Clayton Murphys berg-och dalbana år/del ett

Murphy_ClaytonQ-Rio16.jpgClayton Murphy, foto av PhotoRun.net

"Du kommer aldrig att uppnå det du aldrig planerat för." - Collins Hasty

När det innevarande året började och efter tre år i rad av iögonfallande medeldistansutveckling, såg den olympiska 800 meter bronsmedaljören Clayton Murphy fram emot 2017 med optimism och ambition. "Det var spännande att ha ett år som 2016 och se alla möjligheter jag hade framför mig samt utmaningarna vi visste skulle komma", konstaterar Murphy när han reflekterar över början av detta världsmästerskapsår. "Det fanns inget "låt oss se om vi kan härma vad vi gjorde året innan." Det var, "låt oss se om vi kan göra bättre än vi gjorde året innan." Det var spännande för mig att få den utmaningen, att försöka bli bättre varje år."

Efter att ha skrivit på med Nike strax före de olympiska försöken 2016 stod Murphy - en stigande senior - inför övergången från kollegial atlet till friidrottsproffs. "Det var en ganska enkel anpassning - att behålla samma tränare [Lee Labadie], att behålla samma miljö [University of Akron]. Utbildningen var bekant för mig. Jag skulle fortfarande gå i klassen [för att avsluta min examen...] Den enda skillnaden var att närma sig olika möten och träningar som inte riktigt matchade killarna. Men de två övergångarna var inget jag inte kunde hantera. Jag tränade och sprang med killarna när jag kunde. Coach och jag gick tillsammans till träffarna som betydde något när vi kunde. Det var inte så mycket chock som en ny skola, en annan träningsmiljö eller att behöva flytta. Det var väldigt lätt."

När det nya året började öppnade den före detta Zip-stjärnan upp på New Yorks Armory, tävlade där för första gången och tävlade i Millrose Games Wanamaker Mile. "Det är ett möte och ett lopp utan dess like. Jag försökte att inte låta det komma till mig och försökte bara njuta av ögonblicket", förklarar Murphy, som satte två inomhus PR i loppet [att slå 1500 meter på 3:39.25 och avslutade milen på 3:54.31] och avslutade från högt tempo över de sista två varven för att sluta tvåa efter Eric Jenkins. "Efter loppet visste jag att jag lämnade för mycket arbete till slutet. Det var bara min andra inomhusmil på en bana med höjder. Att vara van vid att springa på en 300 meter lång bana var stor skillnad för mig. På en 300 meter bana, har du fler möjligheter att ta igen mark. När du är på en bana som tävlar de bästa killarna i USA och världen, är det mycket svårare att ta igen mark. Det var en stor lärdom för mig att vara närmare framsidan. Det fanns inget att hänga med huvudet för. Det var bara ett stort lärotillfälle för mig."

Millrose-lektionen gick inte förlorad för den unga medeldistansstjärnan. Två veckor senare, vid USATF inomhusmästerskapen i Albuquerque, skapade Murphy en taktisk pärla i finalen i 1000 meter mästerskapsloppet för att erövra kronan inomhus. Murphy avstod från den tidiga ledningen till Andrew Wheating och stannade precis på den före detta olympierns axel tills han lossade en blåsig spark över de sista 250 meterna för att enkelt dra ifrån för vinsten. "Jag gjorde allt jag ville i varje aspekt av loppet:att komma ut på 2:a plats och, oavsett tempo, springa på 2:a plats," erbjöd Murphy. Trots att han tävlade i högslätternas förtätade luft, postade den nya inomhusmästaren en PR-vinsttid [2:18.60] som skulle visa sig vara årets världsledare inomhus.

Efter en vintersäsong kryddad med personbästa och även en viktig racinglektion inomhus, var Murphy ivrig att testa sig själv på den stora utomhusovalen. På aprils Mt. SAC Relays inledde Nike-atleten sin utomhussäsong med en imponerande seger på 800 meter över Erik Sowinski, den regerande nationella mästaren på 800 meter inomhus. "De hade inga pacers. Erik tog ut tempot de första 550 metrarna. Jag gick igenom [400:an] i 51 flat och jag låg på Eriks axel", minns Murphy. "På 550 meter passerade jag Erik på baklängan och fortsatte. Jag var väldigt ensam sista 100 meterna." Även om segern var imponerande, var det Murphys klockning som väckte allas uppmärksamhet:hans vinstbetyg på 1:43,60 var den snabbaste 800-meterstiden som någonsin postats i april, en prestation som i slutändan skulle placeras som nummer 3 på 2017 års världslista. "Jag tror att jag blev mer förvånad [med Mt. SAC-klockningen] än vad Lee var. Det gjorde mig upphetsad inför nästa kommande lopp."

