Evan Jäger dominerar Steeple

Jager_EvanH-USOut17.jpGEvan Jager på uppgift, foto av PhotoRun.net

Olympisk silvermedaljör vinner 5:e nationella titeln

25 juni 2017

Sacramento, Kalifornien

Det är svårt nog för friidrottsidrottare att religiöst finslipa sitt hantverk i den oändliga strävan att bli bland landets bästa. Men det är bara i mycket sällsynta fall när en ännu mer anmärkningsvärd artist kan resa sig inte bara för att vara bland landets bästa, utan för att vara landets dominerande artist i den händelsen. Idag visade steeplechase-specialisten Evan Jager än en gång att han är en sådan idrottare.

Efter att Jager lämnade University of Wisconsin för att bli proffs tog det ett tag för Illinois-infödingen att hitta sitt bästa evenemang. Efter att ha pysslat med de längre, platta distansevenemangen, bestämde sig det unga proffset 2012 för att ge steeplechase en virvel. Vi kanske borde ha vetat vad som väntade när Jager sprang 8:06.81 för att sätta det amerikanska rekordet i endast sitt 5:e försök på 3000 meter barriärtävling. Sedan dess har han ytterligare sänkt sitt amerikanska bästa flera gånger till 8:00.45, varit en tvåfaldig finalist i världsmästerskapen i steeplechase och gjort finalerna i det olympiska torn både i London och i Rio där han tog silvermedaljen. Och idag - under Sacramentos gassande sol och under ugnsliknande förhållanden - vann den 28-årige Nike-atleten sin 5:e nationella hinderloppstitel.

13 andra steeplechasers anslöt sig till Jager i dagens final. Det är tveksamt att någon ärligt trodde att de skulle kunna besegra OS-silvermedaljören. Deras fokus måste ligga på att säkra en av de två återstående världsmästerskapsplatserna. När loppet började rusade Sauconys Brian Shrader och Michael ["Not Air"] Jordan till spetsen för att sätta den tidiga takten. Det var ett blygsamt tempo eftersom fältet respekterade de tryckande väderförhållandena. Jager – som för två år sedan satte ett 1500 meter personbästa på 3:32,97 – var sannolikt inte skrämd av den lättare kadensen och de samlade konkurrenterna som omgav honom i det inledande varvet. I den andra kretsen flyttade Bowerman Track Club-atleten upp till 5:e plats och gled så småningom in på 3:e plats inom ett flock som inkluderade Schrader, Haron Lagat, olympiska och amerikanska ledaren Hillary Bor, före detta Indiana-stjärnan Andrew Bayer och Nikes Stanley Kibenei. Med knappt en mil kvar steg Lagat till fronten, med både Bor och Jager som täckte Lagats drag. Strax innanför 3 varv kvar beslutade Jager att det var dags för honom att ta ratten eftersom han lätt flyttade fram. Istället för att släppa lös en lång spark, drog den amerikanska rekordhållaren ner kadensen när ett gäng med fullt 10 fullsatta idrottare träffade start/mållinjen tillsammans med 2 varv kvar. Jager tog kommandot för gott med ett kraftfullt driv över det näst sista vattenhoppet - något som skilde sig från sina förföljare. Vid klockan hade Kibenei, Bor och Bayer anslutit sig till Jager i utbrytningen. Det hade blivit en omgång musikaliska stolar:4 idrottare som tävlade om 3 biljetter till London. Med ett halvt varv kvar förblev slutpositionerna osäkra tills Jager släppte lös en aggressiv och snabb rensning av den sista vattenbarriären - en dramatisk taktik som påminner om östafrikanerna som drog "ooohs" i pressrutan. Jagers vattenhopp drag satte fart på vinsten på 8:16.88, medan de återstående platserna fortfarande var att vinna. Lagkamraterna Kebenei och Bor kramade skenan över den sista barriären och förnekade en körande Bayer allt hopp om en invändig passning. Ett desperat dyk av Bayer [8:18.90] vid linjen visade sig misslyckat då Kibenei [8:18.54] och Bor [8:18.83] snärrade de två sista världsmästerskapsbiljetterna.

I mediatältet berättade Bayer om de sista metrarna. "Det som jag inte riktigt har gjort bra ännu är att lära mig att sparka på hemsträckan i tornet. Det är en svår sak att göra. Jag kom tillbaka på Hillary," sa Bayer, med vetskapen om att han hade ont om tid. "Så jag gick bredvid och jag klarade mig nästan med..."

2:a placeraren Kebenei gav kredit åt hans tyngre och konsekventa träningsprogram. "Det här är resultatet av träning, träning, träning. Jag har gått från att springa 60 miles i veckan till att springa 105 i veckan. Jag sprang ganska lätt idag, så jag är tacksam. Jag vill åka till London och se om jag kan komma undan med en medalj."

Inte på sitt bästa i Sacramento-hettan, Bor var tvungen att verkligen kämpa för att komma in i London-truppen. "Det var tufft. Jag mådde inte bra. Jag mådde inte bra i fredags. Jag mådde inte bra idag. Det var det tuffaste loppet jag någonsin har gjort på länge. Jag tror värmen antar jag. Jag tror det var på grund av värmen. Jag är glad att jag kom med i laget."

Den nu 5-faldiga nationella mästaren erbjöd inblick i sin raceplan i den mixade zonen. "Tornet är verkligen på väg, och det gör det bara svårare att vinna," förklarade Jager efteråt. "Jag visste att det skulle bli svårt. Det blåste lite; jag ville inte vara i ledningen i fyra och ett halvt varv som förra året. Så jag ville vänta, lita på min hastighet och min häckspårning. form och teknik mot resten av killarna. Jag ville bara vara avslappnad så länge som möjligt och när jag gick gjorde det ett svårt drag och bara använda fördelarna med att vara i ledningen samtidigt som jag springer snabbt över gränserna till min fördel." Vinnaren kommenterade sina två sista vattenhoppsavstånd. "Jerry [tränaren Schumacher] såg till att jag skulle hålla fokus [över de sista 800 meterna] över vattenhoppet och vara väldigt kraftfull och väldigt stark när jag landar och använda det som ett sätt att bara slå killarna istället för att springa ifrån dem. Det kändes riktigt bra."

[Evan Jäger dominerar Steeple: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1012054974.html ]