan (och motvilligt) han accepterade.

Det var så, gjort officiellt. "Wee farbror Bob", veteranen från världskriget som en gång hade tänkt lämna fotbollen för en karriär som murare, skulle efterträda den mest ikoniska mannen i klubbens historia.

Som David Moyes förmodligen kommer att berätta för dig, fansen är otåliga, speciellt när de är vana vid framgång. Liverpool hade vunnit ligan en säsong innan Shankly gick i pension, och hans sista match som ansvarig såg honom lyfta FA-cupen. Inte för att folk var emot idén om Paisley – det var bara det att de aldrig hade sett mannen göra något utåt. Historien berättar nu om Paisleys betydelse i de heliga Boot Room-mötena (det berömda rummet på Anfield där sådana som Shankly, Paisley, Joe Fagan, Tom Saunders, Ronnie Moran etc diskuterade motståndare, spelare och klubben i allmänhet), men fansen vid den tiden fick inte veta det. Shanklys aura dolde vikten av männen bakom honom, men det skulle bli mycket tydligt under den kommande tiden hur bra Bob Paisley faktiskt var.

Jag vill inte vara ansvarig

Det första laget, som var vana vid hans föregångares motiverande tal, såg Paisley i sin träningsoverall en vacker julimorgon 1974, där han förklarade att han skulle bli deras nya ledare. Det var mer en formalitet som Paisley skulle ha undvikit om han kunde – Steve Heighway minns att mannen sa att han inte ville vara här minst åtta gånger. Mötet varade i tre minuter, vilket var två minuter längre än vad Paisley möjligen hade hoppats på.

Det var anmärkningsvärda skillnader som sågs av spelarna direkt. Medan Shankly inte hade tid eller tålamod för de mindre detaljerna, Paisley uppmärksammade allt. Han lade märke till de små sakerna som hans föregångare inte gjorde. Bill Shankly fick dig att vilja spela med allt du hade – Bob Paisley visade dig hur man gör.

Ett av de främsta exemplen på att Paisley hade ett otroligt öga för detaljer var hans engagemang i utvecklingen av Reds-legenden Ray Clemence. Han kunde se att den då unga målvakten hade problem med dödbollssituationer, så mycket att en gång motståndarna medvetet sparkade ut bollen för en målspark för att återta bollinnehavet. Paisley identifierade Clemences rädsla för att spela mot vinden, och fick flaggorna borttagna från toppen av Anfield för att få honom att glömma det. Han arbetade också med spelaren på gymmet för att göra honom snabbare. När Clemence lämnade Liverpool, han lämnade med fem liga, och tre europeiska cuper till hans namn.

"Shanks yxa man, ’ är hur Kevin Keegan, ännu en legend på Anfield, beskrev honom. "Shanks skulle ladda pistolen och Bob skulle avfyra kulorna." Även om Paisley var en man med få ord, han var allmänt respekterad av spelarna för sitt enastående öga för detaljer. Heighway sa till och med att vissa spelare var rädda för honom; när någon som Bob var arg på dig, du visste att du var i hundkojan

Paisley visste att han var tvungen att gå förbi Shanklys skugga om hans regeringstid skulle övervinna något på Anfield. Det hjälpte inte saken att Shankly ofta besökte Melwood när spelarna tränade, vilket verkligen undergrävde Paisleys auktoritet. Den senare viftade dock bort det, (naturligtvis). En verbal konfrontation med sin mentor skulle alltid bara ha ett resultat och det var inget Paisley någonsin utmärkte sig i. Men, han hanterade situationen bakom kulisserna genom att säga till styrelsen att artigt informera Shankly att även om han alltid skulle vara välkommen till Melwood, det vore bättre om han inte kom dit under träningspassen. Hans tidigare chef tog illa upp av detta, men Paisley bevisade att han inte skulle låta någon gå över honom - inte ens Bill Shankly . Det var hans gård nu, och även om han inte ville ha jobbet från början, han markerade sitt territorium.

