På jakt

När fotojournalisten och naturvårdaren Peter Mather gav sig ut på sin expedition till nordvästra Kanada med sin partner Marty O'Brien förberedde han sig för en allvarlig utmaning. Det han faktiskt stod emot var mycket mer skrämmande än han någonsin föreställt sig. Vi pratade med Peter om hans historia, 'I jakten' och hur hans passion för äventyr och bevarandet av Porcupine Caribou fick honom att gå igenom de mest intensiva fysiska och mentala hindren.

Efter att ha vuxit upp i Yukon, nordvästra Kanada, hade jag hört mycket om piggsvinkaribou som bodde där. De genomför den längsta migrationen av däggdjur på planeten, rör sig tillsammans genom det kalla, vita landskapet och reser i långa rader av tusentals. Alla som har sett det säger att det är något de inte lätt skulle glömma. Jag hade hört många historier som verkligen skapade mitt intresse kring caribou och jag ville se dem själv, dock bestod all min expeditionserfarenhet fram till denna punkt av månadslånga kanotturer, mitt på sommaren. Det här var den första vinterresan jag någonsin gjort. Att försöka en expedition i ett avlägset hörn av nordvästra Kanada skulle vara en ny utmanande upplevelse. Och så visade det sig.

Varje år vandrar 200 000 porcupine caribou genom kråklägenheterna i nordvästra Kanada över till sina kalvningsplatser i Alaskas arktiska tillflyktsort. Som naturvårds- och djurlivsfotograf var mitt främsta syfte att uppmärksamma den skada som görs på dessa kalvningsplatser på grund av de enorma mängderna olje- och gasutveckling. För att belysa industrins inverkan i området, var min expeditionspartner och jag, Marty, ute efter att få ett aldrig tidigare sett foto av caribou på deras migration. Vi ville visa omfattningen av caribouflocken och det lagarbete de visar när de flyttar genom vintern.

Efter tre års förberedelser gav vi oss iväg på vår fotoexpedition den 25 ^e april. Vi förväntade oss att bli avsläppta vid Margaret lake där vi skulle kunna stationera oss i baslägret redo för den årliga migrationen. Men allt gick fel. Till slut, på grund av fel med planet, släpptes vi av en liten, isolerad sjö 120 km från vår avsedda destination. Vi fick uppgiften att göra en 120 km lång länsexpedition med 700 pund utrustning. Det skulle visa sig vara den mest plågsamma fysiska och känslomässiga resan i våra liv.

Frågan för oss var tid. Utan att vara ordentligt förberedd för en längdskidåkningsresa och med 700lbs utrustning var det frågan om vi skulle vara för långsamma och missa migreringen helt. Trots vår oro visade sig starten på vår resa vara särskilt produktiv men tyvärr blev det kort. Det som följde var 2 långa dagar av slingring genom mjuk, slaskig snö. Under 12 timmars skidåkning hade vi tillryggalagt bara 10 kilometer, vilket gav oss smärtsamma, svullna blåsor som tvingade oss att vila en hel dag.

Det tog dock inte lång tid innan vi insåg att skidåkning över natten kan vara vårt bästa alternativ. Genom att byta till ett nattschema skulle vi kunna fånga den kalla nattskorpan, vilket betyder att vi inte sjönk varje gång vi tog ett steg. Detta gjorde det möjligt för oss att konsekvent tillryggalägga 10 km varje natt, samma sträcka som vi tidigare hade klarat av under två hela dagar.

När vi åkte tillsammans med varandra under nattens mörkblå himmel började jag njuta av miljön och känslan av äventyr som alltid har motiverat mig för expeditioner som dessa. Vi reste samma väg som Gwhich'in First Nations-folket hade rest århundraden före oss och det fick mig att känna släktskap med dem.

Det var den 10 ^e dagen av vår expedition att vi hörde vargarnas yl i skogen framför oss. Det här var tecknet vi hade väntat på för att låta oss veta att caribou var nära. Det var en känsla av välsignad lättnad. Men den lättnaden ersattes snabbt av besvikelse när vi fick veta av vår cariboubiolog (som spårade caribou på distans) att caribou fortfarande var 150 kilometer bort. Vi kände att allt vi hade gått igenom var för ingenting – vi skulle ha tagit oss till caribou i alla fall. Den verkliga besvikelsen kom dock med en förändring i vädret som resulterade i en temperaturökning på 40 grader (farenheit). När karibou äntligen passerade, gjorde de det i grupper om 50 som betade på gräs, inte så 200 000 som rörde sig i en linje genom ett kallt, vitt landskap som vi hade hoppats. Efter 3 år av förberedelser och en mödosam längdskidexpedition var det aldrig tidigare skådade fotot stilla, aldrig tidigare sett. Vi förstod det inte.

Även om misslyckandet med att fånga det perfekta fotografiet var en besvikelse, vet jag att misslyckande är oundvikligt i det jag gör. Jag vet att du måste lägga ner arbetet för att bli framgångsrik och att om du gör det får du belöningen i slutändan. Motivationen för det perfekta fotografiet är lika stark som alltid. Det viktigaste är dock att de 200 000 starka porcupine caribou fortsätter att vandra genom dessa länder tills långt efter att jag fortfarande gör expeditioner.

För att läsa mer om Peters berättelse, klicka här.

[På jakt: https://sv.sportsfitness.win/Sport/skidåkning/1012051730.html ]