Matt Ludwig:Akrons Latest Vault Champ

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, foto med tillstånd av News-Herald.com

Zip Sophomores NCAA-vinst försämrar Akrons Vault Heritage

30 juli 2017

I den breda mosaiken av kollegial friidrott finns det definitivt erkända fickor av evenemangsexcellens. När du tänker på höjdhopp, tänker du på Cliff Roveltos program i Kansas State. De 400 metrarna? Nåväl, Baylors Clyde Hart och hans ettvarvs fullblod ledda av Michael Johnson och Jeremy Wariner kommer verkligen att tänka på. Häcklöpning på toppflyg uppmuntrar många att reflektera över South Carolinas Curtis Frye och hans underbarn Lashinda Demus och Terrence Trammell. Och fantastisk sprint och horisontell hoppning får omedelbart tankarna på Floridas Mike "Mouse" Holloway och hans legion av streckmän och flygpiloter vid University of Flight.

Nåväl, det kan finnas ett nytt universitet som är redo att ansluta sig till detta broderskap av evenemangsexcellens. University of Akron - med 5 NCAA-mästerskap i stavhopp sedan 2014 - gör sig ett stort namn i detta vertikala hopp och blir alltmer erkänd som en inkubator för kollegial överlägsenhet i stavhopp. Kanadensiske olympiern Shawn Barber sparkade igång den nuvarande serien när han erövrade 2014 NCAA inomhus valvkrona. Den tyska atleten Annika Roloff följde efter för Zips när hon vann i 2014 NCAAs utomhusmästerskapsvalv. Barber höll det igång under 2015 - hans sagoboksår - när han framgångsrikt försvarade sin NCAA-titel inomhus, tog dess valvkrona utomhus och senare vann världsmästerskapets guldmedalj i stavhopp i Peking.

Det senaste underbarn med Zip-valv på scenen är Matt Ludwig. Hans dramatiska tredje försök - när han var den enda återstående hopparen - på 5,60 m/18'4½" avslutade en elektrifierande tävling vid NCAA utomhusmästerskapen, beseglade NCAA-titeln för Ludwig och bidrog till det växande valvetarvet vid University of Akron. "Det var kulmen på allt hårt arbete, det tekniska arbetet och alla timmar som tränare Mitchell och jag lade ner i år", konstaterar Ohio-infödingen om sin spännande seger.

Som ganska ofta är fallet, kampen om årets NCAA Div. Jag stavhoppskrona var hårt kämpat. 9 av de 24 finalisterna var fortfarande med i jakten när ribban gick upp till 5,55 m/18'2½" - en höjd som skulle tunna ut fältet. Medan Ludwig och hans rival Adrian Valles från Cincinnati gjorde första försöket rensningar kl. den nya höjden, de 7 återstående konkurrenterna gick 3 och ut. Vid 5,60m/18'4½", missade båda återstående atleterna på sina två första försök - även om Zip-hopparens andra försöksmiss var mycket nära. "När det först hände var jag väldigt besviken, upprörd", erkänner Ludwig. "Vi hade gjort en liten förändring som vi inte hade gjort hela tävlingen:jag flyttade tillbaka mina standarder 5 centimeter. Det är litet, men det slutade med att det bara blev lite av en skillnad på just det försöket. Men [på det andra försöket ] Jag minns bara att jag kom ner, såg det så nära och tänkte i mitt huvud, 'fan, det kan ha varit ett mästerskap som jag precis förlorade på grund av något så litet.'"

Det händer inte ofta i friidrott, men när hans Bearcat-rival missade sitt 3:e och sista försök på 5,60 m, var Ludwig - som hoppade efter sin ensamma kvarvarande konkurrent - presenteras med en ny chans, ett sista försök att rycka kronan. Ludwig och hans tränare visade omsorg och gjorde ett sista tekniskt drag innan det tredje försöket. "Vi pressade dem [standarderna] tillbaka till där de var tidigare", avslöjar Ludwig. Östra läktarens publik exploderade när Ludwig vecklade ut ett magnifikt, välvt hopp som kastade honom precis över ribban. "Den där borstade jag också", erkänner han. "Och jag hoppades att en skulle stanna!" Även efter att ha träffat mattan var Ludwig osäker på om ribban - ofta ombytlig - skulle förbli på plats. "Jag gjorde en dubbeltagning bara för att se till att den stannade uppe. Jag var bara tvungen att se till att den fortfarande var där, och då är den på riktigt. För då var jag faktiskt glad att jag var efter Adrian i ordningen. Jag minns att jag tittade upp och jag såg att den [ribban] skulle stanna och bara jag gav den här riktigt starka knytnävsbulten typ och sedan fick jag lugnet tillbaka lite."