I sin allra första match mot Luton Town, det fanns en okaraktäristisk brist på detaljer i Paisleys taktik för spelarna. Försvararen Tommy Smith minns att Paisley sa åt honom att "inte gå och vandra runt som en gruvarbetare utan lampa" utan att hålla ett öga för sin man . Paisley försummade att berätta vem mannen exakt var. Om det var för att lyfta fram behovet av detaljer eller om det var av ren nervositet är uppe till diskussion. Också under hans första vecka som ansvarig, den nya managern sålde Larry Lloyd, och klubben tjänade £240, 000 för hans försäljning – tre gånger vad de hade köpt honom för. Denna policy att sälja spelare för mycket var en som blev rutin under Paisley. Att sälja Lloyd var ett enormt uttalande i sig, eftersom han var en etablerad spelare under Shankly. Detta visade att Paisleys initiala motvilja mot jobbet kan ha varit något överdriven, eftersom det tog lite tid för honom att etablera auktoritet hos sina spelare.

Förändringarna i stil var också ganska uppenbara. Medan Shankly alltid var ett fan av den massiva mittbacken, Paisley ville ha en ny typ av försvarare – en som kunde passa bollen bekvämt. Liverpool började långsamt bygga bakifrån och tålmodigt samtidigt som de behöll bollinnehav under större delen av matchen. Detta blev den normala spelstilen under Paisley. Intressant, Alex Fergusons Aberdeen mötte Paisleys Liverpool år senare när den senare redan var tre gånger europamästare. The Reds vann mötet med den snart legendariske managern, 5-0.

"Efter det Anfield-avsnittet visste jag att jag inte behövde säga ett jävla ord till mina spelare om att behålla bollen, särskilt i europeiska spel, ’ reflekterade Ferguson senare. "Det var en del av min utbildning och det har alltid varit en del av min strategi. Håll i bollen. Fortsätt passera det. Låt de andra lagen jaga."

Uppkomsten av ett geni

Medan Paisley växte till sin egen man, han glömde inte lärdomarna som hade gjort hans mentor stor. I Liverpool, allt handlade om laganda – passningar, löpning, stödjande. Liverpool var känt som hårda män som spelade en bra match, och även om taktiken ändrades, det gjorde inte den medfödda filosofin. Resultaten var inte alls dåliga för en man under sin första säsong som ansvarig, men ett tredje nederlag för säsongen fick paisleys tidningar lambas, och de oundvikliga jämförelserna med Shankly var utbredda igen. Boot Room kom till hans räddning, med Tom Saunders som tar över pressuppdraget som Paisley så fruktade. Mannen skulle hellre möta ett rum fullt av arga spelare än ett fullt av ivriga reportrar.

Under tiden, spelarna höll fortfarande på att bosätta sig på den nya sidan av Paisley, en man som ibland kände sig oförmögen att bilda en mening, medan han vid andra tillfällen spred visdom som Aristoteles –

"Glöm aldrig, fotbollspressen är som en simbassäng:allt brus är i den grunda delen.”

Även om chefen inte visade det, han förstod psykologin i omklädningsrummet mycket väl, och snart nog, spelarna började förstå hur deras chef arbetade, eftersom till och med några få ord betydde mycket för ett stort spel.

En dag frågade han reservlagsspelaren Jeff Ainsworth varför han inte var ute och tränade, och svaret kom att han hade ont i ryggen. ’Dricker du vodka?’ frågade Paisley Ainsworth, till spelarens förvåning. Han nickade. 'Det är därför, sedan. Det är i dina njurar, pojke.’ Diagnosen visade sig vara korrekt. Han förutspådde en gång exakt hur länge Thompson skulle vara ute med bara en blick på hans knä. Sjukgymnasten i honom bleknade aldrig.

Under senare år, med Ian Rush som hittar sina fötter vid klubben och Merseyside Derby närmar sig, Paisley nämnde listigt i förbigående att ingen spelare hade gjort ett hattrick i denna match på över 50 år. Rush gjorde fyra i den matchen.

Ett annat exempel på Paisleys sätt att driva klubben var en incident som ägde rum med stjärnspelaren John Toshack, som Paisley informerade om skulle släppas för säsongens sista matcher om han lämnade för internationell tjänst. Toshack valde att lämna oavsett, och Paisley tappade honom i nästa match. Än, med alla på spel i sista matchen mot Middlesbrough, tränaren valde spelaren och han fortsatte med att göra två mål när Liverpool avslutade sin första säsong som ansvarig på andra plats.