Tidpunkten för Mt. SAC:s genombrott passade bra med de hemliga racingplaner som Murphy och Labadie hade skapat månader tidigare:jakten på en framgångsrik 800m/1500m dubbel på USATF utomhus medborgare. Den regerande olympiska bronsmedaljören på 800 meter visar idéns utveckling. "Vi ville göra ett försök under hösten efter Rio. Beslutet att faktiskt göra det togs i januari, februari när vi bestämde oss och lade upp våra planer för att göra oss redo att göra det", avslöjar Murphy. "Vi planerade säsongen för att göra dubbeln och vi planerade alla våra träningar och möten för att göra oss redo att göra det. Och om det kom till den punkten att jag bara ville göra en, då är det inte så att jag skulle ha tränat för fel händelse."

Den hemliga planen att försöka kvalificera sig till världsmästerskapen i två medeldistansgrenar dominerade alla aspekter av Murphys förberedelser och racing 2017. Efter att ha postat världsledaren på 800 meter under den tidiga säsongen i Walnut, Kalifornien, spelade Murphy en avgörande roll för Team USA vid världsstafetten där hans smutsiga ankarben [1:49.18] säkrade en knapp seger för Yanks; och sedan körde han en snabb turn-around i Des Moines och körde USATF 1 Mile Road Championship Race [3:59] och sedan elitloppet Drake Relays 1500 meter [3:41.75] två dagar senare - vann båda. Och sedan var det tillbaka till jobbet för en stabil månad av fokuserad träning inför Diamond Leagues Prefontaine Classic.

På Pre, med OS-guldmedaljören Matthew Centrowitz en sen Bowerman Mile scratch, skulle Murphy ändå möta vad som visade sig vara årets mest imponerande milfält. Den unge amerikanen var redo – men det var hans konkurrenter också. Milen vanns av Ronald Kwemoi som tog världsledande 3:49.06 när han ledde totalt 25 mil över linjen på under 4:00. Murphy skulle sluta 5:a på 3:51,99, sätta ännu en PR och ringa upp en tid som skulle sluta året som oavgjort som nummer 5 på världslistan, bättre än bara de 4 kenyanerna som besegrade honom den dagen. För Clayton och hans tränare – de enda två som är medvetna om Murphys hemliga planer på att köra två tävlingar på Nationals – visade den unge idrottarens prestation att planerna för medeldistansdubbeln var på rätt spår.

Efter Pre, fortsatte duons träningsprogram och inkluderade simulering av det rigorösa tävlingsschemat som Murphy skulle möta i Sacramento. "Åh ja, ingen sten förblir ovänd mellan oss två", skrattar Murphy medan han tar upp tvåornas grundlighet i förberedelserna. "Vädret var säkert tidigt på radarn. Jag gjorde allt du kunde göra:hydrering; sova; träna i dagens hetta; träna på de tider tävlingarna skulle köras. Jag var på västra sidan kusten redan, så jag visste precis när loppen skulle köras. Så jag fick bara tiderna och sprang vid de tidpunkterna. Jag sprang två gånger om dagen vid de tidpunkter jag skulle springa de där inledande omgångarna. Jag gjorde vad som helst. Jag kunde göra för att väcka min kropp vid rätt tid på dagen, för att äta måltiden samma tid under träningspass, för att härma när jag skulle äta före och efter ett lopp. Jag gjorde allt du kunde göra."

Det fanns fortfarande tid i mitten av juni för en upptåg när dejten i Sacramento med ödet närmade sig. I ett skymningsmöte efter NCAA på Lewis &Clark College strax utanför Portland, skulle ett utvalt fält med en noggrant utarbetad tävlingsplan fungera för att ställa upp Clayton Murphy för ett försök att ta ner det 42-åriga amerikanska rekordet på 1000 meter på 2:13,9 som innehas av Rick Wohlhuter. I en karnevalsatmosfär när skuggorna förlängdes gick fansen in på banan och omringade ovalen när loppet började. Även om ostadigt tempo dömde till rekordförsöket efter ett enda varv, skyndade Murphy ändå fram utan hjälp för att vinna loppet på 2:17.17 - en ädel insats som förblir #1 på 2017 års världslista. Försöket på 800m/1500m pågick fortfarande. Och Clayton gav mig tillstånd att släppa min berättelse om hans nyhetsplaner för medeldistansdubbel.

[Clayton Murphys berg-och dalbana år/del ett: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1012054975.html ]