För invånare i nordöstra Ohio har det varit en intressant 6-årig resa från nybörjare i valvet på gymnasiet till NCAA-mästare. "Jag var inte säker på om jag ens böjde staven det hela första året", minns Ludwig när han reflekterar över att han började på Lake Catholic High School strax utanför Cleveland. "Jag tror att jag bara gjorde allt styvpoligt. Jag slutade med att säsongen hoppade 12 fot." Men den unga vertikalhopparen fick kläm på det. Som sophomore klarade han 14"4; 15'7 som junior; och avslutade sin gymnasiekarriär med sitt PR-valv på höga 16'8¼". "Fem meter tio", proklamerar han stolt.

Han kanske inte satte upp Duplantis-liknande siffror, men den unga valvmannen mötte flera möjliga kollegiala vägar. I slutändan minskade valet till mellan University of Akron och University of Missouri. "Jag letade efter den helt uppslukande collegeupplevelsen. Jag ville se hur det skulle vara att bo på ett universitetsområde. Akron var så nära hemmet. Jag var inte säker på att jag skulle känna att jag var borta i skolan ", förklarar den unga valvmannen som till slut valde att skriva in sig på Mizzou. "Beslutet var förvirrande. Jag åkte till Missouri och jag njöt av allt det där. Eftersom det är i SEC hade det en idrottsbudget som gav fördelar för idrottarna som Akron inte nödvändigtvis kunde replikera. Även på den tiden, Jag gick inte in med tankesättet att jag ville gå till platsen där jag kan bli den bästa stavhopparen i världen eftersom jag bara hoppade 5,10 meter från gymnasiet. Så jag tänkte inte nödvändigtvis, "Åh , vid mitt andra år kommer jag att hoppa höjder för att kvalificera mig till världsmästerskapen.' Det gick inte riktigt igenom mitt huvud. Om jag hade tänkt så hade jag definitivt tagit ett annat beslut."

Ludwig gjorde ganska bra sitt första år. Tigerfrosh blomstrade under tränaren Dan Lefevers omtänksamma handledning och förbättrade sitt valv-PR med över en fot och klarade 5,46 m/17'11" - tillräckligt högt för att sätta ett nytt rekord för utomhusskola vid University of Missouri.

Den unge springaren – mångsidig nog att ha vunnit tiokampen i 2015 års New Balance Nationals – förstår att i en mycket teknisk händelse som stavhoppet krävs exakt och ihärdigt arbete innan idrottaren belönas. Och han började skörda större och större belöningar i Missouri. "Det var många tekniska tillfällen på träningarna när jag började sätta ihop sådana saker. Och jag tror att de två största ögonblicken som jag precis fick det här genombrottet var när jag hoppade 17'11" som nybörjare. Det började som en hemsk [tävling]dag och jag var på ett fruktansvärt humör och jag förväntade mig mycket dålig prestation. Jag började lågt och arbetade mig upp till högre takter. Och mot slutet av dagen hade jag fått en bättre rytm och jag började förbättra mig på varje hopp jag hade tagit. Och jag avslutade med en förbättring på 7 tum jämfört med mitt bästa. Så det var en massiv PR."

Men Ludwigs till synes bekväma övergång till college-friidrott och universitetsliv skulle snart störas när hans Mizzou-tränare och mentor Dan Lefever oväntat släpptes i slutet av sitt första år. "Det var en hektisk process när jag fick reda på att Coach Lefever inte skulle komma tillbaka." Med ett tomrum av valvledarskap uppstod i Missouri, återupptog Ludwig kontakten med University of Akron och orkestrerade en transfer tillbaka till nordöstra Ohio.

Den oplanerade collegeövergången var anmärkningsvärt smidig då Ludwig och Zip-tränaren Dennis Mitchell - en stavhoppare i nationell klass i sin egen rätt för 40 år sedan och nu en av de mest respekterade volttränare i nationen - slog till från början. Och återigen, kunnig coachning och idrottares mottaglighet kombineras för att producera ännu ett år av berömvärt valvframsteg. Ludwig har levande minnen av en viss session. "I år var det särskilt en träning där jag började sätta ihop den här tekniska aspekten av hoppet och direkt tittade jag på ett enda hopp - jämfört med när jag skulle göra något fantastiskt men inte korrekt - vilket skulle resultera i en multipel -tumsskillnad, en märkbar höjdskillnad när man klarar några av dessa högre höjder.," förklarar Ludwig som är en kär i att förfina sin hoppteknik. "Det är något som jag har försökt replikera och etablera i alla mina hopp som kommer efter det. Och det var denna stora vändning när jag insåg att jag kunde göra det."