"Jag undrar om Shanks, med sin stolthet, skulle ha hittat en plats för mig, sa Toshack senare. "Men det var Bob. Han kunde ta bort känslorna." Medan Shanklys stolthet var hans styrka, ödmjukhet räckte också långt då Paisley valde en lagseger framför en moralisk seger. I efterhand, Hela hans mandatperiod skulle ha varit annorlunda om han inte valt Toshack för det spelet, eftersom avslutningen säkrade Liverpool en plats i Europa nästa säsong, där Paisley vann sin första europeiska trofé.

Med sin första säsong bakom sig, Paisley var fortfarande inte tydlig med alla. Varje spelare ville ha en plats i sin startuppställning, men alla kunde inte få det. Paisley (som själv hade lämnats utanför Liverpools FA-cupvinnande lag 1950), sympatiserade med dem, men hans hållning var fast. Det var imponerande att se det på en säsong, Paisley hade gått från att inte vara den bästa av pratare till att vara en man som hela omklädningsrummet såg upp till.

" Shanks brukade dominera dessa [lagmöten] men Bob uppmuntrade spelarna att delta fullt ut, sa Keegan flera år senare. "Till och med killarna som hade hållit tyst började lägga till diskussionen. Bob var villig att låta grabbarna prägla lite av sig själva på klubbens idéer. Bob var tillräckligt stor för att acceptera det faktum att en spelare kanske kunde ge en anledning till varför en viss sak skulle göras på ett visst sätt. ”

Bäst i världen – men agerar inte som det

I hans andra säsong som ansvarig som skulle börja forma hans arv, Paisley konverterade nyvärvningen Ray Kennedy till en mittfältare på inrådan av sin gamla P.E. lärare – en man som ingen självengagerad chef skulle hinna med. Det gjorde underverk då Kennedy blev en integrerad del av det första laget på grund av sin medvetenhet och vision mitt i parken. Vid sidan av det, han införlivade Jimmy Case i laget, samtidigt som man gillar David Fairclough, vilka båda skulle bli oumbärliga under de kommande åren. Medan Case dominerade mittfältet, Fairclough visade sig vara enorm när han hanterade Paisley sin första ligatitel eftersom hans mål mot Everton den säsongen fortfarande är Anfield-legendarens grej.

Det var även den här säsongen som Paisleys idéer och taktik började förverkligas. Liverpool skulle spela 60 udda matcher under sin första säsong i Europa, och chefen tyckte att det var för mycket. Det var här som Paisley introducerade idén om ett konservativt förhållningssätt i bortamatcher, en metod som nu blivit norm för europeiska tävlingar. Tanken var att behålla bollen och inte trötta ut er själva, bygga upp spelet långsamt (något som kanske inte hade varit möjligt om Paisley hade behållit Larry Lloyd som sin startmittback). Resultaten skulle komma, han sa. Liverpool packade försvaret och klämde lugnet ur motståndet, som inte kunde bryta ner dem. Efter att mycket kritik hade riktats mot honom för detsamma, Paisley avfyrade äntligen sin fusillad -

"Det kanske inte är bra för fotbollen och det kanske inte är underhållande, men för att vinna mästerskapet måste du hitta det lyckliga mediet mellan äventyr och behovet av att få resultat. Vi är fast beslutna att spela på ett visst sätt på Anfield på grund av vad våra fans förväntar sig. Om vi ​​måste spela så här på bortaplan och ta oss till titeln, det är så det måste vara."

Detta bevisade att även om han fortfarande inte var lika bekväm med pressen som Shanks, han var inte rädd för att säga ifrån när det behövdes.

Liverpool vann ligan på säsongens sista dag, och när spelarna firade, Paisley ritade en liten figur på planen, ser mer ut som en omtänksam farfar ute på en promenad i parken än en man som precis hade erövrat England under sin andra hela säsong som ansvarig. Chefen hade utvecklats, men mannen hade inte förändrats. Paisleys europeiska eskapad såg honom också lyfta UEFA-cupen den säsongen, och han skulle snart gå vidare till större troféer.

"Jag tvivlar på att ett lag av spelare någonsin har arbetat närmare med sin manager än vad Liverpool gjorde med Bob, sa Kevin Keegan. "Vi ville att han skulle vinna ligan. Vi ville vinna det åt honom."

Liverpools utveckling under Paisley var ödmjuk att bevittna.

Dock, det var besväret med ambitionen på väg i lägret. Keegan bestämde sig för att han ville lämna England för att uppnå internationell stjärnstatus i Europa, men managern övertygade honom att stanna en säsong till. Paisley visste att han så småningom skulle behöva byta ut sin slagkolv, men han insåg också att med hans lag som skulle gå tå till tå med eliten i Europa, Keegans närvaro skulle göra skillnaden oftare än inte - anfallaren skulle fortsätta att vara en av de rödas viktigaste spelare nästa säsong, sätta in matchens man i Europacupfinalen.

Paisleys taktiska nyanser blev hela tiden bättre, som är uppenbart i det här fallet med Joey Jones, när chefen sa åt honom att avancera för hörnor när i allmänhet, spelaren blev alltid tillsagd att hålla sig tillbaka. Det visar sig att managern för Aston Villa var på stadion, och Liverpool skulle möta dem tre dagar senare. Denna taktik var ett lockbete för att kasta bort dem från doften, som Jones inte vågade någonstans i närheten av sex-yard boxen i nästa match. En klassisk dubbelbluff från en icke-satsande man.

Med stora bidrag från spelarna som Paisley antingen hade skrivit på eller fostrat, Liverpool kunde behålla ligatiteln under sin tredje säsong – fem lag hade gjort fler, ingen hade medgett mindre. Inte den mest bländande displayen, men laget hade utvecklat en vana att vinna, och de visade det.

En chans till en då aldrig tidigare skådad diskant var förstörd, dock, i vad Paisley beskrev som sitt värsta taktiska beslut någonsin – valde han att ställa upp ett anfallande lag mot rivalerna Manchester United i FA-cupfinalen, och hans lag förlorade med 2-1. Tyvärr för Paisley, det var det närmaste han skulle komma att vinna FA-cupen i sin chefskarriär.

Den europeiska kampanjen den säsongen var revolutionerande. Att slå ut ett Barcelona som hade Johan Cruyff, Paisley hade meddelat sin ankomst på den stora scenen. Även om Liverpool spelade Keegan i en mittfältsroll i bortamatcher, Paisleys analys av Barca visade att de utgjorde ett större hot än någon tidigare motståndare och en tidig chock behövdes. Keegan började som anfallare och laget blev tillsagt att hantera den här matchen som om det vore ett oavgjort resultat i första divisionen, och det fungerade. Det var hans taktik att kväva mittfältet som hade lett till att ett engelskt lag erövrade Camp Nou för första gången i historien. Sällsynta tecken på känslor som visas i hans ansikte, när världen insåg att de hade sett något verkligt anmärkningsvärt.

"Man måste alltid hoppas på fotboll, men låt oss inse det. Liverpool måste ta sig igenom nu. Jag vill inte prata om Liverpool-individer men de har fantastiska individer för att utgöra det fantastiska lag de är."

– Cruyff, om slipsen

Till finalen mot Gladbach, Paisley lärde sig av sina misstag i FA-cupfinalen och valde ett mer konservativt tillvägagångssätt genom att spela en workhorse-winger i veteranen Ian Callaghan. Callaghans rörelse såg Heighway utnyttja utrymmet i mitten, och han la en vacker passning till Paisleys egen mittfältsdynamo, den mustaschbeklädda Terry McDermott, som avslutade chansen att ge Liverpool ledningen. De röda gjorde senare mål från ett fast mål när spikarna Tommy Smith nickade in en Heighway-boll och Keegan fick en straff under de sista minuterna, som Phil Neal konverterade för att ge Liverpool en ointaglig ledning.

När visselpipan ljöd, det var klart. Bob Paisley hade gjort något som inte ens Bill Shankly kunde. En oöverträffad europa- och ligatiteldubbel hade uppnåtts, och Paisley som kramar Callaghan efter matchen skulle bli nattens avgörande bild. Managern såg fortfarande malplacerad ut när hans spelare firade sitt livs kväll, men det rådde ingen tvekan om att mannen som stod bakom Shankly för tre år sedan verkligen hade klivit fram.

Senare, Paisley sågs i en bankettsal medan hans spelare firade, inte ens ta en klunk alkohol. "Jag ville inte att något skulle påverka ögonblicket. Jag ville ta in allt, sa han senare. Han förtjänade nog det.