Ludwig har observerat och kommit att uppskatta det personliga tillvägagångssätt som Mitchell har för att ge råd till sina valvspelare om teknisk valvförfining skräddarsydd efter deras speciella behov. "Han är väldigt bra på att urskilja vad som är något tekniskt som behöver förbättras i motsats till andra aspekter av hoppen som bara är stiliga", säger den regerande utomhusmästaren i Mid-American Conference volt. "Jag är en stor dynamisk hoppare, jag är snabb, jag är lite kort, så jag måste hoppa högt. Om jag vill greppa högt, måste jag ta av längre ut. Så jag har en mycket speciell titta på mitt hopp, medan någon som Shawn [Barber, den regerande världsmästaren i stavhopp] greppar väldigt högt, använder längre stavar och har ett helt annat utseende än mitt. Så tränare Mitchell har väldigt olika tekniska aspekter som måste lyftas fram annorlunda mellan oss två. Som ett resultat coachar [Coach Mitchell] mig inte som han coachar Shawn. Han är väldigt bra på att utveckla den personliga stilen med varje idrottare och behålla det som fungerar bäst tekniskt för varje person." Det har verkligen fungerat för Ludwig när Chardon, Ohio tvåan drev upp hans valv PR ännu en fot till 5,70m/18'8¼" - ett betyg som rankade honom som nummer 3 på Div. I-listan, 5:a på den amerikanska listan, och oavgjort på 21:a plats på världslistan.

Även om Mitchell har gjort mycket för att forma Ludwig till en mer tekniskt skicklig vertikal springare, vet Zip-atleten att det finns mer arbete att göra. "Jag tror att det alltid finns saker att förbättra." Ludwig – som hoppas komma med i OS-laget 2020 – har siktat in sig på 6,00 meter, bara en fot bort, som sitt nästa stora rensningsmål. Medan endast 5 amerikaner var och en har klarat den höjden, med tanke på hans två fots PR-förbättring under de senaste två åren, kan Ludwig mycket väl ha en realistisk chans att få medlemskap i det exklusiva stavhoppsbröderskapet.

Ludwigs voltframsteg och hans senaste NCAA-titel i stavhopp är bara ytterligare bevis på Akrons framväxt som en allt mer inflytelserik kollegial friidrottsmakt. Tänk på detta:under de senaste 4 åren har endast 10 Div. I skolor har gjort mål i både mäns och kvinnors NCAA inomhus- och utomhuslagsmästerskap. 9 av dessa skolor tävlar i en av de fem "Power 5"-konferenserna. Den andra skolan är University of Akron.

Ludwig vet vad som bidrar till teamets övergripande framgång för University of Akrons friidrottsprogram. "Jag tror att en av de största sakerna är tränarstaben som vi har", förklarar den stigande junioren. "Det är inte bara stavhoppet", påpekar han. "Vi har en av de bästa horisontella och vertikala hopptruppen i landet. Hopptränaren Tomasz Smialek gör ett fantastiskt jobb. Och på grund av framgångarna vi har, utvecklar vi stora konkurrenskraftiga grupper som väcker uppmärksamhet nationellt och vi kan komma ut och rekrytera bättre. Vi har förtjänat ett bättre rykte och respekt. Eftersom vi har utvecklat en gemenskap av konkurrens och kamratskap med varandra, utmärker folk sig bara när de kommer hit. Jag tror inte att vi verkligen får för många nationella topprekryteringar utanför gymnasiet", förklarar Ludwig. "Men det vi gör bra är att vi utvecklar idrottare väldigt bra," Och med ett leende tillägger han:"Det är en fantastisk gemenskap."

Efter 2016:s oförutsedda årsskifte från Mizzou till Akron har Matt Ludwig haft ett helt år på sig att utvärdera skolbytet han kände sig tvungen att göra så snabbt. Var det rätt drag? "Ja, absolut", säger valvmannen utan att tveka. "Så länge tränare Mitchell är här, kommer jag att vara på University of Akron för att stanna. Det är min plan."

[Matt Ludwig:Akrons Latest Vault Champ: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1012054972.html ]