När Liverpool kom tillbaka för segerparaden, det var Shanklys namn som sjöngs av massorna, och inte Paisleys. Den senare hade inget emot det. Han sa några ord och gav mikrofonen till sin mentor, och gick hem den lyckligaste mannen i världen.

Resten är historia

Under sina återstående sex säsonger med klubben, Bob Paisley vann ytterligare fyra ligatitlar, tre rygg mot rygg ligacuper, och ytterligare två europacuper, vilket gjorde honom till den första managern att vinna tre Europacuper, och hittills, den enda mannen som gör det med en klubba.

Medan Paisley hade fallouts med de gamla spelarna, Liverpools kollektiva bästa var alltid i hans sinne. Han ändrade överföringspolicyn genom att få bra pengar för spelare som var i sin bästa ålder men överskott till kraven, och han tog plats för ungdomarna som skulle leda laget även efter att han hoppat av.

Nottingham Forests fall under Brian Clough, mannen som hade lett dem till ära från början, kom på grund av överdriven ambition och en besatthet av unga spelare –  Paisley noterade, För honom var målet alltid tydligt och det fanns en jämn blandning av erfarenhet och ungdom. Det skulle ha varit lätt för Paisley att anta en liknande policy som Clough, men det skulle ha sett klubben skadad när Keegan hade lämnat. Han ersatte skickligt Liverpools bästa spelare någonsin med en ännu bättre spelare, som Kenny Dalglish anlände norr om gränsen.

Paisleys öga för god talang såg honom också värva Phil Neal, en man som fortfarande har rekordet för att vara den brittiska spelaren som vunnit flest Europacuper (fyra, mer än någon annan engelsk klubb). Han värvade Joey Jones även om han trodde att han saknade fotbollsförmåga, men han var en riktig komiker och ibland är det bra att ha det vid sidan av .

"Vårt svåraste jobb är att bestämma när vi ska introducera nya spelare. Vilken clown som helst kan ta in ungdomar, men om du gör det vid fel tidpunkt kan du korsfästa dem. När vi kämpade tidigt, folk skrek åt oss att bli av med den här spelaren och ta in den. Men du kan inte göra det så. Du kastar inte ut en man som har tjänat dig lojalt. Det måste finnas några känslor."

I hans skymning, Paisley värvade Kenny Dalglish, Ian Rush, Alan Hansen, Graeme Souness och Bruce Grobbelaar bland några, gjorde Liverpool rekordvinster, utvecklat ett säljsystem som höll klubben på topp fram till omvandlingen av förstadivisionen och lämnade Liverpool bättre än vad det var när han hade accepterat ett omöjligt jobb. Paisley försäkrade att Liverpools framtid var bestämd även efter hans avgång, och visst nog, klubben vann ytterligare en Europacup och några fler First Division-titlar ett decennium efter att han hade hoppat av.

Det var Paisley som såg Dalglishs potential och hjälpte till att utveckla honom till den bästa spelaren i hans position, och det var Paisley som sa till Ian Rush rakt in i sin oproportionerliga näsa att han behövde vara mer självisk och ta skott snabbare om han skulle ha en karriär i den här klubben. Dalglish anses fortfarande vara den bästa spelaren Liverpool någonsin haft, medan Rush har rekordet för att vara klubbens högsta målskytt genom tiderna. Graeme Souness blev den bästa mittfältaren klubben hade tills Steven Gerrard meddelade sin ankomst; medan Hansen fortfarande anses vara den bästa försvararen i Liverpools historia. Allt detta under en man, mannen med det vetande leendet.

"Om du ska bli sparkad, bli sparkad i rutan. Det är värt det att komma in där.' Visdomsord från chefen till Dalglish, som sa att Paisleys förmåga att läsa den taktiska sidan av spelet var oöverträffad. Dalglish blev själv spelarmanager senare och vann tre ligatitlar, och etablera sin egen dynasti.

"Om du ser någon i tofflor och kofta med ett gemytligt ansikte som Paisley, tror du, "Åh, han måste vara en härlig kille, "inte du?" sa David Johnson, som hade spelat med Paisley i över fem säsonger. 'Inget av det. Jag hittade honom helt enkelt inte den typen av manager. Men vem är jag att kritisera Bob Paisley? Vilket geni. Så han gav dig inte en kram. Men om han gjorde det, vi kanske inte har vunnit det vi vann. Så rättvist spel till Bob Paisley. Han gjorde det på sitt sätt och han var framgångsrik.'

Allt som Paisley verkade göra hade en mening, även när det verkade inte. Spelare klagade ofta över bristen på tydlighet i hans instruktioner. Sedan fanns det exempel som i den europeiska kvartsfinalen mot St. Etienne, där en 20-årig Fairclough skickades vidare med 14 minuter kvar att spela och inga tydliga instruktioner från sin manager men "att få en bit av något." Fairclough gjorde mål, och Liverpool avancerade, och det magiska" Europeiska nätter på Anfield ' föddes.

Kredit där det förfaller

Paisley var en man med många förmågor och även efter hans död 1996, hans geni var ännu inte känt av alla. Även om klubben byggde Paisley Gates som en ingång till Anfield, hans föregångare har en 7-fots staty av hans likhet uppförd utanför den berömda stadion. Inte för att Paisley skulle ha något emot det förstås, om något, han skulle förmodligen säga att Shankly förtjänade det mer – även om det på insidan, han trodde annat. Det är talande att Dalglish nu får en monter uppkallad efter sig, men det ödmjuka Paisley-namnet ser inget tillägg till arvet i fysisk form.

Även om man inte känner till Paisley, en snabb titt på hans statistik kommer att berätta en historia:Ett genomsnitt på 2,2 utmärkelser per säsong under nio säsonger förmörkas av bara Pep Guardiola, som ännu kan falla nerför stegen. Det är då, kriminell, att hans namn inte nämns i samma andetag som Sir Alex Ferguson, Arrigo Sacchi eller Bill Shankly själv. Kanske är det det konservativa sättet Liverpool närmade sig i Europa, eller det faktum att mannen själv brydde sig mindre om rampljuset och mer om troféfallet, som han fyllde så väl.

Det måste inte ha varit lätt att ta över från Shankly, men Paisley gjorde det på ett sätt som förmodligen aldrig kommer att matchas. Han var en gammal skolveteran som hade kört stridsvagn i Italien under andra världskriget, och ändå anpassade han sig till de föränderliga tiderna . Shankly misslyckades med att ersätta en åldrande trupp vilket ledde till titeltorka, medan Paisley bara gick sin första säsong trofélös när han vände sig till ett jobb han inte ville ha, men senare kom han att älska. Även om envishet och stolthet ibland är nödvändiga egenskaper, Paisley visste när han behövde ta ansvar och när han behövde låta andra prata. Det var hans egenskap att sätta klubben över sig själv som kanske var det viktigaste av allt.

Paisley kom till Liverpool som spelare 1939 och hade en roll i klubben fram till 1992. Med över 50 års tjänst, kanske ingen enskild person har tjänat Liverpool bättre – det kanske inte är lätt att säga att kanske ingen enskild person någonsin har tjänat ett fotbollslag bättre. Paisley vann First Division-titeln 1947 som spelare, såg klubbens nedgång, uppgången under Shankly, och sedan gjorde han klubben till världens bästa ett tag.

I sin sista match som tränare, Paisleys lag slog ärkerivalen Manchester United i Ligacupfinalen när han vann sin tjugonde ära. Souness uppmanade sin manager att gå och hämta koppen, veta hur han aldrig hade gjort det (eller velat göra det) förut. Paisley skyldig, och mannen som 33 år tidigare hade sett sina lagkamrater klättra uppför den mycket upptrampade Wembley-trappan för att lyfta en trofé efter en final som han var utesluten från, lyfte högt sin sista ära eftersom det inte längre rådde några tvivel om att Liverpool Football Club var den mest dominerande kraften i engelsk fotboll, om inte världen. För en man som älskade Wordsworth, hans slutlinjer var poetiska.

Bill Shankly kan ha lagt grunden, men det var Bob Paisley som byggde huset. En man av den liknande världen kanske aldrig får se igen. Brittisk fotbolls ursprungliga motvilliga geni, muraren.

Den här artikeln har inspirerats av Ian Herberts Quiet Genius – Bob Paisley, Brittisk fotbolls bästa manager.

[Murare som byggde bastionen – Bob Paisleys arv från Liverpool genom anekdoter: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039603.html ]